Trương Chiêu thực chất không hay biết, rằng những gì hắn mang đến cho toàn bộ Thiên Trúc, là một cuộc đại cải tổ về quân sự.

Trước khi hắn tiến vào Thiên Trúc, trụ cột vũ lực của Thiên Trúc là giai cấp kshatriya. Dù những người này không phải thổ dân Thiên Trúc, nhưng họ đã đến Thiên Trúc từ rất sớm, thậm chí có thể coi họ là thổ dân. Kshatriya độc quyền kiểm soát quân sự và quyền lực hành chính trên lục địa Ấn Độ. Suốt hơn ngàn năm, các cuộc chiến tranh chủ yếu diễn ra nội bộ giai cấp này.

Những kẻ đến từ đèo Khyber, người thành công sẽ nhanh chóng hòa nhập vào tầng lớp kế thừa này. Dưới sự chứng nhận của Bà La Môn, họ trở thành giai cấp kshatriya mới. Còn kẻ thất bại, đương nhiên sẽ không còn chốn dung thân. Tuy nhiên, sau lần xung kích của Trương Chiêu, có lẽ rất nhanh những người nắm quyền trên lục địa Thiên Trúc sẽ nhận ra rằng, những cường nhân đổ xuống từ đèo Khyber sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất của họ.

Trong khi đó, những kẻ dã tâm ở vùng Hà Trung phía bắc đèo Khyber cũng sẽ nhận thức được rằng, lục địa Thiên Trúc là một vùng đất bảo địa giàu có mà yếu ớt, thổ dân lại dễ bề thống trị. E rằng sau này, những kẻ đến đây mưu cầu "sự nghiệp" sẽ không ít.

Trong lịch sử, cuộc đại cải tổ quân sự của lục địa Ấn Độ lần này, là do vương triều Ghazni của Đột Quyết mang đến ba mươi năm sau. H��� đã châm ngòi làn sóng tiến xuống phía nam Ấn Độ từ vùng Hà Trung. Từ đó về sau, các thế lực hùng mạnh ở Ấn Độ hầu như đều đến từ các dân tộc Đột Quyết và Mông Cổ thuộc vùng Hà Trung.

Thế nhưng vào thời điểm này, Trương Chiêu e rằng đã đánh chết cha của Alptekin, người sáng lập vương triều Ghazni, bên ngoài thành Toái Diệp. Do đó, bánh xe lịch sử này, từ trong cõi u minh, đã được hắn thôi động.

Nói đơn giản, trước lần xâm lược này của Trương Chiêu – à không phải, trước lần Trương đại khả hãn tiến vào Thiên Trúc hộ pháp này. Số lượng cường nhân xâm nhập từ đèo Khyber đổ xuống không nhiều, vả lại phần lớn là bị động tiến vào Thiên Trúc. Đa số họ là những kẻ thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị ở các vùng Hà Trung, Ba Tư.

Vì những lý do đó, các cường nhân tiến vào Thiên Trúc không nhiều, thực lực cũng không quá mạnh. Những kẻ đã đến Thiên Trúc trước, ăn uống no đủ, vẫn tương đối dễ dàng chống cự các cường nhân tiến xuống phía nam này. Nếu thật sự không thể chống cự, họ cũng có thể tìm được ��ịa bàn dư thừa để an trí, biến những kẻ đó thành kshatriya giống như mình.

Thế nhưng lần này Trương Chiêu đến, không phải một kẻ thất bại trong đấu tranh, cũng không phải vài trăm người, mà là một lực lượng quy mô vài vạn người. Với cuộc xâm lấn của cường nhân quy mô lớn như vậy, các kshatriya bản địa không thể ngăn cản, cũng không thể bỏ ra đủ địa bàn dư thừa để an trí. Tiểu lục địa Ấn Độ dẫu có giàu có đến mấy, cũng chẳng thể nào bỏ ra đủ đất đai để an trí vài vạn hộ kshatriya!

Trong khi đó, Thái tử vương triều Shahi và Shivanu cùng những kẻ khác, những kẻ vẫn chưa hay biết gì về cuộc đại cải tổ quân sự đã đến, vẫn còn đánh giá sức chiến đấu của quân đội Trương Chiêu như những cường nhân đến từ trước. Họ hoàn toàn không hay biết rằng, cơn ác mộng sắp sửa ập đến.

Đặc biệt là Shivanu, vì đã hạ quyết tâm không xuất toàn bộ lực lượng, hắn bèn đưa đội kỵ binh thân tín của mình sang phía trái, để lát nữa khi giao chiến, họ tiện bề nhanh chóng thoát khỏi chiến trường.

"Phụ thân, đã gần giữa trưa rồi, sao Cúc Nhi Hãn vẫn chưa động thủ? Quân hắn chỉ có bốn năm ngàn người, kỵ binh vỏn vẹn hơn ngàn, lại đến từ xa xôi, tiếp tế bất tiện. Nếu cứ dây dưa mãi, binh sĩ sẽ chỉ càng thêm mệt mỏi. Quân ta ở gần bờ sông tiện lấy nước, phía sau là vương thành, tiếp tế dễ dàng, thậm chí còn có thể ăn được đồ ăn nóng. Dù có giằng co một ngày, hai ngày hay ba ngày, chúng ta cũng chẳng sợ. Chẳng lẽ Cúc Nhi Hãn này thật sự chỉ có hư danh?"

Mặt trời lên cao, con trai Shivanu trố mắt ngạc nhiên nhìn quân đội Cúc Nhi Hãn đối diện. Đến giờ họ không những chưa mặc giáp, mà còn bắt đầu gặm lương khô. Kiểu thao tác thần kỳ này, dù là kẻ không thạo binh pháp cũng không làm nổi, phải không?

Shivanu cũng vuốt râu, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Chẳng lẽ Cúc Nhi Hãn này thật sự chỉ có hư danh sao? Sao Quốc vương Madhapala lại bại trận? Hắn có đến ba vạn đại quân cơ mà? Không thể nào! Cúc Nhi Hãn không có nhiều quân lính đến thế, chắc chắn không thể trong thời gian ngắn như vậy mà nuốt trọn ba vạn đại quân của Quốc vương. Dù cho Quốc vương chỉ huy không thích đáng, nhưng Karmaha thì không. Lão già đó vốn là người từng trải chinh chiến mà.

Đang định quay đầu khuyên bảo con trai đừng quá sơ suất, Shivanu đột nhiên nghe thấy từng đợt tiếng vó ngựa. Dường như… dường như là từ phía sau truyền đến. Kinh hãi, Shivanu vội vàng thúc ngựa quay người, phóng nhanh đến vị trí của Thái tử vương gia bên cạnh. Nơi đó có một sườn núi khá cao, tầm nhìn rất thoáng đãng.

"Nhiều kỵ binh quá! Ít nhất cũng phải tám chín ngàn, Cúc Nhi Hãn đã bao vây chúng ta rồi!"

Vừa đến, Shivanu nghe thấy khóe miệng giật giật. Đó là tiếng kêu của một kshatriya hoàng tộc. Mặc dù thoạt nhìn đúng là tình hình thực tế, nhưng ngươi có thể la như vậy sao? Có phải ngươi cảm thấy quân đội phe mình không sụp đổ thì hơi tiếc nuối hay sao? Quả nhiên, sau khi kshatriya hoàng tộc này kêu to vài tiếng, các kshatriya vây quanh Thái tử vương gia đều kinh hoảng nhìn nhau, kẻ này nói cái nọ, kẻ kia nói cái chai, loạn cả một đoàn.

Shivanu vội vàng xuống ngựa, ba chân bốn cẳng bò lên gò núi. Tình hình trước mắt khiến hắn hít sâu một hơi. Ngay phía sau lưng họ không xa, tám chín ngàn thì không có, nhưng sáu bảy ngàn kỵ binh thì có. Chúng đang dàn trận hình trăng khuyết, từ ba hướng ép tới phía họ, nhưng vẫn chưa phát động tấn công.

"Dường như toàn bộ đều là khinh kỵ binh!" Shivanu quan sát một lúc. Chiến mã của những kỵ binh này không mặc giáp, mà xét về tốc độ di chuyển, kỵ sĩ cũng không mặc giáp.

"Không ổn rồi!" Shivanu đột nhiên hét lớn một tiếng, tay hắn chỉ về phía xa. Nơi đó cũng có một gò núi, trên đó còn dựng một doanh trại với cột gỗ. Đó là điểm trung chuyển tiếp tế cho bốn vạn quân của phe mình, cũng là con đường huyết mạch dẫn tới vương thành. Vị trí hiện tại của họ, thực tế là tại bến cảng bên ngoài thành Udabandapura của vương thành, cách vương thành ước chừng năm dặm. Mặc dù không xa, nhưng nếu bị cắt đứt đường lui, thì sẽ rất nguy hiểm.

Bởi vì trong bốn vạn quân này, ngoài hơn một ngàn kshatriya và hơn vạn quân phòng thủ vương thành, số còn lại đều là shudra cầm trường thương và cung thủ mới được chiêu mộ. Nếu đường tiếp tế bị cắt đứt, thậm chí chỉ cần bị bao vây, đối với những "tân binh chiến trường" này, cũng có thể tạo thành đả kích cực lớn. Rất có thể họ sẽ không chống đỡ nổi bao lâu mà sụp đổ.

Nghĩ đến điều này, Shivanu lòng nóng như lửa đốt. Vừa định trình bày việc rút một chi bộ đội về phòng thủ doanh trại cách đó hai dặm, thì những khinh kỵ binh Cúc Nhi Hãn đang bao vây đã hành động. Họ trước tiên dùng cung thủ bắn xối xả, sau đó khinh kỵ binh xông lên, đẩy quân phòng thủ bên ngoài doanh trại chạy lên gò núi. Ngay sau đó, những kỵ binh hạng nhẹ này nhao nhao xuống ngựa, rút dây ném đá ra, ném mạnh những bình lớn nhỏ về phía doanh trại.

"Oanh!" Một tiếng nổ dữ dội truyền đến, doanh trại cột gỗ đột nhiên bốc lên ngọn lửa hừng hực.

"Dầu hỏa! Bọn chúng mang theo dầu hỏa!" Tể tướng vương quốc bên cạnh Thái tử vương gia sắc mặt trắng bệch. Doanh trại được vây bằng cột gỗ, bên trong chất đầy lương thực và cỏ khô nuôi gia súc, một khi bị dầu hỏa châm, căn bản không cách nào dập tắt. Quá nhanh! Động tác quá nhanh! Shivanu không quay đầu lại mà rời khỏi gò núi nơi Thái tử vương gia đang đứng.

Tim hắn đập thình thịch. Sự nhanh nhẹn trong động tác và sự phối hợp số lượng của những khinh kỵ binh Cúc Nhi Hãn này hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Viện quân phe mình còn chưa kịp phái đi, doanh trại đã bị đốt cháy hoàn toàn. Nơi đó có đến bảy tám trăm binh sĩ, vậy mà thậm chí không có cả cơ hội phản kháng. Trận chiến này không thể đánh ��ược nữa, đi nhanh lên, đi ngay bây giờ!

Thấy sắc mặt xanh xám của phụ thân, kẻ cáo già đó, con trai Shivanu vừa hé miệng định hỏi, thì Shivanu vung tay lên, nuốt ngược những lời con trai vừa thốt ra trở lại trong bụng.

"Chuẩn bị rời đi! Tỉnh táo một chút, Cúc Nhi Hãn không phải đang giằng co với chúng ta, mà là đang đợi khinh kỵ binh vòng ra phía sau. Hắn căn bản không muốn buông tha bất kỳ ai trong chúng ta, nên mới có sắp xếp như vậy."

Con trai Shivanu lập tức trợn tròn mắt. Có thể khiến phụ thân hắn, một kẻ cáo già lão luyện chiến trường đến mức này, thì đối phương ắt hẳn đã chuẩn bị rất kỹ càng.

"Phụ thân, Cúc Nhi Hãn đã phái khinh kỵ binh vòng ra phía sau rồi, vậy chúng ta còn có thể chạy thoát sao?"

"Cho nên phải đi ngay bây giờ! Không mang theo một binh sĩ bộ binh nào cả, chúng ta cũng vứt bỏ vũ khí, chỉ mang nước và lương khô, một người hai ngựa, nhanh chóng chạy đi! Bây giờ chỉ còn xem vận may thế nào thôi!"

"Đại vương, Bạch Tòng Tín và Hổ Thứ Lặc đã hoàn tất việc vòng ra phía sau!" Phiếm Toàn chỉ vào người truyền tin của Du Dịch đô, kẻ đang đeo ba cây hồng kỳ sau lưng ở đằng xa mà nói.

"Vậy thì bắt đầu đi! Cũng yếu kém quá mức rồi!" Trương Chiêu vuốt cằm lẩm bẩm một câu.

Hắn thậm chí chẳng còn hứng thú ra trận giết địch. Đã cho đám kia năm ngày thời gian, kết quả lại chỉ tổ chức được mấy vạn quân ô hợp thế này. Bốn vạn quân ấy vậy mà chẳng có mấy khinh kỵ binh trinh sát đạt chuẩn. Bạch Tòng Tín và những người khác hầu như không gặp phải bất kỳ sự chống cự nào, đã hoàn thành nhiệm vụ vòng ra phía sau. Hơn nữa, xét từ trận hình, đủ loại vũ khí và tỷ lệ mặc giáp cực thấp của đối phương, đây thuần túy là quân dân tạm thời được trưng tập. Trong số đó, ngoại trừ hơn một ngàn binh chủng nghi là kỵ binh hạng nặng trông còn có vẻ, số còn lại có sức chiến đấu còn chẳng bằng quân chiêu mộ của Moustafa thuộc vương triều Samanid.

"Đông! Đông! Đông!" Tiếng trống trận rền vang, Mã Sát Tài dẫn đầu khinh kỵ binh Du Dịch đô xuất kích trước. Nhiệm vụ của họ đầu tiên là yểm hộ đại trận bộ binh di chuyển, tiếp đ���n là quấy rối trận hình bộ binh Shahi, dùng cung tên và những đợt bắn vọt tới lui để hù dọa đám tân binh này. Nếu kỵ binh hạng nặng của vương triều Shahi xuất kích, họ sẽ vừa đánh vừa lui, dẫn kỵ binh hạng nặng về phía bộ binh hạng nặng của phe mình.

Khinh kỵ binh tấn công theo hình mũi đinh, rất nhanh đã tiếp cận quân Shahi. Họ không ngừng thúc ngựa vòng qua cánh phải của bộ binh Shahi. Mượn lực xung kích khi ngựa phi nước đại để bắn tên, tạo thành hợp lực. Dù chỉ là cung sáu đấu dùng khi cưỡi ngựa, sức sát thương cũng không hề thấp, huống chi bộ binh Shahi lại có tỷ lệ mặc giáp thấp đến đáng thương.

Binh sĩ cánh phải đang bị khinh kỵ Du Dịch đô bắn giết không thương tiếc, nhưng Thái tử vương gia Shahi và tể tướng vương quốc ở trung quân vẫn chưa bàn bạc ra được một phương án tác chiến. Có người nói phải nhanh chóng điều động kỵ binh hạng nặng kshatriya xuất kích, có người lại cho rằng kỵ binh hạng nặng vẫn còn đang mặc giáp, hiện giờ nên điều động cung thủ shudra ra đối xạ với địch nhân. Lại có kẻ đề nghị co cụm tr���n hình, bao quanh gò núi trung quân để đánh phòng ngự chiến. Thậm chí có kẻ ngốc nghếch kinh hoàng táng đởm đề nghị, rằng liệu có thể rút lui về vương thành để tiến hành chiến đấu thủ thành hay không.

Thái tử vương gia Shahi đã từ sự hưng phấn ban đầu khi thống lĩnh bốn vạn đại quân chinh chiến mà hoàn toàn rơi vào vực sâu thẳm. Hắn không cách nào đưa ra bất kỳ phán đoán nào, bởi vì hắn cảm thấy lời mọi người nói đều có lý. Cái cảm giác kinh khủng như mây đen vần vũ, thành trì sắp vỡ tan bởi chiến tranh ập đến, đã khiến hắn sợ đến chân tay lạnh như băng.

Đợi nửa ngày, cũng không nhận được mệnh lệnh nào từ trung quân. Các bộ binh Shahi bày ở cánh phải chỉ có thể bị động bắt đầu tự cứu. Năm đội trăm người gồm các cung thủ shudra mặc áo ngắn đã xuất động, xếp hàng tiến lên phía trước quân trận, đối xạ với kỵ binh Du Dịch đô đang bắn vọt tới lui. Thiên Trúc nóng ẩm, việc bảo quản cung tên cực kỳ khó khăn. Bởi vậy, dù là cung bộ binh, sức kéo cũng không cao. Huống hồ, họ thì dàn trận mà bắn, còn kỵ binh thì di chuyển tới lui. Một bên có thể động, một bên không thể động. Một bên dàn trận dày đặc, một bên lại ung dung rong ruổi. Ngay từ ban đầu, họ đã không cùng ở một đẳng cấp.

Cung thủ shudra bắn kỵ binh Du Dịch đô mười phát thì tám chín phát không trúng, còn kỵ binh Du Dịch đô bắn cung thủ shudra thì mười phát trúng tám chín. Kết quả là, năm đội trăm người cung thủ shudra giao chiến với hơn ba trăm kỵ binh Du Dịch đô, chỉ cầm cự chưa đến một khắc đồng hồ. Đám cung thủ xui xẻo này liền kêu khóc chạy trốn về.

Mã Sát Tài giương tay như vượn, dây cung chấn động mạnh, mũi tên lao vút ra. Một tiểu sĩ quan cung thủ shudra kêu lên rồi ngã gục. Hắn lại lấy thêm một mũi tên, trong nháy mắt lại có thêm một người gục ngã.

"Đô đầu, chúng ta dùng thương lê xông lên một đợt đi! Đối phương yếu kém quá, cứ bắn thế này không đã!"

Một đội trưởng dưới trướng Mã Sát Tài đến gần bên cạnh hắn, phấn khích hô lớn với Mã Sát Tài.

"Cũng được! Vậy thì xông lên một đợt!" Mã Sát Tài quay đầu nhìn bộ binh phe mình, vẫn còn cách mấy trăm bước, chưa tiếp cận. Hắn cũng không kìm nén được dục vọng giết địch trong lòng. Đối phương với sức chiến đấu như thế này, phải nhanh chóng tiêu diệt, nếu chậm thì sẽ bị người khác vượt mặt.

Truyen.Free nắm giữ bản quyền chuyển ngữ duy nhất của chương này.