Lư Thực dừng lại dưới trướng, nói: "Có tội hay không, ta tự mình về kinh diện kiến Thánh Thượng, sau đó sẽ cùng quan lại phân rõ phải trái. Các ngươi không thể vô lý." Nói đoạn, ông chỉnh lại dung mạo, rồi lui tùy tùng. Ông giao phó cho tông viên chờ đợi triều đình phái chủ tướng khác đến, rồi thong dong lên xe, một mạch theo sứ giả thiên tử về kinh.

Chúng tướng sĩ tức đến sùi bọt mép, nhưng lại chẳng thể làm gì, đành phải trơ mắt nhìn Lư Thực đi xa.

Lại nói Lưu Bị ở Uyển Thành, được Nghiêm Nhan và Hoàng Trung suất quân tương trợ, mấy ngày liền tấn công mạnh mẽ Uyển Thành. Hai nơi yếu địa chiến lược là Nam Liền Tụ và Trời Chiều Tụ bên ngoài Uyển Thành đã mất, chỉ còn lại Uyển Thành trơ trọi một mình. Lưu Bị tận dụng thế địa lợi, ban ngày cho đá bay tán loạn, chế tạo giàn che, thang mây, bốn phía công thành. Ban đêm thì đánh úp, phóng hỏa, đào địa đạo, chiêu hàng... dùng đủ mọi thủ đoạn.

Lúc này Lưu Bị binh lực hùng mạnh, lại phân binh đi khắp nơi thu lương, cũng chia đại quân thành nhiều nhóm, ngày đêm đánh trống reo hò quấy rối không ngừng. Nhưng Trương Mạn Thành cũng chia quân Khăn Vàng thành nhiều nhóm để ứng đối thế công của Lưu Bị.

Cứ như vậy mười ngày, Lưu Bị vẫn không phá được thành.

Trong trướng, Lưu Bị suy nghĩ, không thể kéo dài thêm nữa. Nam Dương không hạ, hắn không cách nào công lược các quận phía nam. Thành Nam Dương kiên cố, phải nghĩ cách dụ Trương Mạn Thành ra khỏi thành dã chiến, nhưng liệu Trương Mạn Thành có chịu ra ngoài không?

Đang lúc khổ sở suy nghĩ, bỗng nhiên thân binh đến báo, tướng quân Nghiêm Nhan và Kinh Châu Thứ sử Từ Mậu đã đến. Lưu Bị đứng dậy ra doanh trại đón, nhưng trong lòng nghi hoặc, Từ Mậu vốn đi bảo vệ Hán Thọ, sao lại đến đây?

Ra đến doanh trại, liền thấy Nghiêm Nhan cùng một nam tử trung niên đang trò chuyện, hai người thấy Lưu Bị đến liền ngừng lại. Nam tử trung niên kia, thân cao tám thước, mắt hổ ẩn uy, thân mặc một bộ áo xanh, bên hông đeo đai lưng ngọc và một thanh trường kiếm, chính là Kinh Châu Thứ sử Từ Mậu. Từ Mậu thấy Lưu Bị phong thái ngọc sáng, lỗi lạc bất phàm, trong lòng cũng thầm gật đầu. Hai người hành lễ xong, đều vào trong doanh, phân chủ khách mà ngồi. Sau đó Lưu Bị nói: "Từ Kinh Châu đã ở Hán Thọ lâu rồi, hôm nay vì sao lại đến đây?"

Từ Mậu nói: "Mỗ ở Hán Thọ, cũng nghe uy danh của Lưu Trung Lang đã lâu. Bây giờ Nam Quận, Giang Hạ đã bình định, việc bắt Trương Mạn Thành chỉ còn là trong tầm tay. Quân Khăn Vàng gây họa loạn Kinh Châu, mỗ thân là Thứ sử châu này, lại bất lực bảo vệ cảnh an dân, trong lòng thật hổ thẹn. Nghe Lưu Trung Lang kinh lược Nam Dương, liền chiêu mộ sĩ tốt, từ xa đến đây, muốn giúp Lưu Trung Lang một phần sức lực. Vừa đến Tân Dã, liền gặp một toán quân giặc, ra giao chiến, không địch lại, may mắn có tướng quân Nghiêm Nhan cứu giúp. Cho nên mới cùng đường đến ��ây."

"Tân Dã lại còn có quân giặc ư?" Lưu Bị kinh ngạc nhìn về phía Nghiêm Nhan. Nghiêm Nhan liền đáp: "Chúa công, mạt tướng phụng mệnh Chúa công đi khắp nơi thu thập lương thảo. Lần này đến Tân Dã, liền gặp một nhánh quân giặc đang giao chiến với Từ Thứ sử. Mạt tướng suất binh cùng Từ Thứ sử đánh tan quân giặc, bắt được thủ lĩnh, lúc đó mới biết đó là quân giặc Trường Sa. Bọn chúng trước đó nhận được tin tức, biết Nam Quận, Giang Hạ thất thủ, liền dẫn binh đến đây muốn hội họp với Trương Mạn Thành. Lại không biết các huyện xung quanh đã bị quân ta chiếm lĩnh, Trương Mạn Thành đã cố thủ Uyển Thành từ lâu."

Lưu Bị liền hỏi: "Thủ lĩnh quân giặc kia đang ở đâu?"

Chẳng mấy chốc, viên tướng Khăn Vàng tù binh xui xẻo này liền bị áp giải đến trong trướng. Lưu Bị hỏi: "Ngươi là ai?"

Người kia liền cúi đầu nói: "Tiểu nhân Tôn Hạ, chính là chủ tướng quân Khăn Vàng Trường Sa. Nay đã bị bắt, nguyện hàng tướng quân."

Lưu Bị không khỏi ngạc nhiên, ta còn chưa chiêu hàng hắn đã tự nguyện hàng. Nhưng thấy kẻ này cũng có chút thông minh, liền hỏi: "Tôn Hạ, ngươi có biết Trương Mạn Thành trong Uyển Thành không?"

Tôn Hạ cung kính đáp: "Tiểu nhân biết. Lần này tiểu nhân suất quân đến đây, chính là sợ Trường Sa bất ổn, nên mới tìm đến Trương Mạn Thành."

Kẻ này, Lưu Bị hỏi gì là hắn đáp nấy, hận không thể đem mọi chuyện về quân Khăn Vàng kể tuốt tuồn tuột. Nghiêm Nhan và Từ Mậu đứng cạnh bên, trong mắt lộ vẻ khinh bỉ. Kẻ hèn nhát như vậy, không biết Lưu Bị muốn dùng làm gì.

Lưu Bị phân phó tả hữu dẫn Tôn Hạ đi xuống, nhìn các tướng sĩ, vui vẻ nói: "Ta có một kế, có thể phá Trương Mạn Thành!"

Các tướng sĩ ngưng thần lắng nghe.

Lưu Bị liền hỏi: "Thủ Chính, lần này thu hoạch y giáp cờ hiệu của quân Khăn Vàng có nhiều không?"

Nghiêm Nhan liền đáp: "Chúa công, thu hoạch rất nhiều!"

Lưu Bị liền nhìn về phía Từ Mậu, nói: "Việc này vẫn cần Từ Kinh Châu phiền lòng giúp đỡ."

Từ Mậu khom người, chắp tay nói: "Mỗ tự nhiên nghe theo Lưu Trung Tướng điều khiển!"

Thế là Lưu Bị ra lệnh Nghiêm Nhan dẫn Tôn Hạ, cùng Từ Mậu mỗi người lĩnh mấy ngàn quân, bí mật đến sau doanh trại Lưu Bị mười dặm, chờ đợi hiệu lệnh hành sự. Lại sai Hoàng Trung, Quan Vũ chuẩn bị quân mã, sẵn sàng tiến đánh Uyển Thành.

Trong Uyển Thành, Trương Mạn Thành cũng đang lo lắng, nói với các tướng khác: "Chúng ta cố thủ Uyển Thành, dù nhất thời không sợ thành bị phá, nhưng trong thành quân dân rất đông, lại mất hai đồn lương Nam Liền Tụ và Trời Chiều Tụ. Nếu Lưu Bị vây hãm lâu dài, đợi khi quân lương cạn kiệt, chúng ta tự rước lấy bại vong! Chi bằng tìm kiếm cơ hội tốt, công phá thành mà ra. Đến lúc đó chỉ cần thoát khỏi nơi đây, nhập Dương Châu, Ích Châu, hoặc xuôi nam vào Trường Sa đều được. Tuy có gian nan, nhưng dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc cứ cố thủ nơi đây chờ chết!"

Chúng tướng suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, đều không khỏi im lặng. Lời Trương Mạn Thành nói quả thật có lý. Trương Mạn Thành thấy các tướng đồng ý, liền nói: "Nếu ra khỏi thành, lại cần phải phân một nhánh quân, cản chân quân Hán, yểm hộ đại quân ta thoát ly. Ai trong các ngươi nguyện gánh vác nhiệm vụ này?"

Kết cục của đạo quân cản chân quân Hán là có thể đoán trước được. Thế là các tướng đều cúi đầu, vờ như không nghe thấy. Trương Mạn Thành giận dữ, liền hỏi mấy lượt, nhưng không một ai trả lời. Trương Mạn Thành không khỏi tức giận nói: "Vào thời khắc nguy nan này, các ngươi không đồng tâm hiệp lực, lại từng người ôm ý xấu, làm sao có thể địch nổi Lưu Bị?"

Các tướng trong lòng thầm nghĩ, đã quyết định chạy thoát thân, tại sao lại muốn chúng ta đi làm kẻ chết thay chứ?

Trương Mạn Thành mặt tái xanh, "soạt" một tiếng rút thanh kiếm ra, hận không thể chém chết từng tên nhu nhược này. Những kẻ thiển cận ngu xuẩn này, bình thường thì cướp tiền, cướp lương, cướp phụ nữ, chuyện gì hung tàn cũng làm được, bây giờ bảo họ cử một người đoạn hậu thì đều câm như hến. Trương Mạn Thành kiếm trong tay, các tướng đều lạnh cả tim, không biết Trương Mạn Thành muốn làm gì. Trương Mạn Thành thấy sắc mặt các tướng khác nhau, biết lúc này không phải lúc nội loạn, trong lòng thở dài, thầm nghĩ: "Đại hiền lương sư (chỉ Trương Giác) anh minh một đời, sao lại chọn những người như thế cùng chung đại nghiệp?"

Không khí trong sảnh đang lạnh lẽo, bỗng nhiên bên ngoài thành tiếng trống trận nổi lên từng hồi, tiếng la giết chấn động trời đất. Chẳng mấy chốc, một tiểu giáo vội vã chạy vào, bái nói: "Tướng quân, quân Hán ngoài thành đang công thành!"

Trương Mạn Thành nhân cơ hội xuống đài, thu kiếm vào vỏ, nói: "Tả hữu đâu, cùng ta lên thành lầu phòng thủ!"

Đến cửa Nam, đây cũng là hướng chủ công của Lưu Bị. Lên thành xem xét, quân Hán hôm nay đã dốc toàn lực, binh lực lưu thủ của các doanh đều được điều ra. Từng đội cung tiễn thủ dưới thành bắn tên như mưa, từng đài xe bắn đá ném đạn đá. Dưới thành, vô số quân sĩ cầm khiên nhỏ che đầu, sau đó khiêng thang mây cấp tốc tiến đến tường thành. Từ xa lại có vô số giàn che, xe công thành chậm rãi tiến tới...

Trương Mạn Thành ánh mắt ngưng trọng, trông thấy Lưu Bị đang đốc thúc cách tường thành không xa. Bên cạnh còn có hai viên đại tướng, đã xuống ngựa, mỗi người xách một cây đao, đang dẫn hai nhóm tinh binh, e rằng muốn leo thành trước để mở đường.

Lần công thành này, so với những lần trước còn mãnh liệt hơn. Trái tim Trương Mạn Thành không khỏi thắt lại, phân phó tả hữu nói: "Hãy chuẩn bị nhiều tên, đá, và dầu lửa. Đợi quân Hán leo lên thành, hãy cho lão tử đánh chúng thật dữ dội!"

Cuối cùng, sau khi vô số người hy sinh tính mạng, đã có quân Hán leo lên tường thành. Dù sao, áo giáp và binh khí của quân Hán tinh xảo hơn nhiều, quân Khăn Vàng không thể nào sánh bằng. Một mũi tên của quân Khăn Vàng bắn vào người quân Hán, có giáp da che chắn, chỉ cần không phải chỗ hiểm, tuyệt sẽ không gây chết người. Trong khi đó, một mũi tên của quân Hán lại gần như có thể bắn xuyên thấu binh lính Khăn Vàng. Còn về đao kiếm, giáo mác, thì càng khỏi phải nói.

Hai quân đánh giáp lá cà, trong nháy mắt máu tươi bắn ra từng đóa, tiếng kêu gào thảm thiết nổi lên, vang vọng tận mây xanh. Thương vong kích thích sự hung hãn của quân Hán, đặc biệt là man binh, hai mắt đỏ bầm, vung đại đao, gậy sắt, chém đập, chạm vào là chết, đụng phải là bị thương.

Hai quân chém giết giằng co hơn một canh giờ, quân Khăn Vàng ở Uyển Thành hoàn toàn dựa vào chiến thuật biển người, mới chống đỡ được thế công của quân Hán, giao tranh hỗn loạn trên đầu thành. Quân Khăn Vàng cũng biết, nếu Uyển Thành vừa mất, mình tuyệt đối sẽ chết không có chỗ chôn, vậy thì tử chiến thôi. Trước đó, quân Khăn Vàng cũng chính là dựa vào khí thế này để giữ vững Uyển Thành.

Trương Mạn Thành đang chỉ huy phòng ngự trên thành, bỗng nhiên thấy cách đó vài dặm về phía xa, lại nổi lên hai đoàn bụi mù, mơ hồ có tiếng la giết truyền đến. Trương Mạn Thành biến sắc, nói: "Chẳng lẽ không phải viện binh của Hán quân? Chẳng lẽ trời muốn diệt ta ư?"

Một lát sau, tiếng la giết càng lúc càng gần, có một tướng nói: "Tướng quân, ta cho rằng đó chắc chắn không phải viện quân của Lưu Bị, nếu không sao lại có tiếng la giết chứ? Chắc hẳn đó là viện quân của chúng ta đã đến, đang giao chiến với hậu quân của Lưu Bị!"

Trương Mạn Thành nghĩ cũng phải, sắc mặt không khỏi dịu lại, mừng rỡ nói: "Không biết viện quân từ đâu đến."

Không đợi ai trả lời, ông ta liền giơ cao bội kiếm, hô lớn: "Các huynh đệ, cùng ta xông lên! Viện quân của chúng ta đến rồi! Ha ha, lũ chó Hán chết chắc!"

Quân sĩ Khăn Vàng nghe vậy, đều tinh thần đại chấn, cũng chẳng cần biết tin tức này thật hay giả, điều quan trọng nhất là họ cần một tin tức tốt như vậy. Thế là, thân thể vốn rỗng tuếch lại dường như có thêm mấy phần khí lực.

Quả nhiên, tiếng la giết càng gần, Trương Mạn Thành trên đầu thành chỉ thấy một đội nhân mã tan tác, tháo chạy vào doanh trại của Lưu Bị. Ông ta mừng rỡ nói: "Quân ta phục, trời phù hộ Khăn Vàng ta!"

Quả nhiên, doanh trại của Lưu Bị một trận rối loạn. Quân Hán đang giao tranh trên đầu thành với quân Khăn Vàng nghe tiếng chiêng lệnh, liền kết thành tiểu trận, vừa đánh vừa lui, đâu vào đấy rút khỏi đầu thành, chạy về doanh trại của mình. Quân Khăn Vàng trên thành chém giết từ nãy đến giờ, sớm đã kiệt sức, cũng không còn đuổi theo. Trương Mạn Thành từ xa thấy quân liên quân xông vào doanh trại Lưu Bị gây ra một trận hỗn loạn, mà viện quân của mình lại nhân cơ hội đánh lén từ phía sau.

Lưu Bị dường như chưa từng ngờ tới có địch từ phía sau kéo đến, bị đánh không kịp trở tay, vội vàng thu gom tàn quân, bỏ lại doanh trại, một đường bại lui. Dưới chân tường Uyển Thành, thang mây, giàn che và các khí giới công thành khác bị bỏ lại khắp nơi. Trương Mạn Thành ngửa mặt lên trời cười lớn, nói: "Không ngờ Lưu Huyền Đức lại có ngày hôm nay!"

Viện quân chủ lực của Khăn Vàng đánh lén phía sau quân Hán, lại phân một nhánh quân tiến về Uyển Thành. Giục ngựa đến dưới thành, ngẩng đầu hô lớn: "Trương Soái ở đâu?"

Trương Mạn Thành thò đầu ra nhìn, thấy người đến, không khỏi đại hỉ, nói: "Hiền đệ Tôn Hạ, sao ngươi lại đến Nam Dương?"

Tôn Hạ ở phía trước, Nghiêm Nhan ở phía sau. Tôn Hạ ngẩng đầu nói: "Trương Soái, mỗ ở Trường Sa, nghe Giang Hạ, Nam Quận đã mất, tin tức nam bắc bị ngăn cách, Trường Sa khó giữ, liền dẫn bộ khúc đến đây tìm Trương Soái. Trên đường lại gặp lão già Kinh Châu Thứ sử Từ Mậu kia, hắn chỉ huy quân từ Hán Thọ đến giúp Lưu Bị. Thế là mỗ cùng hắn giao chiến một trận, đại phá quân hắn. Lão già Từ Mậu hoảng hốt bỏ chạy, lại còn bất cẩn tách ra khỏi hậu doanh của Lưu Bị. Mỗ liền thúc quân đánh lén! Trương Soái, quân Hán đã bại, Nam Dương không còn gì đáng lo. Mau chóng xuất đại quân, cùng ta chặn giết Lưu Bị, còn chờ đến bao giờ?"

Trương Mạn Thành cười lớn, vỗ tay tán thưởng, nói: "Đúng như lời hiền đệ!"

Ông ta vênh váo quay sang tả hữu nói: "Sao còn chưa đánh trống tập hợp binh sĩ, cùng ta truy sát lũ chó Hán!"

Tả hữu vui mừng khôn xiết, ầm vang đồng ý. Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể được chiêm ngưỡng tại truyen.free.