Lưu Biểu mời Chu Trung vào chỗ, sai người dâng rượu và đồ ăn lên.

Bữa tiệc chiêu đãi lần này quy mô rất nhỏ, trừ Lưu Kỳ ra, không có thêm khách mời nào khác.

Ngay cả như vậy, Lưu Biểu cũng không cùng Chu Trung đàm luận quá nhiều chuyện công vụ, chỉ khơi gợi vài chuyện cũ năm xưa ở Lạc Dương, thi thoảng lại thở dài cảm thán. Vật đổi sao dời, mấy năm qua thế sự biến thiên quá lớn. Nói đến đoạn cảm động, hai người đều ngậm ngùi xúc động, nước mắt tuôn rơi.

Sau tiệc, Lưu Biểu thỉnh Chu Trung vào thư phòng, sai Lưu Kỳ chờ đợi bên ngoài.

Lưu Biểu đích thân pha trà dâng Chu Trung.

Trà đến từ Giang Nam, không pha gừng hành, vị trà rất đạm bạc, thậm chí hơi chát đắng.

“Món đồ đắng chát như vậy không biết ai là người đầu tiên khai sáng ra, mọi người đều nói có thể thanh tâm minh mục, không bị thế tục mê hoặc.” Lưu Biểu cười khẽ một tiếng. “Ta dù không coi trọng, nhưng lại cảm thấy so với trà sữa truyền lại từ Hà Đông rõ ràng thoải mái hơn một chút. Không biết Gia Mưu huynh nghĩ sao?”

Chu Trung nhấc chén trà lên, trước hết đưa lên chóp mũi ngửi một lượt, sau đó nhẹ nhàng nhấp một ngụm, bình thản nói: “Mười dặm phong cảnh khác biệt, trăm dặm phong tục khác xa. Mỗi nơi tự có ẩm thực riêng, chớ nên cưỡng cầu sự đồng nhất. Có bị thế tục mê hoặc hay không, tự tâm quyết định, không phải tại trà.”

“Quả là Gia Mưu huynh kiến thức uyên bác, lòng dạ rộng lớn như thung lũng, trái lại ta kiến thức cạn hẹp, đã phạm phải tội chấp nhất.” Lưu Biểu nâng chén trà lên, mỉm cười nói: “Vậy xin mời Gia Mưu huynh vì ta mà thanh lọc tâm hồn.”

Chu Trung cười khẽ một tiếng, đặt chén trà xuống bàn. “Ngươi đây là học Lão Trang, đâu phải tu theo đạo Phù Đồ, mà lại huyền hư đến thế.”

“Nghe nói thiên tử coi trọng học thuyết man di Tây Vực, học vấn ta dù không bằng, nhưng cũng hữu hiệu khiến ta phải suy tư trăn trở, thành ra để Gia Mưu huynh chê cười.”

“Thiên tử dù không chối bỏ học thuyết man di Tây Vực, nhưng nơi người dụng tâm sâu nhất vẫn là Nho học, là vương đạo.” Chu Trung cầm lên chiếc quạt lông bên cạnh, nhẹ nhàng quạt. “Chỉ là người đối với kinh học kim cổ trước mắt không mấy hài lòng, bởi vậy mới mở rộng tầm nhìn, tìm cầu các Bách gia, cái gọi là ‘lễ mất cầu nơi dã’ vậy.”

Lưu Biểu hơi gật đầu. “Vương đạo mới là chính đạo.” Hắn thở hắt ra một hơi, lại nói: “Vua ra vua, tôi ra tôi, thân tình thân ái, hiền tài hiền đức, đó chính là vương đạo, hà tất phải tìm cầu ngoài các chư tử? Mạnh Kha là kẻ cuồng vọng, Tuân Huống là nho sĩ tầm thường, làm sao có thể sánh bằng ngôn từ tinh tế, ý nghĩa sâu xa của phu tử? Dù cho có trở về với sự chất phác ban đầu, cũng nên tìm kiếm trong điển tịch của các bậc thánh nhân, cần gì phải các chư tử.”

“Bên cạnh thiên tử làm gì có đại nho như phu tử, ngay cả những bậc như Mạnh Kha, Tuân Huống cũng không thể có được.” Chu Trung quan sát Lưu Biểu. “Cảnh Thăng học vấn thâm sâu, lại là người thuộc tôn thất, nếu có thể phò tá thiên tử, có lẽ có thể làm nên điều đổi mới.”

Lưu Biểu mắt sáng ngời, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười rồi vụt tắt.

Nói hồi lâu, Chu Trung quả nhiên vẫn thổ lộ lời thật lòng.

“Triều đình còn có đất dung thân cho ta sao? Ta nghe nói Tam công đều không theo phò giá, Cửu Khanh cũng chỉ có một mình Vệ Úy Mã Đằng theo sau.”

Chu Trung sắc mặt không hề đổi. “Thiên tử tuần du ở biên thùy, Tây Bắc nghèo nàn, công khanh hoặc là già yếu, hoặc là thư sinh trói gà không chặt, làm sao chịu nổi sự gian khổ như thế. Thiên tử thương xót các đại thần, nên mới không để họ theo cùng. Cảnh Thăng ở lâu Kinh Châu, không biết nỗi khổ Tây Bắc, có chỗ hiểu lầm cũng là lẽ thường tình.”

Lưu Biểu càng cười rạng rỡ hơn. “Nói như thế, ngược lại là ta đã nghĩ xấu rồi sao?”

“Đợi đến ngày triều đình phồn thịnh, đủ đầy, ngươi tự khắc sẽ thấy các công khanh.” Chu Trung sâu xa nói: “Nếu như ngươi may mắn được nằm trong số đó.”

“Nếu như không nằm trong số đó thì sao?”

“Vậy ngươi chỉ có thể nhìn thấy kỵ binh Tịnh Lương tinh nhuệ bảo vệ thiên tử.”

Nụ cười trên mặt Lưu Biểu cứng lại, ngay sau đó lại tiếp lời: “Hán Thủy cuồn cuộn mênh mông, dù cho Tịnh Lương thiết kỵ có tinh nhuệ đến mấy, cũng không thể bơi qua được.”

Chu Trung cười ha hả. “Bàn về thủy sư mạnh mẽ, Kinh Châu làm sao bằng Giang Đông? Hơn nữa, Hán Thủy dù có cuồn cuộn mênh mông đến mấy, cũng có những cồn cát giữa sông để tạm nghỉ chân. Tương Dương không thể vượt qua, chẳng lẽ Lương Châu cũng không vượt qua được? Thái Châu cũng không vượt qua được sao? Một khi chiếm được các châu khác, Tương Dương chẳng qua chỉ là một tòa thành cô lập mà thôi, lại có thể thủ được bao lâu?”

Nụ cười trên mặt hắn không thể duy trì nổi nữa, yên lặng không nói gì.

Ý uy hiếp của Chu Trung đã quá rõ ràng, bất kể Lưu Biểu quyết định thế nào, Thái Mạo và những người cùng phe tám chín phần mười là sẽ theo về triều đình.

“Cảnh Thăng, ta chuyến này đến đây, ngoài việc muốn gặp ngươi, ta còn muốn đến Dự Châu, gặp Lưu Chính Lễ.”

“Gặp Lưu Chính Lễ?”

“Ngươi vừa rồi cũng nói, thân tình thân ái, hiền tài hiền đức, thiên tử còn trẻ mất đi chỗ dựa, việc kết nối tình thân là coi trọng nhất, muốn tôn thất đồng lòng, cùng chấn hưng Đại Hán. Phàm là người trong tôn thất nguyện vì triều đình mà cống hiến, mọi chuyện cũ đều sẽ được bỏ qua. Cho nên Lưu Công Hoành đốc suất tán kỵ, Lưu Tử Dương trấn giữ Kim Thành, Lưu Huyền Đức giữ Bành Thành. Nếu Cảnh Thăng, Chính Lễ cũng có thể như vậy, thiên hạ sẽ sớm định, sự nghiệp trung hưng chỉ còn là chờ đợi.”

“Lưu Tử Dương... là ai vậy?” Lưu Biểu sinh lòng nghi ngờ.

“Là cháu của Phụ Lăng chất vương, tên là Diệp, tự Tử Dương, từng theo Lưu Tử Đài bình định Lư Giang, cách đây không lâu đã tới hành tại. Là người trẻ tuổi thông minh đa mưu, khá có tài cán.”

Lưu Biểu kinh ngạc không thôi, ngay sau đó trong lòng khẽ thả lỏng.

Mặc dù hắn không quá quen thuộc với Lưu Diệp, nhưng khi Chu Trung nhắc đến Phụ Lăng chất vương, hắn lại không hề xa lạ.

Đó cũng không phải là một nhân vật đáng để tuyên dương, nói đúng ra, đó là một điển hình tiêu cực vì dính líu mưu phản mà bị tước đoạt vương vị. Hậu duệ của hắn cũng có thể được thiên tử trọng dụng sao?

So với Lưu Duyên, chút tâm tư nhỏ của bản thân mình tính là gì chứ.

Xem ra ý định trọng dụng tôn thất của thiên tử không phải là giả dối.

Lưu Biểu cả người cũng trở nên thoải mái hơn, nụ cười lại một lần nữa nở rộ.

Hắn hỏi thăm về chuyện của Lưu Diệp.

Chu Trung biết rõ tâm tư Lưu Biểu, kể lại tường tận mọi chuyện về Lưu Diệp. Trước khi lên đường, hắn từng trò chuyện với Lưu Diệp, đã chuẩn bị chu đáo mọi điều. Giờ phút này kể lại, từng câu từng chữ đều là thật, không một lời nào là hắn bịa đặt.

Hắn rất rõ ràng, Lưu Biểu dù là thư sinh, tôn sùng nho nhã, nhưng cũng không phải là kẻ học vẹt. Ngược lại, Lưu Biểu vô cùng khôn khéo, thậm chí có phần quá mức khôn khéo. Nếu không phải như vậy, hắn cũng sẽ không một lòng muốn cát cứ Kinh Châu.

Đối với những lời hắn nói lúc này, Lưu Biểu nhất định sẽ tìm cách chứng thực.

Nếu như hắn nói dối, sẽ chỉ khiến Lưu Biểu sinh nghi, từ đó hoài nghi thành ý của thiên tử.

Chỉ có chân thành, mới có thể giành được tín nhiệm của Lưu Biểu, mới có thể thuyết phục được Lưu Biểu.

Việc Lưu Biểu có thể hay không quy phục triều đình, không chỉ liên quan đến việc thiên tử có thể mượn nhân lực, vật lực của Kinh Châu để nhanh chóng bình định Sơn Đông, mà còn liên quan đến việc các đại thần Sơn Đông có thể một lần nữa giành lại địa vị trong triều đình, sánh ngang với các võ nhân Sơn Tây.

Lưu Biểu mặc dù không hoàn toàn chấp nhận lời giải thích của Chu Trung, nhưng hắn cảm nhận được sự thành khẩn của Chu Trung, đồng thời cũng ý thức được tầm quan trọng của Kinh Châu.

“Nếu thiên tử quả thực có thể không tính toán chuyện đã qua, ta nguyện viết thư khuyên Bản Sơ hối cải đổi mới. Nếu Bản Sơ không chịu, ta cũng sẽ không màng tình xưa nghĩa cũ, nguyện thống lĩnh binh sĩ Kinh Châu, vì thiên tử mà tiên phong, cùng Bản Sơ phân định thắng bại.”

Chu Trung quan sát Lưu Biểu, lông mày khẽ nhíu lại.

“Cảnh Thăng, khi ta nhậm chức Dự Châu Mục, từng thống lĩnh bộ hạ vây công Lư Giang, ta hiểu rõ chuyện chinh chiến, không phải dễ dàng như ngươi tưởng tượng.”

“Ta có nghe nói.” Lưu Biểu cười cười. “Nhưng Kinh Châu không phải Dự Châu. Nếu Gia Mưu chuyến này đến Dự Chương, có thể thuyết phục Lưu Chính Lễ cùng ta hợp lực, thì ắt hẳn Bản Sơ cũng sẽ biết đại thế như vậy, không thể không suy nghĩ kỹ càng lại.”

Chu Trung hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, lặp đi lặp lại nhiều lần.

“Đã như vậy, vậy ta sẽ dâng thư lên thiên tử, do thiên tử định đoạt. Trước đó, Cảnh Thăng hãy chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị chiến đấu. Thiên tử dù còn trẻ, nhưng lại vô cùng quả quyết, hoặc giả ta còn chưa đến Dự Chương, chiếu thư đã đến Tương Dương rồi. Binh đao hung hiểm, chiến trường nguy hiểm, Nhan Lương lại là danh tướng Hà Bắc, Cảnh Thăng không thể sơ suất.”

Lưu Biểu tự tin cười một tiếng. “Ký Châu có danh tướng, Kinh Châu cũng có danh tướng.”

Những áng văn chương tu luyện này, truyen.free hân hạnh độc quyền mang đến quý vị độc giả.