Khi giặc Khăn Vàng nổi loạn ở U Châu, chúng đã tấn công, giết chết U Châu Thứ sử Quách Huân và Quảng Dương Thái thú Lưu Vệ, cướp bóc các quận huyện. U Châu nằm ở biên cảnh, các Đô úy và Thái thú của các quận đã tự mình dẫn binh tướng, đại phá giặc Khăn Vàng tại Xương Bình. Quân giặc bị tiêu diệt rất nhiều, số còn lại đều bỏ chạy. Sau đó, lệnh cho các quận truy quét nghiêm ngặt tàn dư. Trong số các nơi ở U Châu, chỉ có Quảng Dương và Trác Quận là phồn hoa. Các vùng khác tuy có hiểm trở, nhưng đều tiếp giáp với dị tộc, là nơi đất đai cằn cỗi, nên giặc Khăn Vàng không kéo đến. Do đó, khi giặc Khăn Vàng hoành hành khắp thiên hạ, chỉ có U Châu và Tịnh Châu nhờ địa thế mà may mắn thoát khỏi nạn binh đao.

Trác Quận giáp với Ký Châu, giặc Khăn Vàng cũng từng quấy nhiễu trong núi, nhưng Trác Quận có nhiều hào hiệp, mỗi người đều dẫn gia binh ra trận, khiến cả quận đều được yên ổn. Trong số đó, Công Tôn Toản, Trương Bác, Lưu Cung và các nhân sĩ khác đã đóng góp rất nhiều sức lực.

Trương Phi hộ tống Tuân Úc cùng đoàn người đến Trác Quận. Dọc đường đi thường thấy loạn lạc và đạo phỉ, Tuân Úc đột nhiên bước vào một thế giới yên bình như thế này, dường như vẫn còn chút chưa quen. Thấy trên đất Trác Quận, thương nhân tấp nập không ngừng qua lại, còn bá tánh thì an cư lạc nghiệp. Chẳng khỏi vui mừng mà nói: "Tông tộc ta di dời đến đây, ắt sẽ được hưởng thái bình!"

Trương Phi nói: "Văn Nhược, ngài đã đến nơi đây, thì tuyệt đối có thể an tâm về sự an nguy của tộc nhân rồi!" Lời nói toát ra sự tự tin mạnh mẽ. Trương Phi đi theo Lưu Bị, đương nhiên biết Lưu Bị có sự chuẩn bị từ trước ở Trác Quận, để Lưu Cung cùng phụ thân y là Trương Bác chiêu mộ hào kiệt, tuyển chọn và huấn luyện gia binh, chẳng phải là để bảo vệ nơi ở của mình sao?

Trương Phi vô cùng đồng tình với hành động này của Lưu Bị. Tộc nhân của y đều sống yên ổn ở đây, nếu không bảo vệ tốt hậu phương, y ở bên ngoài làm sao có thể an tâm?

Đoàn xe một đường đến Lâu Tang, Tuân Úc vừa bước vào đã không ngừng tán thưởng. Chẳng phải vì lẽ gì khác, mà là cảnh sắc nơi đây thật sự quá đẹp, thanh u tĩnh mịch. Mặc dù trong mắt Lưu Bị, nơi đây chẳng đáng là gì. Nhưng đối với Tuân Úc, lại nhìn ra rất nhiều điều huyền diệu.

Lâu Tang có núi bao bọc hai bên, ở giữa là một thung lũng, địa thế bằng phẳng rộng lớn, lại có dòng suối trong vắt uốn lượn, sơn thủy hữu tình đã đành. Lại như nhìn từ trên cao xuống, những ngôi nhà của Lưu thị ở Lâu Tang, đông một cụm, tây một cụm, nhìn có vẻ rời rạc, nhưng lại ẩn chứa sự chỉ điểm của cao nhân. Đầu đường có tường đá vững chãi, trên hai đỉnh núi đều có doanh trại, sẵn có lửa hiệu, trống chiêng, ngày đêm đều có người phòng thủ. Nếu có giặc đến, chỉ cần châm lửa, đánh trống, là có thể tập hợp gia binh, nương tường mà địch.

Nghe tin Trương Phi và Tuân Úc đến, Trương Bác và Lưu Cung liền cùng ra đón. Gần đây thiên hạ loạn lạc, Trương Bác dứt khoát dời cả gia đình nhỏ đến Lâu Tang, dù sao nơi đây rộng lớn, lão gia tử trong nhà cũng thích sự tĩnh mịch này. Còn y thì khỏi phải nói, mỗi ngày rảnh rỗi lại cùng Lưu Cung uống rượu ăn thịt, múa quyền vung chân. Vô cùng khoái hoạt.

Trương Phi gặp phụ thân mình, liền quỳ xuống như núi vàng đổ cột ngọc. Dẫu sao y vẫn còn trẻ, phụ tử lâu ngày không gặp, trong lòng khó tránh khỏi xúc động.

Trương Bác cười ha hả một tiếng, kìm nén sự vui mừng trong lòng, nhẹ nhàng đá một cước, mắng: "Đều đã là người thống lĩnh một quân rồi, sao còn bày ra bộ dạng nhi nữ này, còn không mau đứng dậy cho lão tử?"

Trương Phi lật đật đứng dậy, sau đó hành lễ với Lưu Cung, liền giới thiệu Tuân Úc với hai người. Tuân Úc dùng lễ con cháu ra mắt Trương Bác và Lưu Cung xong, lại dẫn hai người đi gặp tộc nhân của mình. Mặc dù cha chú trưởng bối của Tuân Úc có nhiều người ra làm quan, nhưng các trưởng giả trong tộc vẫn không phải số ít. Trương Phi đứng bên cạnh thấy phụ thân mình và thúc phụ nhà họ Lưu liên tục hành lễ với những người lớn tuổi khác, chẳng khỏi nhếch mép cười thầm, nghĩ bụng: "Để các ngươi quen làm trưởng bối đây!"

Khi biết tộc nhân họ Tuân di dời đến nơi đây, Lưu Cung cùng tộc nhân đã bàn bạc, cố ý khoanh ra một khu vực ở bờ nam suối, chuyên để tộc nhân họ Tuân cư ngụ. Hiện giờ nhà cửa đã xây dựng gần xong, liền dẫn Tuân Úc cùng mọi người đến xem. Tuân Úc thấy nhà cửa chỉnh tề sạch sẽ, đường sá cũng được lát đá xanh, lại còn đào hai giếng sâu để lấy nước sinh hoạt. Biết Lưu Cung đã dốc lòng không ít, trong lòng chẳng khỏi cảm kích, lập tức liền phân phó tộc nhân ai nấy vào ở.

Ngày hôm sau, Lưu Cung dẫn Tuân Úc đi tham quan. Tuân Úc trước tiên thấy cây dâu lớn nổi tiếng ở Lâu Tang, trong lòng rất lấy làm kỳ lạ, thầm nghĩ: "Thân cây này to lớn, tuổi đã cao, nhưng cành lá vẫn tươi tốt không giảm, quả là nơi quý nhân sinh ra chăng?" Sau đó đến một nơi khác, thấy bên trong vọng ra tiếng trẻ con trong trẻo, liền đến xem. Hóa ra đó là tộc học của Lưu thị, bên trong có vô số tiểu đồng đang ngâm tụng «Luận Ngữ».

Tuân Úc thở dài: "Không ngờ học phong của Lưu thị lại thịnh vượng đến thế."

Lưu Cung bên cạnh nói: "Trước kia làm gì có nhiều người như vậy, cũng chỉ có mấy đứa trẻ nhà Lưu thị chúng ta thôi. Sau này Huyền Đức ra làm quan, có nói với ta rằng những đứa trẻ trong tộc vừa đến tuổi đi học, nên cho vào tộc học. Người nhà nghèo hiếu học, mỗi tháng sẽ được cung cấp lương thực. Như vậy, mới có những đứa trẻ này đến đọc sách. Chứ không, nhà bình thường làm gì chịu cho đến, trẻ con còn nhỏ cũng có thể ở nhà trông nhà được mà, phải không?"

Tuân Úc trầm mặc nửa ngày, nói: "Nơi đây tiếng học không dứt, ấy là công lao của Huyền Đức. Huyền Đức đối với Nho học của ta có công lớn!"

Lại nói với Lưu Cung: "Gia tộc họ Tuân ta cũng có tộc học, chi bằng hai nhà hợp tác học chung một nơi, họ Tuân ta nguyện ý truyền thụ!"

Lưu Cung nghe vậy đại hỉ. Lưu gia y tuy không phải nhà bình thường, nhưng cũng chỉ có thể xem là hàn môn. Trong nhà người đọc sách ít, sách vở cũng chẳng nhiều. Sách vở dùng trong tộc học hiện giờ, ngoại trừ những sách truyền lại qua các đời, phần lớn đều do tổ tôn ba đời của Lưu Bị chép tay mà thành. Làm sao sánh được với sĩ tộc danh giá đời đời nối tiếp như Tuân thị Dĩnh Xuyên chứ? Thế là vỗ áo mà bái, nói: "Lưu mỗ thay mặt các con cháu trong tộc, xin cảm ơn Tuân tiểu lang quân!"

Tuân Úc vội vàng né tránh, nói: "Việc giáo hóa là sứ mệnh của đệ tử Nho gia chúng ta, Văn Nhược sao dám nhận lễ của bậc trưởng giả!"

Tộc trưởng Lưu Nguyên lên nghe vậy cũng chẳng nhịn được mà đại hỉ, thế là phân phó hai nhà hợp tác tộc học, mọi chi phí đều do Lưu thị gánh vác. Tuân Úc từ chối không được, đành phải tuân theo, lại âm thầm dặn dò tộc nhân, phải hết lòng với việc tộc học.

Lại thấy trong số các con cháu, có một người dáng người tuy gầy gò, nhưng giữa hai hàng lông mày khí khái hào hùng không tan, đôi mắt long lanh có thần. Chẳng khỏi hỏi: "Đây là con của nhà ai?"

Trương Phi bên cạnh nói: "Đây là Hoàng Tự, con trai của Hoàng Hán Thăng ở Nam Dương dưới trướng Chúa công." Thấy Tuân Úc hai mắt dò xét Hoàng Tự, sợ Tuân Úc tưởng rằng người Lâu Tang đã để tiểu tử này đói gầy như vậy, liền đem chuyện của Hoàng Tự kể rõ cho Tuân Úc nghe.

Tuân Úc nghe xong liên tục gật đầu, nói: "Huyền Đức thật lòng vì lợi ích chung, tâm tính nhân hậu, quả là kỳ nhân trong đời!"

Lại nói: "Kẻ này mắt trong, thần thái sáng, có khí chất ý chí kiên định, ngày sau ắt làm việc phi thường."

Trương Phi ngạc nhiên, cái tên Tuân Văn Nhược này thao thao bất tuyệt thần bí như vậy, chẳng phải là thần côn sao?

Trương Phi lại dẫn Tuân Úc đi gặp gia quyến Lưu Bị. Lưu mẫu tuy nhớ thương Lưu Bị, nhưng có con dâu và cháu gái bầu bạn, cũng sống an nhàn. Đàn ông xưa nay đều lo việc bên ngoài, con trai mình lại là quan lớn hai nghìn thạch, Lưu mẫu trong lòng quả thực vui mừng khôn xiên. Lúc đó các châu chấn động, tin tức bế tắc, bà còn không biết con trai mình đã được phong hầu, nếu không thì không biết sẽ vui mừng đến nhường nào. Từ khi tiên tổ Lưu Trinh được phong Lục Thành Đình Hầu ở đây, sau đó mất tước, đã mấy trăm năm rồi. Bây giờ cuối cùng trời xanh đã mở mắt, một nhánh Lưu thị Lâu Tang lại có tử đệ được tước hầu, tuy cũng là Đình Hầu, nhưng Lưu Bị còn trẻ mà, phải không?

Trương Phi, Tuân Úc nấn ná mấy ngày, sau đó dẫn binh xuôi nam về Kinh Châu. Cả hai nhà họ Tuân và họ Lưu đều có người đến tiễn. Lưu mẫu ôm một bao lớn, bên trong là quần áo, vớ, giày do Lư Mai và bà may cho Lưu Bị, cùng với thư nhà. Sắp chia tay, bà dặn đi dặn lại Trương Phi, bảo Trương Phi trông chừng Lưu Bị, đừng để y quá gần quân giặc, cứ để y chỉ huy ở phía sau là được rồi. Trương Phi phiền muộn đến cực điểm, chủ soái một quân như vậy, làm sao có thể nghe lời y chứ? Nhưng lại không dám nói ra, đành phải thành thật lắng nghe.

Lưu Bị ở Lâm Tương, nghe các tướng báo tin thắng trận, nói rằng sổ quận đều đã bình định, liền dâng sớ lên triều đình, tấu rằng: "... Thần không phụ thánh ân, thân suất binh chúng, nhiều lần dụng binh, cuối cùng đã tiêu diệt giặc Khăn Vàng, giành lại các quận huyện. Nay Kinh Châu đã định, nhưng nhiều trưởng lại đã mất hoặc bỏ trốn, bá tánh còn bất an. Kính xin bệ hạ ban phát lương lộc, bổ nhiệm quan viên trấn thủ địa phương. Lại nữa, tuy chủ lực giặc Khăn Vàng ở Kinh Châu đã bị diệt, nhưng trong núi rừng đầm lầy ắt còn tàn dư ẩn nấp. Để phòng chúng lại nổi loạn, thần xin được trấn thủ Kinh Châu, chuẩn bị cho tương lai. Mà Kinh Châu có nhiều đầm nước, thần khẩn cầu được lập thủy trại ở hồ Động Đình, để thao luyện thủy sư..."

Lưu Bị này, một không đòi quan, hai không cần tiền, chủ động gánh vác việc triều đình, muốn trấn thủ địa phương, tiếp tục càn quét tàn dư Khăn Vàng. Thần tử tốt như vậy đi đâu mà tìm? Hoàng đế không nói hai lời, chuẩn tấu. Lại triệu tập công khanh bàn bạc về những nơi quận huyện còn trống chức, lựa chọn và bổ nhiệm quan viên để bổ sung.

Lưu Bị triệu tập các tướng lĩnh, chia quân mỗi người trấn thủ một yếu địa ở Kinh Châu. Xét thấy không lâu nữa các chức Thái thú ở Kinh Châu sẽ được bổ nhiệm đầy đủ, để tránh xung đột và để người khác mượn cớ, Lưu Bị cho quân đội đóng quân bên ngoài các trị sở quận và huyện lớn. Như những nơi Nam Dương, Vũ Lăng đã có trưởng quan trấn giữ, y một bước cũng không nghĩ đặt chân vào. Phải biết, người và động vật đều có quan niệm về địa bàn của mình. Bởi lẽ, bên cạnh giường ngủ của mình, há có thể để người khác ngủ say? Lưu Bị tự hỏi lòng mình, nếu đổi lại là y, y cũng không làm được. Còn các quận phía nam Trường Sa, núi cao rừng rậm, dân phong hung ác, y càng không muốn đi.

Thế là Lưu Bị thầm nghĩ, các ngươi không cho ta vào thành, ta liền tự mình xây thành. Liền hạ lệnh cho Hoàng Hán Thăng đóng quân ở đầu núi Tương Dương, lệnh Quan Vũ đồn binh ở Mạch Lĩnh. Sau đó tự mình dẫn các tướng còn lại, lập quân doanh bên bờ hồ Động Đình, chiêu mộ dân phu xây thành Ba Khâu. Vừa vặn vào mùa đông giá rét, nước hồ rút cạn, lộ ra đáy hồ, thuận tiện cho việc thi công.

Từ quận Ba có thư của La Đa Kha gửi đến: hiện giờ Trương Tú đang chiêu mộ đạo chúng, tung hoành ở Hán Trung và quận Ba, đệ tử rất đông, các quan lại không dám giao chiến với y, La Đa Kha cũng không dám. Nguyên lai Trương Tú tinh thông thuật phù thủy quỷ quái, mà vùng Ba Thục lại đặc biệt ưa chuộng điều này. Bởi vậy, giáo chúng đối với Trương Tú vô cùng trung thành. Chớ nói quan binh, ngay cả người man rợ cũng rất sợ y. La Đa Kha tuy nguyện ý nghe theo mệnh lệnh của Lưu Bị, nhưng lại sợ không thể điều động bộ khúc, trái lại sẽ làm người khác chê cười. Như vậy thì không hay chút nào.

Lưu Bị đặt thư xuống, mặt ủ mày chau, không ngờ các vùng quận Ba lại có tình hình như vậy. Xem ra dân chúng Ích Châu đối với quỷ thần Vu Đạo này có một sự ưa thích đặc biệt. Khó trách sau khi Trương Tú chết, Trương Lỗ tiếp tục cát cứ ở Hán Trung nhiều năm, làm thủ lĩnh lớn hợp nhất chính quyền và giáo phái. Xem ra là có nguyên do cả. Lưu Bị chẳng khỏi có chút thống hận đối với tôn giáo. Những kẻ lợi dụng tôn giáo làm vỏ bọc, gây họa loạn một phương, đều đáng chết. Trương Giác của Thái Bình đạo như vậy, Trương Tú cũng vậy. Bọn họ đều họ Trương, dường như đều có khuynh hướng tạo phản? Xem ra sau này có cơ hội, liền phải mạnh mẽ đả kích những kẻ lấy danh nghĩa tôn giáo, mở rộng giáo chúng, sau đó tuyên truyền những luận điệu dị đoan này.

Tin đạo thì được, truyền giáo cũng được, tôn giáo tự do, tín ngưỡng tự do mà. Nhưng ba quan điểm phải chính trực, nhất định phải khuyên người làm thiện, phát huy giá trị quan đúng đắn, phải không? Phải yêu quý Đại Hán, yêu quý bá tánh cùng gia đình...

Vào tháng chạp năm Kỷ Tỵ, xét thấy chủ lực giặc Khăn Vàng đã hoàn toàn bị quân Hán tiêu diệt, mà lúc này thiên hạ đã loạn lạc từ lâu, lòng người bất an. Thế là Hoàng đế đại xá thiên hạ, đổi niên hiệu thành Trung Bình.

Không lâu sau đó, Hạ Bi Vương Lưu Ý vì bị chấn kinh trong loạn Khăn Vàng, bệnh nặng không dậy nổi, rồi băng hà, các con trai đều chết yểu, nước bị xóa bỏ.

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết, dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.