Khi Viên Thuật với ý chí chiến đấu sục sôi đang muốn tranh cãi với Viên Thiệu, Chu Trung đã đến Dự Chương, gặp gỡ Lưu Diêu và Hứa Thiệu.

Hứa Thiệu, tự Tử Tướng, là chủ trì của Nguyệt Đán Bình. Giờ đây, ông đang tị nạn tại Dự Chương, nương nhờ Lưu Diêu.

Ngay cả khi đang chạy nạn, Hứa Thiệu vẫn giữ phong thái rạng rỡ, ăn nói hùng hồn, khí phách ngút trời.

Khi thấy Chu Trung, chưa đợi ông mở lời, Hứa Thiệu đã châm chọc một câu: "Chu quân đi lại khắp nơi, quả thật vất vả thay."

Chu Trung hiểu rõ tầm ảnh hưởng của Hứa Thiệu, nên cũng không dám tỏ vẻ ngạo mạn, chỉ khẽ cười đáp:

"Hứa quân ở Dự Chương mấy năm, đã quen dần chưa?"

Hứa Thiệu lắc đầu. Mặc dù Lưu Diêu đối đãi ông rất khách khí, cung phụng chu đáo, nhưng ông vẫn chưa quen lắm với khí hậu Dự Chương, thường xuyên nhớ quê nhà Nhữ Nam. Đặc biệt là mùa hè nóng ẩm, ông càng không thể thích nghi, cảm giác như cả người từ trong ra ngoài đều nấm mốc.

"Khi ta rời Kinh Châu, Tông Thế Lâm đã dẫn quân tiến vào Nhữ Nam, giờ đây cũng đã thu phục Bình Dư rồi, ngươi có thể trở về nhà."

"Thật sao?" Hứa Thiệu hơi bất ngờ nhìn Lưu Diêu một cái, trong lòng dâng lên sự khó chịu.

Lưu Diêu chưa hề nói cho ông biết những việc này, không rõ là chưa nhận được tin tức, hay là đã nhận được mà không báo cho ông. Nói theo lẽ thường, khả năng sau lớn hơn.

Lưu Diêu cảm nhận được sự bất mãn của Hứa Thiệu, trong lòng lúng túng, không tiện giải thích.

"Gia Mưu huynh đến đây để ngâm xướng Sở ca sao?" Lưu Diêu gượng cười nói, đưa tay che miệng mũi, ho khan hai tiếng.

"Ngươi bệnh sao?" Chu Trung hỏi.

Lưu Diêu gật đầu, có chút bất đắc dĩ. Ông quả thực bị bệnh, hơn nữa bệnh rất nặng. Thực tế, từ khi ông qua sông đến nay, sức khỏe đã không được tốt. Nếu không phải Chu Trung có thân phận đặc biệt, ông căn bản sẽ không tự mình ra đón.

"Không quen khí hậu à?"

"Có lẽ vậy." Lưu Diêu khoát tay, cắt ngang câu hỏi của Chu Trung. "Gia Mưu huynh nếu từ Kinh Châu đến, hẳn đã gặp qua Lưu Cảnh Thăng rồi chứ?"

Chu Trung cười gật đầu, nhưng không lên tiếng.

Ông biết Lưu Diêu sẽ hỏi thăm động tĩnh của Lưu Biểu. So với Kinh Châu, Dự Chương và Đan Dương tuy là những quận lớn, với dân số vượt quá một nửa Dương Châu, nhưng so với Kinh Châu do Lưu Biểu kiểm soát thì vẫn còn kém một chút. Lưu Biểu là địch hay bạn, điều đó cực kỳ quan trọng đối với Lưu Diêu.

Thấy Chu Trung không nói gì, Lưu Diêu trong lòng sốt ruột, nhưng lại không tiện hỏi nhiều, đành nháy mắt ra hiệu cho Hứa Thiệu.

Hứa Thiệu tuy có chút bất mãn với việc Lưu Diêu giấu giếm tin tức, nhưng vẫn tiếp lời, hỏi Chu Trung mục đích chuyến đi.

Chu Trung lại không vội vã, ngược lại gợi ra một câu chuyện cũ: "Tử Tướng, ta nghe người ta nói, khi Hiếu Linh Đế còn tại vị, ngươi từng được mời đến Lạc Dương để xem tướng cho Hoằng Nông Vương và Thiên tử đương kim đúng không?"

Hứa Thiệu khẽ nhíu mày, chần chừ một lát, rồi bất đắc dĩ gật đầu.

"Lúc đó ngươi đã phán đoán thế nào?"

Hứa Thiệu nhíu chặt mày hơn, ngậm miệng không đáp.

Năm đó, ông nhận lời mời vào cung, xem tướng cho hai vị hoàng tử. Nguyên nhân là Hiếu Linh Đế muốn phế trưởng lập ấu, hy vọng ông có thể nói rằng tướng mệnh của hoàng tử thứ, tức Thiên tử Lưu Hiệp hiện nay, tốt hơn và phù hợp hơn để kế vị. Nhưng trước khi vào cung, ông đã nhận được lời nhắn của Viên Thiệu, hy vọng ông có thể nói tốt cho hoàng tử trưởng Lưu Biện, ngăn cản ý định phế trưởng lập ấu của Hiếu Linh Đế.

Là một danh sĩ Nhữ Nam, một đảng nhân trung kiên, ông dĩ nhiên đứng về phía Viên Thiệu, khiến Hiếu Linh Đế thất vọng.

Nhưng sự thật lại chứng minh lỗi lầm của ông: Lưu Biện bị Đổng Trác ban rượu độc giết, Lưu Hiệp sau khi trải qua bao trắc trở, đã thành công lật ngược tình thế, giờ đây trở thành niềm hy vọng phục hưng Đại Hán, được vô số người tôn làm minh quân.

Bao gồm cả Chu Trung trước mặt.

Từng có lúc, Chu Trung cũng là người ủng hộ Viên Thiệu, hết lòng phản đối việc Hiếu Linh Đế phế trưởng lập ấu.

Vào giờ phút này, Chu Trung hỏi lại chuyện cũ, dụng ý rất rõ ràng, chính là muốn ông thay đổi lời lẽ, ủng hộ triều đình, nói rằng việc Thiên tử kế vị là thiên mệnh sở quy, từ đó tăng cường tính hợp pháp cho Thiên tử.

Ban đầu khi ông gặp Hiếu Linh Đế, bên cạnh chỉ có một mình Kiển Thạc. Bây giờ Hiếu Linh Đế và Kiển Thạc đều đã qua đời, không ai biết ông lúc ấy cụ thể đã nói gì. Ông muốn nói thế nào cũng được.

Còn về việc vì sao Hiếu Linh Đế lúc đó không phế trưởng lập ấu, có thể có vô số cách giải thích.

Ông dĩ nhiên cũng có thể kiên trì kết luận của mình lúc bấy giờ, chỉ là phải trả giá đắt cho việc bản thân "có mắt không tròng", hủy hoại danh tiếng của Nguyệt Đán Bình.

Người càng tôn quý, càng có liên hệ chặt chẽ với ý trời, tướng mệnh càng rõ ràng. Ngay cả chuyện trọng đại như vậy mà còn không nhìn ra, thì tướng mệnh của những người bình thường kia, ngươi còn xem thế nào được?

Nhưng Hứa Thiệu không chịu nghe lời.

"Mắt ta vụng, chỉ nhìn ra hoàng tử trưởng mệnh ngắn, hoàng tử thứ số khổ," Hứa Thiệu u uất nói: "Chỉ là không ngờ hoàng tử trưởng mệnh lại ngắn đến thế, ngay cả dòng dõi cũng không thể lưu lại."

Chu Trung có chút thất vọng, nhìn Hứa Thiệu một cái thật sâu. "Thật đáng tiếc."

Hứa Thiệu khẽ cười một tiếng: "Có gì đáng tiếc đâu, trời có lúc mưa lúc gió, hôm nay như vậy, làm sao biết ngày mai thế nào? Ta chỉ là một kẻ áo vải, đạo hạnh có hạn, nhìn lầm cũng là chuyện khó tránh. Ngược lại, Chu quân gánh vác việc lớn quốc gia, nếu nhìn lầm, e rằng hậu hoạn vô cùng."

Chu Trung cười ha hả một tiếng: "Đa tạ Tử Tướng nhắc nhở. Bất quá ta đã già rồi, chẳng bao lâu nữa có thể trí sĩ quy ẩn, vui vầy con cháu. Còn về gánh nặng quốc gia, tự khắc có người trẻ tuổi đi cố gắng, chớ làm ta lao tâm. Các ngươi cũng vậy, dưỡng bệnh cho tốt mới là phải đạo. Cuộc đời chưa đầy năm mươi mà đoản mệnh, chẳng phải rất tiếc nuối sao?"

Lưu Diêu và Hứa Thiệu nghe xong, sắc mặt hậm hực thay đổi.

Chu Trung đây là nguyền rủa họ chết sớm.

Hứa Thiệu cười lạnh nói: "Chu Gia Mưu, ngươi không quản ngàn dặm xa xôi mà đến, chẳng lẽ chỉ vì khoe khoang tài ăn nói lanh lợi của mình?"

"Dĩ nhiên không phải." Chu Trung không nhanh không chậm, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý. "Ta vốn có ý khuyên nhủ bằng lời lẽ tốt đẹp, nhưng các ngươi lại không có tâm lắng nghe. Đã như vậy, ta chỉ có thể khuyên các ngươi tự liệu mà làm."

Ông thở dài một tiếng: "Bất quá ta cũng có thể hiểu được, ngươi và Viên Bản Sơ vướng mắc quá sâu, muốn thoát thân quả thực không dễ dàng, chi bằng cứ một đường đi đến chỗ tận cùng, để không mất danh tiết. Tương lai Đại Hán trung hưng, Thiên tử luận công ban thưởng, có Tào Mạnh Đức nói vài câu cho Công Sơn (Lưu Đại), vậy thì Đông Lai Lưu thị cũng không đến nỗi trầm luân quá lâu, tế tự tổ tiên vẫn sẽ có huyết thực."

Sắc mặt Lưu Diêu thay đổi liên tục, nhưng thủy chung không thốt ra một lời nào.

Hứa Thiệu không nhịn được nói: "Thắng bại chưa định, Chu quân có phải quá vội vàng rồi không?"

Chu Trung nhìn Hứa Thiệu, thu lại nụ cười: "Ngươi cảm thấy thắng bại chưa định?"

"Chẳng lẽ không phải sao?" Hứa Thiệu cười lạnh nói: "Viên Bản Sơ vẫn còn ở Trung Nguyên, ngươi nói Thiên tử còn chưa trở lại Lạc Dương."

"Thiên tử chưa trở về Lạc Dương, không phải là không thể trở về, mà là không chịu trở về. Nếu như Người muốn trở về, sau trận Hoa Âm đã có thể trở về rồi." Chu Trung thở dài một tiếng. "Ngươi biết vì sao Thiên tử không chịu trở về Lạc Dương không?"

"Xin mời Chu quân chỉ giáo."

"Là bởi vì Người muốn giáo hóa binh lính Tịnh Lương trở thành đội quân nhân nghĩa, đội quân vương giả, khiến trăm họ Sơn Đông tránh khỏi cảnh tàn sát." Sắc mặt Chu Trung trở nên nghiêm túc. "Thế nhưng các ngươi cứ mãi nhớ nhung Viên Bản Sơ, mà hắn lại đang đại khai sát giới ở Từ Châu. Chỉ riêng điểm này thôi, đã lập tức phân định cao thấp rồi, làm gì có chuyện thắng bại chưa định? Ta không quản ngàn dặm xa xôi mà đến, cũng là muốn tụ họp lực lượng tuấn kiệt Sơn Đông, giúp Thiên tử một tay, kiềm chế Tịnh Lương. Không ngờ hai vị danh tiếng lẫy lừng lại hồ đồ đến vậy, quả là có mắt không tròng."

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.