Chu Du giật mình kinh hãi, vội vàng xua tay.

"Bá Phù, tuyệt đối không thể. Ngươi làm vậy không phải là giúp đỡ Thiên tử, mà là làm liên lụy đến Người."

Tôn Sách liếc xéo Chu Du, hỏi: "Nói vậy là sao?"

"Ngươi nghĩ kỹ mà xem, Thiên tử có nhất thiết phải đuổi tận giết tuyệt những kẻ sĩ hay không? Hay nói cách khác, nếu như Thiên tử muốn giết người, thì những kẻ như Mâu Hiền, Ngụy Nhiễm há lại là những kẻ đáng giết nhất sao?"

Tôn Sách trầm ngâm một lát, khẽ bật cười: "Phải rồi, Thiên tử nào có quen biết Mâu Hiền, Ngụy Nhiễm. Người muốn giết nhất hẳn là những lão thần như Bá phụ ngươi mới phải."

Sắc mặt Chu Du cứng đờ, không biết nói gì.

Lời Tôn Sách nói ra nghe như đùa giỡn, nhưng nghĩ kỹ lại, chưa chắc đã là lời đùa.

Với những gì Chu Trung đã thể hiện trước đó, nếu nói Thiên tử không có ý định giết ông ta, e rằng sẽ chẳng ai tin.

Chu Du rất nhanh khôi phục vẻ bình thường, tiếp lời Tôn Sách: "Đúng là như vậy, nhưng Thiên tử đã không ra tay. Vì sao? Chỉ bởi vì giết người chỉ càng làm mâu thuẫn thêm gay gắt, chứ chẳng giải quyết được vấn đề gì."

Tôn Sách hừ một tiếng, có chút bất đắc dĩ, song không thể không thừa nhận lời Chu Du nói là sự thật.

Sau khi vượt sông, hắn đã giết không ít người, nhưng mâu thuẫn vẫn chẳng được giải quyết, trái lại càng thêm kịch liệt. Ngay cả quận Hội Kê mà hắn trấn giữ cũng thường xuyên xảy ra phản loạn, khiến hắn không thể dốc toàn lực tiến về phía bắc Trung Nguyên.

So với việc đó, Thiên tử không giết Chu Trung, vì chính sách độ điền ở Lư Giang, mà còn chẳng ngại làm giao dịch với Chu Trung. Nhìn bề ngoài có vẻ mềm yếu, nhưng dần dần lại đạt được mục đích.

Một khi Chu Trung tuyên bố ủng hộ độ điền, lại dẫn đầu giao nộp những thổ địa mà Chu thị Lư Giang đã chiếm đoạt quá mức, thì có thể suy ra rằng, tốc độ Diêm Tượng thúc đẩy độ điền ở Lư Giang tất nhiên sẽ tăng nhanh đột biến.

"Đã vậy thì ta không nhúng tay vào nữa vậy." Tôn Sách bất đắc dĩ buông tay, rồi kéo chủ đề trở lại: "Ngươi nói ta nên chọn phương án nào?"

"Ta đề nghị ngươi đi Bắc Hải. Bất kể là việc hiện tại vây công Ký Châu, hay tương lai bình định Liêu Đông, dẹp yên Tam Hàn, đều cần thủy sư hiệp trợ. Lưu Bị không có thủy sư, cũng không am hiểu thủy chiến, đây chính là đ��t dụng võ của ngươi. Ngoài ra, dưới trướng ngươi còn có Trình Phổ, Hàn Đương, những người U Châu như vậy, kỵ chiến thực lực cũng không hề yếu, cũng có đất dụng võ lớn."

Tôn Sách thấy có lý, liên tục gật đầu: "Còn gì nữa không?"

"Triều đình bộ kỵ rất nhiều, nhưng thủy sư có thể khống chế lại có hạn. Một khi chiến thuyền mới được đóng xong, đương nhiên phải giao cho ngươi dùng thử. Nếu như ngươi cứ ở lại Hội Kê, ngồi chờ thuyền đóng xong, vạn nhất Tư Đồ lại thuyết phục được người Ích Châu, hoặc giả xuất chinh Liêu Đông chính là thủy sư Ích Châu thì sao."

Tôn Sách nhe răng, như thể bừng tỉnh khỏi giấc mộng: "Công Cẩn, vẫn là ngươi nghĩ chu đáo. Không chỉ có thủy sư Ích Châu, mà còn có thể có cả thủy sư Kinh Châu nữa. Nếu như bị Hoàng Tổ lão tặc này cướp mất cơ hội trước, tương lai ta biết lấy mặt mũi nào gặp tiên phụ đây."

"Cơ hội không thể để lỡ, thời gian không thể quay lại." Thấy Tôn Sách nói như vậy, Chu Du rất đỗi an ủi, ngay sau đó lại cùng Tôn Sách bàn bạc chuyện tinh giản nhân mã.

Đại quân chưa tới, lương thảo đi trước. Ở Sơn Đông mới định, chính sách độ điền lại khiến lòng người hoang mang dao động, triều đình tiền lương thiếu thốn, không đủ sức chống đỡ đại quân chinh phạt.

Cho nên Thiên tử vô cùng coi trọng việc luyện binh, muốn dùng tinh binh thay thế trọng binh, để giảm bớt gánh nặng tiền lương.

Tôn Sách làm một phương đại tướng, quân số tối đa nên là vạn người. Bây giờ Tôn Sách dưới quyền có hai, ba vạn người, nhất định phải tiến hành tinh giản, giảm biên chế xuống còn khoảng vạn người.

Ngoài việc giảm bớt gánh nặng, đây cũng là cách thể hiện sự tin tưởng đối với triều đình.

Tôn Sách mới quy thuận, Thiên tử rất khó có thể chủ động yêu cầu hắn tinh giản nhân mã, để tránh gây ra sự phản đối từ Tôn Sách. Nhưng Thiên tử có thể từ chối việc Tôn Sách xuất chinh, không cho hắn cơ hội thể hiện.

Với tiền đề Thiên tử đã bày tỏ rõ ràng sẽ trọng dụng Tôn Sách, Tôn Sách nên "bánh ít đi bánh quy lại" (làm trước để nhận lại sau), chủ động yêu cầu tinh giản nhân mã. Chọn lọc ra những tinh nhuệ thực sự, dù sức chiến đấu có phần giảm sút, nhưng binh lực sẽ không giảm xuống rõ rệt như vậy. Ngược lại, việc chỉ huy sẽ linh hoạt hơn.

Cả hai người đều có kinh nghiệm thống binh, biết rằng chỉ huy mấy ngàn người tác chiến và chỉ huy mấy vạn người tác chiến là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Đối với các tướng lãnh dưới quyền Tôn Sách mà nói, có thể thuận lợi chỉ huy ba, bốn ngàn người tác chiến cũng không nhiều, còn có thể chỉ huy vạn người tác chiến thì càng ít hơn.

Giảm tổng binh lực xuống còn vạn người, các tướng chỉ huy một hai ngàn người tác chiến, hiệu quả sẽ vẫn được đảm bảo.

Tôn Sách rất đồng ý, cùng Chu Du bàn bạc đi bàn bạc lại.

Buổi tối hôm đó, Chu Du liền trình báo kết quả bàn bạc của họ cho Dương Bưu.

Dương Bưu vô cùng hài lòng, một lần nữa gửi lời mời đến Chu Du.

Ông hiểu rõ, phương án này rất khó có thể là chủ ý của Tôn Sách, hẳn là do Chu Du đưa ra. Hiện tại Thái Úy phủ có không ít người, nhưng những người thông hiểu quân sự, có kinh nghiệm thực chiến, lại từng trải kiến thức thì không nhiều. Nếu Chu Du bằng lòng, ông nguyện ý để Chu Du làm Trưởng sử.

Trưởng sử tuy chỉ có bổng lộc ngàn thạch, nhưng lại là đứng đầu của tập thể Thái Úy phủ, địa vị vô cùng quan trọng.

Chu Du vô cùng cảm kích, nhưng vẫn khéo léo từ chối, nói rằng đợi Thiên tử quyết định rồi hãy hay.

—

Sáng sớm ngày thứ hai, vào giờ Dần sơ khắc, Tôn Sách và Chu Du đã dậy thật sớm, sửa soạn xong xuôi, cùng Chu Trung ngồi trong công đường, chuẩn bị tham gia triều hội.

Trước đó, họ đã nghe Chu Trung nói qua rằng triều hội bắt đầu khá sớm, các đại thần lại phải đến trước Thiên tử, cho nên phải dậy thật sớm để tránh đến trễ.

Đây cũng là lý do tại sao những ngôi nhà bên ngoài cổng Bắc Vị Ương Cung được gọi là hạng giáp đẳng, vì nơi đó gần cổng cung nhất, có thể tiết kiệm được không ít thời gian.

Nhìn thấy thời gian đã gần kề, Chu Trung liền dẫn Tôn Sách, Chu Du ra cửa, đi đến Thái Úy phủ.

Đến Thái Úy phủ, những chiếc đèn lồng trước phủ Thái Úy vẫn chưa tắt, trước cửa chỉ có đội vệ sĩ đang làm nhiệm vụ, cửa lớn đóng chặt, không một bóng người.

Thấy Chu Trung cùng đoàn người, Diêm Ẩm cũng bá vô cùng ngạc nhiên, vội vàng nghênh đón.

"Chu công... là chuẩn bị cùng Thái Úy tham gia triều hội sao?"

Chu Trung nhìn cánh cửa phủ đóng chặt, đầu óc mơ hồ: "Là hôm nay ư? Ta không nhầm thời gian chứ?"

Tôn Sách, Chu Du cũng ngơ ngác nhìn nhau.

Diêm Ẩm mỉm cười, một mặt sai người mở cửa hông, mời Chu Trung vào bên trong chờ, một mặt giải thích: "Chu công có chỗ không biết, sau khi Thiên tử khôi phục triều hội, thể tuất các lão thần, lo lắng họ không chịu nổi cái lạnh sớm, liền tạm thời dời buổi chầu sớm đến giờ Mão. Thái Úy phụ trách việc quân, là quan trọng nhất, cho nên được sắp xếp cuối cùng. Nếu có việc cần nói lâu, thì có thể tiếp tục sau khi tan triều. Vì vậy, Thái Úy phủ tuy gần nhất, nhưng bình thường cũng phải đến giờ Thìn mới đi."

Chu Trung ngạc nhiên, ngay sau đó giận dữ, xắn tay áo lên: "Dương Văn Tiên này dám trêu chọc ta, đợi ta kéo hắn dậy, ta phải lý luận cho ra nhẽ!"

Nói đoạn, ông cất bước đi thẳng vào trong.

Chu Du vội vàng tiến lên giữ lại: "Bá phụ bớt giận, đây là Thái Úy phủ, không được gây chuyện."

"Thái Úy phủ thì sao? Trước mặt Thiên tử, ta còn chẳng nể mặt, hà cớ gì phải sợ cái Thái Úy phủ của hắn? Hơn nữa, hắn còn là một giả Thái Úy, chứ đâu phải Thái Úy thật sự."

Chu Trung vừa nói, vừa gạt tay Chu Du ra, hệt như một con bò đực bị chọc giận, lao thẳng vào trong nhà.

Chu Du và Tôn Sách nhìn nhau ngớ người.

Chu Trung dám hành động như vậy là bởi vì ông ta và Dương Bưu là bạn cũ. Còn bọn họ là vãn bối, nào có cái gan ấy.

Diêm Ẩm cũng hối tiếc không kịp.

Thấy Chu Trung có vẻ nho nhã, ông ta thật không ngờ Chu Trung lại hành động bộc trực như vậy. Nếu biết trước, ông ta đã không cho họ vào cửa.

"Cái này..." Chu Du vô cùng lúng túng, tiến lên hành lễ với Diêm Ẩm: "Tại hạ Chu Du, tự Công Cẩn, không biết ngài xưng hô thế nào?"

Chu Du mấy ngày nay thường xuyên ra vào Thái Úy phủ, Diêm Ẩm cũng nhận ra Chu Du, biết thân phận của hắn, vội vàng đáp lễ: "Thiên Thủy Diêm Ẩm, tự Bá Kiệm, là Tòng Bá dưới quyền Vệ Úy."

"À, người Thiên Thủy sao." Chu Du cười nói: "Dương công tử làm Thái thú ở quý quận, còn ngài lại làm Tòng Bá ở Thái Úy phủ, thật đúng là hữu duyên đó."

Diêm Ẩm cười ha hả một tiếng.

"Dương công tử làm Thiên Thủy Thái thú được bao lâu rồi?"

"Mấy ngày nữa là tròn hai năm rồi."

"Vậy tình hình Thiên Thủy bây giờ thế nào? Hẳn là vật thịnh dân an, trăm họ an cư lạc nghiệp chứ?"

Diêm Ẩm nhất thời tinh thần phấn chấn, cùng Chu Du hàn huyên.

Bản dịch tinh tuyển này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, phát tán.