Bên ngoài thành Hạ Châu, năm mươi bó củi được xếp ngay ngắn trên bãi đất trống. Dù trên đó phủ một lớp tuyết trắng mỏng manh, nhưng đối với người dân Hạ Châu thành mà nói, vẫn không thể che giấu ánh sáng mê hoặc kia.

Đây là thời khắc giao thừa, vốn dĩ nhà nhà thắp đèn, người người sum họp. Còn tại T��y Thành Hạ Châu, Lý gia thuộc Bình Hạ bộ, đừng nói đèn đuốc sáng trưng, phần lớn người còn chẳng kịp ăn một miếng cơm nóng. Trái lại, phía ngoài Tây Thành và bên trong Đông Thành Hạ Châu lại vô cùng náo nhiệt. Quy Nghĩa quân đã vây khốn Hạ Châu hơn ba tháng, đang ăn uống no say mừng Tết Nguyên Đán.

Một nắm gạo kê sống nhai như cát, chính là bữa ăn của nhiều người. Nếu có thể có một chiếc bánh ngô hoặc một bát cơm trộn đủ màu, cho dù đã lạnh cóng, sắp thiu, thì đó vẫn là món ngon mà nhiều người khao khát chẳng thể có được.

Quy Nghĩa quân vui chơi không ngừng đến tận đêm khuya mới dứt, thậm chí còn dùng máy ném đá bắn một ít bánh Hồ vào Tây Thành. Mỗi khi một gói bánh Hồ rơi xuống, quân dân Bình Hạ bộ ở Tây Thành liền tranh giành nhau như chó điên, đôi khi chỉ vì một chiếc bánh to bằng bàn tay mà phải trả giá bằng sinh mạng của vài người.

Canh hai đêm, ánh trăng đêm nay khá sáng, ở Tây Thành Hạ Châu, mười bóng người lén lút từ thành xuống, mục tiêu của họ chính là số củi mà Quy Nghĩa quân cố ý chất đống ở đó. Ai cũng biết Quy Nghĩa quân ngoài thành cố ý làm vậy, nhưng sự cám dỗ của thức ăn chín thực sự quá lớn.

Ai nấy đều ôm lòng mong may mắn, dù sao cũng đã là canh hai rồi, vạn nhất đám binh sĩ Quy Nghĩa quân không chịu nổi mà ngủ thiếp đi thì sao.

Thác Bạt Sùng Mẫn là thủ lĩnh nhóm người này. Vốn dĩ hắn là con trai tộc trưởng một bộ tộc nhỏ của Thác Bạt thị, ngày thường tuy không quá giàu sang phú quý, nhưng theo huynh trưởng đi Bạch Diêm trì nấu muối, cuộc sống vẫn rất tự tại.

Nhưng từ khi Quy Nghĩa quân đánh tới, mọi thứ đều thay đổi. Huynh trưởng tử trận, trong tộc hàng chục tráng đinh hy sinh, Bạch Diêm trì không còn, lại còn bị vây khốn trong thành Hạ Châu. Hắn đã nửa tháng chưa ăn một miếng thức ăn chín nào, nằm mơ cũng thèm ăn một miếng nóng hổi.

Hơn mười người, mình quấn vải bông trắng, bò sát trên nền tuyết trắng. Ánh trăng nhợt nhạt chiếu xuống, nếu không cẩn thận phân biệt, quả thực khó mà nhìn rõ. Thác Bạt Sùng Mẫn cũng nghĩ vậy. Hắn cảm thấy mình có khả năng rất lớn để lấy được số củi vốn chẳng đáng ba tiền hai tiền ấy, nhưng giờ đây lại vô cùng quý giá.

Đáng tiếc, tất cả chỉ là sự tự an ủi của họ. Theo quân luật của Quy Nghĩa quân, canh gác ban đêm, đặc biệt là người canh củi, nếu dám lơ là dù chỉ một chút, kẻ phạm tội sẽ bị tước đoạt chức vị, ruộng đất, hủy bỏ quân lương, truy đòi những phần thưởng trước kia, và còn bị thông báo về tận thôn làng.

Còn phải theo phong tục còn sót lại của Thổ Phiên, treo một đoạn đuôi cáo trước cửa nhà. Đây là hình phạt giáng chức, bị xã hội ruồng bỏ, rất nhiều người thà chịu tội tái phạm sau đó bị xử trảm ngay tại chỗ, chứ không muốn nhà mình bị treo đuôi cáo trước cửa. Điều này tương đương với việc nói cho tất cả mọi người rằng: ngươi không phải là đàn ông, cả nhà ngươi cũng không có đàn ông. Mang cái này lên, các anh em đừng hòng cưới được vợ, chị em đừng hòng gả vào nhà tốt.

Vì vậy, khi Thác Bạt Sùng Mẫn dẫn hơn mười người vừa mới leo đến bên cạnh đống củi, trong lòng kích động, chuẩn bị chuyển số củi quý giá này về, thì tiếng dây cung chấn động vang lên. Vài người chưa kịp đứng dậy đã bị ghim xuống đất. Mấy kẻ hoảng sợ đứng dậy bỏ chạy, nhưng cũng không ngoài dự liệu mà bị bắn giết.

Đám Hắc Mao dê vốn ngày thường hung hãn khác thường định phản kháng, nhưng vừa đối mặt đã bị ném bay đầu. Đám binh sĩ Quy Nghĩa quân mặc áo bông dày cộp, cầm hoành đao sắc bén, còn đám Hắc Mao dê tay không tấc sắt, chẳng thể là đối thủ của họ.

"Mẹ kiếp nhà ngươi, không thể đầu hàng sảng khoái một chút sao, hại ông đây mùng một Tết cũng không về nhà được, phải đứng giữa băng thiên tuyết địa canh gác lũ không có trứng tụi bây."

Thác Bạt Sùng Đức nhìn thấy một binh sĩ Quy Nghĩa quân cầm hoành đao trong tay, càng lúc càng đến gần, không kìm được mà òa khóc. Ngươi hỏi hắn có hận Quy Nghĩa quân không? Chắc chắn là hận, hắn hận không thể cắn chết Trương Chiêu.

Nhưng nỗi hận này, lại chẳng thể thắng được khao khát được quay về cuộc sống bình thường của hắn. Hắn muốn được như trước kia, vợ con quây quần bên bếp lửa, vậy là đủ rồi. Nếu bắt hắn phải chọn giữa báo thù và cuộc sống, thì chắc chắn đó là cuộc sống.

Đây thực ra là lựa chọn của đa số người bình thường. Người thực sự quyết chí không lay chuyển, nhất định phải báo thù, ngược lại chỉ là số ít; cũng chính vì ít, nên mỗi khi xuất hiện một người như vậy, đều sẽ được ghi chép và lưu truyền.

Vượt ngoài dự kiến của Thác Bạt Sùng Mẫn, không có hoành đao lạnh lẽo đâm vào thân thể hắn, cũng không có bị một búa đập vỡ đầu, mà thay vào đó, một chiếc bánh hấp còn bốc hơi nghi ngút được đưa đến bên miệng hắn.

Một tiếng 'Ngao ô', Thác Bạt Sùng Mẫn phát ra tiếng gầm nhẹ như thú hoang bảo vệ thức ăn. Gần như theo bản năng, hắn giật lấy chiếc bánh hấp, bắt đầu cắn xé từng miếng lớn. Tuy nhiên, sau khi ăn được vài miếng, động tác của hắn chậm lại. Chỉ những người đã trải qua vài tháng không có củi lửa mới biết, thức ăn chín quý giá đến nhường nào.

Thác Bạt Sùng Mẫn đang nuốt từng miếng lớn, giờ đổi thành từng miếng nhỏ, từ tốn thưởng thức. Vương Thông Tín cười hắc hắc, người có thể ăn một chiếc bánh hấp mà nước mắt chảy ròng, ch��nh là lựa chọn tốt nhất của bọn họ.

Các binh sĩ Quy Nghĩa quân xung quanh rất kiên nhẫn. Sau khi giết chết tất cả những người Đảng Hạng liều mạng chống cự, ứng phó từng bước tiếng gào thét lớn, thậm chí họ còn rảnh rỗi đứng vây xem Thác Bạt Sùng Mẫn ăn hết miếng bánh hấp cuối cùng.

"Ngươi có biết, đám ông đây muốn ngươi làm gì không?"

Vương Thông Tín ngồi xuống, hứng thú cầm lấy ngọc bội bên hông Thác Bạt Sùng Mẫn hỏi. Khối ngọc bội chất lượng không quá tốt này đã chứng minh Thác Bạt Sùng Mẫn từng là một quan nhân nhỏ.

"Một mình ta, sao hiến thành được!" Thác Bạt Sùng Mẫn đương nhiên biết viên sĩ quan trước mắt muốn hắn làm gì, nhưng hắn chẳng quan trọng. Hiến thì hiến, hắn cũng chẳng mất mát gì.

"Ngươi không cần biết chuyện khác. Ta có một dũng sĩ, muốn theo ngươi về thành, ngươi có dám dẫn hắn vào không? Sau khi việc thành công, đảm bảo cả nhà ngươi bình an vô sự, đến Lương Châu sống ngày tháng tốt đẹp."

Thác Bạt Sùng Mẫn thật thà gật đầu nhẹ, sau đó lại một chiếc bánh hấp được đưa đến, trong m���t hắn cuối cùng cũng khôi phục chút sinh khí. Sau khi ăn nửa chiếc, hắn dùng vải bọc nốt nửa chiếc còn lại, chuẩn bị mang về cho con trai Chu ca nhi ăn.

Chu ca nhi còn nhỏ, không ăn được thức ăn sống, đã đói đến thoi thóp. Bên cạnh Thác Bạt Sùng Mẫn, một binh sĩ Đảng Hạng thuộc Quy Nghĩa quân đang thay quần áo của người Hạ Châu vừa bị chém giết. Biện pháp dùng củi nhử người thành Hạ Châu ra như vậy đã được sử dụng gần một tháng.

Một tháng trước, sĩ quan Định Nan quân còn quản lý được đôi chút, nhưng hiện tại đã không thể kiểm soát. Trước đây từng có sĩ quan tổ chức binh sĩ xuống cướp, nhưng sau khi vài trăm người chết, đã không ai còn trực tiếp xuống cướp như vậy nữa. Tương tự, dùng biện pháp này đưa người vào thành, Quy Nghĩa quân đã đưa vào gần ba mươi người, còn những người được trả về như Thác Bạt Sùng Mẫn cũng có hơn trăm người.

Dũng sĩ đi vào hôm nay là một Hám Sơn đô tướng đầu, hắn đi để lãnh đạo người trong thành.

Trương Chiêu giành lấy chiến báo Mộ Dung Tín Trường viết cho hắn để đọc. Đến đoạn phấn khích, Trương đại vương dốc một ngụm trà bơ mặn thơm lừng. Bốn ngàn người của Mộ Dung Tín Trường chặn ba ngàn Bì Thất quân bên bờ Hồn Hà. Không cần trả giá đến ba trăm người, họ gần như tiêu diệt một nửa Bì Thất quân.

Hơn nữa, trong số ba trăm người thiệt mạng ấy, phần lớn là người của Chiết gia. Hai ngàn người Quy Nghĩa quân, xa cường hãn hơn người nhà họ Chiết, giáp trụ cũng tốt hơn, nên thương vong ít hơn nhiều. Thật lòng mà nói, Trương Chiêu không ngờ Mộ Dung Tín Trường và đồng bọn có thể lập được chiến tích như vậy. Điều này cũng chứng tỏ, người Khiết Đan không mạnh mẽ như Trương Chiêu tưởng tượng.

Xem ra, sự chênh lệch cốt lõi giữa hắn và Gia Luật Đức Quang, chẳng qua là Gia Luật Đức Quang có ba vạn Bì Thất quân, cộng thêm một hai vạn tinh nhuệ. Còn số tinh nhuệ Trương Chiêu có thể so sánh, cũng chỉ hơn năm ngàn, chưa đến sáu ngàn mà thôi. Cho nên Trương Chiêu cảm thấy, chỉ cần hắn tiến vào Trung Nguyên, hai ba năm thời gian cũng đủ để đối đầu với người Khiết Đan.

Hơn nữa, Trương Chiêu còn có một cảm giác mơ hồ rằng, Gia Luật Đức Quang về mặt quân sự, rất có thể còn không bằng vị Thừa Thiên Thái hậu Tiêu Xước có thụy hiệu "cơ trí" kia. Gia Luật Đức Quang này, mạnh ở chỗ ông ta đã vá víu, củng cố cơ nghiệp mà cha là Gia Luật A Bảo Cơ để lại; mạnh ở chỗ ông ta đã thiết lập nhiều chế độ cho xã hội Khiết Đan, học tập chế độ văn hóa tiên tiến của người Hán, đặt nền tảng v���t chất cho quốc gia Khiết Đan. Còn thực sự trên phương diện quân sự, ông ta không hẳn là người giỏi chinh chiến.

Đương nhiên, cũng có thể là vào thời Gia Luật Đức Quang, Khiết Đan vừa chiếm được mười sáu châu Yên Vân, chưa phát huy hết toàn bộ quốc lực, trong khi thời Tiêu Xước, Khiết Đan đã đạt đến đỉnh cao cường thịnh của quốc lực. Nhưng dù thế nào đi nữa, đối với Trương Chiêu mà nói, đây chính là một cơ hội.

Hắn tự nhận tài hoa gấp đôi vị Thủy tổ Yến Chiếu môn, Tuyệt Mệnh Độc Sư, Bang chủ Phủ Đầu bang, Xa thần Cao Lương Hà Triệu Nhị ca kia. Đương nhiên, về khoản đua xe thì Trương Chiêu chắc chắn không bằng, nhưng về tài năng quân sự, Triệu Nhị ca hẳn là không thấy được đèn hậu xe của Trương đại vương đâu. Hắn với hình thái một phiên bản yếu hóa của Đường Thái Tông, đi đánh một nước Liêu chưa hoàn thiện, có lẽ vẫn có khả năng rất lớn để đại thắng.

Đang trong dòng suy nghĩ, Quách Thiên Sách bước vào, trong tay cầm một bức thư. Đó là bản điều trần từ Bùi Viễn ở Linh Châu xa xôi viết cho Trương Chiêu. Giờ đây, Linh Vũ Tiết độ sứ Trương Hi Sùng đang bệnh nặng, mọi công việc của Linh Vũ Tiết độ sứ về cơ bản đều do Bùi Viễn lo liệu.

Tuy chính sự bề bộn như vậy, Bùi Viễn vẫn dành thời gian viết bức điều trần dài này cho Trương Chiêu. Giống như ngày ấy đối đáp cùng Trương Chiêu ở Đôn Hoàng, trong bản điều trần, Bùi Viễn nhắc nhở Trương Chiêu rằng nhất định phải có nhận thức rõ ràng về thực lực của bản thân.

Ông ta cho rằng, việc Trương Chiêu chiếm được bốn châu Ngân, Hạ, Hựu, Tuy của Định Nan quân đã là cực hạn. Với số tướng quân cốt cán dưới trướng Trương Chiêu chỉ có hai ba mươi người, còn quan văn thì hoàn toàn dựa vào các thành viên lớn tuổi của Quy Nghĩa quân để duy trì bộ máy. Tuy có hai mươi tám châu, ba triệu dân chúng, nhưng cũng không thể khiến họ răm rắp nghe lời.

Chỉ cần phái người đóng giữ địa bàn hai mươi tám châu này, cũng đủ để rút cạn nhân tài bên cạnh Trương Chiêu. Do đó, việc cấp bách không phải là đi chiếm lĩnh thêm địa bàn, mà là mở rộng đường ngôn luận, dùng người mới không kể xuất thân, dốc sức đề bạt các sĩ tử tài học. Đặc biệt là cần chú trọng đối với nhân tài mới từ Trung Nguyên đưa vào. Vì thế, Bùi Viễn đề nghị có thể mở một phiên bản khoa cử đơn giản hóa.

Thứ hai, Bùi Viễn cho rằng Trương Chiêu không nên tranh giành Vân Châu với Khiết Đan, bởi làm vậy sẽ kéo ánh mắt của người Khiết Đan về phía tây. Đến lúc đó, Thạch Kính Đường ở Trung Nguyên sẽ đổ thêm dầu vào lửa, cắt đứt con đường thương mại thông đến Hà Tây, người Khiết Đan sẽ bắt đầu liên tục tranh giành khu vực Linh Châu, Phủ Châu, Hạ Châu với Quy Nghĩa quân.

Bọn họ căn bản không cần công phá Lương Châu, chỉ cần liên tục quấy nhiễu, khiến cho sản xuất ở Hà Tây, Lũng Hữu không thể phục hồi và phát triển là được. Một khi tình huống này xảy ra, Hà Tây và Lũng Hữu mỗi năm đều có chiến tranh, thêm vào chất lượng cuộc sống suy giảm, oán hận dân gian sẽ bùng phát. Bất kể là Khiết Đan hay triều đình, chỉ cần phân hóa và mua chuộc, ít nhất cũng có thể khiến Trương Chiêu mệt mỏi ứng phó, thậm chí phải co rút chiến tuyến để tự vệ. Năm đó, thế hệ Quy Nghĩa quân đầu tiên chính là bị hao tổn và sụp đổ như vậy.

Cuối cùng, Bùi Viễn đề nghị rằng Trương Chiêu nhất định phải nhanh chóng hợp binh với Vu Điền để giải quyết Cao Xương Hồi Hột. Thứ nhất, Cao Xương Hồi Hột là đại cừu nhân của hai đời Quy Nghĩa quân cùng hậu duệ An Tây Đường. Xử lý Cao Xương Hồi Hột có thể củng cố lòng người một cách lớn lao.

Thứ hai, xử lý Cao Xương Hồi Hột có thể khiến người Khiết Đan mất đi một chỗ đứng ở phía tây. Có Cao Xương Hồi Hột ở đó, Khiết Đan chỉ cần điều năm ngàn thiết kỵ, hai ba vạn du kỵ tương trợ, cộng thêm Cao Xương Hồi Hột cung cấp dẫn đường và quân nhu, liền có thể khiến Trương Chiêu không cách nào giải quyết triệt để vấn đề an ninh phía tây.

Hiện tại, Khiết Đan chưa ý thức được giá trị của Cao Xương Hồi Hột trong việc hợp lực tấn công Trương Chiêu. Nhất định phải nhanh chóng xuất đại quân giải quyết, chờ khi người Khiết Đan kịp phản ứng, sẽ khó lòng xử lý được.

Đọc xong những điều này, Trương Chiêu thở dài một tiếng. Nhiều ý tưởng trong đó trùng hợp với suy nghĩ của hắn, chưa kể riêng cái kế sách mệt binh nhắm vào Hà Tây Lũng Hữu kia, thực sự quá hiểm ác. Thật sự nếu có kẻ thông minh ra tay giáng cho Trương Chiêu một đòn liên hoàn kiểu này, hắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

Sau tiếng thở dài, Trương Chiêu chân thành cảm thán với Quách Thiên Sách bên cạnh. "Bùi Ngọc Anh nếu không phải phụ tá đắc lực của ta, ta bây giờ đã sai Đôn Châu dẫn người đến, dìm hắn xuống Hoàng Hà rồi."

Mọi chi tiết ẩn sâu của câu chuyện này, đều được truyen.free độc quyền chuyển tải đến quý độc giả.