Mặt Lưu Biểu xám như tro tàn, thê thảm như chó mất chủ, hắn vội vã rời khỏi phòng Viên Thiệu.

Phía sau, tiếng cười khàn khàn điên dại của Viên Thiệu vọng đến, tràn đầy khinh miệt, giống như những cái tát vang dội, liên tiếp giáng xuống mặt hắn.

Lưu Biểu cảm thấy vô cùng thất bại.

Mười năm trước, hắn từng bị danh tiếng lẫy lừng của Viên Thiệu áp chế đến mức không ngóc đầu lên nổi, chỉ có thể cam tâm cúi mình chịu thua.

Mười năm sau, đứng trước Viên Thiệu đang bệnh nặng thập tử nhất sinh, hắn vẫn bại thảm hại, không có chút sức lực nào để chống trả.

Vốn tưởng rằng có thể lật ngược lại mối hận thù mười năm trước, nào ngờ lại chuốc lấy nhục nhã.

Bước ra khỏi cửa, ngồi vào xe ngựa, trái tim hắn vẫn đập loạn xạ, dư âm chấn động vẫn còn.

Lưu Kỳ vội vã cáo biệt Viên Đàm rồi đuổi theo. Khi hắn chuẩn bị lên xe, Lưu Biểu chợt phản ứng kịp, giành trước đóng sập cửa xe lại, ngăn không cho hắn vào.

Lưu Kỳ sững sờ một chút, ngay sau đó rụt chân lại, ra hiệu cho người nhà thu hồi bậc thang lên xe, còn bản thân thì phóng lên ngựa, theo hầu bên cạnh xe.

Cửa sổ xe đóng chặt, bên trong xe hoàn toàn tĩnh mịch.

Lưu Kỳ thầm thở dài một tiếng.

Mười năm trước, khi còn ở Lạc Dương, hắn đã sắp đến tuổi nhược quán, thường cùng Lưu Biểu tham gia nhiều sự kiện, cũng không lạ lẫm gì với những chuyện giữa đời cha, đương nhiên cũng hiểu rõ ân oán giữa Lưu Biểu và Viên Thiệu.

Bọn họ đều là người trong đảng phái, nhưng lại không phải những đối tác khăng khít.

Không chút nghi ngờ, Viên Thiệu là thủ lĩnh của đảng phái đó, những người khác đều phải phối hợp hành động, nghe theo sự chỉ huy của Viên Thiệu, Lưu Biểu cũng không ngoại lệ.

Về điểm này, Lưu Biểu vẫn luôn không cam lòng. Chẳng qua là Viên Thiệu thế lực quá lớn, hắn đành phải nhẫn nhịn.

Cho đến khi ông nhậm chức Kinh Châu Thứ sử.

Khi đến Kinh Châu, Lưu Biểu cuối cùng cũng có thể tự mình làm việc, không cần phải nghe theo lệnh của Viên Thiệu hay bất kỳ ai nữa. Ông ta có thể phối hợp hành động với Viên Thiệu, cùng Tôn Kiên và Viên Thuật tác chiến, thậm chí đuổi Viên Thuật ra khỏi Nam Dương, nhưng đó không chỉ là vì tiếp ứng Viên Thiệu, mà còn là vì muốn một mình chiếm cứ Kinh Châu.

Hắn đã thành công.

Mười năm chớp mắt đ�� qua. Giờ đây Viên Thiệu binh bại ở Ký Châu, thậm chí còn trở thành tù nhân của Viên Thuật. Lưu Biểu tuy cũng bị buộc phải từ bỏ Kinh Châu, nhưng so với Viên Thiệu, rốt cuộc vẫn giữ được nhiều thể diện hơn.

Theo lý mà nói, dù Lưu Biểu không thể lấn át Viên Thiệu, thì ít nhất cũng có thể ngồi ngang hàng với ông ta.

Không ngờ lại là kết quả này.

Trước mặt Viên Thiệu sắp bệnh chết, Lưu Biểu vẫn không có sức kháng cự.

Tại sao lại như vậy?

Trong lòng Lưu Kỳ có vài ý nghĩ, nhưng chúng cứ lơ lửng không ổn định, nhất thời hắn chưa thể nắm bắt rõ ràng.

"Cốc cốc." Vách xe ngựa vang lên hai tiếng.

Lưu Kỳ đang xuất thần nên không để ý. Ngược lại, Lưu Tông đứng bên cạnh nghe rõ, liền vội vàng tiến lên, ghé qua cửa sổ xe, khẽ gọi: "A ông?"

"Soạt!" Cửa sổ xe mở ra, để lộ khuôn mặt vẫn còn hơi tái nhợt của Lưu Biểu.

Hắn nhìn Lưu Tông một cái, rồi lại nhìn về phía Lưu Kỳ vẫn đang xuất thần, nhướng mày, nháy mắt. Lưu Tông hiểu ý, liền quay người kéo kéo Lưu Kỳ, ra hiệu cho hắn tiến lên đáp lời.

Lưu Kỳ lúc này mới hoàn hồn, vội vàng thúc ngựa tiến lên, chắp tay thi lễ.

"Lần trước ngươi nói, anh trai của Gia Cát Lượng là Gia Cát Cẩn đã theo Lưu Bị vào triều rồi sao?"

"Đúng vậy."

"Huynh đệ bọn họ đã gặp nhau chưa?"

Lưu Kỳ cẩn thận suy nghĩ một chút, đáp: "Nghe ý của Lưu Bị, thì chắc là bọn họ đã gặp nhau rồi."

Lưu Biểu gật đầu. "Ngươi hãy đi gặp Lưu Bị, hẹn một thời gian, chúng ta sẽ gặp nhau một lần." Hắn thở dài một tiếng. "Ban đầu hắn muốn gia nhập Bắc quân, từng đến bái kiến ta. Thoáng chốc mười năm không gặp, cũng không biết hắn có thay đổi dung mạo hay không."

Khóe miệng Lưu Kỳ giật giật, nhưng không nói thêm gì, chỉ cúi người nhận lệnh.

——

Khi Lưu Kỳ đến đại doanh của Lưu Bị, Lưu Bị đang luyện binh.

Hắn không đứng trên đài tướng, mà mặc giáp trụ, đi giữa các tướng sĩ, hướng dẫn họ thao luyện. Khi nói đến chỗ mấu chốt, hắn còn lấy binh khí ra, tự mình biểu diễn một lượt.

Giọng nói của hắn không lớn, nhưng tràn đầy tự tin, trong từng cử chỉ động tác đều toát ra khí thế bức người.

S�� khí của bộ hạ hắn rất cao, tiếng hò hét khi thao luyện chỉnh tề vang dội, đinh tai nhức óc. Động tác luyện tập mạnh mẽ dứt khoát, cẩn thận tỉ mỉ, đằng đằng sát khí, cứ như thể đang ở trên chiến trường thực sự.

Lưu Kỳ không kìm được vỗ tay. "Huyền Đức huynh, mấy ngày không gặp, bộ hạ của huynh càng lúc càng tinh nhuệ, quả không hổ danh tiếng lẫy lừng."

Lưu Bị khẽ mỉm cười, giơ tay ra hiệu, rồi gọi bộ khúc tướng Trần Đáo đến, bảo hắn tiếp tục huấn luyện, còn mình thì cùng Lưu Kỳ đi về phía đài tướng.

"Hiền đệ, ngươi đến đúng lúc lắm, ta đang định đi tìm ngươi đây."

"Có chuyện gì sao?"

Lưu Bị gật đầu. "Ta đã yết kiến Thiên tử rồi."

Lưu Kỳ nhất thời căng thẳng. "Người nói thế nào?"

"Thiên tử nói, tuy lệnh tôn có sơ suất, nhưng không phải tội ác tày trời, lại cũng không dính líu đến ngươi. Nếu ngươi nguyện vì triều đình hiệu lực, triều đình còn cầu còn không được. Là văn hay là võ, ở trong hay ngoài triều, đều không có vấn đề gì, chỉ xem ngươi có đảm nhiệm được hay không mà thôi."

Lưu Kỳ nghe xong, nửa vui nửa buồn.

Vui là vì Thiên tử sẽ không nhằm vào hắn. Nếu lời này là nói trực tiếp với hắn, có lẽ còn có chút ẩn ý, nhưng qua lời Lưu Bị chuyển đạt, thì không cần che giấu gì, hẳn là lời thật lòng của Thiên tử.

Lo là vì Thiên tử vẫn kiên trì khảo hạch, không cho hắn bất kỳ ưu đãi nào, hắn chỉ có thể dựa vào thực lực của mình để thi, điều này thì hơi khó khăn.

Mấy ngày gần đây, hắn cũng đã hỏi thăm đôi chút.

Tán Kỵ yêu cầu quá cao, hắn không dám nghĩ đến.

Tiêu chuẩn Giảng Võ Đường có thấp hơn một chút, nhập môn không khó, nhưng sau khi nhập môn lại càng khó hơn. Học sinh Giảng Võ Đường không chỉ phải học tập binh pháp, mà còn phải thao luyện mỗi ngày, không khác gì binh lính bình thường, vô cùng khổ cực.

Hắn không nghĩ mình có thể kiên trì đến khi tốt nghiệp.

Cho dù hắn có thể kiên trì đến tốt nghiệp, được phân bổ đến các bộ, thì khởi điểm cũng chỉ là chức Bá tước, Quân hầu cấp thấp, bình thường phải ngủ chung lều với tướng sĩ, ăn cơm chung nồi, khi có chiến sự thì khoác giáp ra trận, cùng kẻ địch đánh giáp lá cà.

Điều này hiển nhiên không phải kết quả mà hắn kỳ vọng.

Đây không chỉ là suy nghĩ của riêng hắn. Viên Đàm vốn cũng muốn thi vào Giảng Võ Đường, nhưng sau đó không nghe hắn nhắc lại chuyện này nữa, chắc cũng đã từ bỏ rồi.

Trên thực tế, phần lớn những người thi vào Giảng Võ Đường đều là con nhà nghèo, rất ít con em thế gia.

Lưu Bị quan sát Lưu Kỳ, tuyệt nhiên không chút bất ngờ.

Những con em thế gia xuất thân danh giá như Lưu Kỳ, từ nhỏ áo cơm không lo, lại không cần lo lắng đường hoạn lộ, có mấy ai chịu được khổ?

Vốn dĩ bọn họ có thể dễ dàng nhờ tập ấm mà làm quan, dựa vào thế lực gia tộc từng bước thăng chức, chỉ cần không phạm sai lầm lớn, về cơ bản đều có thể đạt đến chức quan hai ngàn thạch.

Đã như vậy, cần gì phải chịu khổ cực đến thế?

Hiện nay Thiên tử thực hiện chính sách mới, ở Thái học thiết lập nhiều học đường, cũng thay đổi tiêu chuẩn dùng người, nhưng Lưu Kỳ tuổi đã gần ba mươi, há có thể bỏ đi phong thái của mình, cùng con em nhà nghèo mà học tập, huấn luyện?

Điều họ có thể tiếp nhận, e rằng chỉ có Kinh học đường.

Nhưng số lượng người trúng tuyển Kinh học đường có hạn, con đường tương lai cũng không nhiều, cạnh tranh lại đặc biệt khốc liệt, cũng không phải là lựa chọn lý tưởng.

Điều này lại tạo cơ hội cho hắn chiêu mộ.

Chờ Lưu Kỳ băn khoăn một hồi, Lưu Bị liền kịp thời đưa ra lời mời. "Hiền đệ, trong doanh trại của ta vẫn còn thiếu vài chức Giáo úy, Duyện lại, nếu ngươi có hứng thú, không ngại đến giúp ta."

Lưu Kỳ đang ở đường cùng, nghe những lời này của Lưu Bị, quả đúng là gãi đúng chỗ ngứa.

"Nếu Huyền Đức huynh thu nhận, có thể đi theo huynh trưởng chinh chiến lập công, tiểu đệ cầu còn không được ấy chứ."

"Ha ha..." Lưu Bị vỗ vỗ vai Lưu Kỳ. "Ngươi và ta vốn đồng xuất nhất mạch, lại đều vì triều đình hiệu lực, cần gì phải khách khí như thế? Sơn Dương nhiều tuấn kiệt, có hiền đệ tương trợ, ta sẽ đỡ vất vả hơn nhiều."

Lưu Kỳ tươi cười rạng rỡ, vội vàng khiêm tốn mấy lời.

Lưu Bị nhân cơ hội hỏi: "Hiền đệ khi nào có thể nhậm chức? Đại duyệt sắp đến rồi, bên ta công việc rất nhiều, cần hiền đệ giúp một tay."

Lưu Kỳ suy nghĩ một lát. "Tiểu đệ có thể nhậm chức bất cứ lúc nào, chẳng qua là gia phụ vừa đến Lạc Dương, muốn xin phép một chút mới tiện. Nếu không, huynh trưởng hãy theo tiểu đệ đi một chuyến, nói giúp vài câu?"

"Lệnh tôn đã đến rồi sao?" Lưu Bị rất kinh ngạc. "Mang theo bao nhiêu người?"

Để trải nghiệm trọn vẹn bản dịch này, xin mời truy cập truyen.free.