Tại Diêu Đầu Cương, không chỉ cư dân trong thành bị trục xuất, mà ngay cả các con đường trong phạm vi năm dặm quanh đó cũng bị phong tỏa, bởi thiên tử sắp ngự giá đến.

Tuy nhiên, Lý Thánh Thiên không dùng đến bốn cỗ xe ngựa và các nghi trượng hoàng gia, mà chỉ đơn giản khoác một bộ bào cổ tròn màu xanh rồi tiến đến.

Vương hậu Tào Nguyên Hãn cũng khoác một bộ nam trang mà phụ nữ thời Đường rất ưa chuộng, sánh bước cùng ngài. Hai người trông có vẻ rất thân thiết.

Trương Chiêu khẽ liếc nhìn về phía sau lưng Lý Thánh Thiên một cách kín đáo. Quả nhiên, vị lão hòa thượng tên Sanghadharma kia cũng dẫn theo mấy võ tăng cường tráng đi theo sau Lý Thánh Thiên.

"Trương Nhị Lang, ngươi lại đây!" Lý Thánh Thiên vẫy tay về phía Trương Chiêu. Trang phục hôm nay của ngài quả thực toát lên vài phần khí phách bất phàm, khiến Bạch Hiếu Đức có cảm giác đặc biệt.

"Thần, Hoàng Môn Thị Lang, Phụng Thiên Quân Trung Úy, kiêm nhiệm Đồng Hợp Điện Nhập Trị, Tri Diêu Đầu Cương Sự Trương Chiêu, tham kiến thiên tử!"

Trương Chiêu vội vàng tiến đến bái kiến Lý Thánh Thiên, nhưng không cần phải quỳ gối, chỉ cần một cái cúi mình nghiêm cẩn là đủ.

"Ngươi xướng lên một chuỗi dài chức quan như thế để làm gì? Ở đây, ai mà chẳng có quan chức cao hơn ngươi? Mau chóng biểu diễn cho trẫm xem!"

Lý Thánh Thiên mỉm cười, liếc mắt nhìn Trương Chiêu, ra hiệu hắn mau chóng bắt đầu. Từ trên người vị Đại Thánh thiên tử này, Trương Chiêu mơ hồ cảm thấy một sự xao động khó hiểu!

Trương Chiêu rất tự nhiên đứng cạnh Lý Thánh Thiên, đẩy vị Đông Hà Châu Địch Thứ Sử đang tỏ vẻ khó chịu sang một bên.

Vị người Hồi Hột từ Cao Xương tìm đến nương tựa Lý Thánh Thiên này, liếc nhìn Trương Chiêu một cái đầy ẩn ý. Còn nơi khóe miệng Lý Thánh Thiên, người đang đứng hơi chếch về phía trước hai người, thì hé lộ một nụ cười thầm cố giấu đi.

"Phụng Thiên quân Hám Sơn Đô nhi lang! Phân Kim Đội nhi lang! Tiến vào!"

Sau khi nhận được hiệu lệnh từ Trương Chiêu, lão Trương Trung phất một lá cờ xanh và hét lớn một tiếng.

"Gió! Gió! Gió!" Sau tiếng trống thùng thùng vang dội, các nhi lang Hám Sơn Đô toàn thân giáp trụ, hợp thành ba tiểu phương trận, mỗi trận có kết cấu năm người ngang, sáu hàng sâu.

Ở hàng đầu của mỗi phương trận là năm thuẫn thủ mang thuẫn gỗ hình đầu người. Nhiệm vụ của họ là chặn đứng tên bắn tới từ phía đối diện.

Hàng thứ hai gồm ba thuẫn thủ mang khiên tròn bằng gỗ khảm sắt, cùng với ba trường mâu thủ.

Khiên tròn dùng để cản Trọng Tiễn từ phía đối phương bắn tới, còn trường mâu thủ là để phòng ngự những đợt xung kích nhỏ của địch.

Bốn hàng phía sau, tất cả đều là xạ thủ. Hai hàng cuối là cung thủ, hai hàng trước là nỏ thủ. Các nỏ thủ, ngoài hai cây Đại Hoàng Nỏ, còn lại đều trang bị Thần Tí Cung vừa được chế tạo gần đây.

Trong mỗi phương trận, sĩ quan đội trưởng đều cầm cờ hiệu của trận và một lá lệnh kỳ nhỏ.

Mỗi khi lệnh kỳ đột ngột vung xuống, các xạ thủ lập tức bắn vạn tên cùng lúc.

Lệnh kỳ vung sang trái, các thuẫn thủ khiên tròn sẽ sẵn sàng phòng ngự mũi tên bắn tới.

Lệnh kỳ vung sang phải, các trường mâu thủ sẽ vào thế chuẩn bị.

Khi cờ hiệu cao nhất lay động qua lại, hai tiểu phương trận gần đó sẽ dịch chuyển vào giữa, ba tiểu phương trận nhanh chóng hợp lại thành một đại trận.

Cờ hiệu lay động tới lui, đại trận sẽ lõm sâu vào từ chính giữa, hai cánh bắt đầu tản ra triển khai. Đây là dấu hiệu quân đồn trú trong thành xuất kích. Đ��i trận lõm vào để dụ địch lọt vào, sau đó hai cánh sẽ bao vây để tiêu diệt quân địch.

Và nếu ba đội trưởng đồng loạt thổi còi hiệu, các xạ thủ sẽ cầm Mạch Đao, Bước Giáo cùng các loại vũ khí dài khác để chuẩn bị xung kích.

Bên cạnh Lý Thánh Thiên, Hoàng Môn Tướng Quân nước Vu Điền, Lô Châu Thứ Sử Lý Nhược Ngu, và Đông Hà Châu Địch Thứ Sử cùng những người khác đều dõi theo với ánh mắt nóng bỏng.

Quả đúng như câu nói 'người ngoại nghề xem náo nhiệt, người trong nghề xem tinh hoa'. Đội giáp sĩ Hám Sơn Đô chưa đầy một trăm người của Trương Chiêu, trong thời gian ngắn đã diễn luyện sáu loại trận hình: cung nỏ đối xạ, yểm hộ đại quân, hợp trận phân trận, phòng ngự và đột kích.

Dù liên tục biến đổi trận hình, đội ngũ vẫn nghiêm chỉnh, bước chân binh sĩ không hề rối loạn, tiến thoái có trật tự. Đặc biệt, màn cung nỏ tề xạ vô cùng chỉnh tề và tinh chuẩn, cho thấy trình độ tác chiến và kinh nghiệm cao.

Xét việc họ đều toàn thân giáp trụ, đây tuyệt đối là một đội quân dũng mãnh. Ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ của Kara-Khanid Hãn Quốc, nếu không có sự phối hợp của kỵ binh hạng nặng và hạng nhẹ, cũng chưa chắc đã đánh thắng được đội quân chỉ khoảng trăm người này của Trương Chiêu khi xuất động hơn ngàn bộ binh.

"Bẩm Trung Úy, Phân Kim Đội đã đào đến cách mục tiêu mười lăm trượng, dự kiến sẽ hoàn thành trong một khắc đồng hồ. Đội trưởng Sử thỉnh cầu được chôn Thiết Thiên Hỏa Lôi tại điểm cách mục tiêu ba mươi mét!"

Khi màn diễn tập phòng thủ thành Sơ Lặc của Hám Sơn Đô đang diễn ra kịch liệt, bỗng nhiên một người thợ mỏ thuộc Phân Kim Đội chui ra từ một cửa hang cực kỳ khó nhận thấy, lập tức khiến mọi người giật mình.

"Chuẩn!" Trương Chiêu chỉ thản nhiên đáp một tiếng, rồi chắp tay hướng Lý Thánh Thiên.

"Đại Thánh thiên tử, xin ngài lùi lại mười bước, đồng thời để cung vệ cầm thuẫn che chắn, phòng tránh đá bay."

Lý Thánh Thiên ban đầu định khoe khoang khí độ của một quân vương dù núi Thái Sơn sụp đổ cũng không đổi sắc mặt, nhưng vừa nghĩ đến vụ nổ kinh hoàng tại Hợp Điện ngày đó, ngài vẫn gật đầu đồng ý đề nghị của Trương Chiêu.

Đám người lùi lại hơn mười bước. Một đội cung vệ Vu Điền cũng cầm thuẫn hình đầu người, bảo vệ trước Lý Thánh Thiên và Tào Nguyên Hãn.

Trong lúc chờ đợi tĩnh lặng, Lý Thánh Thiên cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm chạp, đến nỗi ngài nhiều lần muốn giục Trương Chiêu. Mặc dù cuối cùng đã cố kiềm chế, nhưng vẻ sốt ruột vẫn không thể che giấu trên khuôn mặt.

Rốt cuộc, tại cửa hang nơi người thợ mỏ của Phân Kim Đội vừa chui ra, một bóng người chỉ mặc áo đuôi ngắn lại xuất hiện. Đó chính là Tào Diên Minh, người đã xung phong vào trong mỏ để giám sát việc đặt thuốc nổ.

"Đại Thánh thiên tử, Trung Úy, việc lắp đặt đã hoàn tất, Phân Kim Đội xin rút lui!"

"Cho phép rút lui. Thần Hỏa Lôi chuẩn bị! Ba mươi hơi thở sau sẽ châm lửa!"

. . . .

Sợi dây dẫn nổ dài vài chục thước được quấn trong vải bố chống ẩm. Sử Sùng Mẫn mồ hôi lạnh toát đầy đầu, cái thứ gọi là Thần Hỏa Lôi này, nghe thôi đã thấy đáng sợ rồi!

Kỳ thực, Trương Chiêu có một điều nói không được chính xác lắm về việc khai thác mỏ. Một người thợ mỏ lành nghề của Bộ Binh, nếu gặp vận rủi, rất có thể mỗi ngày chỉ đào được hai mươi cân than đá.

Bởi vì thời bấy giờ chưa có các kỹ thuật khai thác tiên tiến như đời sau, việc khai thác than đá đều phải dựa vào những công cụ thô sơ.

Vì thế, rất nhiều mỏ than dự trữ của hậu thế đều không thể khai thác ở thời đại này, mà những mỏ có thể khai thác được đều là nơi có điều kiện tự nhiên cực kỳ thuận lợi.

Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến than đá không thịnh hành ở Trung Nguyên, bởi chi phí khai thác quá cao.

Vì vậy, tuy Sử Sùng Mẫn là một thợ mỏ lành nghề, nhưng hắn lại chưa từng tiếp xúc nhiều với thuốc nổ. Khi mới đến chỗ Trương Chiêu, hắn suýt nữa đã bị một viên tiểu bạo trúc của Tào Diên Minh dọa cho quỳ xuống.

Có lửa, có sấm sét, lại có cả bụi mù! Đây chẳng phải là tiêu chuẩn thấp nhất để thần phật hạ phàm sao?

Sau vài giây cầu nguyện thầm trong lòng, Sử Sùng Mẫn quyết tâm liều mạng, châm ngòi nổ. Giờ đây, hắn chỉ cách điểm nổ chưa đầy năm mươi mét; nếu vận rủi, vụ nổ rất có thể sẽ làm rung sập địa đạo, chôn vùi hắn.

Xuy xuy! Ánh lửa trên dây dẫn nổ hiện rõ mồn một trong địa đạo tối đen. Sử Sùng Mẫn dùng cả tay chân, cố gắng nín nhịn, nhanh chóng bò về phía cửa động.

Thế nhưng, chưa bò được bao xa, hắn đã cảm thấy toàn bộ địa đạo rung chuyển dữ dội. Vẫn chưa kịp đến hố an toàn, hắn có cảm giác như ai đó trong bóng tối đã đấm mạnh vào mông hắn một cái, lực đạo lớn đến nỗi trực tiếp khiến hắn không thể nín nhịn được nữa mà tè ra quần.

Cảm giác ấm áp lan tràn khắp đũng quần, Sử Sùng Mẫn ngửi thấy mùi khai từ quần mình, rồi liều mạng lao về phía hố an toàn đã được đào sẵn.

Vừa ngã vào trong hầm, che kín tấm sắt trong khoảnh khắc, hắn đã thấy ánh lửa vàng rực cuồng bạo tràn ngập toàn bộ địa đạo. Luồng gió nóng gào thét thổi qua cứ như muốn nung chảy cả tấm sắt vậy.

. . . .

Lý Thánh Thiên há hốc miệng kinh hãi, ngài chưa từng chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp đến vậy. Ở nơi xa, một đoạn tường thành của Diêu Đầu Cương cao ba thước, rộng hơn bốn mét, trông như vừa bị búa sắt của thần linh giáng một đòn bất ngờ.

Nó ban đầu như lún xuống một chút, rồi ngay lập tức bùng nổ. Cả đoạn tường thành trong mắt mọi người thoạt tiên đổ sập chậm rãi, sau đó lại như Thiên Nữ Tán Hoa mà đột ngột vỡ tan tành!

Trong tiếng nổ vang dội hơn cả sấm sét, kèm theo ngọn lửa vàng rực, mặt đất dường như rung chuyển. Bùn đất và đá tảng bay tung tóe khắp bờ sông phía sau bọn họ.

Địch Thứ Sử sợ hãi đến mức lập tức nhảy ùm xuống sông.

Lý Nhược Ngu thì ngã bệt xuống đất, thở hổn hển không ngừng.

Vương thúc Đại sư Sanghadharma phù một tiếng quỳ rạp xuống đất, run rẩy không ngừng niệm Phật hiệu.

Tào Nguyên Hãn giang hai tay, mặt tái nhợt chắn trước Lý Thánh Thiên, sợ đến bật khóc.

Các cung vệ bị chấn động ngã nghiêng ngả, nhưng những ai còn tỉnh táo đều liều mạng che chắn cho Lý Thánh Thiên.

"Dù sao thì trẫm vẫn là người trấn tĩnh nhất!" Lý Thánh Thiên đắc ý cười một tiếng. Tuy nhiên, ngay lập tức ngài nhìn thấy Trương Chiêu với vẻ mặt bình thản, trên môi treo nụ cười nhàn nhạt, dường như đang chế giễu vị Địch Thứ Sử vừa nhảy xuống sông mà vẫn còn đang vùng vẫy.

"Bành!" Lý Thánh Thiên đang cười lớn bỗng vung chân đá thẳng vào mông Trương Chiêu. Lực không mạnh, nhưng Trương Chiêu nhìn thấy ánh mắt đầy thâm ý của Lý Thánh Thiên, bèn linh trí bừng sáng, liền nhân đà lao tới trước, trực tiếp nhảy xuống sông theo.

Được thôi! Đây là lúc thiên tử muốn tự mình giả vờ như bị bất ngờ, ta nhất định phải phối hợp.

Trương Chiêu xuống nước, bơi về phía Địch Thứ Sử. Sau khi cho vị người Hồi Hột kia uống vài ngụm nước, hắn vẫn phải cứu y lên bờ.

"Nam mô Địa Tạng Bồ Tát! Thiên tử, thành Sơ Lặc này sẽ thuộc về Uất Trì gia chúng ta! Đại Kim Quốc rốt cuộc có thể bù đắp mảnh ghép cuối cùng, tín đồ Phật giáo của ta ở Balasagun đã được cứu rồi!"

"Vương thúc! Trẫm cuối cùng cũng có thể hoàn thành tâm nguyện của phụ vương và Tuyên Vương (tằng tổ phụ của Lý Thánh Thiên, Úy Trì Nam Tháp, Đại vương phục quốc Vu Điền)! Kẻ bội Phật, cuối cùng rồi cũng sẽ bị trừng phạt!"

Bản dịch được thực hiện công phu, trân trọng gửi đến quý độc giả duy nhất tại truyen.free.