Balasagun, một đô thị mang ý nghĩa đặc biệt đối với hãn quốc Kara-Khanid. Bởi lẽ, hãn quốc Kara-Khanid trước khi Balasagun thất thủ và hãn quốc Kara-Khanid sau khi Balasagun bị mất, có thể nói là hai thực thể quốc gia hoàn toàn khác biệt.

Ban đầu, hãn quốc Kara-Khanid được thành lập sau khi hãn quốc Hồi Hột sụp đổ vào năm 840. Bấy giờ, Bàng Đặc Cần, một kẻ bôn ba nơi biên thùy Đại Đường, không thể lập thân, đã chạy đến An Tây và dựng nên hãn quốc này.

Sau khi Bàng Đặc Cần qua đời, ông đã giao hãn quốc cho hai người con trai là Bazir và Oghulchak. Bazir chính là thân phụ của Satuq, còn Oghulchak là người thúc thúc bất hạnh bị Satuq sát hại.

Khi ấy, Bazir đặt trụ sở tại Balasagun, tự xưng Arslan Hãn, là Chính Khả Hãn.

Oghulchak đặt trụ sở tại Talas, tự xưng Bughra Hãn, là Phó Hãn.

Song, tiệc vui chóng tàn, hãn quốc Kara-Khanid non trẻ này đã phải đối mặt với Vương triều Samanid Ba Tư đang trong thời kỳ cường thịnh.

Năm 893, Hoàng đế Mahmud của Vương triều Samanid tự mình suất quân thân chinh, liên tiếp bình định các đô thị trọng yếu như Bạch Thủy Hồ thành (Sayram) và Talas. Phó Hãn Oghulchak phải chạy trốn đến Sơ Lặc, còn Chính Hãn Bazir vẫn kiên cố trấn giữ Balasagun.

Cũng trong thời gian này, cục diện chính trị của hãn quốc Kara-Khanid đã thay đổi. Do yếu tố khoảng cách địa lý, Phó Hãn, từ vị trí thuộc hạ của Chính Khả Hãn, dần dần trở thành một lãnh tụ quốc gia ngang hàng với Chính Khả Hãn. Hãn quốc Kara-Khanid từ đó biến thành một hãn quốc bộ lạc với hai người đứng đầu.

Nếu Trương Chiêu không đến can thiệp vào tiến trình lịch sử, về sau hãn quốc Kara-Khanid còn sẽ tiếp tục chia cắt thành hai quốc gia: Tây Kara-Khanid và Đông Kara-Khanid.

Sở dĩ cục diện chính trị "song lĩnh tề trị" như vậy được hình thành, là do hoàn cảnh địa lý của vùng An Tây và Hà Trung quyết định.

Giữa Balasagun và Sơ Lặc là dãy Thiên Sơn cùng dãy Pamir - Alay sừng sững. Chỉ cần nghe đến hai cái tên Thiên Sơn và Pamir, người ta đã có thể hình dung được địa hình nơi đây hiểm trở đến nhường nào, và việc liên lạc giữa hai vùng khó khăn ra sao.

Giờ đây, Trương Chiêu đang trên đường vượt qua cao nguyên núi tuyết hiểm trở này. Người dẫn đường cho hắn là một thanh niên mang dòng máu vương tộc Bùi gia xứ Sơ Lặc.

Bùi Thăng Viễn khẽ vuốt mũi. Hắn có phần không thích cái cảm giác Trương Chiêu cứ xem mình như một người trẻ tuổi, bởi lẽ trên thực tế, hắn lớn hơn Trương Chiêu một chút. Năm nay Bùi Thăng Viễn đã hai mươi mốt tuổi, trong khi Trương Chiêu chỉ vừa tròn đôi mươi.

Tuy nhiên, xét về địa vị, năng lực lẫn kiến thức, Trương Chiêu quả thực có thể xem hắn là hậu bối.

Bởi lẽ, ngoại trừ Vô Địch Hầu trong sử sách, Bùi Thăng Viễn không thể tưởng tượng nổi còn có ai ở tuổi đời này mà lại làm nên được một sự nghiệp lẫy lừng như thế.

Diêm Tấn và Mã Diêu Tử liếc nhìn nhau, cảm xúc của Bùi Thăng Viễn, hai người họ thấu hiểu hơn ai hết. Bởi lẽ, Trương Nhị Lang quân, người vừa tròn hai mươi tuổi chưa lâu, cũng thường xuyên xem hai vị thuộc hạ hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi như họ là những người trẻ tuổi.

Chậc! Ai bảo Trương Nhị Lang quân lại mang trong mình một linh hồn ba mươi mấy tuổi đến từ hậu thế cơ chứ? Đối với những người cổ xưa kém mình mười mấy, hai mươi tuổi như vậy, Trương Chiêu đương nhiên xem họ là thế hệ trẻ.

"Vậy theo như lời ngươi nói, Satuq hẳn phải ở tại Balasagun mới phải, dù sao phụ thân hắn Bazir cũng là Chính Hãn."

Trong lúc dắt ngựa cẩn thận đi trên con đường núi lầy lội, Trương Chiêu vẫn không quên hỏi Bùi Thăng Viễn về cuộc đời của Satuq.

Đây cũng là một sự chuẩn bị cho việc sắp tiến vào Balasagun. Dù sao, lần này hắn không phải đến để công chiếm đô thị ấy. Nếu là công chiếm, mọi việc còn đơn giản, chỉ cần cân nhắc thuần túy từ góc độ quân sự là đủ.

Chuyến đi Balasagun lần này, là theo lời mời của các quý tộc Hồi Hột diệp hộ cùng thủ lĩnh Cảnh giáo, Phật môn trong thành. Mục đích là để thương nghị việc Balasagun thần phục Kim quốc Vu Điền, bởi vậy, nhất định phải làm rõ tình hình chính trị nội thành.

"Hồi bẩm quận công, nguyên do rất đơn giản. Sau khi Talas bị người Ba Tư công hãm vài năm, Balasagun cũng rơi vào tay họ. Khi thân phụ Bazir tạ thế, mẫu thân Satuq chỉ có thể mang theo hắn chạy đến Sơ Lặc, nương nhờ thúc phụ Oghulchak." Bùi Thăng Viễn đáp lời.

Ra là vậy! Trương Chiêu khẽ gật đầu, vậy thì quỹ tích nhân sinh của Satuq sau này đã rõ ràng như ban ngày.

Kẻ này tại Sơ Lặc thành đã tiếp xúc với Thiên Phương giáo, rồi sau đó dựa vào thế lực của giáo phái này mà tạo phản thành công, thảm sát cả gia đình thúc phụ Oghulchak.

Sau khi nắm quyền, Satuq không ngừng tích trữ thực lực. Cách đây bốn năm, hắn đã suất quân thu phục Balasagun và Talas.

"Xem ra, Satuq quả là một vị minh chủ trung hưng, chẳng những thu phục được cố đô, mà còn chiếm lấy vùng đất Ferghana của Vương triều Samanid!"

Trương Chiêu cảm thấy Satuq ắt hẳn có chút tài năng, nhưng Bùi Thăng Viễn lại không nghĩ thế.

"Satuq sở dĩ có thể thu phục Balasagun và Talas, không phải vì hắn có tài năng xuất chúng, mà thực chất là do sau khi chiếm đóng hai nơi này, người Ba Tư đã cưỡng ép truyền bá Thiên Phương giáo, khiến mâu thuẫn giáo phái tại đây trở nên sâu sắc. Dù Satuq không đến, sự cai trị của người Ba Tư cũng chẳng thể kéo dài. Vả lại, vì cách trở địa lý, Đại sư Đề Đặc Tây Cổ của Balasagun không hề hay biết rằng Satuq cũng đã quy y Thiên Phương giáo. Ông cứ ngỡ Satuq vẫn là một tín đồ Phật môn, nên đã xúi giục đông đảo tín đồ tam giáo khởi nghĩa, mở cửa thành đón quân Kara-Khanid vào. Nhờ đó, Satuq mới nhân cơ hội thu phục được hai nơi này. Thực chất, hắn chỉ là nhặt được món hời mà thôi."

"Vậy ta đoán, sau khi Satuq thu phục Balasagun và Talas, các tín đồ tam giáo ở hai nơi này mới biết được rằng Satuq cũng đã quy y Thiên Phương giáo. Bởi thế, họ chỉ đành từ chối đề cử Satuq làm Arslan Hãn."

"Sau vài năm giằng co, Satuq mất hết kiên nhẫn, liền dứt khoát dẫn quân lần nữa tiến đánh cố đô của mình." Diêm Tấn từ bên cạnh chen vào nói.

"Lời vị tướng quân này nói quả không sai, đúng là như vậy." Một sứ giả đến từ Balasagun, đang dẫn đường phía trước, gật đầu biểu thị tán đồng.

"Bởi vậy, để tránh lặp lại cảnh vừa xua hổ dữ ăn thịt người lại đón sói đói hại dân, các vị diệp hộ trong thành Balasagun, Đại sư Đề Đặc Tây Cổ của Phật môn, cùng Uy Nghi Đại Đức Huyền Khánh các hạ của Cảnh giáo, đã phái hạ thần đến đây bày tỏ sự thần phục trước Đại Minh Đại Thánh Thiên tử của Đại Kim Quốc."

Trong lúc trò chuyện, đoàn người đã đi được nửa đường qua một địa đạo ẩn mình trong sườn núi. Địa đạo ấy vô cùng rộng lớn, thậm chí vẫn còn dấu vết cho thấy nơi đây từng cất trữ một lượng lớn lương thực và quân giới.

Những địa đạo này chính là bí mật giúp Satuq có thể nhanh chóng rút quân từ Balasagun về hạ Artux.

Ngay từ ba năm về trước, Satuq đã bắt đầu cho xây dựng các kho địa đạo tương tự dọc đường từ Balasagun đến Sơ Lặc, tích trữ đại lượng vũ khí, giáp trụ và lương thảo, sẵn sàng cho những lúc cần dùng.

Có lẽ trong lịch sử, Satuq một mặt trấn áp thế lực phản đối trong nước, một mặt lại giao chiến với Vương triều Samanid Ba Tư. Đồng thời, hắn còn khiến Lý Thánh Thiên phải khiếp sợ, khiến Kim quốc Vu Điền suốt mấy chục năm không dám Bắc tiến đánh Sơ Lặc. Quả nhiên, người này có chút bản lĩnh.

Thao tác cực hạn như nhảy múa trên trứng gà này, vậy mà hắn vẫn làm được. Chỉ cần một chút sai lầm nhỏ nhất, Satuq ắt sẽ vạn kiếp bất phục, ví như lần này lại đụng phải Trương Chiêu.

. . . .

Nhiệt Hải, tức hồ Issyk Kul của Kyrgyzstan đời sau, là một hồ nước tuyệt mỹ được mệnh danh "Minh châu thất lạc của Thượng Đế". Nằm ẩn mình trong dãy Thiên Sơn, đây cũng là hồ nước núi cao sâu nhất thế giới.

Xưa kia, những đô thị quan trọng nhất của Đại Đường tại đây, như Đống thành, Hạ Liệp thành, Diệp Chi thành, cùng với quân trấn trọng yếu bậc nhất trong An Tây tứ trấn là Toái Diệp trấn, đều nằm bao quanh Nhiệt Hải.

Quy mô của Hạ Liệp thành cũng chẳng lớn lao gì, nếu so với các huyện thành ở Trung Nguyên, thậm chí còn không bằng một phần.

Trong thành này, kiến trúc cao nhất và lớn nhất là một ngôi chùa miếu được xây bằng đá trắng. Bên trong chùa miếu còn có một tòa tháp nhọn màu trắng cao đến mấy trượng.

Nếu ngươi cho rằng đây là một ngôi chùa Phật môn thì nhầm rồi, đây trên thực tế là một ngôi miếu thờ Cảnh giáo.

Phái Nestorian, một nhánh Cơ Đốc giáo truyền đến phương Đông này, thực chất lại không giống lắm với Cơ Đốc giáo truyền thống theo ý nghĩa ban đầu.

Về vẻ ngoài, các chùa miếu của họ tương tự Phật giáo, còn về giáo nghĩa thì lại hấp thu một lượng lớn kinh nghĩa của cả Phật giáo lẫn Đạo giáo.

Thậm chí, hệ thống thần linh của giáo phái này cũng bắt đầu biến đổi, dần trở thành một thần giáo độc đáo, thờ phụng Cảnh thông Pháp Vương, Thiên Nguyên Chân Chủ Alaha và nhiều vị khác.

Ồ! E rằng đây không còn đơn thuần là một dị giáo của Cơ Đốc giáo nữa, mà trên thực tế, nó đã trở thành một tông giáo hoàn toàn mới.

Có lẽ khi phái Nestorian trốn chạy khỏi Hy Lạp, nó vẫn còn nằm trong phạm vi của chính giáo. Nhưng khi đã vượt qua trùng trùng núi non hiểm tr��� để đến phương Đông, đồng thời trải qua hàng trăm năm biến đổi, nó sớm đã không còn giữ được hình dáng ban đầu.

"Thưa phụ thân, các giáo đồ ở Toái Diệp thành đã tiết lộ rằng: tên hòa thượng trọc đầu Đề Đặc Tây Cổ kia đã sớm sai người đi liên lạc với Vu Điền vương. Có lẽ lần này, không chỉ có sứ giả của Vu Điền vương đến, mà thậm chí còn có cả đại quân Vu Điền theo sau."

Bên trong chùa miếu, một thanh niên vận trường bào liền thân màu đen, đầu đội mũ trùm che kín, khuôn mặt tràn đầy âu lo.

Trong khi đó, một nam tử khác, tay cầm Thánh giá, thần sắc uy nghiêm, nghe vậy liền hung hăng trừng mắt nhìn người thanh niên.

"Ta đã dặn dò ngươi không biết bao nhiêu lần rồi, phải nói là Balasagun chứ không phải Toái Diệp, là Thiên tử Kim quốc Úy Trì gia chứ không phải Vu Điền vương. Còn cái từ 'phiên tăng' thì càng không được thốt ra! Nếu ngay cả những điều cơ bản này mà ngươi cũng không nhớ nổi, thì về sau làm sao gánh vác trách nhiệm bảo hộ tộc nhân?"

"Hài nhi biết lỗi, phụ thân dạy chí phải!" Người thanh niên vội vàng cúi mặt nhận lỗi, nhưng đôi môi khẽ mấp máy rõ ràng đang lẩm bẩm.

'Không cho nói, vậy người dạy ta những điều này làm gì?'

Nghĩa lý thâm sâu, lời văn trau chuốt, độc giả chỉ có thể chiêm nghiệm tại truyen.free.