Viên Quyền cau mày nói: "Nữ doanh Vũ Lâm là cấm quân của Thiên tử, Mã Đô đốc lại càng là người của Thiên tử. Sau khi hồi kinh, nàng chắc chắn phải vào cung, làm sao có thể tùy tiện theo huynh đến U Châu chứ?"

"Thật vậy ư?" Viên Thuật vô cùng kinh ngạc, ngay sau đó lại liên tục gật đầu như gà con mổ thóc. "Phải, phải. Một nữ tử kỳ tài như vậy, chỉ có anh hùng hiếm có trong những năm gần đây như Thiên tử mới xứng đôi."

Mã Vân Lộc tuy trong lòng vui mừng, nhưng lại không chịu nổi Viên Thuật cứ ba hoa chích chòe, bèn tìm một cớ, tránh xa Viên Thuật một chút.

Viên Thuật đi về phía Bắc, mang theo không ít nữ quyến. Thấy Mã Vân Lộc cùng đoàn người nàng một thân nhung trang, anh khí bừng bừng, các nữ quyến cũng vô cùng tò mò, kéo các nàng lại, hỏi han không ngớt.

Nhân cơ hội này, Viên Quyền nói nhỏ với Viên Thuật: "A ông, đến U Châu, xin hãy nghe theo nhiều lời khuyên của Tuân Du. Đừng tự ý hành động, giữ mình an toàn là trên hết."

Viên Thuật nhướng mày. "Ta vẫn chưa đủ giữ mình an toàn ư? Ta bây giờ đơn giản là lấm lem như bùn đất, cả người đầy bùn nhơ, người khác dù muốn đạp ta một cước cũng ngại bẩn tay."

Viên Quyền sững sờ, đánh giá Viên Thuật từ trên xuống dưới, không biết Viên Thuật đang giận dỗi, hay là nói thật lòng.

Thật ra, điều này không giống với Viên Thuật trong ấn tượng của nàng.

"Con à, con vẫn còn quá trẻ." Viên Thuật cười ha ha. "Con là tiểu trí, còn ta đây là đại trí tuệ. Cảnh giới bất đồng, con không thể hiểu cũng là lẽ thường."

Viên Quyền không khỏi phì cười. "Vậy xin A ông chỉ điểm đôi điều."

"Được thôi." Viên Thuật tựa vào trên xe, khoanh tay, bắt chéo chân, thỉnh thoảng lại vung vẩy. "Chúng ta sắp chia tay rồi, lần sau gặp mặt cũng không biết là khi nào. Nhân cơ hội này, ta sẽ dạy con một vài đạo lý sinh tồn."

Viên Quyền cố nén cười, nghiêm trang gật đầu.

"Điều thứ nhất, con nếu muốn sống dễ chịu, không ai dám trêu chọc con, con phải tìm một chỗ dựa."

"Chỗ dựa ư?"

"Ví dụ như, hồi ta còn trẻ, vì sao gây ra nhiều chuyện rắc rối như vậy mà vẫn không ảnh hưởng đến việc thăng quan tiến chức? Nguyên nhân rất đơn giản, ta là đích tử của dòng họ Viên 'tứ thế tam công'. Những kẻ muốn xu nịnh ta có thể xếp hàng dài từ cửa phủ cho đến tận bờ sông Lạc Thủy. Những rắc rối ta gây ra vốn dĩ chẳng đáng kể gì. Cho dù có người muốn gây sự với ta, thì những k�� nguyện ý gánh tội thay ta cũng nhiều vô kể. Tên lùn họ Tào dám dùng Gậy Ngũ Sắc đánh chết Kiển Đồ, con cứ bảo hắn thử động đến dù chỉ một sợi lông tơ của ta xem."

Nhìn vẻ mặt đắc ý của Viên Thuật, Viên Quyền nhất thời hoàn toàn không biết phải đánh giá hắn ra sao.

"Bây giờ thì khác rồi, dòng họ Viên 'tứ thế tam công' bị cái tên con của tỳ thiếp kia hại thảm. Đừng nói đến việc kéo dài vinh quang 'tứ thế tam công', không bị gán cho tội danh phản nghịch đã là may mắn lắm rồi." Viên Thuật nhìn quanh một lượt, hạ giọng nói. "Sau khi con hồi kinh, hãy nói với Bá Dương (Viên Diệu) rằng hãy biết điều mà sống, đừng gây chuyện, cũng đừng mong thành tựu lớn lao gì. Trong ba đời, dòng họ Viên sẽ không thể nào lại xuất hiện công khanh. Đây là mệnh, cưỡng cầu cũng không được."

Lòng Viên Quyền giật thót. Nàng lại nhìn Viên Thuật một lần nữa, muốn nói rồi lại thôi.

Kỳ thực nàng cũng có phán đoán tương tự, nhưng nàng vẫn ôm hy vọng, cảm thấy chưa chắc mọi chuyện sẽ đi đến bước đường ấy. Bây giờ nghe Viên Thuật nói thế, nàng biết đây hẳn đã là định cục.

"Dòng họ Viên không được, nhưng dòng họ Hoàng thì có thể tranh thủ đấy." Viên Thuật cười ha ha một tiếng. "Ban đầu ta thật sự không nhìn ra Tử Mỹ lại có thể hung hãn đến vậy. So với Bá Dương, hắn lại càng giống con trai ta hơn. Dĩ nhiên, đáng tiếc nhất là con, nếu con là con trai thì tốt biết mấy."

Viên Quyền liếc Viên Thuật một cái, vừa định nói, Viên Thuật lại tiếp lời: "Nhưng mà cũng khó nói, nếu con có thể buông tay mà làm, nói không chừng thành tựu còn cao hơn cả Tử Mỹ nữa."

"Con ư?"

"Ừm." Viên Thuật quay đầu nhìn Mã Vân Lộc một cái. "Nếu con làm quan, tài năng không thua kém gì việc nữ nhi của Mã Thọ Thành tòng quân. Tòng quân phải dựa vào thể lực, nữ tử trời sinh thể lực không bằng nam tử, đây là điều không ai có thể thay đổi được. Nhưng làm quan lại dựa vào đầu óc, đầu óc của con không kém bất cứ ai. Bây giờ lại có cơ hội tốt như vậy, cho dù con ngang ngửa với những nam tử kia, Thiên tử cũng sẽ ưu tiên cất nhắc con."

Ánh mắt Viên Quyền hơi co lại, rồi bật cười. "A ông, người đúng là..."

"Chút lòng thành mà thôi." Viên Thuật đắc ý cười. "Khuê nữ, con nhớ kỹ, Thiên tử chính là chỗ dựa lớn nhất của con. Nắm vững chỗ dựa này, sẽ không ai dám động đến con."

Viên Quyền bỗng đỏ mặt. "Người nói cái gì vậy? Còn chê lời đàm tiếu chưa đủ nhiều sao?"

"Lời đàm tiếu thì có liên quan gì? Thiên tử dám vì thiên hạ mà đứng ra, thì hà cớ gì phải sợ người đời nói xấu mình? Càng nhiều người nói xấu con, người càng xem con là người của mình. Nếu con lo lắng những lời đồn đại, không dám có chỗ đáng ngờ, liệu người có dám trọng dụng con ư?"

Viên Quyền dở khóc dở cười, nhưng cũng biết không thể nghe Viên Thuật nói thêm nữa.

Bằng không, không biết hắn còn sẽ nói ra những lời lộn xộn gì nữa.

"Thôi được rồi, cũng không còn sớm nữa, chúng ta về thành thôi. Tử Mỹ vẫn còn đang đợi con trong thành đấy." Viên Quyền quay người lên xe, tiện tay kéo rèm cửa xe lại.

"Ta còn chưa nói xong mà." Viên Thuật rất bất mãn. Đang lúc nói đến cao hứng, sao có thể bỏ dở nửa chừng chứ?

"Lên đường!" Viên Quyền chẳng nói thêm lời nào.

Người đánh xe quất một roi thật mạnh, hai con tuấn mã kéo cỗ xe lớn, lao nhanh về phía thành Tuy Dương.

"Con gái này, đã đi xa đến vậy rồi, mà sao da mặt vẫn còn mỏng manh thế?" Viên Thuật bất đắc dĩ lắc đầu, gọi ngựa cưỡi đến, rồi nhảy phóc lên lưng ngựa.

——

Viên Thuật vừa vào thành, mới an vị, Tào Tháo liền vội vàng đến bái kiến.

Hai người tuy không mấy hòa hợp, nhưng cũng là cố nhân. Cách biệt mấy năm gặp lại, ai nấy đều bùi ngùi không thôi.

"Mạnh Đức, ta sắp đến U Châu rồi. Ngươi đã nghĩ kỹ sẽ đi đâu chưa?"

Tào Tháo xoa xoa tay, vẻ mặt lúng túng. "Ta có thể có ý định gì chứ, chỉ đành nghe theo chiếu lệnh của Thiên tử mà thôi."

"Vẫn muốn ở lại Trung Nguyên, tiếp tục làm Duyện Châu mục của ngươi à?"

Mắt Tào Tháo đảo một vòng. "Ngươi có đề nghị gì hay ho không?"

"Ta cũng biết ngươi không nỡ rời đi mà." Viên Thuật cười ha ha. "Biện pháp đơn giản nhất, chính là thỉnh cầu được độ ruộng ở Duyện Châu."

Tào Tháo ánh mắt lấp lánh, trầm ngâm một lát rồi bật cười. "Công Lộ, ngươi quả là không tử tế, cố ý lừa ta đó. Vì chuyện Biên Nhượng, người Duyện Châu hận ta thấu xương, ngươi đâu phải không biết. Ta lại còn thỉnh cầu độ ruộng ở Duyện Châu, chẳng phải họ sẽ lại làm phản một lần nữa sao?"

"Họ mà dám làm phản, chẳng phải đúng ý ngươi rồi sao?" Viên Thuật vung tay. "Mượn cơ hội dẹp loạn mà giết một đám. Giết hết những kẻ căm ghét ngươi, thì sẽ không còn ai căm ghét ngươi nữa."

Tào Tháo cười ha ha nói: "Ngươi nói hay thật đấy. Sao ngươi không độ ruộng ở Cửu Giang, mà chỉ độ ruộng ở Lư Giang?"

"Lúc đó ta không nghĩ tới, bây giờ hối hận cũng đã muộn rồi." Viên Thuật tặc lưỡi một cái. "Thiên tử muốn độ ruộng, chắc chắn sẽ có người phản đối. Người muốn lấy đại cục làm trọng, không thể không cẩn trọng hành sự. Còn những kẻ như ngươi và ta thì vốn không được đám danh sĩ kia yêu thích, chi bằng cứ buông tay chân ra mà làm một trận. Nếu thành công, chẳng phải có lợi sao? Nếu ta không thanh trừ mấy chục đại tộc ở Lư Giang rồi đưa về Trường An, liệu Chu Gia Mưu có đồng ý thí điểm độ ruộng ở Lư Giang không?"

Viên Thuật vỗ vỗ đùi. "Ngươi là hậu duệ của hoạn quan, ta là con cháu nhà quyền quý phá của, lại bị con của tỳ thiếp liên lụy, đã định là khó lòng trèo lên hàng công khanh. Thà như vậy, chi bằng làm chó săn của Thiên tử. Dù không ăn được thịt, cũng có thể nếm chút máu chứ."

Tào Tháo cười ha ha, không gật đầu cũng không lắc đầu.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời độc giả thưởng thức trọn vẹn tại đây.