Trần Lâm tái mặt kinh hãi.

Sát tướng đầu hàng ắt gặp điềm dữ, điều này mọi người đều tỏ tường. Trương Cáp, Cao Lãm tuy không phải bậc trí sĩ uyên bác, nhưng cũng chẳng phải võ phu tham tàn hiếu sát. Đặc biệt là Trương Cáp, vốn yêu Nho học, dốc lòng cầu tiến, đối nhân xử thế đều mang phong thái Nho gia, lẽ nào lại ra tay sát hại tướng sĩ đầu hàng?

Trần Lâm không dám xem thường, bèn cẩn thận dò hỏi chi tiết sự tình.

Trần Đăng thống lĩnh binh mã nhiều năm, dưới trướng có vài trăm thân binh cưỡi ngựa, hiểu rõ điểm yếu của bộ binh khi đối đầu kỵ binh. Khi cảm nhận được vó ngựa dồn dập khiến đại địa chấn động, thấy mấy ngàn kỵ binh ầm ầm tiến tới, hắn đã biết bại cục khó tránh. Bộ tốt đang trong trạng thái hành quân không giáp trụ, cung chưa lên dây, đội hình tán loạn, căn bản không thể nào ngăn cản được kỵ binh tấn công chớp nhoáng.

Hắn lập tức phất cờ hiệu xin hàng, nhưng đối phương lại chẳng hề dừng tấn công. Mấy ngàn kỵ binh qua lại xung đột, trắng trợn tàn sát, cho đến khi chém giết bộ hạ của hắn gần như không còn một mống. Hắn tức giận đến không kiềm chế nổi, muốn tìm Trương Cáp để đòi một lời giải thích, nhưng lại bị mấy tên người Tiên Ti vây quanh, trực tiếp trói gô.

Trần Đăng nói xong, vẫn khó nén phẫn nộ trong lòng, hai mắt đỏ ngầu. "Điều này thì khác gì dẫn thú dữ ăn thịt người?"

Trần Lâm nghe xong, không dám tiếp lời Trần Đăng. Hắn bằng lòng tin Trần Đăng nói là sự thật, nhưng vấn đề là rất khó xác minh. Hai quân giao chiến, Trương Cáp, Cao Lãm lại đang xâm nhập vào đất địch, ra tay ắt phải quả quyết, không thể chần chừ. Dưới trướng họ có hơn nửa số kỵ binh là người Tiên Ti, Ô Hoàn, việc không tuân hiệu lệnh trên chiến trường cũng là lẽ thường tình. Nói cách khác, đây chưa chắc là lệnh của Trương Cáp, Cao Lãm, mà rất có thể là hành vi tự phát của những kỵ sĩ man tộc kia. Trên chiến trường, chuyện như vậy thường thấy, nếu cứ khăng khăng cho rằng đó là do người nào đó ra lệnh, e rằng có phần gượng ép. Huống hồ, việc này rất có thể sẽ chĩa mũi dùi vào chính Viên Thiệu, gây ra phiền toái không đáng có.

Trần Lâm suy nghĩ kỹ lưỡng một phen, khuyên giải: "Nguyên Long à, người chết đã mất, người sống thì phải tiếp tục. Việc khẩn cấp bây giờ là ngươi phải sống sót. Chỉ có ngươi sống, tương lai mới có thể làm rõ chân tướng."

Trần Đăng vừa nghe, cũng biết Trần Lâm chẳng tin những lời mình nói. Hắn bỗng nhiên trầm mặc chốc lát, rồi bật ra tiếng cười thảm.

"Dù cho ta nguyện ý sống chui lủi qua ngày, thì có ích gì? Tay chân đã gãy, ta không thể làm tướng, chỉ có thể làm một mưu sĩ, trở thành con rối của Viên Bản Sơ, bị người đời ghét bỏ. Hạ Phì Trần thị tuy không phải danh gia vọng tộc gì, nhưng cũng là gia tộc trung nghĩa truyền đời. Ta không thể để gia tộc phải hổ thẹn. Khổng Chương không thể cho ta câu trả lời, vậy ta sẽ xuống cửu tuyền mà tìm."

"Cửu tuyền?" Trần Lâm nghe vậy mơ hồ.

Trần Đăng ánh mắt hơi co lại. "Ta sẽ xuống hỏi Vương Tử Sư, rốt cuộc kẻ nào đã chỉ thị giết hại hơn năm mươi nhân khẩu nhà họ Viên, ngay cả con trẻ cũng không tha." Nói xong, hắn nhắm nghiền mắt lại, không nói thêm với Trần Lâm một lời nào.

Trần Lâm sắc mặt trắng bệch, không dám hỏi thêm, lặng lẽ lui ra khỏi trướng.

Đứng bên ngoài trướng, hắn ngắm nhìn bốn phía, sau lưng chợt dâng lên một luồng khí lạnh. Trần Đăng không chịu cúi đầu xưng thần với Viên Thiệu. Viên Thiệu đã không chịu thả Trần Đăng, nếu cứ làm theo vết xe đổ của Tang Hồng, Lưu Hòa, vậy cũng chỉ có thể giết Trần Đăng. Như vậy, Hạ Phì Trần thị ắt sẽ đoạn tuyệt với Viên Thiệu.

Vậy Viên Thiệu sẽ ra tay sát hại cả nhà Hạ Phì Trần thị chăng? Nếu giết, ắt sẽ kích thích dân Từ Châu phản kháng, nguyện vọng nhanh chóng đoạt được Từ Châu của Viên Thiệu ắt sẽ tan thành mây khói, rất có thể sẽ đi theo vết xe đổ của Tào Tháo, liên tục chiến thắng nhưng r��t cuộc vẫn không được lòng dân Từ Châu ủng hộ. Nếu không giết, một khi Hạ Phì Trần thị quyết định xưng thần với triều đình, lại sẽ ảnh hưởng đến lòng dân và sĩ khí của toàn bộ Từ Châu.

Một Vương Lãng đã đủ khiến người ta đau đầu, mà sức ảnh hưởng của Hạ Phì Trần thị tuyệt không phải Vương Lãng có thể sánh bằng, mà phải ngang hàng với Đông Hải Lưu thị.

Trần Lâm vô cùng đau đầu, không biết nên báo cáo Viên Thiệu thế nào. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn vẫn quyết định báo cáo chi tiết cho Viên Thiệu. Chuyện này có lẽ ẩn chứa những tranh đấu lợi ích sâu xa hơn, thân là người Từ Châu, hắn không thể nào khoanh tay đứng nhìn.

***

Nghe xong Trần Lâm tường thuật, lông mày Viên Thiệu lập tức nhíu chặt. Hắn gần như ngay lập tức nghĩ đến Điền Phong. Chỉ có Điền Phong mới có sức ảnh hưởng, cũng như động cơ để chỉ thị Trương Cáp, Cao Lãm đưa ra lựa chọn đó. Nhưng hắn cũng như Trần Lâm, không tìm được chứng cứ để chứng minh điểm này, trừ phi Trương Cáp, Cao Lãm đứng ra làm chứng. Điều này hiển nhiên là không thể.

Trương Cáp, Cao Lãm không có cái đảm khí đó, cũng sẽ không làm như vậy, nếu không sẽ là đối địch với toàn bộ người Ký Châu. Điền Phong làm vậy, hiển nhiên không phải vì bản thân hắn, mà là để đảm bảo người Ký Châu có được quyền khống chế tuyệt đối đối với quân đội, giống như việc Thẩm Phối đã làm ở Duyện Châu. Người Ký Châu đã cho hắn sự ủng hộ mạnh mẽ, nhưng cũng dần dần trói buộc tay chân hắn. Nếu như Viên Hy liên hôn với họ Quách, tương lai trở thành con rối, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng hơn. Hắn sẽ trở thành con rối trong tay người Ký Châu.

Viên Thiệu vừa sốt ruột vừa tức giận, nhưng lại không tìm được kế sách hóa giải.

"Khổng Chương, nếu Nguyên Long không chịu hàng, vậy ta đành phải..." Viên Thiệu nghiến chặt răng, những chữ cuối cùng cứ nghẹn lại trong cổ họng không nói ra được.

"Chúa công, thần có một kế."

"Nói mau."

"Vương Lãng khi làm Thái thú Cối Kê, bị Tôn Sách đánh bại, đành phải bỏ chạy không thể trở về. Tôn Sách muốn Vương Lãng xưng thần, Vương Lãng không chịu, Tôn Sách cũng không giết ông ta, chẳng qua là giam lỏng ở Cối Kê mấy năm, không cho phép liên lạc với bên ngoài."

Viên Thiệu ánh mắt lóe lên, nhìn chằm chằm Trần Lâm, rồi cân nhắc thiệt hơn một phen, đoạn gật đầu. Mặc dù việc Trần Lâm so sánh hắn với Tôn Sách khiến hắn rất không vui, nhưng kế sách này lại có thể thực hiện được. Không giết, cũng không thả, đây là lựa chọn tốt nhất hiện giờ. Đợi tương lai khi đã hoàn toàn chiếm được Từ Châu, Trần Đăng có lẽ cũng nguôi giận, hoặc giả còn có khả năng hồi tâm chuyển ý. Đến lúc đó, một lần nữa dùng lại Trần Đăng, với tư cách đại diện cho Từ Châu, cùng thế lực Ký Châu đối kháng, cũng là một lựa chọn không tồi. Những công tử thế gia tài văn thao võ lược như Trần Đăng, ở Trung Nguyên cũng không dễ tìm.

Viên Thiệu chấp nhận đề nghị của Trần Lâm, rồi để Trần Lâm đi khuyên Trần Đăng. Nếu Trần Đăng nhất quyết muốn chết, thì hắn cũng đành chịu. Dưới sự khuyên giải của Trần Lâm, Trần Đăng cũng nhượng bộ một bước, bắt đầu ăn uống. Viên Thiệu thở phào nhẹ nhõm, triệu tập văn võ bá quan cùng bàn bạc phương án của Thẩm Phối.

Điền Phong bày tỏ sự phản đối. Bành Thành từ xưa đến nay vốn là đất tranh giành của binh gia, thành trì kiên cố, hào sâu. Hiện giờ Lưu Bị lại quyết chí cố thủ, khả năng bức hàng sẽ biến mất. Một khi bắt đầu công thành, ắt sẽ kéo dài, ít thì vài tháng, lâu thì cả năm. Chiến dịch công thành cần tiêu hao rất nhiều nhân lực, vật lực. Duyện Châu những năm gần đây liên tiếp gặp đại chiến, dân sinh điêu đứng, không gánh nổi trọng trách này, ắt phải vận chuyển một phần lương thảo từ Ký Châu đến bổ sung. Vận chuyển đường dài tiêu hao quá lớn, tuyệt không phải thượng sách. Huống chi Ký Châu còn phải đối mặt với uy hiếp từ Thượng Đảng, Thái Nguyên, Tuân Du lại có thể nam tiến bất cứ lúc nào, không thể không dự trữ một lượng lương thảo nhất định. Bởi vậy, việc đoạt lấy Từ Châu, dùng lương thảo Từ Châu để cung ứng đại quân vây thành, mới là lựa chọn hợp lý nhất.

Lưu Bị có thể giữ Bành Thành, nhưng Mi Phương lại không thể giữ được Đàm huyện. Sau khi đánh hạ Đàm huyện, phái một nhánh biệt bộ bắc tiến, cùng nhau giáp công Tang Bá, thu Lang Gia vào trong túi, khi ấy lương thảo Thanh Châu cũng có thể vận vào Từ Châu, chẳng phải lợi hơn việc vận chuyển từ Ký Châu sao?

Điền Phong nói rất nhiều, nhưng tựu chung lại chỉ có một ý. Ký Châu không thể gánh vác toàn bộ hao phí, nên phải trưng thu lương thảo của Từ Châu để sung vào quân nhu. Ý kiến của hắn, đương nhiên nhận được sự ủng hộ của đa số tướng lãnh.

Viên Thiệu cũng chấp nhận ý kiến của Điền Phong, ngay sau đó hồi âm cho Thẩm Phối, dặn hắn vừa kiềm chế Lưu Bị, vừa chế tạo khí giới công thành, hoàn tất chuẩn bị vây thành. Chờ hắn đoạt được Đàm huyện, sẽ nhanh chóng hồi sư, cùng nhau vây công Bành Thành.

Thẩm Phối nhận được hồi âm, kịch liệt phản đối ý kiến của Điền Phong. Hắn một lần nữa phái người đi gặp Viên Thiệu. Hầu hết bộ hạ của Lưu Bị đều là tân binh mới chiêu mộ, nếu cường công ngay bây giờ, khả năng thủ thắng là rất lớn. Nếu như chần chừ bỏ lỡ chiến cơ, để Lưu Bị có đủ thời gian huấn luyện tân binh, đến lúc đó việc công phá B��nh Thành sẽ trở nên khó khăn.

Viên Thiệu cảm thấy lời hai người nói đều có lý, nên do dự. Mượn lợi thế "gần thủy lâu đài", Điền Phong liên tục mạnh mẽ can gián. Viên Thiệu ậm ừ, rồi dẫn quân bao vây Đàm huyện.

Hành trình diễn nghĩa này, độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức trọn vẹn.