Tháng chín nắng chang chang, tựa như một lò lửa khổng lồ thiêu đốt đại địa.

Tuy nhiên, may mắn thay, thời điểm này vẫn còn trong thời kỳ tiểu băng hà, nhiệt độ trung bình thấp hơn bốn năm độ so với hậu thế, nên vẫn có thể miễn cưỡng hành quân.

Trên đường xuôi bắc, tại các thành Bân Châu và Kính Châu, nơi từng bị loạn quân đồ sát, vậy mà lại có người ở lại.

Họ phần lớn là dân chúng thôn làng sống rải rác trên núi. Khi bá tánh từng chiếm giữ những vùng đất giàu có của hai châu này bị loạn quân giết sạch, họ liền xuống núi chiếm giữ ruộng đất phì nhiêu để sinh tồn.

Hàn Thất Nương tử thậm chí còn nhận ra vài người hàng xóm cũ may mắn sống sót, Trương Chiêu thì nhân cơ hội chiêu mộ một số người cùng đến Lương Châu.

Những ai không muốn đi, Trương Chiêu liền tự mình bổ nhiệm họ làm hương lão, lý trưởng, phường trưởng và các chức vụ tương tự, tạm thời thiết lập nên nền tảng trật tự và hệ thống hành chính.

Ngoài việc bổ nhiệm các quan viên cơ sở nhất, Trương Chiêu còn ban phát khế ước cho họ, thừa nhận quyền sở hữu đất đai của những người này.

Cứ như thế, đã cắt đứt con đường quan viên triều đình cùng nhà giàu đến đây sáp nhập, thôn tính đất đai.

Còn về việc sau này quan viên triều đình cùng nhà giàu có thể sẽ không thừa nhận hiệu lực của khế ước do Trương Chiêu ban bố, hoặc cưỡng ép lấy ��i đất đai để sáp nhập, thôn tính, Trương Chiêu lại càng không quan tâm.

Bởi vì làm vậy hắn cũng chẳng mất mát gì, ngược lại còn khiến bá tánh cầm khế ước từ tay hắn càng thêm căm ghét quan viên triều đình.

Chờ đến khi hắn lần sau tiến vào Quan Trung, những bá tánh đã mất đi đất đai này liền sẽ trở thành những người ủng hộ mạnh mẽ nhất của hắn.

Thế là, Trương Chiêu vừa đi vừa dừng, đợi đến khi đến Vị Châu, Trương Chiêu đã ban phát ra hơn trăm vạn mẫu đất khế ước, mười mấy vạn người được hưởng lợi từ đó, những người này sau này đều sẽ trở thành người ủng hộ của hắn.

Đến Vị Châu, đại quân của Trương Chiêu được toàn thành dân chúng hoan nghênh, họ tựa như đón người nhà, hoan nghênh Trương Chiêu và Quy Nghĩa quân.

Quả thật là người một nhà, bởi vì trong Quy Nghĩa quân, tử đệ Vị Châu cũng có hơn mấy trăm người.

Khoảng thời gian trước, khi Trương Chiêu xử lý gia đình Vương trấn tướng, cuối cùng cũng giữ lại cho mình hơn một vạn mẫu đất tốt nhất.

Trương Chiêu trực tiếp sắp xếp những người có công trong số vài trăm người này, đặc biệt là mười người có công đã đạt được huân sách nhất chuyển, vào hơn một vạn mẫu đất này.

Nhưng không phải là chia đất cho họ, mà là coi họ như những người thuê đất của mình, chỉ có điều Trương Chiêu thu địa tô rất thấp mà thôi.

Tiện thể, Trương Chiêu còn bổ nhiệm một người tên Triệu Quân làm Bồi Nhung giáo úy tòng cửu phẩm thượng, phụ trách quản lý cụ thể những người này.

Ngoài ra, Trương Chiêu còn nhờ Khang Phúc dâng biểu tấu, đề cử huynh trưởng của Võ Quả Nhi là Võ Ưng Nhi làm Vị Châu Thứ sử, đồng thời đưa Võ Quả Nhi cùng hơn ba mươi tử đệ các đại tộc Vị Châu khác đến Lương Châu.

Về sau, bất kể ai lên làm Tiết độ sứ Chương Nghĩa quân, e rằng đều khó thoát khỏi cái bóng của Trương Chiêu.

Tại Vị Châu, đại quân nghỉ ngơi chỉnh đốn ba ngày, rồi tiếp tục tiến về phía tây, xuyên qua eo Đạn Tranh, đến Nguyên Châu.

Mà tình hình Nguyên Châu, vậy mà lại tốt hơn Trương Chiêu nghĩ rất nhiều.

Lưu Tái Thăng không những vững vàng giữ được Nguyên Châu, mà còn ở Nguyên Châu suất lĩnh một nhóm Đảng Hạng già yếu ở lại sửa chữa đường sá, khởi công xây dựng thủy lợi, khai khẩn đất hoang; chờ đến khi Trương Chiêu trở về xem xét, Nguyên Châu đã trở nên một vùng vui vẻ phồn vinh.

Kỳ thực, Lý Trung Siêu không phải là người có thể triệt để nắm giữ Nguyên Châu, bởi vì Đảng Hạng Nguyên Châu, trên thực tế là một thể tập hợp các bộ lạc.

Cha con Lý Trung Siêu chẳng qua là hào tù của bộ lạc lớn nhất trong đó, là thủ lĩnh Đảng Hạng Nguyên Châu được đề cử mà thôi.

Vì thế, sau khi Trương Chiêu nói chuyện lâu với Lưu Tái Thăng, Lưu Tái Thăng cũng đồng ý tiếp tục ở lại Nguyên Châu.

Còn về nguyên nhân thì rất đơn giản, gia tộc Lưu Tái Thăng là đại tộc người Hán ở Vu Điền Kim quốc, Lưu Tái Thăng được giáo dục rất toàn diện, toàn diện hơn nhiều so với kiểu người học thức như Quách Thiên Sách, chỉ có thể thông qua kinh điển Phật giáo và sách vở không trọn vẹn.

Tuy nhiên, Lưu Tái Thăng thì, mặc dù đọc nhiều sách, thể chất và võ kỹ cũng rất tốt, nhưng hắn thực sự không có tài năng của một thống so��i.

Chỉ có thể sánh với Âm Diêu Tử một chút, nhưng Âm Diêu Tử vẫn tốt hơn hắn một chút, bởi vì Âm Diêu Tử có thể lo hậu cần và cũng am hiểu giữ thành.

Còn Lưu Tái Thăng thì hơi lạc lối, về quân sự, hắn giỏi nhất cũng chỉ có thể làm chức Doanh Chỉ huy sứ chỉ huy gần ngàn người, còn lại các tài năng khác đều thiên về phương diện quản lý dân chúng.

Có thể nói, hắn làm Thứ sử một châu, đặc biệt là Tri châu, Tri phủ tại vùng biên phòng trọng yếu của triều đại như Tống Minh, thì hoàn toàn hợp cách.

Nhưng cứ như thế, địa vị của hắn trong tập đoàn của Trương Chiêu cũng có chút lúng túng.

Về quân sự, trên phương diện mãnh tướng xông pha trận mạc, hắn không bằng những người như Man Hùng, Đốn Châu; chỉ huy không bằng Diêm Tấn, Mã Sát Tài; hậu cần thì có Âm Diêu Tử đảm nhiệm; về chính vụ, Trương Chiêu tạm thời còn chưa có nhiều địa bàn để hắn quản lý.

Cho nên, chỉ khi đến Nguyên Châu, Lưu Tái Thăng mới cảm thấy như cá gặp nước.

Về quân sự, tại một nơi như Nguyên Châu, năng lực chỉ huy ngàn tinh nhuệ là đủ để phát huy.

Về chính vụ, Nguyên Châu cũng không có đại tộc nào quá mạnh, rất thích hợp để hắn ra tay hành động lớn.

Thế là, ngay trong đêm, Trương Chiêu dâng tấu thư, biểu tấu Lưu Tái Thăng làm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu, kiêm Nguyên Châu Thứ sử và Nguyên Châu Phòng Ngự sử, trấn thủ Nguyên Châu.

Còn về ba cha con Lý Trung Siêu, Lý Trung Siêu bị thương ở chân trên chiến trường, xem ra phải lui về tuyến hai.

Con trai của Lý Trung Siêu có năng lực, Trương Chiêu biểu tấu hắn làm Võ Tán Quan Tuyên Uy Tướng quân tòng tứ phẩm thượng, thêm vào Khinh Xa Đô úy chính thất chuyển huân sách Lương Châu, cứ ở Nguyên Châu uống rượu, ăn thịt, sinh con đẻ cái thì còn gì bằng.

Cháu trai của Lý Trung Siêu có chút tài năng, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, cũng còn biết đọc sách.

Trương Chiêu làm chủ cho hắn nhập gia phả Lý thị Cô Tang Lương Châu, đặt tên là Lý Hiếu Tiết, sung vào quân Nghĩa Nhi của Trương Chiêu, do Trương Chiêu tự mình dạy bảo, đồng thời trở thành một thành viên Thân vệ Hám Sơn Đô, theo hầu cận kề.

Thông qua bốn việc sắp xếp này, Trương Chiêu đã thành công khống chế Nguyên Châu trong tay mình.

Lưu Tái Thăng trấn thủ Nguyên Châu, thuận tiện cho việc Trương Chiêu can thiệp vào Tiết độ sứ Chương Nghĩa quân sau này.

Đồng thời, Nguyên Châu trong quá khứ chính là Khánh Châu, Đảng Hạng Đông Sơn ở Khánh Châu cùng Đảng Hạng Bình Hạ ở Hạ Châu lại được xưng là hai đại bộ lạc Đảng Hạng.

Trương Chiêu có thể thông qua Nguyên Châu, không ngừng nâng đỡ Đảng Hạng Khánh Châu để họ lớn mạnh, đồng thời không ngừng gây chút phiền phức cho Lý gia Định Nan quân Đảng Hạng đang vươn tay sang Khánh Châu.

Chí ít không thể để bọn họ như trong lịch sử, dễ dàng chiếm đoạt Đảng Hạng Khánh Châu, cuối cùng còn có thể đánh chiếm địa bàn Tiết độ sứ Linh Vũ.

Khi Nguyên Châu yên ổn, Lý Diên Lễ, Đảng Hạng Khánh Châu, cũng dẫn theo hơn một ngàn kỵ binh rời đi Trương Chiêu.

Đối với Lý Diên Lễ, Trương Chiêu không ép buộc hắn ở lại, bởi vì hiện tại vẫn chưa phải lúc.

Khi rời đi, Trương Chiêu ban thưởng một lượng lớn tiền bạc và vật phẩm cho Lý Diên Lễ cùng các kỵ binh Đảng Hạng Khánh Châu.

Còn tổ chức tiễn đưa mười dặm, tiễn hơn ngàn kỵ binh Đảng Hạng này đến hơn mười dặm về phía tây Nguyên Châu, đợi đến khi bóng dáng của họ hoàn toàn khuất hẳn, Trương Chiêu mới quay về thành Nguyên Châu.

Lý Diên Lễ và những người khác cảm động đến rưng rưng nước mắt, họ cưỡi ngựa Chiết Nhĩ do Trương Chiêu tặng, mặc giáp da cùng một phần thiết giáp do Trương Chiêu tặng, mang đầy lòng cảm kích mà rời đi.

Vài người trong số Lý Diên Lễ thậm chí còn có một bộ giáp vải, vũ khí trong tay, còn trên lưng ngựa thì treo đầy các vật thưởng như đường, trà, muối, tất cả đều do Trương Chiêu ban cho.

Có thể tưởng tượng được, khi họ trở về Khánh Châu, sẽ mang lại chấn động lớn đến mức nào cho các bộ lạc Đảng Hạng Đông Sơn khác!

Đợi đến khi Lý gia Định Nan quân mang vài món quà mọn đến chiêu dụ họ, tất nhiên sẽ bị cả tập thể coi thường.

Qua Nguyên Châu, tiếp tục đi lên phía Bắc, đã đến Hội Châu bên bờ Hoàng Hà.

Hội Châu, sau khi Trương Chiêu khống chế Nguyên Châu, liền lệnh Mã Sát Tài dẫn quân lấy danh nghĩa truy kích ph��n tặc Lý thị Sa Đà ở Lan Châu, buộc các bộ lạc Đảng Hạng nơi đây đầu hàng.

Đối với Trương Chiêu mà nói, Hội Châu còn quan trọng hơn cả Nguyên Châu, bởi vì Hội Châu nằm ngay bên bờ Hoàng Hà, là yếu địa then chốt từ Lan Châu thông đến Linh Châu (Sóc Phương Tiết độ sứ).

Từ Hội Châu đi thuyền, xuôi dòng mà xuống, nhanh thì trong ba ngày có thể đến Linh Châu (gần Ngô Trung, Ninh Hạ).

Cho nên, Hội Châu là nơi Trương Chiêu nhất định phải đoạt được. Thế là, đại quân vừa đến Hội Châu, Trương Chiêu liền gọi Mã Sát Tài đến hỏi thăm tình hình, rồi trực tiếp buộc mười bảy phiên bộ Đảng Hạng Hội Châu, tổng cộng hơn hai vạn người, tập thể di dời về phía tây đến Lương Châu.

Sau đó lệnh Vương thị Kim Thành di chuyển năm trăm hộ, hơn hai ngàn người; Tô Luận gia cũng di chuyển năm trăm hộ, hơn hai ngàn người đến Hội Châu; dân Hán đi theo Trương Chiêu đến đây cũng sẽ có hai ngàn người an cư tại đây.

Ngoài ra, Trương Chiêu còn cho Lý Tồn Huệ về Lương Châu trước đó, lệnh Phó sứ lưu thủ tiết độ Âm Diêu Tử cùng Thứ sử Lương Châu Tống Thiện Thông, đưa tới năm sáu trăm hộ dân chăn nuôi của sáu bộ lạc, hơn ba ngàn người, để triệt để khống chế Hội Châu.

Việc di chuyển mấy vạn người như thế, đặc biệt là việc cưỡng ép di chuyển Đảng Hạng Hội Châu đến Lan Châu, là vô cùng không dễ dàng.

Trương Chiêu cũng chỉ có thể tạm thời đóng quân tại Hội Châu, tự mình lo liệu, tranh thủ hoàn thành việc di chuyển dân cư Hội Châu với cái giá thấp nhất.

. . . .

Ngay khi Trương Chiêu đang dừng lại ở Hội Châu để di chuyển các bộ lạc Đảng Hạng, đồng thời phái người đến Lương Châu triệu tập dân chăn nuôi của sáu bộ lạc xuôi nam.

An Thẩm Kỳ trưng tập ba ngàn người quân Hùng Vũ, năm ngàn người quân Tấn Xương, bốn ngàn người quân Trấn Quốc, cộng thêm sáu trăm kỵ binh dũng mãnh Hà Tây của Trương Chiêu, tổng cộng một vạn hai ngàn sáu trăm người.

Tính cả phụ binh và dân phu hậu cần, xưng là đại quân năm vạn người, từ Đồng Quan xuất binh về phía đông, tấn công Trương Tòng Tân đang chiếm giữ Lạc Dương.

Mà Thạch Kính Đường sau khi biết An Thẩm Kỳ xuất binh từ Đồng Quan cũng rất đỗi vui mừng, liền mời lão tướng Hầu Ích thời Lý Khắc Dụng ra trận.

Thạch Kính Đường bổ nhiệm Hầu Ích làm Tây Hành Dinh Đô Đốc Bố Trí, muội phu Đỗ Trọng Uy, Tiết độ sứ Lộ Châu, làm phó, tiến đánh Trương Tòng Tân từ phía tây.

Lúc này, Trương Tòng Tân đã giết nhị tử của Thạch Kính Đường, toàn quân trên dưới đều biết rằng đây nhất định là không còn đường sống.

Trương Tòng Tân đương nhiên cũng biết điều đó, thế là hắn mở phủ khố Lạc Dương, vơ vét vàng lụa của ba thành Hà Dương và các nơi khác, toàn bộ ban thưởng cho sĩ tốt dưới trướng, sĩ khí của phản quân bởi vậy mà đại chấn.

Tháng Mười, Hầu Ích suất năm ngàn tinh binh đến dưới Tỷ Thủy Quan, Trương Tòng Tân cũng tập hợp hơn vạn nha binh bày trận ngoài quan.

Trong lịch sử, trận chiến này diễn ra vài tháng sau đó, khi đó Trương Tòng Tân bị vây đánh mấy tháng, thế cùng lực kiệt, bày trận tại Tỷ Thủy Quan là để đánh cược một lần cuối cùng.

Mà năm ngàn tinh binh của Hầu Ích là do Thạch Kính Đường dốc hết tất cả để điều động cho hắn, binh tinh lương đủ, giáp giới lại càng không cần phải nói. Hầu Ích nhờ đó mà lấy năm ngàn tinh nhuệ chủ động xuất kích, đánh bại hơn vạn nha binh của Trương Tòng Tân.

Nhưng trận chiến hôm nay, là Thạch Kính Đường nghe nói An Thẩm Kỳ đã xuất quân từ Đồng Quan, mới ra lệnh Hầu Ích xuất kích; trong lịch sử, An Thẩm Kỳ cho đến khi Trương Tòng Tân bại vong cũng không giải quyết đư���c Quan Trung.

Cho nên Trương Tòng Tân còn chưa thế cùng lực kiệt, ngược lại còn xuất quân theo phương châm "đầu khó cuối dễ", đến trước đánh Hầu Ích.

Thế là hai quân từ sáng sớm đánh đến hoàng hôn, chém giết bảy tám trận, vẫn chưa phân ra thắng bại.

Tuy nhiên cuối cùng, cán cân thắng lợi bắt đầu nghiêng về phía Trương Tòng Tân, bởi vì hắn có Tỷ Thủy Quan, cũng chính là Hổ Lao Quan làm căn cứ địa.

Còn Hầu Ích thì chưa kịp lập trại, trời dần về chiều tối, đã nảy sinh ý thoái lui, chuẩn bị tìm một thành trì để chỉnh đốn.

Một khi người đã có ý thoái lui, chiến đấu liền không thể phát huy toàn lực. Trương Tòng Tân cũng nhìn ra tâm tư của Hầu Ích, trực tiếp thân chinh lên trận tấn công mạnh mẽ, quân tấn sụp đổ, chỉ còn là vấn đề sớm muộn.

Ngay vào lúc này, từ phía tây nam Tỷ Thủy Quan đột nhiên truyền đến từng trận tiếng vó ngựa, một chi hơn ngàn kỵ binh, đột nhiên từ biên giới tây nam xông ra.

Ngựa của họ phần lớn là giống ngựa cao to giỏi chạy nhanh, tốc độ cực nhanh, dẫn đầu là một kiêu tướng áo bào bạc cưỡi ngựa trắng, như Tiết Nhân Quý tái thế, kỵ binh dưới quyền hắn cũng có thể kéo cung cứng trên lưng ngựa.

Họ giương cung bắn tả hữu, trong nháy mắt đã bắn tan một mảng cánh phải của Trương Tòng Tân; không đợi loạn binh kịp điều chỉnh, hơn ngàn kỵ binh này đã theo khoảng trống lộ ra từ cánh phải bị bắn tan, xuyên thẳng vào trung quân của Trương Tòng Tân.

Hầu Ích thấy thế, vội vàng sai người đánh vang trống trận, lại cho dân phu và phụ binh hô lớn "Kỵ binh dũng mãnh Đại Bắc của triều đình đã đến!".

Quân tâm Trương Tòng Tân đại loạn, tiểu tướng áo bào trắng bỏ cung cầm giáo, xông thẳng đến chỗ Trương Tòng Tân; Hầu Ích cùng Đỗ Trọng Uy nhân cơ hội suất quân đánh lén.

Thế là loạn quân đại bại, Trương Tòng Tân cũng trong lúc hỗn loạn bị kiêu tướng áo bào trắng một giáo đánh xuống ngựa, lập tức bị bắt sống.

Sau trận chiến, Đỗ Trọng Uy ghen tị đến chảy nước dãi, trong mắt hung quang lóe loạn, nhìn rất giống muốn cướp đoạt đại công bắt sống Trương Tòng Tân.

Ai cũng biết, có thể đem người này bắt về Khai Phong, sẽ lập được công lớn đến nhường nào!

Tuy nhiên, nghĩa tử của An Thẩm Kỳ là An Thủ Trung đã khuyên nhủ Đỗ Trọng Uy.

"Đây là con nuôi của Trương Tư không Tiết độ Hà Tây, từng trong vạn quân, lấy thủ cấp của Hạ Xuyên, chủ soái loạn binh Quan Trung; trong quân được xưng là Tiết Bạch Bào, có dũng mãnh vạn người không địch nổi!"

Đỗ Trọng Uy nghe xong, biết người này có bối cảnh, và càng thêm dũng mãnh không thể ngăn cản, thế là mới dập tắt ý nghĩ cướp công.

Đồng thời, quân báo từ Quan Trung và Lạc Dương, như tuyết rơi bay về phía Khai Phong.

Bản chuyển ngữ này, với sự tôn trọng nguyên tác, được độc quyền công bố trên nền tảng truyen.free.