Lưu Biểu chưa đến.

Ông ta lâm bệnh. Đau đầu chóng mặt, tình trạng rất nghiêm trọng, không thể tiếp khách, cần nghỉ ngơi.

Người dẫn theo hai ngàn bộ tốt đến Lạc Dương tham gia xét duyệt chính là con trai trưởng của ông ta, Lưu Kỳ, cùng Thái thú Chương Lăng Khoái Việt.

Khoái Việt và Viên Thiệu từng là đồng liêu, cả hai đều nhậm chức tại phủ Đại tướng quân của Hà Tiến. Khoái Việt từng khuyên Hà Tiến nên ra tay trước để chiếm ưu thế, tiêu diệt hoạn quan. Hà Tiến không nghe theo, Khoái Việt nhận thấy ông ta không thể làm nên việc lớn, bèn chủ động xin ra ngoài nhậm chức.

Viên Thiệu cũng một lòng mong Hà Tiến diệt trừ hoạn quan, nên rất tán thưởng thái độ của Khoái Việt. Nhân cơ hội, ông ta đã sắp xếp để Khoái Việt nhậm chức Huyện lệnh Nhữ Dương.

Nhữ Dương là quê cũ của dòng họ Viên. Nhậm chức Huyện lệnh Nhữ Dương, coi như là "quan phụ mẫu" của chính gia tộc Viên, một cơ hội mà người thường khó có được.

Sau đó, Lưu Biểu được phái ra ngoài làm Thứ sử Kinh Châu, Khoái Việt cũng từ quan về quê, cùng huynh trưởng Khoái Lương, Thái Mạo và những người khác giúp Lưu Biểu kiểm soát Kinh Châu. Trong quá trình này, Khoái Việt đóng góp công sức nhiều nhất, được Lưu Biểu bổ nhiệm làm Thái thú Chương Lăng.

Chương Lăng được thành lập từ vài huyện tách ra từ quận Nam Dương, số dân không nhiều, nhưng vị trí lại cực kỳ trọng yếu. Lưu Biểu an bài Khoái Việt ở đây, vừa là để đền đáp, vừa là để thể hiện sự tín nhiệm vào năng lực của ông ta.

Sau khi đến Lạc Dương, Khoái Việt trước tiên tới gặp Viên Thiệu.

Vừa nhìn thấy Viên Thiệu, Khoái Việt liền giật mình kinh hãi.

Viên Thiệu trước mắt ông ta tóc bạc trắng, hốc mắt trũng sâu, sắc mặt xám như tro tàn, gầy trơ xương, bị chiếc chăn gấm dày cộp bao phủ, không hề nhúc nhích.

Đây đâu còn là vị thế gia tử đệ phong độ ngời ngời, ý khí bừng bừng như trong ấn tượng của ông ta nữa.

"Bản Sơ huynh? Bản Sơ huynh?"

Trong tiếng gọi của Khoái Việt, mí mắt Viên Thiệu run run, rồi từ từ mở mắt, nhìn Khoái Việt đầy mờ mịt và nghi hoặc.

"Ngươi là..."

"Ta là Khoái Việt người Tương Dương đây." Khoái Việt ngồi xuống mép giường, kéo lấy tay Viên Thiệu, trong lòng lại kinh hãi.

Tay Viên Thiệu không chỉ gầy gò, mà còn lạnh lẽo, lại hơi ẩm ướt, giống như lớp da r���n sắp lột.

"Khoái Dị Độ à." Trong mắt Viên Thiệu lóe lên một tia sáng, ông ta quay đầu tìm kiếm sang hướng khác, không tìm thấy Lưu Biểu, lúc này mới phản ứng lại, ánh sáng trong mắt nhanh chóng ảm đạm. "Cảnh Thăng chưa đến sao?"

"Ông ta lâm bệnh." Khoái Việt có chút lúng túng nói, "Không thích hợp đi xa."

Khóe miệng Viên Thiệu giật giật.

Bệnh ư? E rằng là bệnh trong lòng thì có. Lưu Biểu dù không khoa trương như ông ta, nhưng những chuyện vượt quyền làm cũng không ít. Cộng thêm Trương Tể, Đinh Xung đang ở Nam Dương, một khi ông ta rời khỏi Tương Dương, e rằng sẽ không thể quay về nữa.

"Đáng tiếc, cuộc đời này e rằng không còn duyên gặp lại." Viên Thiệu thở dài một tiếng. "Thôi vậy, ta sẽ xuống suối vàng chờ ông ta, rồi lại cùng nhau bàn chuyện thiên hạ."

Khoái Việt muốn nói rồi lại thôi.

Viên Thiệu đã ra nông nỗi này, đến cả dũng khí để chết cũng không có, lại còn không chịu buông bỏ chút lòng tự ái đáng thương kia. Xuống suối vàng mà bàn chuyện thiên hạ gì chứ, nếu có bàn, thì cũng là bàn chuyện âm phủ.

Khoái Việt không mấy hứng thú, nói vài câu khách sáo với Viên Thiệu rồi cáo từ ra về.

Viên Thiệu dù chưa thỏa lòng, nhưng sức lực đã cạn kiệt, cũng chỉ có thể bỏ qua.

Vừa ra cửa, Viên Đàm đang nói chuyện với Lưu Kỳ liền tiến lên đón, chắp tay hành lễ, rồi lén nhìn thoáng qua trong phòng.

"Hiển Tư, lệnh tôn sao lại lâm bệnh nặng đến thế?" Khoái Việt nghi hoặc hỏi.

Ông ta đại khái biết Viên Thiệu tại sao phải đến đây, nhưng lại không hiểu tại sao Viên Thiệu lại lâm bệnh nặng đến nông nỗi này, hơn nữa đã bệnh đến thế rồi mà còn không chịu chết, cứ nhất định phải hành hạ bản thân.

Chết cứ khó đến vậy sao?

Theo quan điểm của ông ta, Viên Thiệu không nên đến Lạc Dương. Đáng lẽ ra ông ta nên hy sinh vì nghĩa ngay từ lúc bị Viên Thuật bắt làm tù binh. Nghĩ lại cũng khiến người ta cảm thấy không thể tin được, Viên Thiệu lại bị Viên Thuật bắt làm tù binh.

Viên Đàm bất đắc dĩ, chỉ biết nói phụ họa vài câu.

Chuyện cha con, anh em của bọn họ quá phức tạp, không tiện nói cho người ngoài biết.

"Khoái quân, Kinh Châu dân cư đông đúc, sao chỉ có hai ngàn người?"

Khoái Việt nghe vậy, trong lòng rất không thoải mái. "Kinh Châu dù dân cư đông đúc, cũng không thể sánh bằng Ký Châu. Hơn nữa chiến sự chưa dứt, đại quân đóng giữ khắp nơi, số quân có thể điều động cũng chỉ có bấy nhiêu."

Viên Đàm mặt đỏ bừng, đành chắp tay nói: "Khoái quân có điều không biết, Thiên tử triệu tập binh lính bốn phương đến Bính Nhạc để duyệt binh, sau đó sẽ phải đến Ký Châu. Hai ngàn binh e rằng khó mà độc lập tác chiến, chỉ có thể đi theo Thiên tử mà thôi. Tuy nhiên như vậy cũng tốt, ta có lẽ sẽ có cơ hội tùy thời thỉnh giáo Khoái quân."

Khoái Việt sửng sốt. "Ngươi cũng ở bên cạnh Thiên tử ư?"

"Nhờ Thiên tử không bỏ rơi, thần được cử làm Lang quan nhờ Hiếu Liêm, hiện đang chuẩn bị nhậm chức."

Khoái Việt nghe vậy, liền cùng Lưu Kỳ trao đổi ánh mắt.

Ở điểm này, Lưu Kỳ hơn Viên Đàm rất nhiều. Lưu Biểu chưa từng có ý định đối đầu với triều đình, ông ta đảm nhiệm Kinh Châu Mục cũng đã nhiều năm, theo chế độ tuyển chọn, Lưu Kỳ có thể nhập sĩ làm Lang quan nhờ thân phận con cháu.

Còn về việc có thể làm Lang quan gì, thì không nói trước được.

Bản thân Lưu Kỳ còn mang tính cách thiếu niên, muốn tạo dựng một phen sự nghiệp, cho nên lần này chủ động xin đi, đến Lạc Dương tham gia xét duyệt.

Nhưng theo Khoái Việt, Lưu Kỳ dù không đến mức ngu dốt, nhưng cũng không hẳn thông minh. An ổn làm Lang quan, tích lũy kinh nghiệm, tương lai ra ngoài làm Huyện lệnh cũng không tệ, không nên có những ý nghĩ viển vông.

Ngược lại chính ông ta, rất muốn mượn cơ hội đánh dẹp Ký Châu lần này để thể hiện tài năng, chứng minh thực lực bản thân.

Hai vị chủ cũ trước đây – Hà Tiến cùng Lưu Biểu – đều không phải là anh hùng, không thể cho ông ta nhiều không gian để thi triển tài năng. Thiên tử dù còn trẻ, nhưng lại có thể xoay chuyển tình thế nguy nan, tương lai ắt sẽ là một đời anh chủ. Có thể cống hiến dưới quyền một minh quân như vậy, đối với ông ta mà nói, sức hấp dẫn là vô cùng lớn.

Nhưng nghe Viên Đàm nói vậy, ông ta ý thức được bản thân có lẽ đã nghĩ quá nhiều.

Dưới quyền Thiên tử có binh hùng tướng mạnh, hai ngàn người của ông ta căn bản không có cơ hội độc lập một phương, chỉ có thể đi theo làm nền, nghe theo chỉ thị mà thôi.

Nếu muốn tạo tiếng tăm, nhất định phải nghĩ thêm biện pháp khác.

Gần như không chút do dự, Khoái Việt liền nghĩ đến Gia Cát Lượng, Bàng Thống.

Chưa đợi ông ta nghĩ kỹ làm sao tìm được Gia Cát Lượng, Bàng Thống, liền bị Viên Đàm dội một gáo nước lạnh.

Viên phu nhân ra mặt cầu xin tha thứ, cũng chỉ là vì Viên Đàm tranh thủ cơ hội làm Lang quan. Gia Cát Lượng, Bàng Thống lại có thể làm gì? Hơn nữa, Viên phu nhân dù là phụ nữ, không cầu danh lợi, vì Viên Đàm mà chịu hạ mình, liệu Gia Cát Lượng, Bàng Thống có vì ông ta mà ảnh hưởng đến tiền đồ của mình không?

Khoái Việt rất thất vọng, chợt có chút hiểu được cảm giác của Viên Thiệu.

Đây là một loại cảm giác bất lực không thể diễn tả bằng lời.

Thời đại này đã không còn là thời đại của bọn họ nữa.

Mặc dù cảm thấy không có tác dụng gì, Khoái Việt vẫn sai người nhắn lời cho Bàng Thống, Gia Cát Lượng, hy vọng có thể gặp mặt một lần.

Khoái Việt là một tiền bối trong giới sĩ phu, hơn nữa con trai của ông ta là Khoái Kỳ lại là anh rể của Gia Cát Lượng, nên Gia Cát Lượng và Bàng Thống không thể cự tuyệt, chỉ có thể đồng ý gặp mặt. Nhưng bọn họ cũng rõ ràng Khoái Việt muốn nói gì, hai người vừa thương lượng, vừa thông báo trước cho Thiên tử.

Có thể đáp ứng Khoái Việt điều gì, cuối cùng sẽ quyết định bởi thái độ của Thiên tử.

Lưu Hiệp nghe xong báo cáo, ánh mắt tĩnh lặng.

Hắn biết Lưu Biểu có nghi ngại trong lòng, phái Lưu Kỳ, Khoái Việt đến chính là để thăm dò, nhưng hắn không cảm thấy Lưu Biểu có tư cách để ra điều kiện.

Ngươi chỉ sợ sệt như vậy, còn dám làm phản hay sao?

Trương Tể, Đinh Xung sẽ rất tình nguyện dẫn quân xuống phía Nam, đánh chiếm Tương Dương.

"Lưu Biểu sắp sáu mươi rồi nhỉ?" Lưu Hiệp thở dài một tiếng, vẻ mặt bi thiên mẫn nhân. "Nếu đã như vậy, thì đừng khổ cực nữa, để ông ta đến Lạc Dương dưỡng bệnh đi. Có Viên Thiệu làm bạn, bạn cũ hàn huyên, ôn chuyện, cũng không tệ."

Gia Cát Lượng, Bàng Thống hiểu ý.

Ý tứ của Thiên tử rất rõ ràng. Hắn có thể không giết Lưu Biểu, nhưng Lưu Biểu cũng đừng nghĩ cát cứ Kinh Châu, ra điều kiện với triều đình. Đến Lạc Dương làm bạn với Viên Thiệu, là đường ra duy nhất của ông ta.

"Bệ hạ, Khoái Việt có thể trọng dụng." Bàng Thống nói.

Lưu Hiệp suy nghĩ một chút. "Ngươi cảm thấy ông ta có thể đảm nhiệm Thái thú Ngụy Quận không?"

Bản chuyển ngữ này là dành riêng cho độc giả tại truyen.free.