Viên Thiệu vì quá phẫn nộ nên đã từ bỏ kế hoạch dưỡng sức tại Xương Ấp, lập tức hạ lệnh đại quân tiến thẳng về Bành Thành.

Để tránh giẫm vào vết xe đổ c���a Thuần Vu Quỳnh lần trước bị đánh bại, Viên Thiệu ra lệnh Thiên Tướng Quân Trương Cáp và Cao Lãm dẫn mười ngàn kỵ binh làm tiên phong, thẳng tiến Bái huyện. Bản thân ông ta dẫn quân chủ lực, theo sát phía sau.

Cùng lúc đó, ông ta truyền lệnh cho Duyện Châu Mục Thẩm Phối, yêu cầu Thẩm Phối để lại một số quân mã trấn giữ Tuy Dương, còn lại toàn bộ tiến đến Bành Thành, nhằm kiềm chế Lưu Bị, không cho hắn cơ hội tăng viện Bái huyện, đồng thời ngăn chặn Trần Đăng tiến về phía bắc.

Sau khi nhận được lệnh, Thẩm Phối để lại mười ngàn người trấn giữ Tuy Dương, tự mình dẫn hai vạn bộ kỵ, tiến về Bành Thành.

Gần như cùng lúc đó, một cánh Viên quân khoảng hai vạn người từ hướng Thanh Châu phát động tấn công, nhắm thẳng Lang Gia.

Tang Bá nghe tin, phái anh em Tôn Quan, Tôn Khang đến các thành trì, dựa vào hiểm yếu mà cố thủ, còn bản thân thì tập hợp quân mã, đồn trú tại Khai Dương.

Trong khoảnh khắc, thám mã bốn phía xuất phát, tin tức báo động truyền đi khắp nơi, khiến không khí tại phía bắc Từ Châu trở nên vô cùng căng thẳng.

Trương Phi đang trấn thủ Bái huyện nhận được tin tức, biết được Trương Cáp, Cao Lãm đang dẫn quân tiến tới, lập tức triệu tập thuộc hạ Tào Báo và Hứa Đam đến thương nghị về việc nghênh chiến.

Tào Báo và Hứa Đam đều là người Đan Dương, là hương đảng của Đào Khiêm, theo Đào Khiêm đến Từ Châu, thống lĩnh binh lính Đan Dương. Bốn ngàn binh Đan Dương mà Đào Khiêm đã giao cho Lưu Bị chính là từ dưới quyền bọn họ, và hiện tại vẫn là lực lượng chủ yếu nhất dưới trướng Lưu Bị.

Không khí ban đầu vốn khá hòa thuận.

Trương Phi quyết định dẫn ba ngàn tinh nhuệ ra khỏi thành mai phục, nhằm tiêu diệt một bộ phận tiên phong của Viên Thiệu, đả kích sĩ khí Viên quân, sau đó sẽ cố thủ thành. Để đảm bảo vạn phần không sai sót, Trương Phi quyết định mang Hứa Đam ra khỏi thành tác chiến, còn giao Tào Báo trấn thủ thành.

Quyết định này ban đầu không có vấn đề gì. Địa phận Bái huyện tuy không có núi, nhưng sông ngòi, đầm lầy chằng chịt, lau sậy mọc um tùm. Hiện tại là cuối hè đầu thu, đối với Trương Phi, người vốn quen thu��c địa hình nơi đây, việc tìm kiếm một điểm phục kích không hề khó.

Trương Phi từng có kinh nghiệm tác chiến với Viên quân. Hắn hiểu rõ, theo thói quen, Trương Cáp và Cao Lãm sẽ bố trí một đến hai ngàn người làm tiên phong, một là để do thám tin tức, mở đường; hai là để thu thập lương thảo, trưng dụng dân chúng phục dịch, tập trung họ dưới thành, đốn củi chuẩn bị công thành.

Để hành động tiện lợi, đội tiên phong này có tỉ lệ kỵ binh tương đối cao, có thể có đến ba, năm trăm kỵ binh.

Nếu có thể đánh tan chi kỵ binh này, bắt giữ chiến mã của chúng, không những có thể đả kích sĩ khí Viên quân, mà còn có thể tăng cường thực lực kỵ binh phe mình, thay đổi một nhóm chiến mã mới.

Sau khi nguồn cung chiến mã bị cắt đứt, hơn ngàn chiến mã của người Hồ tạp mà Lưu Bị mang từ U Châu đến đã lão hóa nghiêm trọng, cần được thay thế và bổ sung.

Nhưng một đề nghị của Tào Báo đã khiến hai bên nảy sinh bất đồng.

Tào Báo hy vọng Đào Ứng phụ trách trấn thủ thành, còn bản thân thì phối hợp với Đào Ứng. Khi cần thiết, hắn còn có thể dẫn quân ra khỏi thành, tiếp ứng Trương Phi.

Trương Phi vừa nghe liền nổi giận, nghiêm giọng quát mắng Tào Báo vài câu.

Đào Ứng là con trai trưởng của Đào Khiêm, còn có một người em là Đào Thương. Sau khi Đào Khiêm qua đời, Lưu Bị tiếp nhận Từ Châu Mục, đối với cuộc sống của họ vẫn cung ứng đầy đủ, nhưng lại không để cho họ đảm nhiệm bất kỳ chức vụ nào. Vì thế, Tào Báo, Hứa Đam và những người khác không thể nhìn nổi, nhiều lần đề nghị để Đào Ứng, Đào Thương đảm nhiệm quan chức, nhưng đều bị Lưu Bị lấy đủ loại lý do bác bỏ.

Lần này Viên Thiệu tấn công, Lưu Bị đã giao chủ lực cho Trương Phi trấn thủ Bái huyện, trong đó binh Đan Dương chính là lực lượng chủ lực tuyệt đối. Tào Báo vốn tưởng có thể mượn cơ hội này để tranh thủ một cơ hội cho Đào Ứng, nào ngờ lại đụng phải vách đá, còn bị Trương Phi mắng té tát một trận, trong lòng vô cùng căm tức.

Hắn vốn định tranh cãi với Trương Phi, nhưng lại bị Hứa Đam ngăn cản.

Hứa Đam nói: “Trương tướng quân có dũng khí vạn người khó địch, Trương Cáp, Cao Lãm không đáng nhắc tới, huống chi chỉ là một bộ phận tiên phong của họ. Ngươi cứ canh giữ thành trì cẩn thận, chuẩn bị sẵn rượu thịt để ăn mừng cho Trương tướng quân là được, không cần phải khẩn trương như vậy.”

Tào Báo im lặng đáp lời.

Trương Phi rất hài lòng với phản ứng của Hứa Đam, liền hạ lệnh các bộ chuẩn bị.

Ra khỏi đại trướng trung quân, Tào Báo không nhịn được hỏi ý của Hứa Đam.

Hứa Đam nói: “Lưu Bị cùng quân thần của hắn vong ân phụ nghĩa, từ tay Đào sứ quân mà có được Từ Châu, lại đối xử cay nghiệt với con trai Đào sứ quân như vậy, lại còn vô lễ với ngươi và ta, sao có thể nhẫn nhịn được nữa?

Nhưng tranh luận cũng vô ích, ngươi và ta đều không phải đối thủ của Trương Phi, vạn nhất bị hắn lấy cớ cãi lời quân lệnh mà giết chết, đến lúc đó có oan khuất cũng không biết kêu ai. Chi bằng đợi một lát, để ta cùng hắn ra khỏi thành tác chiến, ngươi ở trong thành chờ đợi, chuẩn bị sẵn rượu và đồ nhắm.

Trương Phi thích rượu ngon, sau khi đắc thắng trở về, tất nhiên sẽ uống rượu ăn mừng. Đến lúc đó chúng ta chuốc hắn say, rồi cùng Bái huyện dâng cho Viên Thiệu, coi như bậc thang để thăng tiến, còn lo gì Viên Thiệu không trọng đãi chúng ta ư?”

Tào Báo mừng rỡ, ngay sau đó lại hỏi: “Sao không thừa dịp hắn ra khỏi thành mà dâng thành?”

Hứa Đam cười khẩy.

“Trương Phi kiêu dũng, cho dù bị Trương Cáp đánh bại, hắn cũng có cơ hội trở về Bành Thành. Nếu chúng ta chỉ dâng ra mỗi Bái huyện, Viên Thiệu làm sao sẽ trọng dụng chúng ta đây? Chỉ có bắt sống Trương Phi, công lao mới đủ lớn.

Lưu Bị có ít thuộc hạ, Trương Phi coi như là đại tướng duy nhất của hắn. Bắt sống hắn, Lưu Bị liền không còn người nào có thể dùng, còn làm sao giữ được Từ Châu? Cho nên, chúng ta dâng lên không chỉ là Trương Phi, mà càng là cả Từ Châu.”

Tào Báo bừng tỉnh ngộ, giơ ngón tay cái lên, vô cùng khâm phục Hứa Đam.

——

Trương Phi dẫn quân ra khỏi thành, mai phục gần bãi lầy Bái Trạch.

Rất nhanh, một chi kỵ binh khoảng hai, ba trăm người liền xuất hiện gần đó. Số lượng tuy không nhiều, nhưng trang phục và vũ khí của họ lại thu hút sự chú ý của Trương Phi.

Những kỵ binh này không chỉ áo giáp chỉnh tề, hơn nữa, vũ khí họ dùng cũng là đại kích thống nhất hình dạng và cấu tạo.

Điều này khiến Trương Phi nghĩ đến đội Đại Kích Sĩ của Trương Cáp.

Đại Kích Sĩ là tư binh của Trương Cáp, từng là thân vệ doanh của Viên Thiệu, có tiếng tăm lừng lẫy ở Hà Bắc.

Nếu Đại Kích Sĩ xuất hiện ở đây, Trương Cáp rất có thể cũng ở trong đó.

Nếu có thể đánh chết Trương Cáp, hiệu quả sẽ tốt hơn so với việc đánh tan quân tiên phong.

Trương Phi ra lệnh Hứa Đam dẫn bộ binh Đan Dương tại chỗ đợi lệnh, chuẩn bị tiếp ứng, còn bản thân thì dẫn năm trăm kỵ binh xông ra ngoài.

Năm trăm kỵ binh này phần lớn là kỵ binh đột kích do người Ô Hoàn và người Tiên Ti ở U Châu tạo thành, theo Lưu Bị chinh chiến nhiều năm, kinh nghiệm tác chiến phong phú. Bọn họ chia làm hai đội, một đội do Trương Phi tự mình dẫn dắt, xông thẳng về phía Trương Cáp, thu hút sự chú ý của Trương Cáp. Một đội thì vòng ra sau lưng Trương Cáp, chuẩn bị đánh úp, đồng thời ngăn ngừa Trương Cáp chạy trốn.

Chiến thuật này rất hay, đáng tiếc đối thủ của bọn họ là Trương Cáp.

Trương Cáp từng theo Viên Thiệu xuôi nam, am hiểu địa hình Trung Nguyên và thậm chí cả Hoài Nam, biết nơi đây khác biệt với Ký Châu, phải cẩn thận hơn nhiều. Để tránh cho tướng lĩnh tiên phong sơ suất, hắn dẫn Đại Kích Sĩ, tự mình làm tiên phong, đến dò xét địa hình.

Thấy hơn hai trăm kỵ binh từ trong bụi lau sậy lao ra, hắn liền nhận ra những kỵ binh này tuyệt đối không phải thám báo bình thường.

Kỵ binh dưới trướng Lưu Bị có hạn, ch��� có số kỵ binh chủ lực mới được nắm giữ trong tay các tướng lĩnh lớn. Cho dù có một ít kỵ binh trinh sát làm thám báo, cũng sẽ không có quy mô lớn như vậy.

Cho nên, vị tướng lĩnh xông lên phía trước nhất kia, khả năng lớn chính là Trương Phi, người trấn thủ Bái huyện.

Trương Phi muốn giữ chân hắn, hắn cũng muốn giữ chân Trương Phi. Hắn một mặt hạ lệnh bộ hạ chuẩn bị nghênh chiến, một mặt sai người quay về đại doanh cầu viện.

Phản ứng của hắn rất nhanh, mấy tên Đại Kích Sĩ đã kịp thời xông ra ngoài trước khi kỵ binh vòng sau đến nơi.

Trương Cáp thúc ngựa phi nhanh, xông thẳng về phía Trương Phi.

Thấy Trương Cáp không bỏ chạy, ngược lại còn tiến lên nghênh đón, Trương Phi mừng rỡ. Hắn thúc ngựa múa mâu, chỉ huy thuộc hạ vây công Trương Cáp, chuẩn bị đánh chết Trương Cáp trước khi viện quân của hắn đến.

Hai người ý tưởng nhất trí, đều muốn giết chết đối phương, ngay từ đầu không hề giữ tay, dốc toàn lực ứng phó.

Mọi giá trị độc quyền của bản dịch này đều được truyen.free bảo hộ toàn vẹn.