Lưu Hiệp khẽ nhướng mày. "Vừa rồi trẫm nghe khanh nói, Hí Chí Tài đang dưỡng bệnh?"

Trong lòng hắn ít nhiều cũng có chút tò mò. Theo sử sách ghi chép, Quách Gia là sau khi Hí Chí Tài bệnh mất mới được Tuân Úc đề cử, tiến vào Mạc Phủ của Tào Tháo, hơn nữa còn là sau khi Tào Tháo nhậm chức Tư Không.

Nhưng lịch sử đã thay đổi, Tào Tháo không có cơ hội tiếp tục làm Tư Không, Quách Gia lại đã xuất hiện bên cạnh Tào Tháo, hơn nữa thời điểm xuất hiện còn trùng lặp với Hí Chí Tài.

Tính về thời gian, điều này dường như vẫn là vào lúc trước khi hắn đến thế giới này.

Là sử sách ghi chép có sai sót, hay là...

Lưu Hiệp mỉm cười, nhìn Quách Gia không chớp mắt, tâm trạng không thể nói rõ là đang lo lắng hay mong chờ.

"Đúng vậy." Quách Gia lạnh nhạt đáp.

Lưu Hiệp trầm ngâm một lát. "Hắn bị bệnh gì?"

"Mệt nhọc quá độ." Tào Tháo thở dài một tiếng, nói: "Hí Chí Tài vì thần mà mưu tính quân vụ, việc quân phức tạp, ngày dài đêm thâu, cho nên khí huyết hao tổn, vì cực nhọc mà thành bệnh."

Lưu Hiệp cẩn thận quan sát ánh mắt của hai người, không tiếp tục chủ đề này nữa.

Nếu đúng như hắn suy đoán, thì hắn ở nơi sáng còn đối phương ở nơi tối. Chỉ cần đối phương không muốn bại lộ, hắn sẽ rất khó thăm dò được điều gì từ lời nói.

Nhưng dù không thăm dò được gì qua lời nói, cũng không có nghĩa là hắn sẽ vĩnh viễn không để lộ sơ hở, trừ phi hắn cam tâm tình nguyện hoàn toàn dung nhập vào thời đại này, không để lộ chút bất thường nào.

Ngay sau đó, Lưu Hiệp cùng Tào Tháo nói đến chuyện độ ruộng.

Tào Tháo cẩn trọng bày tỏ thái độ của mình.

Hắn công nhận tính chính đáng của độ ruộng, dù sao ngay cả các thế gia có đại lượng ruộng đất cũng không thể phản đối độ ruộng về mặt pháp lý. Nhưng độ khó của nó cũng không thể xem thường. Các thế gia trên danh nghĩa không thể phản đối, nhưng điều đó không có nghĩa là trong bóng tối họ không thể giở trò mờ ám.

Đám người Trần Cung, Diêm Tượng làm thử độ ruộng, tỉ lệ thành công rất thấp.

Không phải nói họ yếu kém, mà là họ không có thủ đoạn thực sự cao minh. Họ đều là những mưu sĩ ưu tú, nhưng không phải là những Thái thú xuất sắc.

Theo dư luận ở Sơn Đông mà nói, Thái thú không can thiệp việc quản lý mới là Thái thú tốt.

Tông tư chính là một điển hình, "Thái thú Nhữ Nam Phạm Mạnh Bác, tông tư Nam Dương Duy Họa Nặc". Trần Cung, Diêm Tượng đều là danh sĩ lớn lên trong bầu không khí như vậy, cho dù bây giờ họ có ý nghĩ muốn thay đổi, liệu họ có thể hoàn toàn đoạn tuyệt với sĩ đại phu được không?

Không đoạn tuyệt, thì làm sao thúc đẩy được độ ruộng?

Lưu Hiệp nghe xong, tặc lưỡi, không lên tiếng.

Hắn vốn dĩ đối với Trần Cung, Diêm Tượng đã không ôm hy vọng quá lớn, nghe Tào Tháo phán đoán như vậy, hắn cũng không đến nỗi quá thất vọng.

"Tào khanh, suy nghĩ như vậy của khanh, xuất hiện từ khi nào?"

Tào Tháo cười nói: "Bệ hạ, thần thủa nhỏ thích đọc sách. Xét cổ suy kim, liền biết rằng thế gia lớn mạnh, tuyệt đối không phải phúc của vương thất. Tam gia phân Tấn, Tam Hoàn yếu Lỗ, Điền thị đại Tề, đều là hậu quả của việc nhánh mạnh, gốc yếu. Từ xưa đến nay, thôn tính vừa là tất yếu, lại là căn bệnh, họa phúc song hành. Là họa hay phúc, đều xem ở sự cân bằng diệu kỳ."

"Làm sao để cân bằng?" Lưu Hiệp hỏi tiếp một câu.

Tào Tháo trầm mặc hồi lâu. "Khắc kỷ phục lễ."

Lưu Hiệp cười khẽ. "Làm sao để khắc kỷ, và lễ gì?"

Tào Tháo khom người hành lễ. "Đây chính là điều cần Bệ hạ cùng chư quân trong triều bàn bạc kỹ lưỡng, không phải điều thần có thể nói bừa."

Nụ cười trong mắt Lưu Hiệp càng sâu. "Tào khanh nói rất hay, có muốn thử một lần không?"

Tào Tháo sửng sốt. "Bệ hạ nói là..."

"Làm một quận Thái thú, làm thử độ ruộng." Lưu Hiệp cười khẽ nói: "Trẫm cảm thấy khanh so Trần Cung, Diêm Tượng càng có thể đảm nhiệm. Khanh không cần vội vã hồi đáp, có th��� về suy nghĩ một chút, nghĩ xong rồi hãy trở lại trả lời."

Tào Tháo bất đắc dĩ, chỉ đành khom người nhận lệnh.

Thấy sắc trời không còn sớm, Lưu Hiệp kết thúc lần gặp mặt đầu tiên với Tào Tháo, rồi trở về cung.

Chuyện Lang Kỵ và Hổ Báo Kỵ diễn tập còn phải mấy ngày nữa, không vội nhất thời.

Lưu Hiệp cho Tào Tháo đóng quân gần Tế Liễu Doanh, vừa làm quen địa hình, vừa để Hổ Báo Kỵ nghỉ ngơi dưỡng sức để chuẩn bị chiến đấu. Trong Thượng Lâm Uyển có những bãi cỏ chăn nuôi rộng lớn, có thể cung cấp thức ăn cho ngựa chiến của Hổ Báo Kỵ, giảm bớt gánh nặng vận chuyển quân nhu.

Trên đường cùng Lưu Hiệp cưỡi ngựa trở về thành, Thái Diễm, người vẫn luôn phụ trách ghi chép và chưa từng phát biểu bất kỳ ý kiến nào, đã nêu lên nghi vấn của mình.

"Bệ hạ cố ý cho Duyện Châu mục đổi nhiệm Thái thú, là để thăm dò sao?"

"Thăm dò điều gì?" Lưu Hiệp quay đầu nhìn Thái Diễm.

"Thăm dò hắn có chịu phụng chiếu thư hay không, có dã vọng lớn hơn hay không."

"Hắn có thể có dã vọng gì?"

Thái Diễm suy nghĩ một chút. "Hắn có rất nhiều quan điểm tương tự Bệ hạ, chẳng qua là bị giới hạn bởi thân phận, không thể tùy tâm sở dục. Nếu như đi Giao Châu, hoặc những vùng đất xa xôi khác mà triều đình khó với tới, lại không có đại tộc cản trở ở địa phương, nói không chừng ngược lại có thể thành công. Nếu như hắn có ý tưởng cát cứ một phương, thì đây chưa chắc không phải một lựa chọn, đúng như Triệu Đà năm xưa."

Ánh mắt Lưu Hiệp lóe lên, ngay sau đó mỉm cười. "Lệnh sử quả là người ngoài cuộc sáng suốt."

"Bệ hạ không phải có ý này sao?"

"Vốn dĩ không có." Lưu Hiệp lắc đầu. "Trẫm chẳng qua cảm thấy hắn thích hợp làm thử độ ruộng hơn đám người Trần Cung, Diêm Tượng, cũng không nghĩ tới tầng sâu này."

"Cho dù hắn thực sự có tài năng, với danh tiếng như vậy của hắn, e rằng cũng rất khó nhận được sự công nhận của sĩ đại phu địa phương sao?"

"Như vậy chẳng phải tốt hơn sao?"

"Ây..." Thái Diễm không nói tiếp nữa.

Nàng không rõ thiên tử đang suy nghĩ gì. Là muốn dùng Tào Tháo để thăm dò ranh giới cuối cùng của sĩ đại phu, hay là như nàng nói, không cho Tào Tháo cơ hội cát cứ một phương, nàng không dám khẳng định.

Nhưng nàng rõ ràng, chuyện đề phòng tướng lãnh lớn mạnh này chỉ có thể âm thầm nhắc nhở, tuyệt đối không thể nói thẳng ra mặt. Thiên tử không thừa nhận cũng là điều dễ hiểu.

---

Đưa tiễn thiên tử, sai người truyền lệnh cho các bộ tiến vào đóng giữ Tế Liễu Doanh, Tào Tháo cùng Quách Gia đứng sóng vai bên cạnh hồ Côn Minh, ngắm nhìn mặt hồ đỏ rực dưới ánh tà dương, trầm ngâm không nói lời nào.

Mặc dù thiên tử không bác bỏ rõ ràng ý tưởng trấn giữ một phương của hắn, nhưng lại đưa ra đề nghị để hắn thúc đẩy độ ruộng, còn cho hắn mấy ngày để cân nhắc. Điều này trước đây hắn chưa từng nghĩ tới.

Thúc đẩy độ ruộng, cùng lắm chỉ là một quận Thái thú, chỉ thống lĩnh không quá vạn binh mã. Đối với hắn mà nói, đây quả thực là giáng chức. Dương Bưu cùng các lão thần khác có thể sẽ đồng ý, nhưng hắn lại sẽ chịu tổn thất cực lớn, tuyệt đối không phải mục đích khi hắn chủ động tiến về phía tây.

"Phụng Hiếu, ý của ngươi thế nào?"

Quách Gia cúi đầu, nhìn bãi cỏ dại dưới chân. "Chúa công quá sắc sảo, khiến thiên tử phải dè chừng, e rằng kế hoạch trấn giữ một phương sẽ khó thực hiện."

Tào Tháo tặc lưỡi, cũng có chút hối hận.

"Nếu Chúa công vẫn muốn trấn giữ một phương, thần cũng có một kế, có lẽ có thể thành công."

"Nói nghe xem."

"Nếu đi phương nam, kỵ binh e rằng không có đất dụng võ."

Tào Tháo sững sờ, quay đầu nhìn Quách Gia. "Phụng Hiếu, ngươi nói là..."

Quách Gia gật đầu. "Đoạn vĩ cầu sinh, cũng có thể coi là một lựa chọn, dù sao cũng hơn nhiều việc từ bỏ toàn bộ thực lực. Phương nam nhiều rừng rậm, kỵ binh hao tổn lớn mà hiệu quả ít, không bằng hiến tặng cho Bệ hạ, để giải mối lo này."

Tào Tháo hít một hơi lạnh, thấy có chút phiền lòng.

Đoạn vĩ cầu sinh, nói thì dễ, làm thì khó.

Ý tưởng của Quách Gia thật có chút lý lẽ. Hổ Báo Kỵ đến phương nam cũng không phát huy được bao nhiêu tác dụng, không bằng hiến tặng cho thiên tử, để ngài ấy yên tâm.

Nhưng Hổ Báo Kỵ là tâm huyết của hắn, là đội quân tinh nhuệ nhất của hắn, cứ thế mà dâng cho thiên tử, hắn thật có chút không nỡ.

"Chúa công, phương nam ít ngựa, chỉ vài năm nữa, Hổ Báo Kỵ chỉ sẽ trở thành bộ binh..."

Tào Tháo giơ tay ra hiệu. "Phụng Hiếu, ngươi để ta suy nghĩ thêm một chút."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức.