Lưu Biểu cuối cùng thì được người khiêng xuống khỏi lưng ngựa.

Sau hơn hai canh giờ cưỡi ngựa phi nhanh chừng năm mươi, sáu mươi dặm, khiến cho hắn từ thắt lưng trở xuống mất hết tri giác, chỉ dựa vào chút quật cường cuối cùng mà ngồi vững trên lưng ngựa, kiên trì trở về Bình Nhạc quan.

Thiên tử mời ông cùng dùng bữa tối, để khoản đãi Sĩ Tôn Thụy và đoàn tùy tùng. Ông rất muốn tham gia, nhưng quả thực không chịu nổi, chỉ đành tiếc nuối cáo từ.

Thiên tử không làm khó, đã đồng ý và cho phép ông ngày khác trở lại diện kiến thánh giá.

Lưu Kỳ rất muốn ở lại tham dự yến hội, đây là một cơ hội hiếm có. Nhưng vì Lưu Biểu thân thể không khỏe, thân là con, hắn chỉ có thể trở về chăm sóc, tránh mang tiếng bất hiếu.

Ra khỏi ngự doanh, lên xe ngựa, Lưu Biểu như trút được gánh nặng, thở dài một tiếng.

Lưu Kỳ cũng lên xe, ngồi xuống một bên, tâm trạng có chút hụt hẫng.

“Bá Ngọc, là ta đã làm lỡ dở con.”

Lưu Kỳ khẽ giật mình, liền vội vàng đáp lời: “Phụ thân nói quá lời rồi, sao lại thế ạ? Cha con vốn là một thể, tất cả những gì con có ngày hôm nay đều là nhờ phụ thân ban tặng, nào có chuyện lỡ dở gì đâu ạ.”

Lưu Biểu lại thở dài một tiếng: “Bá Ngọc à, con xem Sĩ Tôn Manh kia kìa. Hắn vốn cũng là thư sinh, đến Thái Nguyên chưa được bao lâu mà thuật cưỡi ngựa đã tinh thông rồi. Con theo ta ở Kinh Châu mười năm, lại chỉ học được chút sách vở kinh điển, chưa từng luyện cưỡi ngựa bắn cung. Thế gian tranh đấu, vốn nên văn võ song toàn, ta lại quá thiên về văn chương, thật sự là sai lầm chồng chất.”

Lưu Kỳ hơi kinh ngạc nhìn Lưu Biểu, lại thấy ánh mắt Lưu Biểu nhìn chằm chằm trần xe, vẻ mặt chán nản, không giống như đang nói chuyện với hắn, mà càng giống đang lẩm bẩm một mình, liền nuốt lời muốn nói đã đến khóe miệng trở lại.

“Mạnh Tử từng nói: Trời muốn trao trách nhiệm lớn cho người nào, ắt trước phải làm cho gân cốt người ấy nhọc mệt, đói khát thân xác. Thiên tử yêu thích Mạnh Tử, là vì tự mình thể nghiệm điều đó, không chỉ là chơi chữ, cùng nhau đàm đạo. Chỉ riêng điều này, đã thắng chúng ta gấp trăm ngàn lần.”

Lưu Biểu lại trầm tư thở dài một tiếng: “Thiên hạ là của ngài ấy, theo lý thì nên như vậy.”

Trong lòng Lưu Kỳ nghi ngờ, không rõ liệu Lưu Biểu bị đả kích quá lớn nên nản lòng thoái chí, hay là nhất thời tức giận mà hồ đồ.

Những lời này không giống với những gì Lưu Biểu thường nói.

Là con trai trưởng từ nhỏ đã theo Lưu Biểu chạy đông chạy tây, Lưu Kỳ hiểu rõ tính cách của Lưu Biểu. Ông ta luôn nho nhã khiêm tốn, coi thường kẻ vũ phu, cho dù là trấn thủ Kinh Châu, không thể không hưng binh động võ, ông ta cũng tự xưng là nho tướng, phàm chuyện đều lấy đạo đức học vấn làm đầu, lấy việc thân chinh dẫn đầu sĩ tốt làm hổ thẹn.

Thế mà hôm nay... đây là sao?

“Từ ngày mai trở đi, con đừng ra ngoài thăm bạn bè nữa. Đóng cửa đọc sách, luyện cưỡi ngựa bắn cung.”

“Vâng.” Lưu Kỳ không rõ nội tình, nhưng vẫn đáp lời, ngay sau đó lại thấy có chút khó xử.

Hắn đã đáp ứng Lưu Bị, phải đến quân của Lưu Bị nhậm chức. Nếu đóng cửa đọc sách, liệu cơ hội bên Lưu Bị kia còn không?

Hắn nhìn Lưu Biểu một cái, muốn nói rồi lại thôi.

Lưu Biểu luôn coi thường Lưu Bị, nay lại mất hết thể diện, liệu còn có thể đồng ý không?

Thôi thì để sau rồi hỏi vậy.

Lưu Biểu thu lại ánh mắt, quan sát vẻ mặt nghi hoặc của Lưu Kỳ, không khỏi lại thở dài một tiếng.

Đồ ngốc này, đến giờ vẫn chưa hiểu rõ tình thế. Cuộc đời ta thật là thất bại! Có một người thừa kế như vậy, cho dù ta có tạo dựng được sự nghiệp, thì có thể làm được gì?

---

Lưu Hiệp và Sĩ Tôn Thụy trò chuyện vui vẻ.

Với việc Sĩ Tôn Thụy và tướng sĩ dưới quyền rèn luyện tinh nhuệ, Lưu Hiệp cảm thấy hài lòng. Điều này cho thấy Sĩ Tôn Thụy mấy năm nay không hề nhàn rỗi, vẫn luôn chuẩn bị cho chiến tranh.

Thực lòng mà nói, chỉ riêng về chiến sự, Sĩ Tôn Thụy hoàn toàn có thể hoàn thành nhiệm vụ, chiếm lấy Ký Châu.

Điều ngài ấy lo lắng chính là những phương diện khác.

Sĩ Tôn Thụy ở Thái Nguyên mấy năm qua, dưới trướng đã tụ tập quá nhiều người Thái Nguyên, hơn nữa đều là con em đại tộc. Nếu để một mình hắn gánh vác trách nhiệm bình định Ký Châu, thì cuối cùng kẻ hưởng lợi vẫn là các đại tộc Thái Nguyên, chứ không phải những sĩ tốt bình thường đã đổ mồ hôi xương máu.

Các đại tộc Thái Nguyên có quân công, sẽ không cảm thấy đây là thành quả của vô số sĩ tốt đã cố gắng huấn luyện, quên mình tác chiến, mà xem đó là công lao hiển nhiên của bản thân, cũng sẽ dùng điều này để mặc cả với triều đình, kháng cự mọi chính sách mới gây bất lợi cho họ.

Người Ký Châu cũng giống như vậy.

Sở dĩ xuất hiện vấn đề như vậy, căn nguyên vẫn nằm ở chỗ Sĩ Tôn Thụy và những người khác bản thân họ vẫn chưa thay đổi, đối với quan điểm tứ dân đều là sĩ như vậy, họ không thực sự công nhận, cảm thấy sĩ đại phu khác với người thường.

Vì vậy, ng��i ấy còn muốn nắm vững phương hướng, không thể để Sĩ Tôn Thụy và những người khác dẫn đi lệch lạc.

Sau ba tuần rượu, Lưu Hiệp hỏi Sĩ Tôn Thụy, dưới trướng có nhân tài nào mới có thể tiến cử không.

Việc tiến cử nhân tài vừa là quyền lực của quan viên địa phương, cũng là trách nhiệm của họ. Sĩ Tôn Thụy không khách sáo, liền trình lên Lưu Hiệp một danh sách đã chuẩn bị sẵn, trên đó có tên các thổ hào Thái Nguyên như Vương Lăng, Quách Hoài, Ôn Khôi, lại có tên những người nơi khác như Tự Thụ, Vương Sán, còn có vài danh y, thợ khéo.

Trong số đó, Vương Sán thậm chí không ở Thái Nguyên mà ở Thượng Đảng.

Lưu Hiệp nhận lấy danh sách, rồi quay sang hỏi Tự Thụ.

“Về Ký Châu, khanh có đề nghị gì không?”

Tự Thụ vốn đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, ung dung điềm tĩnh cúi người nói: “Bệ hạ có hàng trăm ngàn đại quân vây tứ phía, binh sĩ tinh nhuệ, tướng lĩnh dũng mãnh, thắng bại đã định. Chỉ có điều là thắng bằng đức hay thắng bằng lực mà thôi.”

Lưu Hiệp mỉm cười: “Công Dữ không ngại nói rõ hơn.”

Tự Th�� lại cúi lạy: “Nếu thắng bằng đức, thì vạn dân quy tâm, Ký Châu từ nay sẽ bình định, có thể cung cấp lương thảo, tinh binh cho U Tịnh. Nếu thắng bằng lực, thì Ký Châu tuy được bình định, nhưng lòng người không phục, nghi ngờ vẫn còn đó. Như tàn tro còn sót lại, lúc nào cũng có mối họa bùng cháy trở lại.”

“Cái lòng người này là lòng người nào? Cái nghi ngờ này lại vì sao mà nảy sinh nghi ngờ?”

Tự Thụ hơi dừng lại, ngay sau đó lại khôi phục vẻ bình tĩnh: “Lòng người dĩ nhiên là lòng của sĩ tộc và thứ dân Ký Châu, còn nghi ngờ là sự nghi ngờ của triều đình đối với Ký Châu.”

Lưu Hiệp cười: “Nếu phân biệt sĩ tộc và thứ dân, vậy khanh là không đồng ý với quan điểm tứ dân đều là sĩ của triều đình rồi?”

Tự Thụ cũng cười: “Bệ hạ có lòng dạy dỗ không phân biệt, mở rộng học đường, khiến tứ dân đều là sĩ, đích thực đã dụng tâm lương khổ. Nhưng giáo hóa không phải công việc một sớm một chiều, phi tích lũy mấy chục năm công sức thì không thể thành công, trong lúc vội vã e rằng còn khó mà thực hiện được việc sĩ tộc và thứ dân không khác biệt.”

Lưu Hiệp gật đầu: “Lời khanh nói đã đúng, nhưng cũng chưa đúng.”

“Xin Bệ hạ chỉ điểm.”

“Đúng là khanh biết nó là như thế. Chưa đúng là khanh chưa biết giá trị của nó.”

Mắt Tự Thụ sáng lên, trầm ngâm một lát: “Bệ hạ muốn nói, giáo hóa có thể thành công nhanh chóng sao?”

Lưu Hiệp gật đầu: “Không cần nói suông, chi bằng cứ lấy Ký Châu làm thí nghiệm. Triều đình sẽ thúc đẩy giáo hóa ở Ký Châu, một năm thấy hiệu quả, ba năm thấy thành công.”

Tự Thụ khẽ nhíu mày, trầm ngâm không nói gì.

Sĩ Tôn Thụy ở một bên cũng nhíu mày: “Bệ hạ, một năm thấy hiệu quả có phải là quá gấp gáp không? Nghiệp Thành kiên cố, cho dù có binh lực gấp mười lần vây thành, e rằng cũng không cách nào nhanh chóng hạ được, thời gian để giáo hóa cũng không còn nhiều.”

Lưu Hiệp mỉm cười: “Cần gì phải đợi đến khi đánh hạ Nghiệp Thành rồi mới tiến hành giáo hóa? Vây thành thì cứ vây thành, giáo hóa thì cứ giáo hóa, hai việc đó chẳng hề mâu thuẫn. Khi sĩ tộc và thứ dân Ký Châu quy phục, đó chính là ngày Nghiệp Thành mở cửa.”

Sĩ Tôn Thụy nhíu mày, vừa định nói chuyện, Tự Thụ đột nhiên hỏi: “Bệ hạ định trong lúc vây Nghiệp Thành, thúc đẩy việc đo đạc ruộng đất ở Ký Châu sao?”

Lưu Hiệp vỗ tay cười lớn.

“Đúng vậy, triều đình sẽ thúc đẩy việc đo đạc ruộng đất đồng thời với việc vây Nghiệp Thành. Năm xưa Khăn Vàng khởi nghĩa, tám châu cùng nổi dậy, Ký Châu chính là tâm điểm của bão tố. Tuy nói huynh đệ Trương Giác hành sự hoang đường, nhưng cũng có thể thấy được trăm họ Ký Châu thống hận nỗi khổ bị thôn tính đất đai. Triều đình vì họ mà san bằng giàu nghèo, phân chia ruộng đất, khanh nói xem họ sẽ ủng hộ triều đình, hay là chống đỡ những nghịch tặc trong Nghiệp Thành?”

Tự Thụ hít sâu một hơi, trái tim đập thình thịch liên hồi.

Lưu Hiệp quan sát Tự Thụ, trên mặt mỉm cười: “Khanh là danh sĩ Ký Châu, có nguyện ý ra tay giúp triều đình không?”

Hãy cùng truyen.free khám phá thêm những diễn biến ly kỳ của câu chuyện.