Tại Đông Kinh, trong phủ Tang Duy Hàn, kể từ khi hay tin Thạch Trọng Quý lành bệnh, Tang Duy Hàn liền biết mình đã bị mắc lừa. Đặc biệt là khi vị y quan từ Đại Ninh cung, người thường truyền tin cho hắn, đột nhiên không còn đến gặp mặt, Tang Duy Hàn càng thêm khẳng định điều đó. Bởi vì kẻ có thể nghĩ ra độc kế lấy thân thể tráng kiện của Thạch Trọng Quý để gài bẫy hắn, chỉ có Phùng Ngọc, huynh trưởng của Phùng hoàng hậu – người vẫn luôn muốn chống đối ông. Còn kẻ có thể xúi giục y quan trong cung truyền tin giả mạo cho hắn, loan báo Thạch Trọng Quý bệnh nguy kịch, thì chỉ có Phùng hoàng hậu mới đủ năng lực và gan dạ làm điều ấy. Người khác nói Thạch Trọng Quý bệnh nguy kịch, đó là tội nguyền rủa quân thượng, nhưng đối với Phùng hoàng hậu, lại chẳng qua là chuyện vợ chồng son trêu ghẹo nhau mà thôi.

"Đại nhân, bên ngoài có thiên sứ truyền chỉ đến, nhưng nhìn có vẻ kẻ đến không thiện chí." Ngoài cửa vang lên giọng thấp thỏm của trưởng tử.

Tang Duy Hàn một lần nữa hồi tưởng tất thảy những người quen biết, nhận ra quả thực chẳng còn ai có thể cầu tình cho mình, bèn ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, cam lòng đón nhận số mệnh đã an bài.

Ngày mùng ba tháng ba, đại quân khải hoàn chưa về đến Khai Phong phủ Đông Kinh, Thạch Trọng Quý, tuy bệnh thể mới vừa thuyên giảm, đã vội vàng truất phế chức vị tể tướng của Tang Duy Hàn, điều ông ra làm Khai Phong phủ doãn. Chức Khai Phong phủ doãn này, vẫn là Thạch Trọng Quý niệm tình cố giao, ban cho ông một bậc thang để xuống. Tang Duy Hàn đương nhiên cũng hiểu rõ, nào có lẽ phải của một bậc Thủ tướng quốc gia lại đi nhậm chức trưởng quan thủ đô. Thế nên, sau khi tiếp nhận chiếu chỉ, Tang Duy Hàn liền dâng tấu xưng mình có bệnh ở chân, từ đó đóng cửa đại môn, không còn ra ngoài nữa.

Ngày hôm sau, Thạch Trọng Quý phong Hòa Ngưng giữ chức Trung thư thị lang, Đồng bình chương sự – hai trong số ba chức quan trọng bậc nhất của tể tướng. Nhưng Thạch Trọng Quý lại đem chức Xu Mật sứ cực kỳ trọng yếu, nắm quyền phụ trách quân sự, giao cho anh vợ Phùng Ngọc. Hòa Ngưng đương nhiên hiểu rõ hàm ý sâu xa, từ đó phàm có tấu trình, đều không hỏi không đáp. Hơn nữa, trong lòng ông còn cảm thấy rất may mắn, bởi vì triều đình Hậu Tấn đang phải đối mặt với một sự vụ cực kỳ khó giải quyết. Đó chính là việc ban thưởng cho đại quân khải hoàn trở về, nhưng trong quốc khố lại chẳng có bao nhiêu tiền bạc.

Tuy nhiên, Phùng Ngọc, kẻ tự cho mình đã là tể tướng, lại chẳng hề hoảng hốt, hắn thấy Hòa Ngưng một vẻ mặt mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, lập tức không chút khách khí bước qua Hòa Ngưng, tiến đến trước mặt Thạch Trọng Quý.

"Bệ hạ, thần sớm đã hỏi thăm và hay được, tồn ngân năm nay chỉ vỏn vẹn bảy vạn quan, lại còn phải thanh toán bổng lộc cho bách quan, số tiền có thể dùng để ban thưởng chỉ tối đa bốn vạn quan. Kính xin bệ hạ xuất chút tư khố, mới đủ để ban thưởng chư quân."

Hòa Ngưng vẫn giữ nguyên dáng vẻ ấy không đổi, chỉ có điều cánh mũi khẽ co rúm hai lần. Lời Phùng Ngọc nói ra, dường như có phần không đúng lúc. Bởi lẽ, cái khó của việc ban thưởng lần này, chính là Thạch Trọng Quý không muốn xuất tư khố, mà tồn kho của triều đình lại không đủ để ban thưởng. Thạch Trọng Quý cũng lấy làm kỳ lạ mà nhìn Phùng Ngọc, bởi lẽ chuyện hắn không muốn xuất tư khố, Phùng Ngọc vốn đã hay rõ, cớ sao giờ lại ở trước mặt mọi người, đòi hắn xuất tư khố? Phùng Ngọc thấy bách quan cùng Thạch Trọng Quý đều ngạc nhiên nhìn mình, lập tức dấy lên một cảm giác tự phụ về trí thông minh, hắn nói với Thạch Trọng Quý.

"Tướng sĩ vì nước huyết chiến, cần bệ hạ ban thưởng. Nếu xuất triệu bạc khao thưởng, tất nhiên tam quân sẽ hân hoan đón nhận."

Hóa ra chỉ là để mình xuất một vạn quan thôi sao! Thạch Trọng Quý nhìn Phùng Ngọc, lập tức lại cảm thấy thuận mắt. Chỉ có điều ngay cả hắn cũng cảm thấy, triều đình chỉ có bốn vạn quan, bản thân hắn cũng chỉ xuất một vạn quan, tổng cộng năm vạn quan để ban thưởng, e rằng có chút quá ít chăng? Phải biết số tiền ít ỏi ấy, nếu chia đều ra, mỗi người cũng chỉ được hơn một quan mà thôi. Hơn nữa khoản này cũng không thể chia đều, nhiều sĩ quan như vậy, mỗi người ban thưởng tối thiểu cũng phải từ trăm quan trở lên, cộng thêm trợ cấp cho người tử trận và thương binh, chỉ riêng những khoản này thôi, năm vạn quan e rằng đã không đủ dùng. Tuy nhiên, muốn Thạch Trọng Quý xuất thêm tiền, hắn cũng chẳng muốn. Không có tiền thì làm sao có thể phong lưu khoái hoạt cùng Phùng thị? Rượu ngon món ngon từ đâu mà có?

Gần đây Thạch Trọng Quý còn chiêu mộ mấy trăm thợ dệt, lập ra một xưởng dệt gọi là Gấm Lâu, chuyên để phục vụ hắn và Phùng thị dệt gấm vóc đầy nhà. Việc này phải tốn sáu bảy triệu bạc, nào còn tiền dư dả mà lấy ra khao thưởng?

Phùng Ngọc lại vung tay lên, nói với Thạch Trọng Quý: "Một vạn quan là đủ rồi. Thần nghe nói các quân sĩ từ phương Bắc trở về, đều thu được rất nhiều giáp sắt Khiết Đan, ngựa tốt cùng vàng bạc. Bán một con ngựa cho thương nhân đã đáng ba mươi quan, mà tướng sĩ Hộ Thánh Tả Hữu Quân, nói ít cũng có một hai con ngựa. Thần cho rằng, chỉ cần ban thưởng vàng bạc gấm vóc trị giá năm vạn quan cho các Tiết soái cùng Đốc giám là đủ. Đối với những người thuộc phương trấn ngoại phóng, thì khi về đến địa phương có thể tự gom góp thuế ruộng. Còn đối với chư quân Tấn quân Tả Hữu Hộ Thánh, Phủng Thánh, Nghiêm Vệ, thì hãy để dân chúng Đông Kinh cùng các vùng lân cận tự nguyện dâng cúng."

"Tê!" Hòa Ngưng, người nãy giờ vẫn im lặng như tượng đất, bỗng nhiên mở to hai mắt. Hàm ý trong lời Phùng Ngọc, chính là muốn biến việc ban thưởng thành tự lo liệu sao! Cũng chính là, nha binh địa phương, sau khi các Tiết soái trở về tiết trấn sẽ tự mình ban thưởng. Hóa ra những người lập công nhưng không phải Tiết soái, tỉ như Hổ Thứ Lặc, liền được trực tiếp gia phong Từ Châu Vũ Ninh quân Tiết độ sứ. Số kỵ binh Lương Châu dũng mãnh và một bộ phận bộ binh dưới trướng ông ta, việc ban thưởng sẽ do Từ Châu lo liệu sau. Về phần cấm quân Hộ Thánh, Phủng Thánh cùng các quân đoàn khác, thì sẽ do dân chúng Đông Kinh gánh vác.

Đây thật là một 'diệu kế' vậy! Các tướng sĩ vì nước huyết chiến, nha binh địa phương lại để Tiết soái tự lo liệu việc ban thưởng. Vậy thì bọn họ là binh sĩ quốc gia? Hay là tư binh của phiên trấn? Về sau, liệu triều đình trung ương còn có thể thu được thuế má từ địa phương nữa không? Về phần cấm quân được ban thưởng do dân chúng Đông Kinh gánh vác, đây nào phải đãi ngộ dành cho đại quân khải hoàn, mà là thao tác của Lý Tự Nguyên, Lý Tòng Kha cùng những kẻ mang binh vào kinh thành để đăng cơ sau này! Thế nhưng, Hòa Ngưng khẽ mấp máy đôi môi, đã thấy trên mặt Thạch Trọng Quý ánh lên ý động tâm. Lại nhìn Phùng Đạo, Lý Tung, bọn họ lại vẫn bình chân như vại ngồi im không nói một lời, các quan còn lại cũng đều như thế.

Hòa Ngưng khẽ thở dài trong lòng. Mặc dù Tang Duy Hàn phẩm hạnh khó chấp nhận, nhưng ông ta thật sự có năng lực, cũng thật sự có đảm đương. Nếu ông ta có mặt tại đây, ắt hẳn sẽ mắng cho Phùng Ngọc cẩu huyết lâm đầu. Có lẽ, đây cũng là nguyên do chỉ vài lời sàm ngôn đã đủ để Thạch Trọng Quý quyết định trục xuất Tang Duy Hàn chăng. Tuy nhiên, nghĩ thì nghĩ vậy, Hòa Ngưng đương nhiên cũng không có ý định ra mặt. Ai ngu dại mới ra mặt phản đối. Dù cho có đổi một vị Hoàng đế khác, cũng vẫn phải dựa vào bọn họ để duy trì vận hành triều chính. Cớ gì lúc này lại đi đắc tội Thạch Trọng Quý cùng Phùng Ngọc?

"Lời Xu Mật sứ đây, quả là mưu quốc chi ngôn vậy! Tướng sĩ tuy có đại công, nhưng một trấn Tiết soái cũng đủ để đền đáp công lao. Về phần cấm quân, Đông Kinh lại nhờ ơn nhân đức của bệ hạ mà giờ đây hộ khẩu phồn thịnh, thương nhân buôn bán lớn tích trữ của cải hàng vạn vạn. Việc xuất ra một hai khoản tư khao thưởng, lại đáng là bao!"

Kẻ này vừa lên tiếng nói, quần thần trong điện ít nhiều cũng đều cau mày. Kẻ này chính là Ân Bằng, Xu Mật phó sứ, con chó săn mà Phùng Ngọc mới chiêu nạp sau khi Lý Ngạn Đào bị giết, nổi tiếng là kẻ vô sỉ nhất. Tuy nhiên, hắn lại rất hợp khẩu vị của Thạch Trọng Quý. Bởi lẽ, Thạch Trọng Quý giờ đây chẳng thiết tha điều gì khác, chỉ nghĩ rằng phát một chút ban thưởng cho tướng sĩ, sau đó chấm dứt sự vụ này, để không chậm trễ việc hắn cùng Phùng thị phong lưu vui đùa, thế là đủ rồi. Đối với việc trị quốc, kẻ này kỳ thực trong lòng cũng chẳng có mấy khái niệm. Bởi lẽ, vốn dĩ trong số con cháu dòng dõi của Thạch Kính Đường, hắn là người kém được sủng ái nhất. Ngày thường, hắn chỉ là thân vệ trên chiến trường của Thạch Kính Đường, trong sinh hoạt thì làm cận vệ. Ưu điểm lớn nhất của hắn chính là thân thủ không tệ, trông có vẻ thành thật, bảo gì làm nấy. Đợi đến khi dòng dõi Thạch Kính Đường đều sắp bị giết sạch, Thạch Trọng Quý mới bắt đầu lọt vào tầm mắt của Thạch Kính Đường. Thạch Kính Đường từng sắp xếp hắn làm Bắc Kinh lưu thủ trấn giữ Tấn Dương, nhưng Thạch Trọng Quý chỉ chịu được hơn ba tháng thì không thể tiếp tục, mọi người trên dưới đều đánh giá l�� chẳng có chút thành tích nào. Nhưng trên thực tế, Thạch Trọng Quý chẳng làm được gì, cũng chẳng buồn làm gì, căn bản không thể nào thu được sự ủng hộ của các quân nhân Tấn Dương. Thạch Kính Đường chỉ đành triệu hồi hắn về Đông Kinh. Có thể nói, Thạch Trọng Quý đừng nói là chưa từng được giáo dục của bậc đế vương, ngay cả giáo dục dành cho một Trấn soái một phương cũng không có. Hắn căn bản chẳng thể nào lý giải quốc gia vận hành ra sao, cũng chẳng hay biết bên ngoài Đông Kinh đang xảy ra những gì. Đối với vị 'Khiết Đan tổ phụ' ấy của hắn, kẻ tuy thẹn quá hóa giận nhưng ý chí lại phi thường kiên cường, hắn cũng thiếu thốn nhận thức đầy đủ.

Tình cảnh lúc này, theo Thạch Trọng Quý nhìn nhận, chính là Khiết Đan đã trải qua đại bại này, đương nhiên sẽ không còn dám có ý xâm phạm phương Nam nữa. Thiên hạ từ nay đại an, hắn có thể gối cao mà chẳng chút lo âu. Thế nên hắn vui vẻ khẽ gật đầu, "Các khanh nói có lý. Cứ lấy thành tích của quan lại mà đánh giá, xem nơi nào còn thiếu sót Tiết soái thì cùng nhau an bài, đặc biệt là tại các châu Hà Bắc, càng nên sắp xếp lương tướng tọa trấn."

Giải quyết xong vấn đề ban thưởng, Thạch Trọng Quý liền rất vui vẻ rời đi, hắn còn muốn đi đốc thúc việc tu kiến Tư Đức cung. Mùa thu năm ngoái, Thạch Trọng Quý phái các sứ giả thu thuế từ khắp nơi về kinh, mang theo đại lượng trân ngoạn cùng mỹ nhân của các địa phương. Trong số đó có mấy chục người tinh thông âm nhạc, Thạch Trọng Quý liền ban cho Phùng hoàng hậu để điều giáo. Người đàn bà Phùng thị này, rất có thể có thiên phú điều giáo nữ đoàn. Nàng dạy dỗ các mỹ nhân ấy, khiến họ hát hay múa đẹp. Thạch Trọng Quý cực kỳ yêu thích, chẳng những ban thưởng đại lượng gấm lụa, mà còn chuẩn bị xây riêng một tòa Tư Đức cung trong Đại Ninh cung, chuyên để nuôi dưỡng những mỹ nhân này. Thân thể đã tráng kiện, Khiết Đan cũng đã bị đánh bại, Thạch Trọng Quý bấy giờ lòng đầy bận tâm, chỉ mong Tư Đức cung khi nào có thể xây xong?

Thạch Trọng Quý đã rời đi, nhưng Hòa Ngưng, Phùng Đạo, Lý Tung cùng Phùng Ngọc và con chó săn Ân Bằng của hắn vẫn chưa thể rời. Đoàn người cùng nhau đến Xu Mật Viện, muốn thương nghị nghi thức hiến tù binh sau khi đại quân khải hoàn trở về. Mãi cho đến lúc này, Hòa Ngưng thật sự đã không thể nhịn được nữa, ông nhìn Phùng Ngọc.

"Trong sách có kế hiến thiên tử, lấy năm vạn quan thù lao cho đại công của chư quân sĩ, rốt cuộc phải làm thế nào, còn xin hãy lập ra điều lệ cụ thể."

Nói xong, Hòa Ngưng lại nhìn Phùng Đạo cùng Lý Tung, "Khả Đạo công và Đại Sửu công, hiện tại Trịnh Châu Thứ sử vẫn đang ở tiền tuyến. Nếu các binh tướng bất mãn mà nổi giận, vợ con chúng ta đều đang ở Đông Kinh đấy."

Phùng Đạo tên tự là Khả Đạo, Lý Tung tên tự là Đại Sửu. Thứ sử trong lời Hòa Ngưng nhắc đến chính là Thạch Diên Hú, trưởng tử của Thạch Trọng Quý, người đang giữ chức Trịnh Châu Thứ sử. Ý của Hòa Ngưng rất rõ ràng: phương án ban thưởng này, nếu bị tướng sĩ tiền tuyến hay biết, e rằng sẽ chẳng thể đơn giản chấp nhận. Thạch Diên Hú vẫn còn ở tiền tuyến, vạn nhất các tướng sĩ sinh lòng bất mãn, dứt khoát ủng lập Thạch Diên Hú hồi kinh làm loạn, vậy thì thật sự không ổn. Chỉ có điều Phùng Ngọc vẫn có chút không hiểu ý. Kẻ này bất học vô thuật, hết lần này đến lần khác lại mặt dày tráo trở. Hắn ngay cả hai từ "nhân nhượng" và "cô phụ" còn chẳng phân biệt nổi, mà cũng dám đi thi Tiến sĩ khoa. Khi làm Trung thư xá nhân, hắn ngay cả việc thảo chỉ cũng không biết, tất cả đều phải dựa vào con chó săn Ân Bằng bên cạnh viết hộ. Giờ phút này, hắn nghe không hiểu ý tứ của Hòa Ngưng, cảm thấy Hòa Ngưng có chút làm mất mặt mình, đang định tiến lên chất vấn thì Ân Bằng bên cạnh kéo lại Phùng Ngọc, thấp giọng nói nhỏ vào tai.

"Quốc trượng vẫn còn trong quân đó."

Phùng Ngọc lần này bỗng nhiên giật nảy mình, lập tức hiểu rõ tính nguy hiểm của sự việc. Thạch Diên Hú không phải con của muội muội hắn, Phùng thị, mà là do Trương thị – vợ cả của Thạch Trọng Quý sinh ra. Mà phụ thân của Trương thị, tức ông ngoại của Thạch Diên Hú, Trương Tòng Ân, lại đang ở trong quân.

Phùng Đạo thở dài một tiếng, nói với Hòa Ngưng: "An Thái phó cùng Kỳ Quốc công chính là những trung lương chi thần. Chúng ta nên triệu họ hồi kinh trước, thật lòng bẩm báo, mời họ ra mặt trấn an binh sĩ."

Lý Tung gật gật đầu, cũng tiếp lời: "Lần này khải hoàn trở về, các quân sĩ đều thu được đại lượng tiền bạc, hàng hóa từ người Khiết Đan. Quân tâm muốn được yên ổn, có thể khiến các địa phương ca ngợi gia đình họ, khiến họ trở về vinh hiển, có thể giảm bớt bất mãn. Ngoài ra, thương nhân Đông Kinh vốn gian xảo. Ta sẽ đích thân đi giám sát, khiến bọn chúng không dám giảo hoạt ép giá, nhờ đó các quân sĩ cũng có thể bán được nhiều tiền bạc hơn, khiến họ vui vẻ."

Đám người ngươi một lời ta một câu, hoàn toàn xem Phùng Ngọc cùng Ân Bằng như không hề tồn tại. Trong tình cảnh sự việc đã đến nước này, họ dốc sức chuẩn bị trấn an binh sĩ, không để đến mức ủ thành binh biến. Hỡi ơi, các văn nhân thời Ngũ Đại, cũng chỉ có thể làm những chuyện dọn dẹp hậu sự thế này.

"Trương Thái úy cũng cần được triệu hồi về trước. Nếu có bất mãn, có thể thăng chức Nghiệp Đô lưu thủ để đền đáp công lao."

Phùng Ngọc vội vàng thêm một câu. Trương Tòng Ân mà không được triệu hồi về, trong lòng hắn thực sự không thể không bận tâm. Vì lẽ đó, ngay cả chức Nghiệp Đô lưu thủ đã treo trống bấy lâu cũng đành phải lấy ra. Phùng Ngọc một kẻ hãnh tiến, dám mở miệng hứa hẹn chức vụ trọng yếu như Nghiệp Đô lưu thủ. Đây kỳ thực là điều nực cười nhất trong triều Thạch Trọng Quý. Bởi vì Thạch Trọng Quý, vì muốn đùa vui mỹ nhân, đã từng ngay trước mặt Phùng hoàng hậu hứa hẹn rằng: phàm là chức quan từ Thứ sử trở lên được bổ nhiệm, đều phải có sự đồng ý của Phùng Ngọc. Chớ coi đó chỉ là lời nói đùa mà thôi. Mùa đông năm ngoái, Phùng Ngọc mang bệnh dưỡng ở nhà hơn một tháng, vậy mà Thạch Trọng Quý vẫn trực tiếp tuyên bố trước mặt một đám tể tướng như vậy. Một bậc thiên tử chí tôn, mà lại luồn cúi đến mức này, cũng thật coi là vô địch vậy.

Độc quyền lưu giữ tinh hoa bản dịch này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.