Năm Trung Bình thứ hai, tháng ba, Biên Chương, Hàn Toại cùng một số người khác giương cờ hiệu "trừ hoạn quan, dẹp loạn bên vua" từ Lương Châu xâm nhập vùng Tam Phụ. Lăng tẩm của các hoàng đế Tây Hán bị xâm phạm. Hoàng đế kinh hãi, bèn hạ chiếu mệnh Tả Xa Kỵ tướng quân Hoàng Phủ Tung cùng Đổng Trác lãnh binh tiến đánh. Từ tháng ba đến tháng bảy, trong khoảng thời gian đó, lớn nhỏ mấy chục trận chiến đều có thắng bại. Nhưng binh sĩ Lương Châu tinh nhuệ, sức chiến đấu mạnh, Hoàng Phủ Tung và những người khác không thể khắc chế, chỉ có thể bất phân thắng bại với quân phản loạn.

Lưu Bị suất lĩnh quân, từ Nam Dương tiến vào Kinh Triệu Phủ. Một đường hành quân đến Lam Điền. Đang định hạ lệnh tam quân hạ trại nghỉ ngơi, lại thấy bên cạnh sông Sản khói lửa nổi lên bốn phía, ẩn ẩn truyền đến tiếng la hét chém giết. Lưu Bị dừng ngựa quan sát từ xa, quay sang hỏi tả hữu: "Ai bằng lòng cùng ta đi thám thính?"

Bên cạnh lóe lên một vị tướng, nói: "Chúa công, mạt tướng xin đi."

Lưu Bị nhìn kỹ, thì ra là hàng tướng Khăn Vàng năm xưa, Hoàng Quảng. Từ khi Hoàng Quảng quy thuận mình đến nay, vẫn luôn chỉ làm việc vặt. Lưu Bị thấy trong mắt hắn tràn đầy khát khao, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi cứ đi đi, nếu có điều gì không ổn, hãy mau chóng rút về."

Về năng lực của Hoàng Quảng, Lưu Bị đã quan sát rất lâu nên hiểu rất rõ. Hắn l�� một vị tướng bình thường, giữ doanh thì được, xông pha trận địa thì không ổn. Ban đầu vốn không muốn cho ra ngoài, nhưng lại sợ đả kích sự tích cực của hắn. Đành phải đồng ý.

Hoàng Quảng bèn dẫn theo một bộ phận binh lính, vượt sông sang bờ bắc, tiến thẳng về phía có khói lửa.

Đi chưa được bao lâu, đã thấy vô số binh mã, thân mặc áo giáp màu xám, đang qua lại giữa các thôn trại, nhà cửa, phóng hỏa đốt nhà, chém giết bách tính. Trong các căn nhà thường có tiếng nữ tử khóc lóc cầu xin, cùng tiếng nam tử cười dâm. Tiếng móng ngựa giẫm đạp, tiếng bách tính kêu khóc, tiếng binh sĩ cười lớn sảng khoái, cùng những tường viện cháy đen, nhà cửa bốc cháy hừng hực, tất cả đan xen vào nhau, tạo thành một bức địa ngục trần gian.

Hoàng Quảng tận mắt chứng kiến tất cả những điều này, không khỏi nhớ lại những gì mình đã từng trải qua. Nỗi buồn trào dâng, hắn thở dài: "Vì sao thế gian lại gian nan đến vậy?"

Bèn dẫn binh thẳng tiến. Lúc này, tướng địch thấy có tiếng móng ngựa dồn dập, ngẩng mắt nhìn lại, đã thấy một nhánh quân Hán giương cao cờ hiệu chữ "Lưu", chữ "Hoàng", chạy thẳng tới. Người tuy ít, nhưng đội ngũ chỉnh tề. Bèn hô quát bộ hạ, lui về một chỗ đất cao, sau đó lớn tiếng hỏi: "Người đến là ai?"

Hoàng Quảng thầm nghĩ, đây tám chín phần mười là phản tặc Lương Châu. Liền cao giọng nói: "Ta là tướng lĩnh dưới trướng Đông Trung Lang tướng Lưu tướng quân. Tướng quân nhà ta phụng mệnh đến đây chinh phạt phản tặc Lương Châu, vương sư đã đến, các ngươi sao không mau chóng đầu hàng để chờ xử lý? Nếu không, đại quân vừa tới, sẽ nghiền các ngươi thành bột mịn!"

Kẻ cầm đầu kia chính là Lý Văn Hầu. Người này trẻ tuổi mà dũng mãnh, nhưng trời sinh tính tàn bạo. Khi binh lính đến Tam Phụ, vì bị đại quân của Hoàng Phủ Tung và những người khác cản trở, không thể tiến vào Tư Lệ. Bèn mỗi ngày không có việc gì liền dẫn binh đi cướp bóc bốn phía, chở tiền tài, hàng hóa, nữ tử về quân doanh hưởng thụ. Nơi nào đi qua, thây chất vô số, đều biến thành đất khô cằn.

Lý Văn Hầu nghe Hoàng Quảng nói vậy, không khỏi cười ha hả trên lưng ngựa. Cười đến mức ngả nghiêng, nước mắt suýt nữa trào ra, mới nói: "Cái Đông Trung Lang tướng Lưu tướng quân quái quỷ gì, lão tử chưa từng nghe nói đến! Hoàng Phủ Nghĩa Chân và Đổng Trọng Dĩnh đều không làm gì được lão tử, các ngươi là quan quân quái quỷ từ đâu xuất hiện mà lại muốn lão tử đầu hàng? Ngươi nằm mơ giữa ban ngày à?"

Lương Châu bao năm qua chiến loạn, văn phong không được chấn hưng. Trước đây, Thứ sử Tống Kiêu mới khiến người trong châu nhà nhà chép "Hiếu Kinh" để minh bạch đạo nghĩa. Người Lương Châu chỉ phục vũ lực và quyền cước, quân đội ai mạnh, nắm đấm ai lợi hại, bọn họ liền nghe theo người đó. Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác đều là người Lương Châu. Lý Văn Hầu từng nghe uy danh của hai người họ, nhưng lần này ngay cả Hoàng Phủ Tung và Đổng Trác liên thủ cũng không đánh lui được bọn họ, tự nhiên đắc ý vênh váo, cảm thấy mình phi thường bất phàm.

Về phần Lưu Bị, trước đây tuy hắn thanh danh vang xa, nhưng dù sao chủ yếu lưu truyền trong giới sĩ phu, mà thời gian lại ngắn ngủi. Châu quận trưởng Lương Châu còn khó biết, loại võ phu thuần túy như Lý Văn Hầu, coi quy thuận là nghĩa lý, làm sao mà biết được chứ?

Cho nên đột nhiên nghe thấy một tướng lĩnh mà mình chưa từng nghe nói đến lại ra lệnh mình bỏ vũ khí đầu hàng, hắn liền như nghe được một chuyện cười nực cười nhất, không khỏi cười ha hả.

Hoàng Quảng chịu ơn của Lưu Bị, từ trước vẫn phục tín nghĩa của Lưu Bị. Thấy tên giặc này làm nhục tướng quân của mình, không khỏi giận dữ, mắng lớn: "Tên phản tặc đáng chết, mau nộp mạng cho ta!"

Bèn thúc ngựa thẳng đến Lý Văn Hầu.

Lý Văn Hầu đang cười ngây ngô. Thấy Hán tướng đột nhiên phát tác, không khỏi giật mình, thầm nghĩ, sao lại nói đánh là đánh? Bèn vực dậy tinh thần, vác đao xông lên giao chiến.

Ngươi một thương ta một đao, ngươi qua ta lại, sau mấy chục hiệp, Hoàng Quảng sức lực không còn chống đỡ nổi. Thầm nghĩ, quả nhiên người Lương Châu trời sinh sức mạnh, lời đồn quả không sai. Cố ngăn cản thêm vài chiêu, Hoàng Quảng thấy tình thế không ổn, liền thúc ngựa chạy. Lý Văn Hầu cười ha hả, nói: "Lão tử cứ tưởng ghê gớm đến mức nào, hóa ra cũng chỉ là một tên nhát gan!"

Liền dẫn binh đuổi theo. Nhưng thấy Hoàng Quảng tuy bại trận bỏ chạy, nhưng đội hình quân đội không hề loạn, e rằng khó có được chiến quả gì, bèn dừng lại. Diễu võ dương oai mà rời đi.

Hoàng Quảng dẫn quân bại trận đến gặp Lưu Bị, mặt đầy xấu hổ. Vái lạy nói: "Chúa công, mạt tướng vô năng, chưa thể thắng đ���ch, xin chúa công trị tội."

Lưu Bị thấy vậy, đỡ Hoàng Quảng dậy, lời lẽ khuyên bảo: "Trường Phong (tên tự của Hoàng Quảng), thắng bại là chuyện thường của binh gia, trên đời này, ai có thể là tướng quân bách chiến bách thắng? Vả lại, sở trường của khanh không phải là xông pha trận địa. Lần này tuy chưa thắng, nhưng cũng không tổn thất một người nào, đủ thấy sự lão luyện của Trường Phong."

Lại quay đầu nói với các tướng sĩ: "Hai quân đối địch, không thắng thì bại. Đó là chuyện hết sức bình thường. Thế nhưng, nếu không thể thắng, chúng ta phải làm thế nào? Ta cho rằng, khi không thể thắng, điều quan trọng nhất là phải bảo toàn thực lực của mình. Đừng đi so đo sự được mất của một thành một đất. Phải biết rằng, giữ đất mất người, thì người và đất đều mất. Giữ người mất đất, thì người còn đất còn. Hiểu được đạo lý này, sau này thắng mà không kiêu, bại mà không oán, thì có thể trở thành quân đội của bậc vương giả."

Các tướng sĩ đều bái phục. Tuân Úc đứng bên, nghe xong không khỏi mắt sáng rực. Nói: "Chúa công quả là bậc trí giả, luận về "người và đất", vài lời đã nói ra tinh túy của binh gia, ta không sao sánh kịp."

Lưu Bị thầm cười khổ, đây chẳng qua là đạo lý mà người người đời sau đều biết. Bèn chỉnh sắc nói: "Văn Nhược quá khen, Mạnh Tử từng nói dân là quý nhất, xã tắc thứ hai, vua là nhẹ. Lời của ta cũng bắt nguồn từ đó mà ra. Trong một nước, ai là quan trọng nhất? Ta cho rằng là con người! Người nhiều thì sản vật phong phú, trăm nghề hưng thịnh, quốc lực mạnh mẽ. Người ít thì dân sinh khốn khó, giao thương không thông suốt, biên cảnh không người trấn thủ, quân vương không có nơi để cung cấp nuôi dưỡng. Bởi vậy, ta muốn nhắc nhở các ngươi, về sau hoặc là làm lĩnh quân, hoặc là làm thủ lệnh, nhất định phải luôn ghi nhớ, thường xuyên lấy con người làm gốc! Đây mới là công đức vô thượng bất hủ!"

Các tướng sĩ đều không phải kẻ tầm thường, chỉ cần nhắc một chút là hiểu rõ. Hoàng Quảng tuy ít đọc sách, nhưng Lưu Bị giảng giải rất thẳng thắn, lại có sự so sánh, thế là cũng không khỏi thán phục. Gi��n Ung cùng Tuân Úc càng nghe càng say mê, theo lời luận của Lưu Bị mà dẫn dắt trình bày và phát huy, không biết tư duy đã bay bổng đến nơi nào.

Mãi lâu sau, Tuân Úc và vài người khác mới hoàn hồn. Trong mắt Tuân Úc liên tục lóe lên vẻ khác lạ, thầm nghĩ, đây mới là chúa công mà ta hy vọng được phò tá! Tính cách kiên nghị, tầm nhìn xa rộng, lòng mang chí lớn, ý chí nhân từ. Phong độ vương giả hiển lộ rõ ràng không thể nghi ngờ, Hán thất có thể cứu vãn rồi. Ta nhất định sẽ dốc hết lòng phò tá chúa công, khiến Người thành tựu nghiệp lớn như Y Doãn, Hoắc Quang. Và ta cũng tự nhiên sẽ lưu danh hậu thế, tiếng tăm truyền xa trong sử sách...

Lại nói Lý Văn Hầu sau khi đánh lui quân Hán, khiến họ chật vật bỏ chạy. Trong lòng khoan khoái, trở về doanh trại liền khoe khoang với các tướng sĩ. Có một vị tướng dưới trướng nói: "Tướng quân, lại có một nhánh quân Hán đến chi viện, có nên báo cáo với Hàn tướng quân không?"

Hàn Toại và Biên Chương dẫn quân xâm nhập Tam Phụ, cùng Hoàng Phủ Tung và những người khác đánh mãi không dứt, bèn chia binh đi cướp bóc. Lúc này Hàn Toại đang ở gần Trường An. Lý Văn Hầu nghe thấy có người nói muốn báo cáo với Hàn Toại, lập tức khinh thường nói: "Báo cáo cái quái gì! Hàn Văn Ước tuy là chủ tướng, hừ hừ, nếu không có lão Lý ta, hắn làm gì có được uy danh như ngày hôm nay?"

Nguyên lai năm đó chính là Lý Văn Hầu nhận mệnh của Bắc Cung Bá Ngọc, bắt Hàn Toại cùng Biên Chương tham gia khởi nghĩa. Sau đó lại giết Kim Thành Thái Thú Trần Ý, ép buộc hai người họ nhập bọn. Lý Văn Hầu tự mình trải qua đoạn sự việc này, tự nhiên đối với chủ soái không mấy phần cung kính.

Đây cũng là nguyên nhân sau này Hàn Toại muốn giết hắn trong lịch sử.

Lý Văn Hầu từ trước đến nay thô bỉ, thô lỗ, nóng nảy. Hắn vừa mở miệng, các tướng sĩ dưới trướng liền không dám nói gì nữa. Lý Văn Hầu lại nói: "Tướng lĩnh quân Hán yếu kém lắm, theo ý ta, kẻ dựa vào đó chẳng qua là quân sĩ diễn luyện trận pháp mà thôi, những kẻ còn lại thì không đáng để lo ngại. Quân Hán mới đến, quân nhu, quân dụng, tiền tài chắc chắn đầy đủ, chúng ta chi bằng nhân lúc đêm tối cướp trại, đánh phá quân địch, sau đó cướp sạch lương thảo mà về. Cũng là để phô trương uy danh của quân Lương Châu ta."

Mọi người nghe xong thấy có lý, không khỏi động lòng. Đương nhiên, cũng có người tương đối lý trí, bèn khuyên nhủ: "Quân Hán mới đến, tình thế chưa rõ, chắc chắn sẽ có phòng bị. Quân Hán tuy không dũng mãnh bằng binh sĩ Lương Châu ta, nhưng khí giới của họ tinh lương, nếu họ cố thủ trong doanh trại, e rằng chúng ta không phải đối thủ. Mong tướng quân hãy cẩn trọng."

Lý Văn Hầu nói: "Sợ cái quái gì! Ngay cả ban ngày hai quân giao đấu ta còn chẳng sợ, huống hồ là đánh đêm? Truyền lệnh tam quân, chôn nồi nấu cơm, ăn cơm xong lập tức nghỉ ngơi, canh ba dậy, tiến đánh doanh trại quân Hán. Kẻ nào lười biếng, chém!"

Các tướng sĩ tuân lệnh mà đi.

Trong doanh trại Lưu Bị, Hoàng Quảng kể lại chi tiết chuyện chạm trán quân địch. Lưu Bị nghe nói quân phản loạn giết hại rất nhiều bách tính, không khỏi cả giận nói: "Phản tặc Lương Châu chết thì thật chẳng có gì đáng tiếc!" Từ khi khởi nghĩa Khăn Vàng đến nay, ngư���i Hán đã nhanh chóng suy giảm số lượng vì tự tương tàn. Đến thời Tây Tấn phải dời đô về phương nam, Ngũ Hồ loạn Hoa, suýt nữa đã diệt sạch người Hán ở phương Bắc. Nếu không phải có Nhiễm Mẫn xuất hiện, e rằng huyết mạch Viêm Hoàng ở Trung Nguyên thật sự sẽ đoạn tuyệt chôn vùi. Biên Chương, Hàn Toại ở Lương Châu đều là người Hán, lại cùng giặc Khương hợp sức, tàn sát đồng bào, bảo Lưu Bị làm sao không tức giận? Hai quân giao đấu, tử thương là do mệnh trời, hà cớ gì lại liên lụy đến dân chúng vô tội?

Hoàng hôn, sau bữa ăn, Lưu Bị tựa án suy nghĩ sâu xa. Đã thấy thân binh đến báo, ngoài trướng Tuân Úc cầu kiến, Lưu Bị liền vội vàng đứng dậy nghênh đón. Gặp Tuân Úc, Lưu Bị trách yêu: "Văn Nhược, ta đã dặn dò rồi, ngươi đến cứ trực tiếp vào là được, không cần thông báo."

Tuân Úc nghiêm mặt nói: "Chúa công, đây không phải lễ nghĩa của thần tử, Tuân Úc sao dám làm vậy?"

Lưu Bị cười khổ, Tuân Úc bụng đầy tài hoa, chỉ là đôi khi quá mực thước. Thế là hai người ngồi xuống, Lưu Bị hỏi: "Văn Nhược, có chuyện gì vậy?"

Tuân Úc nói: "Chúa công, ta càng nghĩ, giặc Lương Châu đêm nay chắc chắn sẽ đến cướp trại."

Lưu Bị nghe vậy, thần sắc chấn động, nói: "Xin hãy trình bày."

Tuân Úc nói: "Trường Phong nói giặc Lương Châu tính tình kiêu căng, lại tham lam tài vật. Quân ta ban ngày vừa bại một trận, giặc Lương Châu nhất định cho rằng quân ta dễ bắt nạt. Vả lại quân ta mới đến, lập doanh chưa ổn định, lương thảo tiền tài rất nhiều, giặc sao có thể không động lòng?"

Lưu Bị nói: "Văn Nhược, có kế sách gì?"

Tuân Úc không khỏi mừng rỡ trong lòng, xem ra chúa công đã tán thành suy đoán của mình. "Ân, từ khi phò tá Lưu Bị đến nay, đây là lần đầu hiến kế, nhất định phải thập toàn thập mỹ."

Thế là Tuân Úc tinh thần phấn chấn, đem những điều mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng, kể ra chi tiết.

Tất cả các bản dịch từ tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.