Đêm khuya, Rajyapala rời tự viện Nalanda, trở về cung điện ở thành Vương Xá. Với danh tiếng là một vị vua chấp nhận buông xuôi mọi sự, tiêu chuẩn hành động của ông luôn là khoanh tay mặc kệ mọi chuyện.

Điều này không phải là sự buông xuôi theo nghĩa thông thường. Đối với một vị quốc vương từ nhỏ đã đ��ợc giáo dục vương đạo, thấm nhuần lễ nghi, sự buông xuôi của Rajyapala tự nhiên có đạo lý riêng.

Bởi vì ông đã sớm nhìn thấu bản chất của Phật giáo mà tổ tiên ông đã ban đất và ủng hộ, cùng với vương triều Pala. Phật giáo chính là một dây leo quấn chặt lấy vương triều Pala – cây đại thụ này.

Nỗ lực hết mình cũng chẳng ích gì, bởi một vị quốc vương không thể huy động được sức mạnh của các tự viện thì hoàn toàn bất lực khi đối đầu với các quốc gia khác. Thay vì mơ mộng về việc chăm lo trị quốc, chi bằng buông xuôi để ép buộc các tự viện phải ra sức.

Hiện tại, xem ra hiệu quả không tồi. Vương triều Pala tuy đang suy yếu dần, nhưng vẫn miễn cưỡng ổn định được tình hình.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Cúc Nhi Hãn vẫn khơi dậy trong lòng Rajyapala hùng tâm tráng chí bấy lâu nay vẫn chôn giấu.

Hiện tại, vương triều Pala có thể nói là một chính quyền mục nát không còn chút hy vọng. Nhưng nếu có thể chiếm đoạt được một vùng đất rộng lớn từ vương triều Pratihara, vương triều này vẫn còn có thể cứu vãn.

Bởi vì trên vùng đất thuộc vương triều Pratihara, các tự viện Phật giáo đã sớm bị phân chia cho các tu sĩ Bà la môn thờ thần Shiva.

Nói cách khác, trên vùng đất này không hề có tự viện Phật giáo nào tồn tại. Chỉ cần chiếm được vùng quốc thổ này, ông ta có thể thoát khỏi sự ràng buộc chí mạng mà các tự viện đã gây ra cho vương triều Pala.

Rajyapala thề rằng ông tuyệt đối sẽ không phong đất cho các tự viện nữa, mà thay vào đó sẽ phong thưởng nhiều đất đai cho các quý tộc đã đi theo ông.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất ở đây là Rajyapala thực sự không thể xác định liệu lời Phiếm Thuận nói là thật lòng, hay chỉ là đang diễn trò lừa gạt ông ta.

Và liệu Cúc Nhi Hãn có thực sự sẽ không ở lại Thiên Trúc không?

Điều này tương đương với một canh bạc. Nếu lời Phiếm Thuận nói là sự thật, đó sẽ là cơ hội tuyệt vời cho vương triều Pala.

Còn nếu đó là lời giả dối, có lẽ vương triều Pala sẽ phải đối mặt với một cục diện kinh khủng hơn cả hiện tại.

Rajyapala mở bức mật báo trong tay, đây là tin do vị phó sứ hiện tại thông qua tâm phúc của mình gửi tới.

Phiếm Thuận đề nghị vị quốc vương này rằng, nếu việc trực tiếp xuất binh quá khó khăn, vậy cũng xin cung cấp một phần tình báo liên quan đến trang bị quân sự, địa hình, nhân khẩu, binh lực và cục diện chính trị của vương triều Pratihara.

Có lẽ, điều này là khả thi. Lại còn có thể nhân cơ hội này phái sứ giả sang bên phía Cúc Nhi Hãn để thu thập thêm một ít tình báo. Rajyapala khẽ gật đầu.

Trong tự viện Nalanda, sau khi Phiếm Thuận bố trí xong lính gác, anh ta đã gặp Quách Quảng Thắng.

Lúc này, Quách Quảng Thắng đang chật vật với một thứ trông như cháo. Món chay trong tự viện Nalanda thực ra có hương vị rất ngon, chỉ là nhìn qua có chút khiến người ta buồn nôn.

Những món ngon lẽ ra phải được nêm nếm với hồ tiêu, thảo quả, lá thơm, nghệ và các loại gia vị thơm ngon khác, thì lại cứ phải làm thành một thứ cháo lỏng lèo bưng lên.

Đặc biệt là nghệ, khi cho thêm vào, màu sắc của nó thực sự có chút giống với thứ thải ra của ngũ cốc luân hồi.

“Đáng tiếc thay! Những người Thiên Trúc này đúng là lãng phí của trời! Những hương liệu tốt như vậy, lẽ ra phải dùng để hầm thịt, hầm một chút đậu, củ quả, hành tây gì đó, hoàn toàn là đang lãng phí!”

Phiếm Thuận khẽ hít mũi, rất tự nhiên ngồi xuống trước mặt Quách Quảng Thắng, sau đó múc một bát cơm lớn, rồi cũng rót một ít thứ cháo hương liệu vàng nhạt đó, bắt đầu ăn.

Vừa rồi Đại sư Bảo Thông Tử khoản đãi anh ta bằng bữa chay sơ sài, anh ta hoàn toàn chưa ăn no.

“Hiền huynh, huynh nói Đại vương luôn ở Thọ Xương, vậy làm sao ngài lại rõ ràng tình hình Thiên Trúc đến vậy?”

“Rồi làm sao ngài lại biết Thiên Trúc có nhiều hương liệu đến thế? Nếu vận về Trường An, số này sẽ đáng giá biết bao!”

Quách Quảng Thắng không được coi là tâm phúc đặc biệt của Trương Chiêu, hoàn toàn không sánh được với cháu trai ông ta là Quách Thiên Sách, cũng chẳng bằng em trai là Quách Quảng Thành. Bởi vậy, ông ta vẫn rất hiếu kỳ về Trương Chiêu.

Phiếm Thuận khẽ lắc đầu. Trên thực tế, anh ta cũng không biết nhiều lắm, cũng rất kỳ lạ rằng Đại vương lại hiểu biết mọi sự từ đâu mà ra? Chẳng lẽ thật sự có người sinh ra đã hiểu biết tất cả? Nhưng anh ta chắc chắn sẽ không nói nh��ng điều này với Quách Quảng Thắng.

“Đọc vạn quyển sách, như đi vạn dặm đường mà thôi. Tình hình Hà Trung ra sao, Thiên Trúc thế nào, tự có tiền nhân ghi chép lại.”

“Nghe nói túc hạ cũng có tài văn chương, lần này sau khi trở về, chắc chắn cũng sẽ ghi chép đôi điều. Hậu nhân nếu có thể đọc được ghi chép của túc hạ, há chẳng phải như chính mình đã đến Thiên Trúc một lần, nào có gì khác biệt?”

“Nhị Lang quá lời rồi! Tuy nhiên, tại hạ cũng thật có tâm tư này.” Nghe được Phiếm Thuận khen ngợi tài văn chương của mình, Quách Quảng Thắng vô cùng mừng rỡ, cách xưng hô cũng trở nên thân thiết hơn.

“Nhưng mà Nhị Lang, huynh nghĩ lần này quốc vương Rajyapala và Đại sư Bảo Thông Tử có ban cho danh hiệu không?”

Phiếm Thuận đang định trả lời thì ngoài cửa truyền đến tiếng hô.

“Phó sứ hiện tại ở đâu? Vua ta sai người mang danh sách lễ vật đến!”

Trương Chiêu cũng đã tặng một nhóm tơ lụa, đồ sứ cho Rajyapala. Theo lệ cũ, Rajyapala đương nhiên cũng muốn đáp lễ một chút trân bảo.

Nhưng lúc này lại chọn thời điểm gần tối để đưa tới, còn gấp gáp như vậy, nhất định không phải chuyên môn để đáp lễ.

“Xem ra Vương Pala đã đồng ý. Quách gia Đại Lang, xin hãy lập tức đi triệu tập nhân sự chuẩn bị sẵn sàng!”

Phiếm Thuận chắp tay chào Quách Quảng Thắng, Quách Quảng Thắng cũng vội vàng đứng dậy chắp tay chào lại. Cả hai cùng nở một nụ cười đầy mưu tính trên môi.

Chuyến đi này của họ vốn đã chẳng mang ý tốt. Tạo dựng hình tượng Trương Chiêu là người cứu rỗi Phật giáo chỉ là một phần trong đó.

Mặt khác, họ muốn lấy được tình báo về vương triều Pratihara do vương triều Pala cung cấp, sau đó sẽ thêm thắt rồi làm giả.

Lấy tỷ lệ ba phần thật bảy phần giả, làm giả một vài bức thư tình báo, cuối cùng giả vờ không cẩn thận để bị vương triều Pratihara điều tra ra.

Như vậy, để không lâm vào thế hai mặt giáp công, vương triều Pratihara rất có khả năng sẽ ra tay trước, nhân lúc Cúc Nhi Hãn đang toàn diện chiếm lĩnh vương triều Shahi, sẽ đánh đổ vương triều Pala trước, cuối cùng mới đến đối phó Cúc Nhi Hãn.

Cái gọi là, nếu không đẩy ngươi vào tuyệt cảnh rồi lại cứu ngươi ra, làm sao có thể thể hiện được ân tình của ta đối với ngươi còn sâu tựa biển cả, cao tựa trời xanh đây?

Không đẩy vương triều Pala cùng Phật môn Thiên Trúc vào tuyệt cảnh, thì làm sao họ nỡ ban cho Trương Đại vương ta một danh hiệu “Hộ giáo Pháp Vương” mà suốt gần một trăm năm nay chưa từng có quốc vương Pala nào đạt được?

Sông Indus, lúc này phải gọi là sông Sindhu. Dòng sông lớn này phát nguyên từ cao nguyên Khương Tạng, với nguồn nước dồi dào, đã tạo nên toàn bộ nền văn minh sông Sindhu, là nguồn gốc của sự sống nơi đây.

Udabandapura có được lợi thế về vị trí địa lý ưu việt do trời ban, cũng là nhờ sông Sindhu tạo thành một khúc uốn lượn tại nơi này.

Khúc sông rộng lớn này không những mang đến cho Udabandapura một bến cảng nội địa ưu việt, mà còn khiến nơi đây trở thành trung tâm giao thương của cả khu vực.

Nhưng hôm nay, nơi đây không thấy một chút gì liên quan đến giao thương hay tiền bạc. Ngược lại, tại khúc sông đó, hai đạo quân lớn đang giằng co.

Một đạo quân mang cờ hiệu tam thần Mặt Trời, Mặt Trăng và các vì sao nền đỏ, cùng lá đại kỳ chữ “Trương” màu đen trên nền xanh dương, với trận hình chỉnh tề nhưng quân số chỉ khoảng bốn đến năm ngàn người.

Còn phía đối diện, là một đội quân mang đủ loại cờ xí, đội ngũ khổng lồ, e rằng phải có ba, bốn vạn người.

Mặc dù miễn cưỡng bày ra trận hình cánh quạt, nhưng nhìn thế nào cũng có chút cảm giác như túm tụm thành vòng tròn. Nói là trận hình cánh quạt, nhưng trông chẳng khác gì một chiếc trứng tráng được trải rộng.

Shivanu liếc mắt nhìn Thái tử vương triều Shahi cách đó không xa, người đang bị vây quanh như mặt trăng giữa quần tinh.

Trong bốn vạn quân này, quân đội thuộc vương thất sẽ không vượt quá một vạn người. Kỵ sĩ Sát Đế Lợi lại càng ít ỏi đáng thương. Phần lớn binh lực đều là do các quý tộc Sát Đế Lợi tản mát khắp vương quốc triệu tập lại.

Nghe nói quốc vương Madhapala đã bị Cúc Nhi Hãn xử tử. Xem ra sau trận chiến này, bất kể thắng hay bại, vương thất Shahi chẳng mấy chốc sẽ suy yếu.

Không biết Cúc Nhi Hãn phía đối diện có chấp nhận sự đầu hàng của bọn họ hay không. Nếu không chấp nhận, muốn chiếm đoạt sạch sẽ lợi ích nơi đây, ông ta cũng không ngại mang theo vài trăm gia tộc Sát Đế Lợi cùng người Rajput liên hệ với Cúc Nhi Hãn.

Đương nhiên, bề ngoài, Shivanu vẫn tỏ ra rất trung nghĩa. Ông ta khoác l��n mình chiếc trường bào trắng lộng lẫy, sau đó khẽ kẹp bụng con bạch mã dưới thân, đi đến trước mặt Thái tử.

“Điện hạ không cần lo lắng, kẻ kia ở đây không có chút căn cơ nào, binh lực cũng chỉ hơn vạn người, nhất định không phải đối thủ của chúng ta. Dù vương thành không thể giữ được, tường thành Jalandhara của lão thần cao dày, nguyện cùng Điện hạ chung sức phòng thủ!”

Jalandhara là sào huyệt của Shivanu, lại gần vương triều Pratihara. Lão già Madhapala khi còn tại thế còn có thể kiềm chế được ông ta. Nhưng với vị Thái tử còn nhỏ tuổi này thì lại không có khả năng và uy vọng đó. Đến Jalandhara, e rằng sẽ bị Shivanu nắm gọn trong tay!

Nghe nói như thế, Thái tử vương triều Shahi, người đã mười lăm tuổi và đã hiểu chút ít sự đời, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Tuy nhiên, cũng bởi vì còn quá trẻ, ngài vẫn chưa hiểu cách che giấu biểu cảm trên mặt.

“Hừ! Không biết điều!” Shivanu hừ lạnh một tiếng trong lòng.

Vốn định sau này sẽ lợi dụng Thái tử để đầu cơ trục lợi, nhưng xem ra vị Thái tử này đã có ý nghĩ riêng của mình, thôi bỏ đi.

Ông ta không chút lưu tình quay ngựa rời đi ngay lập tức, đồng thời phân phó vị tướng lĩnh tâm phúc đứng cạnh mình.

“Một lát nữa để mọi người chú ý một chút, nếu Cúc Nhi Hãn thực sự không mạnh như lời đồn, chúng ta cũng không thể đánh họ quá ác liệt. Còn nếu quả thật như lời đồn bên ngoài là bất khả chiến bại, chúng ta hãy mau chạy đi! Cứ về Jalandhara trước rồi tính.”

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều được truyen.free bảo toàn quyền sở hữu, kính mong quý độc giả hiểu rõ.