Nói về Trương Phi và Tuân Úc, một đường băng đèo vượt suối, cuối cùng trở về Kinh Châu. Tại bờ hồ Động Đình, họ gặp được Lưu Bị. Lưu Bị hay tin Tuân Úc đến, liền đích thân ra ngoài doanh trại nghênh đón bên đường.

Tuân Úc phong trần mệt mỏi, vừa đến đã thấy một người, mão nho thường phục, phong thái tuấn lãng, đứng bên đường, sau lưng có tướng tá vệ sĩ theo hầu. Trong lòng y liền biết đó chính là Lưu Bị.

Thế là, y nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, đang định hành lễ, nhưng đã bị Lưu Bị bước lên trước một bước, nắm lấy hai tay, cười lớn nói: "Văn Nhược, ngươi và ta gần mười năm duyên phận hiếm gặp, hôm nay cuối cùng cũng được thấy mặt. Đủ để an ủi cả đời ta rồi!"

Lưu Bị chiêu mộ hiền tài, đãi ngộ kẻ sĩ, khiến Tuân Úc trong lòng ấm áp, không khỏi vui mừng, mọi mệt mỏi trên người tiêu tan hết. Sau đó, y khom người thi lễ, nói: "Phiền tướng quân nhớ thương, Tuân Úc chỉ là chút tài mọn nông cạn, chỉ e làm nhơ danh tiếng của tướng quân."

Lưu Bị chắp tay, mời vào doanh trại, cười nói: "Tài năng của Văn Nhược, thiên hạ đều biết, cớ gì hôm nay lại nói lời khiêm tốn đến vậy!" Lưu Bị cố nhịn đi nhịn lại, cuối cùng không học Tào Tháo mà nói với Tuân Úc rằng: "Ngươi chính là Trương Tử Phòng của ta vậy."

Chỉ vì tình thế xưa nay đã khác. Lúc này, đất nước có vua chúa, những cuộc bạo loạn quét ngang thiên hạ cũng đã được bình định, rất nhiều người vẫn còn hy vọng vào Đại Hán, cho rằng Đại Hán có lẽ có thể nhân cơ hội này mà hưng thịnh trở lại. Mà Tuân Úc chính là người lòng vẫn hướng về Đại Hán. Lưu Bị lúc này chẳng qua chỉ là Đông Trung Lang Tướng của triều đình, nếu lúc này đem Tuân Úc so sánh với Trương Lương, thì chẳng phải y tự ví mình với Hán Cao Tổ hay sao? Tâm tư Tuân Úc tinh tế, khi gặp mặt chỉ tôn xưng tướng quân mà không gọi chúa công, không gọi Huyền Đức, e rằng y còn muốn quan sát thêm một thời gian, nếu mình làm vậy, e rằng sẽ khiến y sinh lòng phản cảm.

Mãi đến sáu năm sau, năm Sơ Bình thứ hai, khi đó triều đình Đại Hán đã không thể khống chế tình hình, mà các chư hầu địa phương đã thực tế cát cứ một phương. Muốn làm việc, chỉ có thể đầu quân cho một thế lực hùng mạnh. Thế nên Tuân Úc đã bỏ quan, trước theo Viên Thiệu, sau theo Tào Tháo. Bởi vậy, Tào Tháo ví Tuân Úc với Trương Lương, và Tuân Úc vui vẻ chấp nhận.

Lưu Bị thấy thái độ của Tuân Úc, trong lòng liền hiểu rõ. Y cũng biết rằng, những kẻ đọc nhiều sách vở ấy, trong lòng ngạo khí cực độ, muốn họ vì mình hiệu lực, thì mình phải có bản lĩnh khiến họ tâm phục khẩu phục. Nếu không, rất khó! Bởi cái lẽ "vua chọn thần, thần cũng chọn vua". Chim khôn biết chọn cây mà đậu, hiền thần chọn chủ mà theo. Nếu không phải vậy, Tuân Úc cũng sẽ không ở bên Viên Thiệu một thời gian, cảm thấy kẻ này khó làm nên nghiệp lớn, sau đó rời đi mà theo Tào Tháo.

Thế là Lưu Bị đãi Tuân Úc theo lễ khách quý, mỗi ngày không câu nệ qua lại. Y thì bận rộn việc của mình, có thời gian rảnh rỗi, liền cùng Tuân Úc nấu rượu đàm đạo. Từ Nho học đến triều chính, không gì là không bàn đến. Nhưng xưa nay Lưu Bị không chủ động đề cập đến chuyện chiêu mộ.

Những lúc nhàn rỗi, Tuân Úc thường quan sát quân đội của Lưu Bị thao luyện, tỏ ra rất hứng thú với quân sự. Y từng điều hỏi thăm và quan sát về cách biên chế đội ngũ của Lưu Bị, các công việc trong quân doanh, quy định vệ sinh và nhiều thứ khác. Lưu Bị biết, nhưng cũng không ngăn cản.

Cứ như vậy hơn một tháng, Tuân Úc cuối cùng cũng không nhịn được. Ngày hôm đó, y đến gặp Lưu Bị, vừa ngồi xuống đã nói thẳng: "Tướng quân có chí hướng gì vậy?"

Lưu Bị cười thầm trong bụng, thầm nhủ: "Đến rồi!" Thế là, y đứng đắn nói: "Khi còn bé, ta mất đi chỗ dựa, gia cảnh nghèo khó không đáng nhắc đến. Ta chỉ muốn đọc sách nhập sĩ, để phụng dưỡng mẫu thân. Nhưng từ khi bái nhập môn hạ Lư thượng thư và Trịnh Khang Thành công, được thánh nhân chỉ dạy, ta đã lập lời thề muốn cứu vớt thế gian, an dân, giúp đỡ thiên hạ. Thế nên mới có những lời cuồng ngôn ở Thái Học. Đã cách nhiều năm, nhưng chí của ta vẫn không thay đổi. Vì trời đất lập tâm, vì dân đen lập mệnh, vì thánh nhân nối tiếp học vấn đã tuyệt, vì vạn thế mở ra thái bình! Mặc dù lời này có phần to tát, nhưng ta tự hỏi lòng mình, những việc ta đã làm cho đến hôm nay đều không hổ thẹn với bốn câu nói này! Dù ta muốn truyền bá đại nghĩa khắp thiên hạ, nhưng mưu lược nông cạn, một mình lẻ bóng, dốc sức giãy giụa nhưng thấy hiệu quả quá đỗi nhỏ bé, chỉ có thể vô vọng kêu than. Ta biết Văn Nhược cũng có ý chí kiêm tế thiên hạ. Nay được Văn Nhược, đạo của ta không cô độc. Văn Nhược, nhưng nguyện giúp ta một tay chăng?"

Nói xong, Lưu Bị ánh mắt sáng ngời nhìn Tuân Úc.

Tuân Úc cười một tiếng, sửa sang mũ áo, vuốt áo vái lạy, nói: "Ấy chính là điều mong muốn bấy lâu, chỉ không dám tự tiện thỉnh cầu mà thôi. Tuân Úc, tự Văn Nhược, người Dĩnh Xuyên, ra mắt chúa công."

Lưu Bị vội vàng đỡ dậy, hai người nhìn nhau cười một tiếng, một cảm giác đồng lòng cùng chí hướng tự nhiên nảy sinh.

Thế là Lưu Bị dâng tấu thư tiến cử Tuân Úc làm Đông Trung Lang Tướng Thự Trung Thị Lang, cùng Giản Ung một lòng quản lý công việc quân cơ.

Ngày hôm đó, Lưu Bị, Giản Ung, Tuân Úc và mấy người khác đang ngồi đàm đạo. Chợt có tiểu hiệu úy đến báo, có thiên sứ đến. Mọi người cùng nhau ra nghênh đón, hỏi han. Hóa ra, bởi vì Bắc Cung Bá Ngọc và những kẻ khác đánh chiếm vùng Tam Phụ, trong kinh chấn động, sau đó Hoàng đế hạ chiếu, phái Tả Xa Kỵ Tướng Quân Hoàng Phủ Tung dẫn binh tướng đòi lại. Vì không thể dẹp yên, Hoàng đế chiếu hỏi quần thần về phương lược. Tư Đồ Thôi Liệt cho rằng Lương Châu chỉ tốn hao quân phí vô ích, không bằng bỏ đi. Hoàng đế có chút động lòng, thế là hạ chiếu hỏi ý kiến các công khanh bá quan.

Thôi Liệt chính là kẻ đã bỏ ra năm trăm vạn tiền để leo lên vị Tư Đồ. Sau này, Hoàng đế hối tiếc vì đã không lấy một ngàn vạn để có được một danh sĩ thực sự. Lời nói này của y vừa thốt ra, lập tức chọc gi��n một người, Nghị Lang Phó Tiếp. Phó Tiếp, tự Nam Dung, người Bắc Địa Lương Châu, là cháu chắt của Phó Giới Tử đời Tây Hán. Năm ngoái, khi giặc Khăn Vàng làm loạn, Hoàng đế chiếu lệnh chiêu mộ anh hùng hào kiệt khắp thiên hạ. Phó Tiếp chỉ huy binh sĩ quận Bắc Địa vào kinh thành, được thăng làm Hộ Quân Ti Mã, cùng Hoàng Phủ Tung xuất chinh. Sau này, y lập được nhiều chiến công, trong thời gian ở Đông Quận đã bắt giết nhiều thủ lĩnh đạo tặc, chính do Phó Tiếp lĩnh quân mà thành.

Về sau, khi luận công ban thưởng, vì Phó Tiếp vốn ghét hoạn quan sâu sắc, quan hệ không tốt với Trương Nhượng, Triệu Trung và những kẻ khác, thế nên y chỉ được thăng làm Nghị Lang mà thôi. Hôm nay, trên triều điện, Phó Tiếp nghe xong lời nói hồ đồ này của Thôi Liệt, không khỏi giận dữ, thế là đứng ra nói: "Đáng chém Tư Đồ, thiên hạ ắt sẽ yên ổn!"

Quần thần đều ngẩn người, không khỏi kinh ngạc. Thôi được, ngươi muốn phản đối thì cứ phản đối, hà cớ gì lại nói muốn chém cả Tư Đồ? Chức vị Tam công, trừ tội mưu phản, ai dám đối xử như thế? Thôi Liệt càng đỏ bừng mặt, trừng mắt nhìn Phó Tiếp.

Thế là, Thượng Thư Dương Tán đứng ra tấu: "Bệ hạ, Phó Tiếp vô lễ, xúc phạm đại thần ngay trước triều đình, xin Bệ hạ trị tội!"

Hoàng đế trí nhớ không tồi, còn nhớ rõ vị công thần này, thế là liền hỏi Phó Tiếp: "Khanh nói lời ấy là có ý gì?"

Phó Tiếp liền nói: "Bệ hạ, Lương Châu chính là nơi xung yếu của thiên hạ, là phên giậu của quốc gia. Năm đó, vô số đại thần, danh tướng chỉ huy dũng sĩ Hán gia dốc máu chiến đấu, mới giành được nơi này. Nay nếu mạo muội từ bỏ, làm sao đối mặt thần dân thiên hạ? Hơn nữa, nếu để những kẻ phản loạn Tây Bắc chiếm giữ nơi đây, quân sĩ chúng cường tráng áo giáp kiên cố, lấy đó làm căn cứ làm loạn, thì thiên hạ sẽ vô cùng lo lắng, là mối lo sâu xa của xã tắc. Thế nên thần cho rằng, luận điệu của Tư Đồ không thể chấp nhận, nếu làm theo lời đó, chúng ta sẽ là tội nhân thiên cổ..."

Hoàng đế nghe xong, cảm thấy rất có lý. Lại nói, chỉ từng nghe nói về những Hoàng đế mở rộng lãnh thổ, chứ chưa từng nghe nói về Hoàng đế chủ động từ bỏ lãnh thổ, huống chi là một châu địa. Nếu y thực sự làm như vậy, chết đi sao gặp mặt liệt tổ liệt tông? Đương nhiên, để đảm bảo ổn thỏa, y quyết định hỏi ý kiến quân đội. Thế là chiếu lệnh truyền đến tay các tướng lĩnh trấn thủ một phương.

Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn, Trương Ôn, Đổng Trác, Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Kiên là những người có tên trong danh sách.

Chu Tuấn vì có công mà được phong Xa Kỵ Tướng Quân, Quang Lộc Đại Phu, Tiền Đường Hầu, thực ấp tăng năm ngàn hộ. Hiện tại, vì mẹ mất nên y từ quan chịu tang. Nghe tin này, y cũng giận dữ, trong đêm dâng tấu thư, nói rằng đất Lương Châu, dân phong nhanh nhẹn dũng mãnh, sản sinh nhiều tinh binh, tuyệt đối không thể vứt bỏ.

Mọi người đều liên tiếp dâng tấu thư, từ nhiều góc độ khác nhau chỉ ra rằng, Lương Châu không thể vứt bỏ. Nhất là Đổng Trác, hắn lấy Lương Châu làm căn cơ, nếu vứt bỏ Lương Châu, hắn liền trở thành cỏ bồng không rễ trôi dạt, thì còn làm nên trò trống gì? Thế là, hắn phản bác kịch liệt nhất, nhưng lại không khéo ăn nói, liền thẳng thừng mắng Thôi Liệt trong tấu chương.

Lưu Bị nhận được thư này, cùng Tuân Úc và những người khác nhìn nhau. Tuân Úc và Giản Ung thực sự không hiểu nổi, Thôi Liệt cũng là người nổi tiếng, vì sao lại đưa ra luận điệu kỳ quặc này, chỉ để người đời chê cười?

Mà Lưu Bị lại chỉ cảm thấy một trận lòng lạnh lẽo. Y nghĩ không giống, y cảm thấy Hoàng đế thực sự là không cứu nổi. Có người đề nghị từ bỏ đất đai, y không những không lập tức phản đối, mà còn đường đường chính chính triệu tập quần thần đến để bàn luận. Nếu như đều là một đám gian thần, thì Lương Châu có phải hay không liền thật sự từ bỏ như vậy rồi? Hoàng đế thật khiến người ta không thể yên lòng!

Lương Châu mười hai quận! Bao đời sản sinh ra danh tướng, không nói Lý Quảng, Phó Giới Tử, ngay cả đương triều như Hoàng Phủ Tung, Trương Hoán và nhiều người khác, đều là người Lương Châu. Lương Châu mà bị vứt bỏ, vùng Tam Phụ liền trực tiếp đối mặt phản quân, nơi lăng tẩm của các Hoàng đế Tây Hán đời đời, chỉ e không được yên ổn. Hơn nữa, vùng Tam Phụ bị phá, kinh sư còn có thể hiểm trở mà giữ vững được sao?

Càng quan trọng hơn là, Thôi Liệt nói năng không suy nghĩ, Hoàng đế cũng theo đó mà hồ đồ. Nói từ bỏ Lương Châu, vậy Tây Vực Đô Hộ Phủ phía sau Lương Châu thì sao? Cũng không cần nữa ư?

Lưu Bị không thể nhịn thêm nữa, liền viết vội một phong thư, đưa cho Tuân Úc và mấy người khác xem, sau đó sai người mang tin tức về kinh sư, dâng tấu lên triều đình. Trong thư, Lưu Bị chẳng những chỉ trích Thôi Liệt tầm nhìn nông cạn, mà còn chỉ trích cả triều công khanh, nhiều quan lại như vậy trong triều, thật là ăn bổng lộc của triều đình mà vô dụng. Trên một vấn đề trọng đại như vậy, không thể khuyên can Hoàng đế được một lời. Mà còn để Hoàng đế hạ chiếu hỏi ý kiến các tướng trấn thủ các phương. Thật là chẳng biết mùi vị gì cả!

Sau đó mấy ngày, tâm trạng Lưu Bị cũng không được tốt. Lòng không khỏi chùng xuống.

Ngày hôm đó, y cùng Tuân Úc chèo thuyền dạo chơi trên hồ, hỏi: "Văn Nhược, ngươi cảm thấy, Đại Hán của ta, còn có thể cứu đư���c không?"

Tuân Úc nghi hoặc hỏi: "Chúa công cớ gì nói lời ấy?"

Lưu Bị thở dài: "Luôn cảm giác mình đang cố gắng bồi đắp chút gì đó, nhưng triều đình lại vẫn giống một ngôi nhà cũ nát thiếu tu sửa, khắp nơi dột nát, sửa chỗ này thì hỏng chỗ kia, sửa chỗ kia thì hỏng chỗ này, sửa được một chỗ lại có chỗ khác dột. Mệt mỏi quá!"

Tuân Úc đang định khuyên giải. Nhưng lại nghe Lưu Bị bỗng nhiên cao giọng cười lớn, nói: "Nhân sinh tuy nhiều gian nan, ta vẫn ung dung tự tại. Trời vận hành khỏe mạnh, bậc quân tử phải không ngừng tự cường! Đấu với trời đất, niềm vui ấy vô tận!" Tiếng cười trong lời nói, phóng khoáng khôn tả.

Tuân Úc cũng bị lay động sâu sắc, thầm nghĩ, đây mới là vị chúa công đáng để ta theo phò tá, thắng không kiêu, dù thất bại cũng chẳng nản. Quan trọng nhất chính là, có sự tự tin mạnh mẽ và ý chí kiên định!

Chúng thần thượng thư phản đối việc từ bỏ Lương Châu, thế là Hoàng đế an tâm, bác bỏ luận điệu của Thôi Liệt. Thôi Liệt vốn là danh sĩ Ký Châu, sau hai việc mua quan và từ bỏ đất đai, thanh danh dần suy tàn.

Hoàng đế thế là vẫn lệnh Hoàng Phủ Tung lĩnh quân dẹp giặc Lương Châu.

Đến tháng sáu, lấy công dẹp giặc Khăn Vàng, phong Trương Nhượng cùng mười một người khác làm liệt hầu.

Lưu Bị nghe tin, giận dữ, dâng tấu thư triều đình, tấu rằng không thể được, chất vấn Trương Nhượng và những kẻ kia có công ở đâu? Nếu đã như vậy, thì công lao của những tướng sĩ đã xả thân chiến đấu, đầu rơi máu chảy kia đặt ở đâu? Sau đó, Lưu Bị lời lẽ chuyển hướng, nói rằng nếu Trương Nhượng và những kẻ khác có công dẹp giặc Khăn Vàng, xem ra là những kẻ tinh thông mưu lược, vậy bây giờ phản quân Lương Châu làm loạn, chi bằng phái Trương Nhượng và bọn chúng đến Lương Châu, để giúp Tả Xa Kỵ Tướng Quân sớm ngày lập công khải hoàn...

Mọi quyền lợi liên quan đến bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.