Tào Diên Minh có vẻ ta đây nhất thiên hạ, nhưng đó là sau khi đã tiết chế rồi. Ban đầu, với thân phận là người thừa kế đời thứ ba quyền lực của Quy Nghĩa quân họ Tào, Tào Diên Minh nhìn Diêm Tấn, Mã Diêu Tử, Mã Sát Tài cùng những người khác đều bằng ánh mắt của kẻ bề trên nhìn hạ nhân. Bởi những người này đều là sĩ quan cấp thấp nhất trong Quy Nghĩa quân, địa vị kém Tào Diên Minh một trời một vực. Còn về Bạch Tòng Tín và Quỳnh Nhiệt Đa Kim, Tào Diên Minh ngay cả liếc mắt cũng chẳng muốn. Bọn mã tặc đáng chết bẩn thỉu ấy, nhìn nhiều một chút thôi cũng phải rửa mắt.

Thế nhưng, sau khi theo Trương Chiêu sống chung hơn hai năm, khí phách ngạo mạn trên người Tào Diên Minh đã bị gột rửa gần hết, cũng có thể học theo Trương Chiêu mà đối đãi mọi người bình đẳng. Dù vậy, cái ngạo khí ấy vẫn còn không ít, đặc biệt là sau khi hắn đính hôn cùng nhị nữ nhi của Lý Thánh Thiên là Thiên Tỳ công chúa. Cái cảm giác quý nhân cao ngạo, cái cảm giác tự cho mình là người nghiên cứu Thiên Địa Đại Đạo Thần hỏa lôi, lại trỗi dậy không ít. Trương Chiêu liếc mắt, cười lạnh nhìn Tào Diên Minh một cái. Tào Diên Minh biến sắc, lập tức trở nên ngoan ngoãn. Với bất kỳ ai khác hắn cũng dám giữ thể diện, duy chỉ với Trương Chiêu, Tào Diên Minh nửa lời cũng không dám nói thêm, bởi hắn biết vị biểu thúc kiêm muội phu này có đủ thủ đoạn để chế ngự hắn.

Tào Diên Minh mang ra một cây trường thương đặt trước mặt mọi người. Nếu có gì đó khác biệt, thì chính là ở vị trí phía dưới đầu thương, có thêm một cái ống tròn. Mọi người đều không hiểu gì, Tào Diên Minh thì có vẻ hơi đắc ý. Nhưng khi ánh mắt lướt qua Trương Chiêu, Tào Diên Minh đột nhiên trở nên có chút sùng bái, trên mặt càng thêm vài phần khiêm tốn. Bởi lẽ thứ này, thực chất là do hắn cùng người của Hỏa Lôi Nha hoàn thành dưới sự chỉ đạo của Trương Chiêu.

Thứ này chính là Hoa Lê Thương, vũ khí đã được sử dụng trong lịch sử Trung Quốc từ thời Nam Tống cho đến nhà Thanh. Nhắc đến Hoa Lê Thương, nhiều người đều biết, chẳng phải là thương pháp do vợ chồng Lý Toàn Dương Diệu Chân của Nam Tống tạo ra sao, có gì kỳ lạ đâu? Kỳ thực điều này hoàn toàn sai lầm, bởi Hoa Lê Thương căn bản không phải một loại trường thương truyền thống, Hoa Lê Thương pháp cũng không phải một loại thương pháp truyền thống. Hoa Lê Thương thực chất là một cây súng đạn, còn Hoa Lê Thương pháp thì càng nên được gọi là thương súng pháp, tương tự với thuật dùng lưỡi lê ở hậu thế.

Theo ghi chép của lịch đại võ bị chí, Hoa Lê Thương là ở vị trí đầu của cây đại thương truyền thống, dùng vòng sắt quấn một ống trúc bọc da thú, hoặc trực tiếp là ống tròn bằng sắt. Đường kính từ ba phân đến khoảng một tấc tám phân không đồng nhất, chiều dài ước chừng hơn hai thước. Bên trong chứa hỗn hợp thuốc như than củi, mạt sắt, mảnh sứ vỡ, lưu huỳnh, thạch tín, v.v., có tác dụng đốt cháy, tạo khói độc, phun lửa. Họ còn có thể mang theo vài vỏ đạn bên mình, chuẩn bị thay đổi để tiếp tục phóng. Ngọn lửa bừng bừng phun ra có thể đạt tới vài trượng xa.

Cái gọi là "Bạo Vũ Lê Hoa Thương" căn bản không phải là dùng Hoa Lê Thương múa may như mưa to giội không ngừng, mà là nó có thể phóng ra cơn mưa hỏa diễm cùng những mảnh sứ vỡ, mảnh sắt vụn. Thứ này phát triển đến đời Minh, cuối cùng tiến hóa thành hai nhánh là Hoa Lê Thương và Tam Nhãn Súng, mãi cho đến khi súng mồi lửa được ứng dụng rộng rãi mới bắt đầu biến mất. Nhưng nó cũng không biến mất hoàn toàn, trong cuộc chiến tranh Nha Phiến lần thứ nhất đời nhà Thanh vẫn còn được sử dụng, chỉ là khi đó đã lạc hậu xa rồi.

Trương Chiêu ban đầu cũng hy vọng một bước tới đích, làm trực tiếp Tam Nhãn Súng, nhưng kết quả phát hiện quá tốn thời gian. Khối sắt của Tam Nhãn Súng đó, với kỹ thuật dã luyện hiện tại mà nói, chi phí quá cao, còn về khoan lỗ thì chi phí lại càng cao hơn. Đôi khi cản trở việc phát minh khí giới quân sự mới không hẳn là kỹ thuật, mà nhiều khi là do chi phí.

Còn về việc trực tiếp biến ống tròn của Hoa Lê Thương thành một cây súng kíp, có thể dùng để bắn đạn chì, Trương Chiêu cũng đã nghĩ qua, nhưng cuối cùng cũng từ bỏ vì lý do kỹ thuật và chi phí. Trước hết, đạn chì có chi phí rất cao; kế đến, nếu muốn bắn đạn chì như súng mồi lửa, yêu cầu về độ kín phải rất cao. Ngay cả những ống tròn bằng lá sắt mỏng, thậm chí ống trúc và ống gỗ mà Trương Chiêu đang có, căn bản không đạt được yêu cầu đó. E rằng đến lúc đó không phải bắn đạn chì, mà là cả đầu súng sẽ nổ tung, nên cuối cùng Trương Chiêu đành từ bỏ, quyết định từng bước một mà tiến.

Dưới sự ra hiệu của Tào Diên Minh, hai công tượng thuộc Hỏa Lôi Nha tiến tới, bắt đầu biểu diễn Hoa Lê Thương trên tay. Ban đầu chỉ là đâm chọc, đỡ gạt gì đó, chẳng có gì đặc biệt. Ngay khi Mã Diêu Tử và mọi người bắt đầu sốt ruột, cảnh tượng gay cấn xuất hiện. Một công tượng dùng cây châm lửa đốt ngòi nổ ở ống tròn phía dưới Hoa Lê Thương. Vài nhịp thở sau, một tiếng "oanh" giòn tan vang lên. Trong ánh mắt kinh hãi của mọi người, ống tròn đột nhiên bắn ra một đoạn hỏa long, phun xa hơn hai trượng, tức khoảng sáu, bảy mét. Trong ngọn lửa nóng bỏng, còn kèm theo một luồng khói độc.

Vật bị công tượng nhắm đến là một con dê con mặc giáp sắt bó. Vừa bị phun trúng, nó lập tức co quắp dữ dội, sau vài lần thì ngã lăn ra đất, "be be" kêu thảm thiết. Mã Diêu Tử vội vàng nhảy tới xem, kết quả bị khói độc chưa tan hết làm sặc, ho khan không ngừng. Đợi đến khi khói tan, mọi người mới cùng tiến lại gần nhìn. Dây thừng nối các mảnh giáp bó bị nhiệt độ cao gay gắt đốt đứt làm hai đoạn, các phiến giáp cong vênh lộ ra. Bên trong con dê con, một mảng lớn da thịt bị đốt cháy thành hình dạng vặn vẹo, gần như chín nhừ.

"Hỏa độc thật lợi hại!" Lần đầu tiên Mã Diêu Tử dùng ánh mắt kinh hãi nhìn Tào Diên Minh. "Ngọn hỏa độc này vậy mà có thể đốt đứt dây thừng nối các mảnh giáp. Nếu trên chiến trường, ta trước hết dùng hỏa độc thiêu rụi giáp bó của đối phương, rồi thuận chỗ đó mà đâm tới, chẳng phải địch nhân cũng như không có giáp sao?"

"Diêu Tử ngươi nghĩ sai rồi!" Diêm Tấn nghiêm nghị lắc đầu. "Làm vậy tuy cũng có ích, nhưng cũng chỉ tương đương với phá giáp, căn bản không tăng thêm bao nhiêu lực sát thương. Ta thấy điều quan trọng nhất không phải dùng để đốt dây thừng mảnh giáp, mà là nhắm vào mắt mà phun một phát!" Mã Diêu Tử khẽ giật mình, điều này thật quá mức độc ác! Ngươi mặc giáp toàn thân, nhưng cũng không thể che khuất cả đôi mắt đi được. Nếu khi đối chiến, phun thẳng vào mắt địch nhân, trực tiếp đốt cho hắn thành kẻ mù lòa, chẳng phải lập tức có thể mặc sức chém giết sao?

"Không đúng! Các ngươi nói đều không đúng! Ta thấy cây thương này, nếu dùng cho bộ chiến, cái ống tròn lớn này rất dễ bị đánh rơi. Hỏa độc tuy khốc liệt, nhưng lực sát thương mạnh cũng chỉ trong vòng một trượng, ngoài một trượng thì hiệu quả yếu đi rất nhiều, căn bản không thích hợp bộ chiến." Bạch Tòng Tín liên tục lắc đầu, biểu thị hai điều này đều không đúng. "Bộ chiến không thích hợp sao?" Mã Diêu Tử trầm ngâm một lát, rồi liếc mắt hỏi. "Vậy ngươi nói nên ai dùng, kỵ binh dùng chăng?"

"Không sai! Chính là dùng cho kỵ binh!" Lý Nhược Thái, người nãy giờ không nói lời nào, đứng dậy, cầm Hoa Lê Thương trong tay mà ước lượng. "Vật này dùng cho bộ chiến, quả thực có khả năng bị đánh rơi ống tròn, nhưng kỵ chiến lại khác. Hai bên đều là kỵ binh, chúng ta có thể dùng nó, dùng lửa uy hiếp chiến mã của kỵ binh địch, thậm chí có thể dùng để đốt cháy mắt ngựa của kỵ binh địch. Tầm bắn hơn hai trượng, hoàn toàn đủ. Không cầu sát thương, chỉ cần chiến mã của đối phương bị hoảng sợ, vậy là đã đạt được mục đích. Còn có thể cho giáp kỵ mặc giáp dùng để xung kích trận địa bộ binh hạng nặng của địch. Vốn dĩ giáp kỵ công kích đã đáng sợ, nếu trường thương trong tay còn có thể phun ra hỏa độc, dưới sự thiêu đốt, dù là chỉ dọa thôi cũng có thể làm cho bộ binh địch sụp đổ."

Trương Chiêu nhẹ gật đầu, Lý Nhược Thái nói không sai, Hoa Lê Thương hữu dụng nhất, kỳ thực chính là dùng cho kỵ binh. Hai bên kỵ binh quyết chiến thì dùng để hù dọa chiến mã đối diện, xung trận bộ binh thì dùng để đánh tan phòng tuyến tâm lý của bộ binh. Thêm vào thạch tín điền bên trong có thể sinh ra khói độc, còn có thể dùng để làm trận địa bộ binh địch di động, đạt tới mục đích phá trận.

Mọi người nghị luận ầm ĩ, Tào Diên Minh lại tiện tay lấy ra một cái bình gốm nhỏ màu đen, hắn đưa bình đến trước mặt Lý Nhược Thái. "Lý Đô Đầu, trong này chứa dầu cây trẩu và bông thuốc nổ đã được luyện chế kỹ lưỡng, cực kỳ dễ cháy. Nếu gặp phải trận bộ binh khó phá, còn có thể trước hết để bộ quân đứng cách một trăm đến một trăm năm mươi bước, dùng ná bắn đá ném mạnh những bình gốm dầu cây trẩu này. Sau đó giáp kỵ xông trận dùng hỏa độc châm đốt dầu cây trẩu. Mỗ không tin, bộ quân nào có thể chống đỡ được đại hỏa dầu cây trẩu cùng hỏa độc mà trận hình không loạn?"

Lý Nhược Thái cùng một đám tướng lĩnh kỵ binh nghe vậy mắt sáng rỡ, nhưng Trương Chiêu lại đau lòng hít vào một ngụm khí lạnh. Dầu cây trẩu ư! Thứ này đắt chết đi được, dùng tùy tiện có thể trực tiếp khiến Trương Nhị Lang hắn phá sản mất. "Khụ khụ! Kế này rất hay, nhưng không tiện dùng nhiều, cần phải giữ bí mật cẩn thận, không nên tùy tiện để kẻ khác dò xét, đợi đến khi quyết chiến mới nên đem ra sử dụng!"

"Đại Vương, cây thương này quả thực tinh diệu, nhưng ngài vẫn chưa nói, chúng ta làm thế nào để đối phó chiến tượng của nước Thiên Trúc Shahi?" Thấy mọi người càng thảo luận càng lạc đề, Âm Diêu Tử không nhịn được lên tiếng nhắc nhở. "Đúng vậy! Nên nói về điều này. Cây Hoa Lê Thương này còn có một tác dụng, chính là dùng để đối phó chiến tượng!" Trương Chiêu gật đầu nói, nhưng phía sau Phiếm Toàn lại lộ vẻ nghi hoặc.

"Đại Vương, mạt tướng đọc binh thư có nói, để đối phó chiến tượng, nên dùng những tấm màn vẽ sư tử, hổ với màu sắc diễm lệ chứ! Chiến tượng sợ nhất thứ này." Ừm, việc dùng những bức vẽ sư tử, hổ và những hình thù kỳ dị với màu sắc diễm lệ quả thực có thể hù dọa chiến tượng, nhưng chưa chắc đã linh nghiệm, bởi vì chiêu này có tác dụng dựa trên cơ sở là hù dọa. Bởi vì voi tuy trông to lớn, nhưng thực chất là một loài động vật cực kỳ nhút nhát, còn nhát gan hơn cả ngựa. Càng vì thông minh, chúng lại càng dễ bị các loại vật kỳ quái hù dọa. Cho dù là các loại hoa văn màu sắc diễm lệ, hay các loại âm thanh kịch liệt, thậm chí cả tiếng la lớn của con người cũng có thể hù dọa chúng.

Đương nhiên điều này có một tiền đề, đó là chiến tượng không ở trong kỳ động dục và thời kỳ cho con bú. Voi đực động dục và voi cái đang nuôi con, sức chiến đấu khi đó thực sự bùng nổ. Ở Ấn Độ hậu thế, hàng năm đều có người bị voi đực động dục tấn công. Đương nhiên, voi trong kỳ động dục và thời kỳ cho con bú cũng sẽ không nghe theo mệnh lệnh của người huấn luyện. Tuy nhiên, nếu là chiến tượng, điều đó khẳng định biểu thị loại voi này đã trải qua lượng lớn huấn luyện từ huấn tượng sư, nên đối với vật phẩm màu sắc diễm lệ, tiếng trống và tiếng gầm thét của con người, chúng đều có khả năng chống cự nhất định. Ít nhất là sau khi sống nhiều năm trong xã hội loài người như vậy, chúng không dễ dàng bị những thứ thông thường này hù dọa.

Cho nên theo lời của Âm Diêu Tử, việc dùng hoa văn sư tử, hổ và màu sắc để dọa voi là có rủi ro nhất định, có thể không có tác dụng. Thế nhưng, chúng chắc chắn sẽ bị Hoa Lê Thương do Trương Chiêu "phát minh" ra làm cho kinh hãi. Ngọn hỏa diễm dài sáu, bảy mét này, đừng nói là voi, ngay cả con người lần đầu gặp cũng có thể bị dọa đến nguy hiểm tính mạng. Có loại vũ khí này, chiến tượng cũng chẳng còn gì đáng sợ.

Sau khi thong thả kể cho mọi người nghe cách Hoa Lê Thương khắc chế chiến tượng, mọi người cũng không còn lo lắng nữa. Trương Chiêu lúc này hạ lệnh, để Tào Diên Minh suất lĩnh công tượng và tất cả thợ thủ công của Hỏa Lôi Nha, trong vòng một tháng chế tạo ra một ngàn cây Hoa Lê Thương. Đồng thời, lệnh cho Lý Nhược Thái và Bạch Tòng Tín chọn lựa tinh nhuệ kỵ binh, cần phải trong vòng một tháng quen thuộc cách dùng Hoa Lê Thương và hình thành chiến lực. Đợi đến khi tất cả những điều này hoàn thành, Trương Chiêu sẽ đợi quân đội v��ơng triều Hindu Shahi tự mình đưa đầu đến, để nếm thử cây Bạo Vũ Lê Hoa Thương của hắn!

Chỉ ở truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch trọn vẹn và tinh túy này.