Tiết Thủ Lễ đi trên phố Bukhara, theo sau là hai đệ tử Tiết gia. Ba người vào một tiệm ăn vặt mua vài chiếc bánh, mỗi người gọi một bát canh thịt dê.

Thành Bukhara rất đỗi bình yên, chẳng khác ngày thường là bao, dù trong quán ăn hay trên đường phố, đều không hề có chút không khí căng thẳng nào.

Ban đầu, lời đồn đáng sợ rằng Cúc Nhi Hãn cao mười trượng, mỗi bữa phải ăn một cặp đồng nam đồng nữ, cũng đã bị người ta coi thành trò cười.

Tiết Thủ Lễ cắm đầu húp một ngụm canh thịt dê lớn, mới kìm nén để mình không bật cười thành tiếng ngay tại chỗ. Đại vương đã chuẩn bị ngay lập tức hạ Khujand, còn người nơi đây thì hoàn toàn không hay biết gì.

"Vị Dihkan này, cứ thế đi về phía bắc, xuyên qua ba con phố là phủ đệ của thư ký Thành Bắc!"

Tiết Tư Lễ ném ra hai đồng tiền, tiểu nhị quán ăn liền nhiệt tình chỉ đường cho họ.

Thư ký Thành Bắc là tâm phúc bí mật của vương tử Hamit, đây là tình báo do Salah cung cấp.

Mật tín viết tay của Salah cũng cần phải giao vào tay vị thư ký này trước, sau đó mới có thể nhờ hắn chuyển cho vương tử Hamit.

"Đa tạ! Đa tạ vị tiểu huynh đệ đây! Ngải lực cáp mộc đỗ lực lưỡng! (Mọi sự về cùng Allah!)"

Tiết Tư Lễ lau miệng, mặt mày tươi cười cảm tạ tiểu nhị quán ăn.

Hắn mang dung mạo lai của người Đông Iran và người thuộc tộc Đột Quyết, lại thành thạo những lời chúc phúc tôn giáo thường ngày, trông chẳng khác gì người Bukhara tin theo Allah.

"Ngải lực cáp mộc đỗ lực lưỡng!" Tiểu nhị thụ sủng nhược kinh đáp lại những Dihkan đến từ Khujand, chuẩn bị mua chút bất động sản ở Thành Bắc để về quê hương.

"Đi thôi! Mọi sự phải cẩn thận một chút!" Tiết Thủ Lễ nói với các huynh đệ bên cạnh một câu, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Ark cấm thành.

Một trăm năm mươi năm trước, chính từ nơi đó mà mệnh lệnh ban ra, mười vạn thần chiến sĩ đã tràn vào nước Ferghana.

Bắt đầu từ lúc đó, Tiết gia bọn họ cũng chỉ có thể tha hương, từ Tiết gia vương tộc Ferghana, trở thành Tiết gia hậu duệ của An Tây quân.

"Tư Lễ, Thông Lễ, hai người các ngươi ở lại bên ngoài, để ta một mình đi giao. Sau khi việc thành công, ta sẽ sai người treo một mảnh lụa đỏ ở cửa ra vào.

Nhưng nếu ngày mai vào giờ này mà các ngươi không thấy mảnh lụa đỏ, thì lập tức quay về Ferghana."

Nói rồi, Tiết Thủ Lễ hít sâu một hơi, "Sẽ có một ngày, chúng ta trở về, sẽ trở về đòi lại từ tay những kẻ cai trị Ark cấm thành tất cả những gì vốn thuộc về chúng ta."

. . . .

Đêm khuya, trong thành bảo, vương tử Hamit siết ch��t một tấm da dê, cả người hắn run rẩy vì phẫn nộ, ngón tay trắng bệch vì quá sức.

Nội dung trên tấm da dê là tin tức tuyệt mật mà một ám tuyến của hắn tại Ark cấm thành đã truyền đến.

Đại Vizier Bal'ami, chiều tối hôm qua đã lặng lẽ vào cung, đề nghị cha hắn Nasr II cho đổi quân cận vệ ghilman đồn trú ở phía nam thành Bukhara với quân cận vệ ghilman đồn trú ở Samarkand, hơn nữa còn muốn lập thành lệ cũ, cứ ba năm đổi quân một lần.

Mặc dù là Đại Salar chỉ huy toàn bộ quân cận vệ ghilman, nhưng trên thực tế, vương tử Hamit chỉ có thể khống chế ghilman cận vệ đóng ở thành Bukhara, dù sao thì cho dù hắn là Đại Salar, cũng phải nghe lệnh Emir.

Bởi vậy, ghilman cận vệ của các thành phố như Samarkand không thân cận với hắn đến thế. Các sĩ quan cấp trung và cấp cao trong những quân cận vệ ghilman này, phần lớn đều do Emir Nasr II trực tiếp bổ nhiệm và chỉ nghe lệnh của Emir.

Mà quân cận vệ ghilman ở Nam Thành Bukhara chính là do anh vợ hắn, Hussein, chỉ huy, là đơn vị tinh nhuệ nhất trong toàn bộ ghilman Bukhara.

Họ là chỗ vương tử Hamit cậy vào để sinh tồn; nếu không có sự bảo hộ của những ghilman này, hắn đã sớm không biết bị xử tử bao nhiêu lần rồi.

Đây không phải là thay quân, mà là muốn mạng của Hamit hắn!

"Phụ thân! Tại sao lại như thế? Người tại sao lại như thế? Ta đã làm một vương tử quy củ suốt hai mươi năm, vì sao kết quả lại là ngay cả tính mạng cũng không giữ được?"

Vương tử Hamit hốc mắt ửng hồng, thấp giọng lầm bầm. Trong lòng hắn, người cha thuở nhỏ dắt hắn cưỡi ngựa đi săn, cùng hắn tham gia lễ Khutbah (nghi thức của Thiên Phương giáo) đã biến mất.

Thay vào đó, lại là một tồn tại đáng sợ có thể lấy đi tính mạng hắn bất cứ lúc nào.

"Vương tử điện hạ, tướng quân Hussein và thư ký Lakhar đã đến bằng mật đạo, nói có chuyện vô cùng quan trọng cần phải gặp mặt ngài!"

Ngay khi vương tử Hamit đang lòng đầy bất mãn vô hạn đối với Nasr II, người hầu thân cận ngoài cửa đã nhẹ giọng báo cáo.

"Mau mời bọn họ vào mật thất, cứ nói ta sẽ đến ngay."

Vương tử Hamit vội vàng thu lại tâm tình, và dùng góc áo lau lau khóe mắt ướt át suýt chút nữa rơi lệ.

Hussein và Lakhar đều là những thần tử tâm phúc nhất của hắn, giờ phút này cùng đến một lúc, ắt hẳn có chuyện rất quan trọng.

"Kính chào Chúa tể của chư Hãn, Tiết Thủ Lễ đến từ Khujand, sứ giả của Cúc Nhi Hãn bệ hạ, ra mắt vương tử Hamit!"

Vương tử Hamit nhìn người trước mắt có dung mạo tương tự mình, lại nói một tràng tiếng Đột Quyết lưu loát, tự xưng là sứ giả của Cúc Nhi Hãn, trong lòng kinh hãi.

Hắn nghi ngờ nhìn về phía Hussein và Lakhar, không rõ vì sao bọn họ lại dẫn sứ giả của Cúc Nhi Hãn đến nơi bí mật này.

"Khujand... Khujand đã mất rồi sao?"

Hamit nhẹ giọng hỏi, người sứ giả này tự xưng đến từ Khujand, chẳng phải có nghĩa là Khujand đã không còn nữa.

"Vương tử điện hạ trông có vẻ kinh ngạc? Ba vạn đại quân của Abdullah đã toàn quân bị diệt, Salah hakim vẻn vẹn mang theo hai trăm người đi nhậm chức, ngươi trông mong hắn có thể giữ vững Khujand sao?"

Tiết Thủ Lễ cười nhạt một tiếng, hỏi ngược lại vương tử Hamit.

"Ngươi đang nói dối! Khujand ta từng đến, nó còn kiên cố hơn cả Samarkand, cho dù chỉ có vài ngàn quân phòng thủ, cũng không dễ dàng bị công phá đến thế! Rốt cuộc ngươi là ai?"

Vương tử Hamit quát lớn, ra vẻ ngoài mạnh trong yếu.

"Vương tử điện hạ, ngài hãy xem trước mật tín mà Salah hakim gửi cho ngài! Đọc xong tin, vương tử điện hạ sẽ không còn vướng bận việc Khujand còn tồn tại hay không nữa."

Tiết Thủ Lễ đưa tấm da dê mật tín cho người hầu của vương tử Hamit, vương tử Hamit mí mắt khẽ động, hắn có vài phần dự cảm mơ hồ.

Quả nhiên, đọc xong mật tín, trên mặt vương tử Hamit biểu cảm vô cùng đặc sắc, có chút phẫn nộ, nhưng hình như còn có vài phần hưng phấn, đương nhiên, nhiều hơn cả là sự không tín nhiệm.

"Cúc Nhi Hãn bệ hạ e rằng đã tìm nhầm người rồi. Là một vương tử Ba Tư của Samanid, người thừa kế của vương triều vĩ đại này, đối với Emir phụ thân, ta chỉ có sự tôn kính chứ không có gì khác.

Huống hồ, Emir chỉ là bị gian thần mê hoặc, người thông minh như ông ấy, một ngày nào đó sẽ nhìn thấu những lời gièm pha của bọn gian tặc về ta."

Tiết Thủ Lễ cười lạnh khẩy hai tiếng, giang tay về phía hai người bên cạnh.

"Tướng quân Hussein, thư ký Lakhar, xem ra vương tử điện hạ rất không tín nhiệm ta, nói ra một loại lời mà ngay cả bản thân hắn cũng chẳng tin.

Bất quá cũng là lẽ thường tình, bởi vì rất nhiều người đều không có được cái nhìn thấu đáo mọi sự như Cúc Nhi Hãn bệ hạ vĩ đại.

Nhưng ta phải nhắc nhở hai vị cùng vương tử điện hạ, nếu đợi đến khi thanh đao đồ tể đang giương cao giáng xuống, lúc đó mới nảy sinh ý nghĩ phản kháng, thì đã muộn rồi."

Tiết Thủ Lễ nói xong, vương tử Hamit không nói gì, cũng không biểu lộ bất mãn gì. Hussein lại đứng lên, gõ gõ ngón tay lên bàn.

"Nếu như, ta nói là nếu như, những gì Cúc Nhi Hãn đoán định đều là đúng, chúng ta cũng nguyện ý tiếp nhận sự trợ giúp của Cúc Nhi Hãn, vậy chúng ta dựa vào đâu để tin lời của đại hãn bệ hạ là thật?

Dù nhiều tài bảo đến mấy, có thể sánh được với sức hấp dẫn của việc công hãm Bukhara sao?"

"Vấn đề hay! Điều này cho thấy tướng quân Hussein đã ý thức được nguy hiểm." Tiết Thủ Lễ nhẹ gật đầu.

"Nhưng nếu như ngươi có thể hiểu rõ lãnh thổ do Cúc Nhi Hãn thống trị, sẽ không còn lo lắng như vậy.

Bởi vì Cúc Nhi Hãn đã chiếm hữu hơn phân nửa Hãn quốc Kara-Khanid, bao gồm cả Toái Diệp và Sơ Lặc, cùng toàn bộ Vu Điền Kim quốc và nước Ferghana, cương vực rộng lớn hơn xa quý quốc.

Mà quốc thổ rộng lớn như vậy, lại chỉ có hai ba triệu thần dân sinh sống, nếu lại đánh hạ Bukhara, chúng ta biết tìm đâu ra người để duy trì sự thống trị đây?

Huống hồ Bughra Hãn Satuq cũng chưa bại vong, hắn đã chạy trốn đến phương bắc xa xôi hơn. Nói thẳng ra thì, kẻ địch của Cúc Nhi Hãn là Bughra Hãn Satuq, chứ không phải vương tử Hamit."

Tiết Thủ Lễ còn chưa nói hết, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng, trong lòng hắn, vương tử Hamit còn chưa đủ tư cách để trở thành kẻ địch của Cúc Nhi Hãn.

Hussein nổi trận lôi đình, rút phắt loan đao bên hông ra, "Mặc dù các hạ là sứ giả của Cúc Nhi Hãn, nhưng nếu ngươi còn nói ra loại lời này, ta sẽ cho ngươi nếm thử sự phẫn nộ của người Samanid!"

"Buông sứ giả ra, tướng quân của ta, ngôn ngữ không thể tổn thương một vị vương giả chân chính!"

Vương tử Hamit mặt đỏ bừng, gần như nghiến răng mà nói ra câu này, bởi vì hắn đã có chút tin tưởng thành ý của giao dịch này.

"Xin vương tử điện hạ tha thứ, ta không cố ý, chỉ là vì trong lòng ta, hùng tài đại lược của Cúc Nhi Hãn vượt trội hơn tất thảy quân chủ thế gian."

Tiết Thủ Lễ sửa sang lại cổ áo một chút, đánh một gậy rồi, đương nhiên phải xoa dịu một chút.

Lúc này, trên người vương tử Hamit, cái khí chất cao cao tại thượng kia đã biến mất rất nhiều, có thể tiếp tục đàm phán rồi.

"Vương tử nên tin lời ta nói, bởi vì từ Sơ Lặc đến Bukhara khoảng hơn bốn ngàn dặm, từ Sơ Lặc đến Toái Diệp cũng hơn ba ngàn dặm, khoảng cách xa xôi như thế, cực kỳ bất lợi cho việc thống trị.

Cúc Nhi Hãn bệ hạ cần, là tài phú có thể ban thưởng cho dũng sĩ, còn về cương thổ, chúng ta đã đủ nhiều rồi.

Huống hồ, hai vạn quân cận vệ ghilman trong tay vương tử điện hạ đều là cừu non sao? Chúng ta muốn làm gì là có thể làm đó sao?"

Vương tử Hamit nhìn chằm chằm Tiết Thủ Lễ, nửa ngày sau mới chậm rãi gật đầu nhẹ, nhưng lập tức lông mày lại nhíu lại.

"Cúc Nhi Hãn hiện tại có lẽ đối với Bukhara nằm ngoài tầm với, nhưng về sau thì sao? Đợi đến khi dân số sinh sôi nảy nở về sau, các ngươi vẫn sẽ đến tấn công Bukhara!"

"Ha ha!" Tiết Thủ Lễ học theo biểu cảm của Trương Chiêu, cười vài tiếng đầy thâm ý.

"Vương tử điện hạ đã đến lúc này rồi, mà ngài còn muốn đi theo để đàm luận tương lai ư? Nếu không có Cúc Nhi Hãn ủng hộ, ngài còn có tương lai sao?

Năm ngàn cấm vệ của Ark cấm thành bảo đảm an toàn cho Emir, nhưng hai vạn ghilman cận vệ dưới trướng vương tử còn có thể bảo hộ ngài bao lâu? Họ có thể công phá Ark cấm thành sao? Thậm chí họ đều sẽ vì ngài huyết chiến ư?

Chỉ e đợi đến khi Đại Vizier Bal'ami cùng bọn hắn tước đoạt quân quyền của ngài về sau, vương tử điện hạ hiện tại cũng sẽ không còn tồn tại nữa, còn nói gì đến tương lai?"

"Vương tử điện hạ, sứ giả nói không sai, dựa theo phong cách hành sự của Emir điện hạ, chúng ta e rằng rất nhanh sẽ mất đi hiện tại, đến lúc đó những người theo ngài, đều sẽ chết không có chỗ chôn!" Thư ký Lakhar vẫn im lặng nãy giờ nhịn không được mở miệng nói.

Thế nhưng, trên ghế, vương tử Hamit vẫn cau mày không nói gì, uy nghiêm của phụ thân Nasr II đối với hắn quá lớn, cho dù là lúc này, vương tử Hamit cũng rất khó hạ quyết tâm phản kháng.

Nội tâm của hắn thậm chí còn có chút chờ mong, có lẽ phụ thân Nasr II sẽ không phê chuẩn phương án đổi nơi đóng quân này.

"Tại hạ một đường đến đây, nghe nói thân thể của Emir Nasr II điện hạ không được cường tráng như thường, nghe nói sống thêm ba mươi năm nữa cũng không thành vấn đề.

Vương tử điện hạ đã làm vương tử hai mươi năm, cho dù Emir điện hạ tín nhiệm ngài, vương tử không ngại thử nghĩ xem, làm thêm ba mươi năm vương tử nữa sẽ có tư vị gì?

Trên đời làm gì có vương tử năm mươi năm ư?

Đến lúc đó tướng quân Hussein và thư ký Lakhar đều đã hơn sáu mươi tuổi, những thân tín theo ngài cũng phần lớn đã già đi hoặc thậm chí đã chết.

Bọn họ theo vương tử điện hạ cả một đời, cuối cùng lại ngay cả một ngày phú quý cũng không được hưởng thụ, chỉ sợ chết không nhắm mắt đó sao?"

Đây chính là đòn sát thủ, vương tử Hamit lập tức sắc mặt trắng bệch, vương tử năm mươi năm ư! Nghe thôi đã đủ đáng sợ rồi.

Đến lúc đó hắn cũng đã gần bảy mươi tuổi, hắn thậm chí hoài nghi, ngay cả việc đơn thuần sống, hắn cũng chưa chắc đã sống thêm được ba mươi năm nữa.

Mà Hussein và Lakhar sắc mặt càng thêm trắng bệch, họ theo vương tử Hamit là vì điều gì?

Chẳng phải là vì một ngày vương tử điện hạ lên làm Emir, phú quý của họ mới có thể tiến thêm một bước sao.

Nhưng nếu đợi đến ba mươi năm sau, người còn đâu, còn phú quý gì nữa!

"Vương tử điện hạ, xin hãy quyết đoán! Chúng ta không còn lựa chọn nào khác!" Hai người đồng thời quỳ một gối xuống, trăm miệng một lời nói.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không chấp nhận đăng tải ở nơi khác.