Tấu chương được trình lên triều đình, Hoàng đế duyệt qua rồi nổi cơn thịnh nộ, muốn quy tội phỉ báng cho Lưu Bị. Dương Tứ, Lư Thực cùng những người khác ra sức khuyên can. Lại có Tào Tháo, Tôn Kiên và những người khác liên tiếp dâng sớ, cầu xin cho Lưu Bị, trong lời lẽ ẩn chứa nhiều ý bất bình.

Hoàng đế cũng biết việc mình làm lần này không thỏa đáng. Những người thực sự xông pha tử chiến trước đây thì được phong thưởng rất ít, còn những cận thần thân tín của mình cũng khó tránh khỏi mang lòng oán hận. Chẳng nói đâu xa, Lưu Bị, một vị tướng soái trấn giữ một phương, cuối cùng cũng chỉ được phong làm Đô Đình Hầu. Còn Tôn Kiên, Tào Tháo, Phó Tiếp cùng mấy người khác lập nhiều công lao, cũng chỉ được thăng chức mà thôi. Nếu ngay cả những người ấy còn không được ban tước vị, vậy Trương Nhượng và đám người kia dựa vào đâu mà có được?

Thôi được, Lưu Bị cũng là hậu duệ tôn thất, vậy thì không so đo tính toán với hắn nữa, cứ ban chiếu trách cứ một phen là được. Nếu thực sự muốn trị tội, Lưu Bị thanh danh lừng lẫy, tính tình cương liệt, vạn nhất gây ra chuyện gì không hay thì thật khó lường. Hoàng đế tuy không sợ, nhưng cũng biết thiên hạ của mình không còn có thể chịu đựng thêm một lần khởi nghĩa Khăn Vàng giày vò nữa.

Lưu Bị nhận được chiếu thư trách cứ của Hoàng đế, chẳng nói lời nào. Hắn biết, nếu Hoàng đế đã cố chấp khư khư, thì không ai có thể ngăn cản. Trừ phi là Trương Nhượng cùng đám hoạn quan kia. Việc hắn dâng sớ phản đối, cũng chỉ là để trút hết oán khí trong lòng mà thôi. Trút giận xong, việc cần làm vẫn sẽ làm.

Lưu Bị liền dâng tấu lên triều đình, xin chỉ thị của Hoàng đế, muốn suất lĩnh quân tiến vào Lương Châu bình định.

Đầu tiên, Trương Nhượng cùng đám người kia nghe Lưu Bị phản đối việc bọn họ được phong hầu, trong lòng tức giận đùng đùng, sau đó lại bàn bạc, rốt cuộc Lưu Bị này có chuyện gì mà cứ không ưa bọn họ như vậy?

Đúng vậy, vì sao? Mọi người bàn đi tính lại, phát hiện ngoài Lưu Bị ra, lần bình định loạn Khăn Vàng này, rất nhiều tướng lĩnh từng cầm binh cũng đều phản đối bọn họ. Thế là, mọi người cảm thấy, phải chăng họ không phải phản đối việc mình được phong hầu, mà là cảm thấy bản thân họ không nhận được phong thưởng xứng đáng, nên bất công chăng?

Thế là có người đề xuất, hay là ban cho họ chút lợi lộc để thử xem sao? Bất quá, điều kiện tiên quyết là sau này đừng tìm bọn họ gây rắc rối nữa. Vừa vặn trong kinh sư có lời đồn rằng Nghị lang Phó Tiếp cùng Tả Xa Kỵ tướng quân Hoàng Phủ Tung và mấy người khác chinh phạt Khăn Vàng, lập được nhiều công lớn nhưng chưa được phong hầu, khiến người trong thiên hạ thất vọng vô cùng.

Thế là, một đám hoạn quan liền phái người đại diện, đệ đệ của Trung Thường Thị Triệu Trung là Thành Môn Giáo Úy Triệu Diên, đi bái kiến Phó Tiếp, rồi du thuyết rằng: "Với thanh danh và tài cán của ngài, chỉ cần ngài sau này không can thiệp vào chuyện của các Trung Thường Thị, thì ngay cả chức Vạn Hộ Hầu cũng chẳng phải là việc khó gì."

Phó Tiếp nén xuống cơn giận trong lòng, dùng lời lẽ chính nghĩa mà cự tuyệt: "Ta chưa được phong hầu, ấy là do vận mệnh không tốt mà thôi. Ta tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp với bọn hoạn quan, rồi sau đó tự mình cầu chức."

Triệu Diên hậm hực trở về, rồi kể lại cho huynh trưởng Triệu Trung. Triệu Trung nổi giận, cùng Trương Nhượng và những người khác bàn bạc một phen, cảm thấy không thể để bọn họ nghĩ rằng các Trung Thường Thị dễ bắt nạt, cần phải cho bọn họ thấy chút "màu sắc" mới được.

Vừa vặn Tào Tháo tại Tế Nam Quốc đã đắc tội với một đám người. Bọn họ thấy Tào Tháo tại Tế Nam phát triển mạnh giáo dục, đẩy mạnh nông nghiệp, thắt chặt trị an. Nghĩ thầm, không thể để ngươi cứ thế mà lập công lớn như vậy. Cứ chuyển sang một vị trí khác đi. Thế là, Tào Tháo bị triệu về làm Thái Thú Đông Quận. Tào Tháo nổi giận, trong lòng hắn, chức Thái Thú Tế Nam hay Thái Thú Đông Quận thật ra không quan trọng, chỉ cần có thể làm việc là được. Dù sao đều là chức quan hai ngàn thạch. Nhưng mình đang cực khổ làm dở công việc lại bị điều đi nơi khác, đây là ý gì? Thế là, hắn dâng sớ khẩn cầu được giữ lại nhiệm sở, nhưng vẫn không thành công. Tào Tháo đành thở dài một tiếng, lưu luyến không rời Tế Nam Quốc. Nơi đây, hắn để lại mọi dấu vết, sự nghiệp còn dang dở, liệu sau khi hắn rời đi, mọi thứ có còn tiếp tục được nữa không?

Phó Tiếp giữ chức Nghị lang trong triều, thích bàn luận chính sự, lời nói thường xuyên đánh trúng vào chỗ yếu hại.

Trương Nhượng và những người khác cảm thấy không thể để gã này ở lại kinh sư, cứ đuổi đi, càng xa càng tốt. Hừm, hắn không phải đã phản đối việc bỏ Lương Châu sao? Xem ra hắn có tình cảm rất sâu đậm với Lương Châu. Xem xét lại, ồ, thì ra hắn là người bản xứ Lương Châu! Được rồi, vậy chính là ngươi. Thế là, Phó Tiếp bị điều đi nơi khác, được bổ nhiệm làm Thái Thú quận Hán Dương thuộc Lương Châu.

Còn Tôn Kiên, ừm, đang ở trong quân của Hoàng Phủ Tung tại Lương Châu xa xôi, vậy thì cứ bỏ qua đi. Cứ để hắn ở đó tự sinh tự diệt đi, chẳng lẽ còn muốn triệu hắn về kinh sư sao?

Cuối cùng chính là Lưu Bị, người này khiến mấy vị Trung Thường Thị đều có chút đau đầu. Lưu Bị mang vầng hào quang danh sĩ, lại là hậu duệ tôn thất, miệng lưỡi sắc bén thì khỏi nói, mà đánh trận cũng rất giỏi. Đám hoạn quan không sợ các danh sĩ, bọn họ đã từng vu oan hãm hại biết bao nhiêu danh sĩ rồi. Nhưng Lưu Bị, vị danh sĩ này, lại khác với những người khác. Người khác thích giữ thể diện, coi trọng thanh danh, Lưu Bị cũng vậy, nhưng hắn lại thiên về thực tế hơn một chút, chính là chủ nghĩa thực dụng. Hơn nữa, Lưu Bị trăm mưu ngàn kế, lại thích tính toán trước rồi mới hành động. Vì thế, những thủ đoạn như đối phó với đảng phái hay cựu Thái úy Trần Phiên, đối với Lưu Bị đều vô dụng.

Nếu bắt Lưu Bị về kinh sư, lỡ không khéo hắn còn có thể trả đũa. Hồi trước, lúc Nghệ Khuyết dâng thư, bọn họ cũng không thể khiến hắn chịu thiệt, ngược lại còn để hắn viết ra «Chính Khí Ca» trong ngục, làm nên uy danh hiện tại. Hơn nữa, Lưu Bị cũng không phải thư sinh bình thường, người ta mười mấy tuổi đã theo Thượng thư Lư Thực bình định chiến loạn, tôi luyện trong quân nhiều năm, lại có nhiều hào kiệt phụ tá. Nếu chọc giận hắn, tuy không đến mức tạo phản, nhưng đối phó với mấy người bọn ta thì chẳng có vấn đề gì phải không?

Đương nhiên, đây đều là những suy đoán lung tung của Trương Nhượng và những người khác, dù sao chiến tích trong quá khứ của Lưu Bị vẫn còn đó. Ngay cả cựu Trung Thường Thị Tào Tiết và Vương Phủ cũng không làm gì được Lưu Bị, trong lòng bọn họ há có thể không coi trọng? Hơn nữa, bọn họ có thể lôi kéo Hoàng đế muốn làm gì thì làm, nhưng nếu vô cớ bắt giữ một công thần, lại gán cho tội danh có lẽ có, việc này ngay cả Hoàng đế cũng không dám làm càn. Thế là, Trương Nhượng cùng mấy người bi ai nhận ra, không có sự ủng hộ của triều thần, bọn họ lại có rất nhiều việc không thể làm được. . .

Đối với việc Lưu Bị tự tiến cử đi Lương Châu, Hoàng đế vẫn rất vui vẻ. Có thần tử trung trực nguyện ý vì đế quốc của mình mà cống hiến sức lực, hắn lại không phải người ngu, sao có thể không vui?

Bất quá, Trương Nhượng và những người khác lại tạm thời gạt đi. Bọn họ nói với Hoàng đế: "Bệ hạ, Lưu Bị tuy là thần tử trung trực, nhưng tự cao thanh danh tài trí, lại kiệt ngạo khó thuần. Chi bằng tạm thời ép hắn một chút, mài giũa sự kiên nhẫn của hắn."

Hoàng đế nghe xong, lập tức nói: "Được thôi."

Hoàng đế tín nhiệm Trương Nhượng và những người khác đến mức nào? Hồi trước, Hoàng đế cho xây dựng Vạn Kim Đường, đem toàn bộ số tiền mình kiếm được cất vào trong đó. Sau đó lại mua ruộng đất, xây cung điện tại quê nhà. Nhánh hoàng tộc của Hoàng đế này không được tốt cho lắm. Đường thúc, đường chất của hắn đều là tước Vương, chỉ có chi của hắn là tước Hầu. Khi còn bé lại sợ nghèo, đợi đến khi làm Hoàng đế, hắn mới phát hiện, Hoàng đế nguyên lai có thể làm như vậy. Thế là, hắn thường than rằng tiên đế vô dụng, không biết kiếm tiền. Hoàng đế kiếm tiền, đem tiền giao cho Trương Nhượng và những người khác trông coi, rồi thường nói trong cung đình: "Trương Thường Thị là cha ta, Triệu Thường Thị là mẹ ta."

Trương Nhượng, Triệu Trung cùng những người khác được Hoàng đế sủng ái đến vậy, thì còn gì phải e ngại, chỉ cảm thấy Hoàng đế là số một, bọn họ là số hai, thế là hoành hành ngang ngược, không sợ trời không sợ đất. Tại kinh sư, bọn họ ép mua ép bán, sáp nhập, thôn tính ruộng đất và nhà cửa, sau đó dùng tiền của Hoàng đế để xây rất nhiều dinh thự, không khác mấy cung thất của Hoàng đế. Lúc đó Hoàng đế thích đứng trên Vĩnh Yên Cung nhìn xa, biểu đạt tâm tư. Trương Nhượng cùng đám người liền cuống cuồng, sợ Hoàng đế nhìn thấy nhà cửa của bọn họ vượt quá quy cách, thế là liền nói với Hoàng đế: "Thiên tử không nên lên cao, lên cao thì bách tính sẽ tan tác." Hoàng đế vậy mà cũng tin, từ đó về sau không dám leo lên đài cao nữa.

Có rất nhiều chuyện tương tự như vậy. Có thể nói, Hoàng đế trên cơ bản là đối với các Trung Thường Thị nói gì nghe nấy. Trương Nhượng cùng những người khác nói ép một chút, hắn liền lập tức ép một chút. Hoàn toàn không để ý đến Lương Châu bên kia đang nước sôi lửa bỏng, dân chúng kêu ca sôi sục.

Trương Nhượng và những người khác nói muốn ép Lưu Bị một chút, nhưng thật ra là đang băn khoăn, Lưu Bị giỏi đánh trận như vậy, nếu để hắn đi Lương Châu, lại lập thêm công mới, đến lúc đó thì biết làm sao? Chẳng phải mình đang tự nuôi dưỡng kẻ thù sao? Thế thì chẳng phải quá ngốc rồi sao?

Cuối cùng vẫn là Triệu Trung nói: "Lưu Bị dù có tinh thông quân sự đến mấy, làm sao hơn được Hoàng Phủ Tung? Hoàng Phủ Tung là lão tướng dày dặn kinh nghiệm, thuộc dòng dõi tướng quân nhiều đời. Lưu Bị bàn về thâm niên, uy tín lẫn kinh nghiệm, đều không sánh bằng Hoàng Phủ Tung. Hoàng Phủ Tung còn không thể thắng quân phản loạn Lương Châu, Lưu Bị đi thì có thể làm nên chuyện gì? Nếu đã vậy, chúng ta còn có gì phải sợ?"

Trương Nhượng nghe xong, chợt nghĩ đúng vậy, rất có lý, sao ta lại không nghĩ ra? Thế là liền đồng ý với lý luận này của Triệu Trung. Được rồi, vẫn cứ để Lưu Bị đi Lương Châu? Cứ để hắn giày vò đi, binh đao hung hiểm, chiến sự ác liệt, người Khương lại ngang ngược, không chừng Lưu Bị sẽ chết ở tiền tuyến. Trương Nhượng trong lòng thầm nghĩ vui vẻ, sau đó bước chân nhẹ nhàng đến gặp Hoàng đế, để Hoàng đế hạ chiếu, cho Lưu Bị lĩnh quân vào Lương Châu.

Hoàng đế thấy thái độ của Trương Nhượng thay đổi nhanh đến vậy, lúc thế này lúc thế khác, không khỏi nghi hoặc nói: "Khanh không phải nói phải mài giũa tính nhẫn nại của Lưu Bị sao, sao bây giờ lại lật lọng rồi?"

Trương Nhượng cúi đầu nói: "Bệ hạ, lão nô càng nghĩ, vẫn cảm thấy quân tình Lương Châu khẩn cấp, để Lưu Bị lĩnh binh nhanh chóng cứu Lương Châu mới là thượng sách. Vả lại, Lưu Bị là chủ soái của một cánh quân, không thể làm hao mòn nhuệ khí trên người, điều đó bất lợi cho quân sự, cũng là bất lợi cho quốc gia."

Hoàng đế cảm động đến không biết phải làm sao, quả thật là trẫm yêu khanh lắm thay, toàn tâm toàn ý, chuyên vì trẫm cùng thiên hạ của trẫm mà suy nghĩ. Thế là, truyền lệnh, phong thưởng Trương Nhượng trăm cân hoàng kim, năm trăm thớt lụa.

Bên này, Lưu Bị nhận được chiếu thư, thế là triệu tập các tướng lĩnh, đốc suất đại quân, một đường thẳng tiến Lương Châu.

Lại nói, Tả Xa Kỵ tướng quân Hoàng Phủ Tung tại Tam Phụ, đã đánh tan Bắc Cung Bá Ngọc, sau đó hai bên giữ chân nhau mấy tháng, khiến cho quân phản loạn không dám xâm phạm lăng tẩm. Đang lúc chuẩn bị phương sách, bức quân phản loạn lui về Lương Châu, lại có sứ giả của Thiên tử đến, bãi miễn chức vụ của ông, giải về kinh sư.

Lại nói, nguyên do là năm ngoái khi Hoàng Phủ Tung thảo phạt Trương Giác, lúc đi qua Nghiệp Thành, ông đã phát hiện nhà cửa ở quê của Triệu Trung xây vượt quá quy cách, thế là dâng sớ báo cáo lên Hoàng đế. Kết quả là Hoàng đế đã tịch thu nhà cửa của Triệu Trung. Lại nữa, vì Hoàng Phủ Tung đại phá Trương Giác, thu được vô số tiền tài, ông đã giao nộp phần lớn cho triều đình, phần còn lại cũng dùng làm quân phí và tiền thưởng cho tướng sĩ dưới trướng. Trương Nhượng nhìn thấy thì đỏ mắt, cho rằng Hoàng Phủ Tung đã phát tài lớn, không biết đã giấu bao nhiêu tiền. Thế là, tự mình đến đòi Hoàng Phủ Tung năm ngàn vạn tiền. Hoàng Phủ Tung làm gì có mà giao ra? Không giao được, thế là Trương Nhượng liền ghi hận trong lòng.

Chỉ bất quá, lúc ấy quốc gia đang rung chuyển, triều đình lại đang cần người, nên ông đành nhẫn nhịn. Nhẫn nhịn cho đến bây giờ, thấy Lưu Bị đã đốc suất đại quân đi Lương Châu, như vậy, Hoàng Phủ Tung liền có thể bị xử lý.

Thế là, Trương Nhượng liên kết với Triệu Trung, tấu rằng Hoàng Phủ Tung đánh lâu không có công lao, chỉ hao tổn tiền bạc của quốc gia. Bây giờ Lưu Bị đã đi Lương Châu, tài năng quân sự của hắn không kém gì Hoàng Phủ Tung, có thể thay thế Hoàng Phủ Tung để chỉ huy cánh quân này.

Thế là, Hoàng đế triệu Hoàng Phủ Tung về, tước đoạt ấn tín và dây đeo của chức Tả Xa Kỵ tướng quân. Trước đó, Hoàng Phủ Tung vì công lao bình định Khăn Vàng, được phong tước Hòe Lý Hầu, thực ấp tám ngàn hộ. Nhưng bởi vì lần này không có chiến công, lại bị tước đoạt sáu ngàn hộ thực ấp, đổi phong tước Đô Hương Hầu, thực ấp chỉ còn hai ngàn hộ.

Nếu như Lưu Bị biết mình đã trở thành quân cờ trong tay Trương Nhượng và những người khác dùng để đả kích Hoàng Phủ Tung, không biết hắn sẽ cảm thấy thế nào.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.