Phản ứng đầu tiên của Trần Cung là khéo léo từ chối.

Khéo léo từ chối lời chinh triệu của thiên tử, thậm chí là ba lần, mới đích thực là phong thái của bậc danh sĩ. Nếu lần đầu đã vội vàng chấp thuận, e rằng sẽ bị coi là quá vội vã, quá ham cầu lợi lộc mà bị người đời xem thường.

Thế nhưng, lời từ chối khéo léo đã đến miệng, nhưng thế nào cũng không thốt nên lời.

Thứ nhất, thiên tử còn trẻ, không hề ưa thích phong thái danh sĩ, càng không chuộng những kiểu cách như vậy.

Hắn theo Lữ Bố đi về phía Tây, thoáng chốc đã hơn hai năm. Lữ Bố dùng chiến công đổi lấy đặc xá, Trương Liêu, Cao Thuận cùng những người khác đều được trọng dụng, ngay cả Lữ Tiểu Hoàn cũng được giao chức quyền chỉ huy đội nữ kỵ, thế nhưng hắn vẫn chỉ là một kẻ rỗi việc.

Ngay cả Triệu Kỳ cũng sốt ruột, không ngại ngùng trực tiếp tiến cử hắn với thiên tử, gần như là ép buộc thiên tử phải dùng hắn.

Nếu hắn cự tuyệt, thiên tử thuận nước rút lại lời ban, vậy hắn làm sao xứng đáng với Triệu Kỳ đây?

Chuyện như vậy đã có tiền lệ, danh thần Trương Tắc cũng vì hai lần cự tuyệt lời chinh triệu của thiên tử, mà sau này cũng không còn cơ hội nào nữa.

Thứ hai, lần này được lập làm Cửu Giang Thái thú, ngay cả với một danh sĩ như hắn mà nói, cũng là một cơ hội vô cùng hiếm có.

Trước đây hắn chỉ làm chức thái thú viện sử của Đông Quận phủ, còn chưa chính thức bước chân vào hàng ngũ quan viên triều đình. Theo trình tự thông thường, hắn nên trước tiên làm lang, sau đó được điều ra ngoài làm huyện lệnh, rồi dần dần thăng chức đến bổng lộc hai ngàn thạch. Ít thì cũng phải vài năm, nhiều thì mười năm là điều tất yếu.

Thế nhưng giờ đây, hắn có thể một bước vượt qua mười năm rèn luyện đó, một bước đạt đến chức quan hai ngàn thạch.

Quan bổng hai ngàn thạch đã là quan lớn, là cực điểm của con đường làm quan trong đời nhiều người.

Cơ hội như vậy, ai lại cam lòng dễ dàng bỏ qua?

Trong sự khách sáo và cung kính, Trần Cung do dự.

Lưu Hiệp khẽ cười.

Hắn khẽ gật đầu: "Không sao, Công Đài có thể suy nghĩ một chút, trong vòng hai ngày cho ta câu trả lời là được." Hắn xoay người nhìn quanh, trông thấy bức tường đổ nát và hàng rào gãy đổ của Thái học, khẽ thở dài: "Lời Công Đài vừa nói, ta vô cùng đ��ng ý. Phàm việc hăng quá hóa dở, việc học vấn liên hệ quá chặt chẽ với quan lộ, đối với học vấn mà nói, chưa chắc đã là chuyện tốt. Tham chính không phải là mục tiêu thứ nhất, càng không phải là mục tiêu duy nhất của việc cầu học."

Không cần lập tức đưa ra câu trả lời, Trần Cung lập tức nhẹ nhõm hơn rất nhiều, tâm tư cũng trở nên linh hoạt hơn, ngay sau đó hỏi: "Xin hỏi bệ hạ, điều gì mới nên là mục tiêu thứ nhất của việc cầu học?"

"Sự tìm tòi."

Triệu Kỳ cười ha hả một tiếng: "Bệ hạ chẳng lẽ thấy Nam Sơn mà nảy sinh ý muốn quy ẩn? Điều này không thể được a. Bệ hạ đang ở độ tuổi xuân phơi phới, gánh vác trọng trách, đang lúc nhiều triển vọng, sao có thể quy ẩn? Chờ đến khi lão thần đến tuổi này, thì muốn quy ẩn cũng chưa muộn."

Lưu Hiệp quay đầu nhìn Triệu Kỳ một chút, không khỏi bật cười: "Triệu công không phải sợ ta có ý muốn quy ẩn, mà là sợ ta có ý muốn trường sinh thì đúng hơn."

Triệu Kỳ vuốt râu mà cười: "Nếu bệ hạ đã nói vậy, cũng không sai. Bệ hạ có hùng tài của Tần Hoàng Hán Vũ, ấy là chuyện may mắn cho Đại Hán. Nhưng nếu lại giống như Tần Hoàng Hán Vũ mà cầu trường sinh, vậy thì đúng như lời bệ hạ vừa nói, hăng quá hóa dở. Thần đã già rồi, có hôm nay, chưa chắc có ngày mai, không có gì phải sợ, liền cả gan dâng lời can gián một câu."

Lưu Hiệp cất tiếng cười to: "Triệu công thản nhiên như vậy, xứng đáng là đại trượng phu!"

Triệu Kỳ khẽ than thở một tiếng: "Được lời bệ hạ ban, thần có thể mỉm cười nơi cửu tuyền." Hắn quay đầu nhìn quanh một chút: "Thần buộc tóc đi học, đến nay đã hơn tám mươi năm, tr���i qua thịnh thế, cũng trải qua loạn thế, gặp gỡ quân tử, cũng từng gặp tiểu nhân. Vào những năm tháng xế chiều, còn có thể thấy được ánh rạng đông Đại Hán trung hưng, có thể ung dung nơi chín suối, báo bình an cho tiên đế, tiên hiền, đời này không còn hối tiếc."

Ánh mắt Triệu Kỳ lộ ra một tia lưu luyến: "Dù thần khuyên bệ hạ đừng cầu trường sinh, nhưng tự thần lại hy vọng hão huyền có thể sống thêm vài năm nữa, để thấy được những năm tháng thái bình. Bệ hạ, ngay cả từ năm đầu Nguyên Bình tính lên, Đại Hán cũng đã loạn lạc mười bốn năm rồi đó. Mười bốn năm trước, Lạc Dương vẫn là Lạc Dương, Trường An vẫn là Trường An. Mười bốn năm sau, Lạc Dương cũng đã hoang tàn như Trường An, ai..."

Triệu Kỳ thở dài một tiếng, hai hàng nước mắt già nua trào ra, lăn dài qua những nếp nhăn chồng chất trên gò má, dính vào bộ râu trắng như tuyết.

Tâm trạng của Lưu Hiệp cũng trở nên nặng nề theo.

Hắn hiểu được ý tứ của Triệu Kỳ.

Triệu Kỳ muốn trước khi từ trần có thể thấy được thái bình, không phải vì bản thân, ch��ng qua là không muốn lại nhìn thấy ngọn lửa chiến tranh lan tràn, khiến dân chúng lầm than.

Ông từng chứng kiến thái bình, cũng từng trải qua khổ nạn, càng thấu hiểu sự trân quý của thái bình.

"Triệu công..." Lưu Hiệp trầm ngâm chốc lát, trịnh trọng gật đầu: "Viên Thiệu đã xưng thần, thái bình sắp đến." Hắn lại ngẩng đầu lên, nhìn sự hoang vu trước mặt: "Trẫm có một việc, muốn nhờ Triệu công."

"Mời bệ hạ cứ nói thẳng."

"Bất kể sau này có dời đô về Trường An hay không, Thái học này đều cần được khôi phục. Mời Triệu công chủ trì việc này, tái hiện phong thái Thái học năm xưa, vì Đại Hán trung hưng mà tích trữ nhân tài, bồi dưỡng thêm những nhân tài vừa có học thức, lại không câu nệ thành kiến như Công Đài."

Thân thể Triệu Kỳ run lên, đôi mắt ngấn lệ nóng bừng lên vẻ hưng phấn. Hắn đứng thẳng người, chắp tay khom người hành lễ.

"Thần kính cẩn, xin lĩnh chỉ."

Từ biệt Triệu Kỳ, Lưu Hiệp cùng Trần Cung lững thững dạo bước trên nền đất cũ của Thái học, suốt chặng đường không ai nói lời nào.

Gia Cát Lượng, Bàng Thống cùng những người khác đi theo phía sau, cũng không nói một lời.

Bọn họ đều biết, tâm trạng của thiên tử vô cùng nặng nề.

Một là bởi vì tình cảnh trước mắt rất khó khiến người ta vui vẻ được, hai là bởi vì tâm nguyện của Triệu Kỳ mang đến sự xúc động.

Bọn họ không có những trải nghiệm như Triệu Kỳ, ký ức ban sơ nhất của họ chính là Khởi nghĩa Khăn Vàng, đối với thời kỳ thái bình trước Khăn Vàng không có bao nhiêu ấn tượng, cảm xúc cũng không thể sâu sắc như Triệu Kỳ.

Nhưng bọn họ cũng rõ ràng, chiến tranh mang đến tổn thương quá lớn, mà Đại Hán đã không thể chịu đựng thêm những tổn thương như vậy nữa. Cứ kéo dài thêm một năm, là lại rạch thêm một nhát dao vào thân thể Đại Hán đang chồng chất vết thương, lượng máu tươi còn sót lại chẳng mấy cũng sẽ cạn thêm vài phần, cũng có nghĩa là đến gần cái chết thêm một bước.

Thiên tử càng hiểu rõ điểm này hơn ai hết, cho nên mặc dù rất không tình nguyện, nhưng vẫn quyết định chấp nhận nghị hòa.

Lưu Hiệp chân tay cùng dùng, leo lên một gò đất hoang tàn. Đứng trên đỉnh, bốn phía ngắm nhìn.

"Đây là nơi nào?"

Bàng Thống, Pháp Chính cùng những người khác lắc đầu, không rõ lắm.

Gia Cát Lượng quan sát khắp nơi một chút, nói: "Đây hẳn là Minh Đường. Dưới chân núi Thái Sơn có một tòa kiến trúc tương tự, nghe nói là khi Hiếu Vũ Đế xây Minh Đường. Xét về thời gian xây dựng, thì tòa kia mới là Minh Đường sớm nhất của Đại Hán, còn tòa này là do Vương Mãng xây dựng khi ông ta nắm quyền vào những năm Hiếu Bình."

Lưu Hiệp khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Mặc dù hắn chưa nói muốn đến Thái học, nhưng đã sai Gia Cát Lượng đi hỏi thăm hành tung của Triệu Kỳ, có lẽ Gia Cát Lượng đã hiểu rõ ý định của hắn, tiện thể đã làm một chút công tác chuẩn bị.

"Linh Đài ở đâu?"

Gia Cát Lượng xoay người chỉ tay về một hướng: "Hẳn là ở hướng đó, nhưng đã sớm bị phá hủy, đến một chút dấu vết cũng không còn."

Pháp Chính không nhịn được hỏi: "Bệ hạ hỏi Linh Đài, chẳng lẽ là muốn hỏi về Đạo? Linh Đài tuy không thể tìm thấy, nhưng lầu quan sát vẫn còn đó, bệ hạ không ngại truyền triệu các đạo sĩ, ẩn sĩ đến để hỏi ý sao?"

Lưu Hiệp khẽ cười: "Đạo không nằm trong lời nói của những đạo nhân kia, cũng không nằm trong năm ngàn chữ của Lão Tử. Hỏi trong năm ngàn chữ của Lão Tử, cũng như hỏi vương đạo trong Ngũ Kinh, tưởng đúng mà lại sai. Những điều đạt được trên giấy cuối cùng cũng chỉ là nông cạn, phải biết rằng việc này cần phải tự mình thực hành. Đạo là do tự mình đi, tự mình làm, chứ không phải hỏi mà có được. Cho dù không có kinh thư, chỉ cần xác định đúng phương hướng, không quên sơ tâm, cố gắng tiến về phía trước, cho dù có muôn vàn khó khăn, cũng sẽ có ngày đạt được mục đích."

Pháp Chính hỏi lại: "Vậy sơ tâm là gì?"

Lưu Hiệp trầm ngâm chốc lát, nói từng chữ từng câu: "Thiên hạ là của chung, vạn dân đều là dân."

Bản dịch này chỉ được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.