Lại nói Lưu Bị dẫn quân đồn trú bên ngoài Uyển Thành, cùng Trương Mạn Thành giằng co. Uyển Thành hùng vĩ đã lâu, lại được tu sửa qua bao năm, dễ giữ khó công. Lưu Bị mấy lần đánh nghi binh, nhưng đều bị Trương Mạn Thành đánh lui. Ngay cả ném xe đá cũng không tránh khỏi, Uyển Thành kiên cố không thể phá vỡ. Trương Mạn Thành hiểu được uy thế của xe bắn đá nên cho dựng các tấm ván gỗ trên tường thành, sau đó phủ vải bạt lên. Quân Hán liên tục bắn đá mấy ngày nhưng sát thương rất ít, mà xe bắn đá lại bị phá hủy rất nhiều. Lưu Bị nhiều lần chia quân, dưới trướng các binh lính vốn không muốn cường công để tránh hao tổn binh lực, nhưng Quan Vũ liên tục xin ra trận, mà quân tâm sĩ khí có thể dùng được, nên Lưu Bị đang muốn suất quân cường công Uyển Thành. Chợt có tiểu giáo đến báo, ngoài doanh trại có hai vị tướng quân Nghiêm Nhan, Hoàng Trung đã đến. Lưu Bị đại hỉ, vội vàng lệnh Quan Vũ ra ngoài nghênh đón.

Ngoài doanh trại, Nghiêm Nhan và Hoàng Trung dẫn một nhánh quân đóng ở bên ngoài. Gặp Lưu Bị ra nghênh đón, hai tướng lập tức đến bái kiến. Lưu Bị đỡ Hoàng Trung, Nghiêm Nhan dậy, vui vẻ nói: "Hán Thăng, Thủ Chính, sao hai khanh lại đến đây? Chẳng lẽ Tương Dương đã hạ?"

Hai tướng liếc nhìn nhau, Hoàng Trung nhếch miệng cười nói: "Nhờ hồng phúc của chúa công, mấy ngày trước ta cùng Thủ Chính hợp lực công đánh Tương Dương, trận chiến đ�� đã chém đầu thủ lĩnh đạo tặc, khiến chúng đại bại, những kẻ không đầu hàng đều đã bỏ trốn, nay Tương Dương đã nằm trong tay quân ta!"

Lưu Bị cười lớn, nắm tay Hoàng Trung, Nghiêm Nhan đi vào trong, nói: "Tương Dương đã được định, ta thoát khỏi mối lo sau này, tất cả đều nhờ vào sức lực của các khanh."

Hoàng Trung, Nghiêm Nhan vội vàng nói: "Toàn bộ là nhờ hồng phúc của chúa công, các tướng sĩ liều mạng mà thôi, chúng thần không dám giành công."

Thế là cả ba cùng vào doanh trại, Lưu Bị hạ lệnh, tam quân chỉnh đốn, mổ dê mở rượu, nâng ly ba ngày. Tin tức truyền ra, các tướng sĩ ai nấy đều vui mừng khôn xiết, sĩ khí vì thế mà thêm phần dũng mãnh.

Trong doanh, Lưu Bị cùng các tướng nâng ly, rượu vào tai nóng bừng, vừa uống vừa lắng nghe hai người Hoàng Trung, Nghiêm Nhan kể lại sự tình Tương Dương.

Nguyên lai Hoàng Trung đóng quân ở Lê Khâu, Nghiêm Nhan trấn thủ Đặng Huyện. Bởi vì tướng trấn thủ Tương Dương tránh né không giao chiến, thế là hai người hợp mưu, trước sau cùng công Tương Dương, khiến cho quân địch không thể ứng cứu đầu đuôi. Kết quả là, hễ Hoàng Trung và Nghiêm Nhan vừa có động tĩnh, tướng trấn thủ Tương Dương liền biết được hành vi của họ, tính toán phòng thủ. Một bên công một bên thủ, vậy mà cũng trở nên sinh động.

Như thế mấy lần, Tương Dương thành vẫn không thể hạ. Hoàng Trung liền truyền tin cho Nghiêm Nhan, nói: "Quân tặc ở núi A Đầu chưa bị trừ diệt, Tương Dương khó mà hạ được." Nguyên lai, bên ngoài thành Tương Dương, tại núi A Đầu có một nhánh quân Khăn Vàng đóng giữ. Chúng lập trại trên thế đất cao, trấn giữ yếu đạo. Hoàng Trung và Nghiêm Nhan vừa có chút động tĩnh, tướng trấn thủ núi A Đầu liền dùng cờ hiệu thông tri Tương Dương, vì thế Tương Dương đều biết động tĩnh của Hoàng Trung, Nghiêm Nhan.

Nghiêm Nhan nhận được thư, rất tán thành. Thế là cùng Hoàng Trung hẹn trước trừ quân địch ở núi A Đầu. Hai người phái kỵ binh bốn phía tìm kiếm những người tiều phu hái củi quanh đó, hỏi thăm địa thế đường đi của vùng núi A Đầu. Sau khi vẽ thành bản đồ từ những thông tin thu thập được, Hoàng Trung và Nghiêm Nhan mỗi người đều xuất một nửa quân, dựng nhiều cờ hiệu đánh nghi binh Tương Dương, rồi sai số quân còn lại đêm lặn vào núi, đợi đến bình minh thì đột ngột từ đường khác đánh úp ra. Quân giữ núi A Đầu gặp quân Hán đột ngột ập đến, tưởng là thần binh trên trời rơi xuống. Khó lòng phòng bị, lập tức loạn cả một đoàn. Quân Hán thừa cơ phá trại, vây khốn chặn giết.

Quân giặc Khăn Vàng quân tâm lay động, nghe một tiếng hô liền vứt bỏ khí giới mà chạy. Ngoại trừ những kẻ chạy chậm, số còn lại đều vắt chân lên cổ chạy vào rừng biến mất không thấy tăm hơi. Tướng trấn thủ Tương Dương thấy núi A Đầu khói đặc cuồn cuộn, sao có thể không biết quân Hán đã phá trại núi A Đầu, không khỏi giận dữ, lại dẫn quân ra khỏi thành giao chiến cùng Hoàng Trung, bị đại bại một trận, chật vật lui về trong thành, chỉ phân phó tả hữu bảo vệ chặt bốn cửa thành không cho ra.

Nghiêm Nhan và Hoàng Trung hợp binh một chỗ, tấn công mạnh Tương Dương. Lại mỗi ngày dùng tên bắn thư chiêu hàng vào trong thành, nói rằng những người nguyện đầu hàng sẽ được bỏ qua chuyện cũ, nếu không, đến ngày phá thành, đại quân vào thành sẽ lập tức nghiền thành bột mịn.

Thế là trong đêm có rất nhiều người đục thành mà ra, Hoàng Trung, Nghiêm Nhan đưa họ vào doanh, dùng lời lẽ ôn hòa an ủi. Sau đó lệnh những người đầu hàng vẫn mặc quân phục Khăn Vàng, đến dưới thành Tương Dương hô gọi bạn bè, dụ họ ra hàng. Đêm đó, lại có người đục thành mà ra. Tướng trấn thủ Tương Dương nghe tin giận dữ, nói với các vị trường học: "Hãy giữ nghiêm trong doanh, nếu có kẻ nào dám dị động, chém ngay!"

Một giáo úy chần chừ, vâng dạ nói: "Tướng quân, quân Hán đánh quá gấp, đại soái cũng chưa thấy hồi viện, lường trước chiến sự Uyển Thành không thuận lợi, chúng ta khốn thủ nơi đây đã vô lực xoay chuyển trời đất rồi, chi bằng đầu hàng đi!"

Tương Dương chủ tướng bỗng nhiên sắc mặt giận dữ, rút kiếm chém tên đó tại chỗ, sau đó nói: "Ta thề sống chết đi theo Đại Hiền Lương Sư cùng Trương đại soái, còn kẻ nào dám nói lời đầu hàng thì giết!"

Các trường học im lặng không dám nói. Lặng lẽ lui ra. Đêm đó, bốn cửa Tương Dương lửa sáng rực, trong thành tiếng ồn ào không ngừng. Hoàng Trung, Nghiêm Nhan ra doanh trại quan sát, nhìn nhau cười nói: "Quân tặc tự loạn rồi, phá thành chính là lúc này!"

Thế là chỉnh đốn binh mã, đồng loạt xuất kích, vừa đến cửa Nam thì gặp cửa thành mở rộng, một giáo úy dẫn mấy trăm người đi nhanh tới, gặp Hoàng Trung liền vái lạy, nói: "Tiểu nhân chính là Văn Tứ, giáo úy quân Khăn Vàng, đã chiếm được cửa Nam để đầu hàng tướng quân, kính mong tướng quân nhanh chóng vào thành!" Lại nguyên lai, các trường học về doanh trại, thấy chủ tướng mới bạo ngược giết người, trong lòng ai nấy đều cảm thấy bất bình. Thế là bí mật bàn bạc đầu hàng Hán, như vậy có thể giữ được tính mạng vợ con. Mưu kế đã định, đợi sau khi trời tối, tập hợp tâm phúc nhân mã, thẳng tiến bốn cửa thành. Quân giữ bốn cửa không kịp trở tay, liên tục bại lui. Văn Tứ chiếm được cửa Nam, đang muốn đi theo doanh Hán dẫn quân Hán vào thành, nhưng không ngờ vừa ra khỏi thành liền gặp quân Hoàng Trung và Nghiêm Nhan.

Hoàng Trung và Nghiêm Nhan dẫn đại quân vào thành. Lúc này, bọn giặc biết đại thế đã mất, liền nhao nhao cúi đầu xin hàng. Chỉ có chủ tướng Tương Dương, chỉ huy một bộ nhân mã, vừa đánh vừa lui, cuối cùng đóng giữ ở phủ Thái Thú, thà chết không hàng.

Hoàng Trung sai người dùng gỗ lớn đục xuyên tường viện phủ Thái Thú, đại quân bay vọt vào trong. Tướng trấn thủ Tương Dương chiến đấu đến kiệt sức, đối mặt quân Hán tiến sát từng bước, đau thương cười một tiếng, nói: "Trời không phù hộ quân Khăn Vàng ta, hận không thể theo Đại Hiền Lương Sư nhập Lạc Dương vậy!" Thế là tự tử mà chết.

Hoàng Trung và Nghiêm Nhan thấy Tương Dương đã hạ, liền lệnh quân sĩ tuần tra bốn thành, dán bố cáo công bố rằng, nếu có kẻ nào làm xằng làm bậy, nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, hoặc không tuân quân kỷ nhiễu dân, sẽ bị chém chết. Thế là toàn thành đều yên ổn.

Đại quân chỉnh đốn xong xuôi, Hoàng Trung cùng Nghiêm Nhan bàn bạc, liền lệnh Văn Tứ lĩnh một ngàn binh đồn trú Tương Dương, lại lệnh tiểu giáo úy dưới trướng lĩnh năm trăm người trú tại núi A Đầu. Sau khi an bài thỏa đáng, mới dẫn quân tiến về Nam Dương, cùng Lưu Bị hội sư.

Lưu Bị nghe xong, cười nói: "Hán Thăng, Thủ Chính đến thật đúng lúc, ta cùng Vân Trường đang muốn công Uyển Thành."

Hoàng Trung, Nghiêm Nhan vào doanh trại hồi lâu không thấy Trương Phi, liền hỏi: "Chúa công, Dực Đức đang ở đâu?"

Lưu Bị nói: "Ta lệnh Dực Đức đến Dĩnh Âm, hộ tống Văn Nhược một đường về Trác Huyện." Lại đem chuyện quân Khăn Vàng ở Dĩnh Xuyên bị Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn đánh bại, tàn quân Ba Tài chạy trốn đến Nam Dương rồi bị mình tiêu diệt, kể lại tỉ mỉ từng việc một.

Hoàng Trung nói: "Quân Khăn Vàng Dĩnh Xuyên thanh thế như hồng thủy, chấn động bốn biển, vậy mà lại bại vong nhanh đến thế. Hoàng Phủ Nghĩa Chân quả không hổ là danh tướng đời sau."

Gia tộc Hoàng Phủ Tung đời đời làm tướng, phụ thân ông làm Thái thú Nhạn Môn, thúc phụ làm Hoàng Phủ Quy, một trong "Ba Sáng" của Lương Châu, tổ phụ làm Đô úy Phù Phong, tằng tổ làm Độ Liêu Tướng quân... tất cả đều dựa vào quân công mà thăng tiến. Vì lẽ đó, mọi người nghe lời Hoàng Trung nói, đều gật đầu tán thành.

Lưu Bị chỉnh đốn binh mã xong xuôi, đang muốn công Uyển Thành, nhưng trời lại không chiều lòng người, bầu trời bỗng đổ mưa to, thế là đành phải tạm thời thôi quân.

Lưu Bị đóng quân ở Uyển Thành, tin tức liên tục không ngừng truyền đến. Thứ sử Giao Chỉ Giả Tông đã dẹp yên phản quân, sau đó ổn định địa phương. Giả Tông kiến giải rằng phương nam thuế khóa quá nặng, bách tính ai nấy đều đơn độc vô vọng, kinh sư xa xôi, không nơi kêu oan, dân chúng lầm than, nên mới tụ tập làm đạo tặc. Thế là ông lập tức dán bố cáo, dùng mọi cách để dân chúng yên ổn làm ăn, chiêu an những kẻ lưu tán, miễn trừ lao dịch, tru diệt các thủ lĩnh đạo tặc gây hại, giản tuyển lương lại thử đảm nhiệm các quận huyện. Thế là một châu được bình định, bách tính yên ổn. Đường cùng ngõ hẻm vì thế mà ca rằng: "Cha Giả đến chậm, khiến ta trước đó phản loạn; nay gặp thanh bình, lại không dám ăn cơm." Ý là không dám đi qua nhà dân mà ăn cơm, Giả Tông chính là người tiên phong phản đối hủ bại, xướng xướng liêm khiết thời Hán. Sau đó, Giả Tông ở Giao Chỉ ba năm, được đánh giá là đứng đầu trong mười ba châu.

Lại nói, ở Lạc Dương có nữ tử sinh ra một hài nhi hai đầu chung thân, người đời coi là quái dị, cho rằng Hán Đức không còn, vận nhà Hán sắp tuyệt. Thế là lời đồn nổi lên bốn phía, các Thành Môn Giáo Úy nhiều lần cấm đoán nhưng không dứt được. Lưu Bị nghe hỏi, cười một tiếng, nói: "Chẳng qua chỉ là một dị dạng mà thôi."

Lại có tin, ở Ba Quận Ích Châu, yêu đạo Trương Tu phản loạn, gây họa cho các quận huyện. Lưu Bị từng làm Thái Thú Ba Quận, cũng biết một thân phận của Trương Tu. Chính là Đại Tế Tửu của Thiên Sư Đạo, tức Ngũ Đấu Mễ Đạo. Khi ấy Trương Tu qua lại truyền đạo, thay người chữa bệnh, khuyên người làm thiện, một bộ dáng người đắc đạo. Lưu Bị đời sau từng du lịch Long Hổ Sơn, có ấn tượng không tồi với Chính Nhất Thiên Sư Đạo truyền thừa hơn hai ngàn năm không dứt, nên cũng chưa từng quấy nhiễu Thiên Sư Đạo truyền giáo ở Ba Quận, còn nghĩ không đến kẻ đó lại làm phản.

Chính Nhất Đạo chính là do Trương Lăng sáng tạo. Trương Lăng, tự Phụ Hán, đời sau xưng là Trương Đạo Lăng, Chính Nhất Chân Nhân, Tổ Thiên Sư. Chính là hậu nhân của Trương Lương, một trong Hưng Hán Tam Kiệt. Có lẽ là gen gia truyền, Trương Lương thuở nhỏ từng được cao nhân Hoàng Thạch Công truyền thụ đạo thuật, cả đời ưa chuộng thuật Hoàng Lão, khi về già lại theo Xích Tùng Tử du lịch. Trương Lăng cũng tương tự, thuở nhỏ đã thông hiểu thuật Hoàng Lão, tinh thông « Đạo Đức Kinh », sau nhập Thái Học, được chiếu cử hiền lương phương chính, bổ nhiệm làm Giang Châu lệnh ở Ba Quận. Từ đó, cả đời ông gắn bó mật thiết với vùng Ba Thục.

Trương Lăng sau này bỏ quan mà đi, ẩn cư Bắc Mang Sơn tu tập thuật trường sinh. Triều đình trước triệu kiến làm tiến sĩ, sau lại triệu làm Thái Phó, nhưng ông đều nhiều lần từ chối không nhận. Sau ông nhập Thục Quận, tại Hạc Minh Sơn sáng lập Ngũ Đấu Mễ Đạo, tự xưng được Thái Thượng Lão Quân truyền thụ chính pháp, mệnh danh là Thiên Sư. Đạo và y học ở Trung Quốc từ xưa đến nay luôn tương hỗ tồn tại. Bởi vì đạo và y đều luận về khí và thần, âm dương và Ngũ Hành, nên cố hữu một mạch đạo y, trong đó có những người nổi bật như Trương Trọng Cảnh, Cát Hồng, Tôn Tư Mạc... Không chỉ là đạo gia ẩn sĩ, mà còn là các đại thánh thủ. Trương Lăng truyền giáo ở Ba Thục, dùng phù lục tạo nước chữa bệnh cứu người nguy nan, phàm người đến học đạo cần nộp năm đấu gạo, thế là lại xưng là Ngũ Đấu Mễ Gi��o.

Từ Trương Lăng đến con trai Trương Hành (Trương Hành này không phải là đại khoa học gia Trương Hành kia). Hai cha con thay nhau dốc lòng truyền giáo. Bọn họ không tuyên dương những lý thuyết tà vạy, cũng không lừa gạt tài vật. Bất luận sang hèn, người nhập giáo tất cả đều chỉ nộp năm đấu gạo, tuyệt không lấy thêm. Lại lập ra hai mươi bốn Trị, định kỳ triệu tập giáo chúng cầu nguyện, học đạo. Vùng Ba Thục từ trước đến nay tin vào quỷ thần, ưa thích Vu Đạo. Trương Lăng quả thật là bậc đắc đạo chi sĩ, một tay y thuật xuất thần nhập hóa không nói, mỗi khi cùng khách luận đàm, lời nói và hành động đều tuyệt diệu. Mọi người đều phục tùng. Thế là trong một thời gian, người tin theo rất đông. Danh tiếng Trương Lăng vang xa, mà quan lại Ích Châu thấy giáo phái do Trương Lăng sáng lập không quá mức tà thuyết, ngoài việc chữa bệnh cứu người ra, chỉ một lòng khuyên người hướng thiện tu đạo. Thế là họ cứ để mặc cho phát triển. Từ Trương Lăng đến Trương Hành, đã trải qua hai đời.

Ngũ Đấu Mễ Đạo lấy thế tập truyền giáo, sau khi Trương Lăng vũ hóa, Trương Hành tiếp nhận chưởng giáo. Năm Quang Hòa thứ hai, ông cùng vợ cùng nhau vũ hóa tại núi Dương Bình. Trước khi đi, ông lấy ấn kiếm tổ truyền giao cho con trai Trương Lỗ, dặn dò: "Tổ phụ ta lấy trời đất làm tâm, chúng sinh làm niệm, lấy thành kính trung hiếu làm gốc, chu du thiên hạ trừ họa yêu nghiệt. Ta tự mình dạy người rằng: không thành thật không thể đắc đạo, không cung kính không thể lập đức, không trung không thể thờ nước, không hiếu không thể thờ cha mẹ, hãy ghi nhớ lấy, ghi nhớ lấy."

Trương Lỗ đã tiếp nhận chưởng giáo, nhưng vì tuổi còn nhỏ, trong giáo có nhiều người không phục, Trương Tu này chính là một trong số đó. Bởi vậy lại xui khiến những người khác, cùng nhau đoạt quyền Trương Lỗ. Sau đó kích động người nổi dậy, hưởng ứng Trương Giác.

Lưu Bị nghe tin Trương Tu gây họa loạn ở Ích Châu, liền viết một lá thư, sai người mang đến cho La Dạ Kha ở Ba Quận, để nàng chú ý Ba Quận, nếu Trương Tu dám đến Ba Quận tác quái, liền phái quân Man cùng quan quân cùng nhau trấn áp hắn. Ông thực sự không đành lòng thấy tâm huyết của mình ở Ba Quận bị bọn Trương Tu hủy hoại. Những lưu dân vô tội, bách tính vô tội kia vừa mới an ổn trở lại, mình lại sao có thể mắt thấy họ lâm vào trong chiến hỏa?

Lời dịch này do Truyện Miễn Phí đặc biệt biên soạn, giữ nguyên tinh hoa bản gốc.