Hán Dương.

Nỉ Hoành khoanh tay trước ngực, ngồi trên sườn núi, trò chuyện cùng mấy người chăn nuôi. Mấy đứa trẻ con chạy nhảy điên cuồng bên cạnh, tiếng cười vui sướng vang vọng khắp sơn cốc. Một cô gái Khương trẻ tuổi ngồi một bên, vừa vuốt sợi đuôi trâu trong tay, vừa lắng nghe Nỉ Hoành cùng mọi người nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Nỉ Hoành một cái.

Dưới chân Nỉ Hoành đặt một bản công báo vừa nhận được, trên đó in đậm một tựa đề.

Ai là dân?

"Nỉ quân, thật sự là người đọc sách Quan Đông các ông không coi người nghèo là người sao?" Một thiếu niên người Khương gãi đầu, vẻ mặt khó tin.

Nỉ Hoành đính chính: "Chẳng qua là không coi họ là dân, chứ không phải không coi họ là người."

Thiếu niên người Khương "A" một tiếng, lộ ra vẻ nghi ngờ. "Người và dân chẳng phải là một sao? Người nghèo chẳng phải là dân nghèo, dân nghèo chẳng phải là người nghèo? Cứ nhất thiết phải phân biệt rõ ràng như vậy, người đọc sách Quan Đông các ông có phải ăn no rỗi việc không?"

"Im miệng!" Khương nữ khiển trách, "Không được phép nói chuyện với Nỉ quân như thế!"

Thiếu niên cười hắc hắc hai tiếng, rồi đứng dậy. "Nỉ quân, ta ít học, không hiểu nổi sự phân biệt giữa người và dân. Ta chỉ biết rằng việc đo ruộng rất tốt. Ngài xem, Dương phủ quân ở Hán Dương đo ruộng, nhà ta có riêng một bãi chăn thả, ngày càng tốt đẹp. Tỷ tỷ ta dệt phất trần cho ngài cũng có những sợi đuôi trâu tốt nhất để dùng, ta cũng có thể để dành được tiền, thêm mấy năm nữa là có thể cưới vợ sinh con. Những điều này đều là do chiếu thư của thiên tử ban cho, nếu thiên tử muốn xuất binh dẹp yên Quan Đông, ta sẽ là người đầu tiên tình nguyện ghi danh."

"Được rồi, được rồi, ngươi im miệng đi, mau đi xem đàn dê kìa." Khương nữ khiển trách.

"Biết rồi." Thiếu niên chớp chớp mắt, hướng Nỉ Hoành thi lễ, rồi nhảy lên con ngựa bên cạnh, chạy như bay.

Hắn cất tiếng hát bài ca dao của người Khương, một khúc ca tụng tổ tiên Viêm Đế của người Khương, cao vút sục sôi.

Mấy người Khương khác cũng nhao nhao đứng dậy, từ biệt Nỉ Hoành, đuổi theo thiếu niên, cùng hòa vào tiếng hát.

"Ngày Vô Cực này có Côn Luân, trèo lên Côn Luân này gặp Vương Mẫu..."

"Vương Mẫu ban cho ta Xích Tử này, ta phụng Xích Tử là vua..."

"Xích Tử là vua này bao phủ vạn dân, vạn dân sống đông đúc này khắp núi non..."

Nỉ Hoành nhìn bóng người khỏe mạnh đi xa, bên tai vẫn văng vẳng câu nói kia của thiếu niên.

Nếu thiên tử xuất binh dẹp yên Quan Đông, ta sẽ là người đầu tiên tình nguyện ghi danh.

Hắn rất rõ ràng, đây không phải là lời nói suông, hắn cũng không phải lần đầu tiên nghe thấy. Ngay tại Hán Dương này, những trăm họ đã được chia đất đai, bất luận là người Hán hay người Khương, sự cảm kích đối với triều đình đều phát ra từ tận đáy lòng.

Nếu có kẻ nào phản đối việc đo ruộng, đó chính là kẻ thù của họ, họ sẽ không chút do dự cầm vũ khí lên, tụ tập dưới chiến kỳ của thiên tử.

So với đại quân Tịnh Lương hiện tại, những thiếu niên đang trưởng thành này còn trung thành với thiên tử hơn nhiều. Khi nhắc đến thiên tử, ánh sáng trong mắt họ không hề lừa dối.

Không ít người thậm chí còn sánh thiên tử với Xích Tử trong truyền thuyết, cảm thấy đây chính là vị vương mà thần linh ban tặng cho họ.

Vào lúc các sĩ đại phu Sơn Đông tranh giành không ngừng nghỉ với triều đình, người Lương Châu đã kiên định đứng về phía thiên tử. Chỉ cần thiên tử ban ra một đạo chiếu thư, Lương Châu sẽ có hàng ngàn hàng vạn thiếu niên cưỡi ngựa xuất chinh.

Chẳng qua là rất nhiều sĩ đại phu lại không hề hay biết điều này, họ vẫn cho rằng mình còn cơ hội luận cao thấp với thiên tử, mà không biết rằng mình đang ngồi trên đống củi khô mà đùa với lửa.

Rất nhiều người trong số họ chưa từng đến Lương Châu, không biết Lương Châu trong mấy năm qua đã có những thay đổi gì.

Nỉ Hoành khẽ thở dài một tiếng, đứng dậy, phủi đi lớp tro bám trên mông.

"Nỉ quân phải đi sao?" Khương nữ tăng nhanh tốc độ, thắt xong mấy sợi dây nhỏ cuối cùng, buộc chặt nút thắt, rồi dùng hàm răng trắng tuyết đều đặn cắn đứt đầu dây.

Nàng đứng dậy, đưa chiếc phất trần đuôi trâu vừa làm xong cho Nỉ Hoành. "Cũng chẳng có gì hay để tặng, chiếc phất trần đuôi trâu này xin tặng Nỉ quân, để đuổi muỗi."

Nỉ Hoành đón lấy, khẽ phẩy phẩy. "Đa tạ Thiếu Quân, ta sẽ mang chiếc phất trần này đi Trường An, đuổi hết lũ muỗi vo ve kia đi."

Trong mắt Khương nữ lóe lên vẻ thất vọng, nàng gượng cười nói: "Vậy thì chúc Nỉ quân thượng lộ bình an, mã đáo thành công."

"Đa tạ." Nỉ Hoành đáp lễ, lật mình nhảy lên vật cưỡi, thúc cương ngựa, vội vã rời đi.

Khương nữ nhìn bóng lưng hắn, khẽ thở dài một tiếng, khom lưng nhặt lấy công báo dưới đất, từng chữ từng câu đọc lên.

"Ai là dân?"

Trở lại phủ Thái Thú, Nỉ Hoành nhảy phắt xuống ngựa, ném dây cương cho vệ sĩ đang đứng chờ.

"Phủ quân có ở đó không?"

"Có, phủ quân dặn hạ quan về đến là lập tức vào gặp người."

Nỉ Hoành đã bước qua bậc thang, nghe thấy câu này thì dừng lại. "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Không có gì, báo cáo tổng kết của các huyện đã đến rồi, đang họp bàn bạc bên trong, phủ quân muốn ngài cùng nghe một chút."

"Nhanh vậy sao?" Nỉ Hoành rất kinh ngạc.

Thông thường, các báo cáo tổng kết đều phải đến cuối tháng tám mới bắt đầu, các quận bình thường phải kéo dài đến hạ tuần tháng chín, thậm chí trung tuần tháng mười mới bắt đầu. Bây giờ còn chưa đến tháng tám, sao lại có chuyện tổng kết báo cáo?

Nỉ Hoành vừa đi vào, vừa suy đoán.

Việc báo cáo tổng kết trước hạn, có lẽ có liên quan đến tình hình ở Trường An. Để chứng minh việc đo ruộng có lợi, ủng hộ quyết định của triều đình, việc Dương Tu lựa chọn báo cáo tổng kết trước hạn là hoàn toàn có thể xảy ra.

Bước nhanh đến trung đình, Nỉ Hoành liếc thấy một quan lại trung niên đang lên tiếng, ngữ điệu rất kịch liệt.

"Ban đầu phủ quân đã lệnh rõ ràng, bất luận Hán hay Khương, chỉ cần đạt tiêu chuẩn, con em đều được ưu tiên nhập học. Vậy mà ta không sao hiểu được, bây giờ các huyện đều muốn xây huyện học, dựa vào đâu mà đạo của ta lại bị xếp cuối cùng? Là vì đạo của ta cách quận trị xa nhất, hay là vì đạo của ta ít người Hán, còn người Khương thì không được tính là người?"

Quận thừa Vương Duy đối diện với hắn vội vàng đứng dậy, khoát tay nói: "Tử Ấm, ngươi nói quá lời rồi, tuyệt đối đừng nghĩ như vậy. Phủ Thái Thú tuyệt đối không có ý nghĩ đó, phủ quân không có, chúng ta cũng không có. Hán Khương một nhà, đây là quốc sách do thiên tử khâm định, không ai dám vi phạm. Hơn nữa, Hán Dương đã thúc đẩy chính sách mới được hai năm, trăm họ Hán Khương chung sống hòa hợp, tranh chấp ngày càng ít, kết hôn ngày càng nhiều, đây là điều mà ai nấy đều thấy rõ. Lúc này mà nói Hán Khương khác biệt, chẳng phải là hành động đi ngược lại thời thế sao?"

Vị quan lại trung niên không chịu bỏ qua, trực tiếp cắt ngang lời Vương Duy. "Vậy ngươi hãy nói cho ta nghe, vì sao huyện học ở đạo của ta chậm chạp không thể thành lập?"

"Việc xây dựng huyện học nhanh hay chậm có liên quan đến kinh phí. Không có kinh phí thì không đủ giáo sư, cũng không thể chiêu thu toàn bộ con em nhập học. Ký Huyện xây nhanh hơn là vì các gia đình ở Ký Huyện sẵn lòng bỏ tiền. Dũng Sĩ xây nhanh hơn là vì có Mục Uyển hỗ trợ, mời được tiên sinh. Đạo của các ngươi không ai chịu bỏ tiền, chỉ chờ quận cấp tiền, đương nhiên phải chậm hơn một chút. Không phải quận không chịu phái giáo sư, mà là giáo sư không chịu đi."

Vị quan lại trung niên trợn mắt. "Đạo của ta vì sao không có tiền? Chẳng phải là vì khi đại tướng quân chinh phạt Tống Kiến, đã vét sạch đạo của ta sao? Bây giờ Tống Kiến đã bị chém đầu, đại tướng quân cũng đã điều về Quan Đông, khoản nợ này Phủ Thứ Sử không nhận, Phủ Thái Thú lại không nhận, chỉ có thể do đạo của ta tự mình gánh vác."

Vương Duy xòe hai tay, tỏ vẻ bất đắc dĩ. "Mệnh lệnh này cũng đâu phải do Phủ Thái Thú ban xuống, không có lý do gì mà quận phải gánh cả."

"Vậy ta mặc kệ." Vị quan lại trung niên phất ống tay áo. "Nhiệm vụ lần này của ta chính là phải xây xong huyện học trước cuối năm, để sang năm vừa khai xuân là có thể nhập học. Phủ Thái Thú không chịu lo, ta sẽ đi thẳng Trường An, tố cáo lên ngự tiền, thỉnh thiên tử phái mấy vị tiến sĩ đến."

Vương Duy bất đắc dĩ quay sang Dương Tu.

Dương Tu vừa định nói chuyện, thấy Nỉ Hoành bước vào liền vẫy tay, gọi Nỉ Hoành đến bên cạnh. Nỉ Hoành nhập tọa, tiến sát lại gần Dương Tu.

"Đây là ai vậy, sao lại hung hăng thế?"

"Bàng Nhu, Bàng Tử Ấm." Dương Tu thì thầm: "Chính Bình, giải cứu khẩn cấp, đi nguyên đạo làm giáo sư một năm, ngươi thấy sao?"

Tác phẩm này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.