Vào canh ba, phản quân Lương Châu bắt đầu hành động. Từng người một thoăn thoắt mặc giáp, vung đao, nạp đầy tên vào ống, cho ngựa ăn rồi siết chặt bụng ngựa. Sau đó, họ bịt miệng ngựa bằng vải để chúng không phát ra tiếng động, lợi dụng màn đêm che chở, thẳng tiến đến đại doanh quân Hán.

Khi sắp tiếp cận mục tiêu, Lý Văn Hầu truyền lệnh cho quân đội dừng lại. Hắn tuy gan lớn nhưng không hề lỗ mãng. Lời khuyên của các tướng tá dưới trướng vào ban ngày vẫn còn đọng lại trong tâm trí hắn. Thế là, hắn hạ lệnh một tiểu giáo dẫn một toán quân lính tiến lên dò xét cẩn thận, xem quân Hán có phòng bị hay không.

Chẳng mấy chốc, tiểu giáo quay về báo cáo, nói rằng quân Hán trong doanh đang say giấc, không hề phòng bị gì, nhưng vẫn có binh sĩ tuần tra qua lại và tiếng điêu đấu (cảnh báo) vẫn vang lên không ngừng.

Lý Văn Hầu thầm nghĩ: "Thế này mới đúng chứ! Nếu không có chút phòng bị nào thì còn gọi gì là quân đội? Nếu ngay cả tiếng điêu đấu cũng không có, mà bảo là không có cạm bẫy thì chính ta cũng chẳng tin."

Lý Văn Hầu yên lòng, bèn vung tay một cái, một mình phi ngựa đi đầu, dẫn quân xông thẳng vào doanh Hán. Tiếng hò reo chém giết đột nhiên nổi lên, cửa đại doanh quân Hán bị phá tan, sau đó quân Lương Châu ào ạt tràn vào như thủy triều.

Lý Văn Hầu dẫn quân đi trước, thấy bốn phía quân Hán bóng người đông đúc, nhưng lại không có một chút âm thanh động tĩnh nào, không khỏi ngẩn người. Hắn thầm nghĩ: "Không ổn rồi!" bèn thúc ngựa xông thẳng lên phía trước xem xét, suýt chút nữa tức bể phổi, hóa ra trong doanh toàn là người rơm.

Lý Văn Hầu biết mình đã mắc bẫy, đang định dẫn quân rút ra. Chợt nghe một hồi trống vang, ngoài doanh trại vang lên tiếng hô lớn, quân Hán cùng lúc ném bó đuốc vây chặt đại doanh như nêm cối.

Không đợi Lý Văn Hầu kịp phản ứng, chỉ thấy những bó đuốc gào thét bay lên, vạch ra một đường vòng cung sáng chói rồi rơi vào trong doanh trại. Chẳng mấy chốc, những người rơm và các vật dễ cháy khác bốc lửa, thế lửa lập tức bùng lên dữ dội.

Phản quân Lương Châu kinh hãi. Lý Văn Hầu hô lớn: "Theo ta giết ra ngoài! Theo ta giết ra ngoài!" Thế nhưng, lửa đang bùng cháy dữ dội, quân Lương Châu đã hỗn loạn thành một đoàn, làm sao mà nghe thấy được lệnh đâu.

Trước đó, Tuân Úc đã cho người chất đầy các vật liệu dễ cháy trong doanh trại, lại chất thêm nhiều củi ẩm ướt cùng phân và nước tiểu động vật. Lửa cùng khói đặc cuồn cuộn bốc lên. Rất nhiều binh lính Lương Châu bị khói hun đến ho khan không ngớt. Ngoài doanh trại, quân Hán dàn thành một hàng thuẫn binh che chắn phía trước bằng những tấm thuẫn lớn, phía sau ẩn giấu vô số cung thủ, lúc này đang giương cung lắp tên, liên tục bắn tên vào trong doanh.

Binh lính Lương Châu ho khan đến mức tưởng chừng như muốn ho ra cả phổi, làm sao còn có thể lo phòng thủ nữa. Thế là, chỉ thấy từng tiếng kêu thảm thiết vọng lại. Vô số binh sĩ trúng tên ngã xuống đất, bỏ mạng nơi hoàng tuyền.

Lý Văn Hầu giận đến muốn nổ đom đóm mắt, định quay lại cứu viện, nhưng lại bị tả hữu cùng nhau ngăn lại, bao bọc hắn rồi vội vã tháo chạy về phía sau doanh.

Lý Văn Hầu vất vả lắm mới thoát được, khi quay lại nhìn, một vạn tinh kỵ đã chôn vùi hơn nửa, phần lớn đều là những huynh đệ cũ đã theo hắn vào sinh ra tử nhiều năm. Không khỏi từ đó sinh buồn bực, hối hận không sao tả xiết, rơi lệ nói: "Là tội của ta, là tội của ta!"

Các tướng bên cạnh đều khuyên: "Tướng quân, vẫn nên mau chóng rời khỏi nơi đây. Sau này hãy tính sổ với quân Hán."

Lý Văn Hầu cuối cùng nhìn thoáng qua những bộ hạ còn đang kêu khóc giãy dụa trong biển lửa, hắn cắn răng một cái, quay đầu thúc ngựa bỏ đi. Khi quân đi được nửa đường, một tiếng pháo hiệu vang lên, một đội binh mã mạnh mẽ từ bên cạnh đột ngột xông ra. Vị tướng đi đầu chính là Hoàng Trung, chỉ thấy Hoàng Trung ghìm ngựa, quát lớn: "Lý Văn Hầu đi đâu đấy!"

Lý Văn Hầu cười giận dữ nói: "Tướng vô danh tiểu tốt, cũng dám gọi thẳng tên ta ư?" Thế là hắn không đáp lời, vung đao phi ra giao chiến với Hoàng Trung. Chiến chưa được mấy chục hiệp, Lý Văn Hầu không địch nổi, liền thừa cơ lộ ra sơ hở, nhảy khỏi vòng chiến, cùng tâm phúc một đường tháo chạy. Hoàng Trung cũng không truy kích, chỉ chặn hậu quân Lý Văn Hầu để chém giết, cướp đoạt cờ hiệu.

Lý Văn Hầu chạy trốn một hồi, thấy quân Hán không đuổi theo, trong lòng yên tâm hơn nhiều. Hắn nói với tả hữu: "Trời phù hộ ta, thoát khỏi hiểm cảnh này." Các tướng sĩ cũng đều sợ đến tái mặt. Nghe vậy, ai nấy đều gật đầu đồng tình.

Đang lúc mọi người th�� phào nhẹ nhõm, chợt nghe một tiếng trống vang lên, ngẩng mắt nhìn lại, thấy phía trước một nhánh quân Hán đang chặn đường. Người cầm đầu mặc thiết giáp, vung trường đao, giương cao lá cờ thêu chữ "Quan" lớn, lại chính là Quan Vũ, Quan Vân Trường.

Quan Vũ quát lớn: "Lý Văn Hầu mau mau đầu hàng, nếu không khó thoát khỏi cái chết!"

Lý Văn Hầu giận dữ nói: "Đứa tiểu nhi ngươi dám cả gan lấn át ta ư?"

Một tướng bên cạnh nói: "Tướng quân bớt giận, để ta đi lấy mạng tên tiểu bối này." Thế là thúc ngựa xông đến bên Quan Vũ, giương thương đâm tới. Quan Vũ ghìm ngựa né tránh, trường đao vung lên, chỉ thấy đao quang lóe sáng, chém vị tướng này làm đôi.

Lý Văn Hầu vừa sợ vừa giận, thấy ánh mắt Quan Vũ sáng rực, hắn cắn răng một cái, thầm nghĩ: "Chết thì chết vậy!" Thế là vung đao xông vào giao chiến với Quan Vũ. Lý Văn Hầu tinh thần phấn chấn, lại đấu thêm mấy chục hiệp, nhưng thấy dần dần chống đỡ không nổi, liền có mấy vị tướng xông lên tiếp viện, hô: "Tướng quân mau đi, chúng ta sẽ giữ chân tên giặc này!"

Lý Văn H���u trong lòng đau xót, nhưng cũng biết lúc này không phải lúc nói nhiều. Thế là hắn chỉ huy bộ khúc liều mạng chạy trốn. Đao của Quan Vũ múa lên hàn quang, chỉ trong chốc lát đã chém hai tướng dưới ngựa, sau đó lại xua quân chặn hậu quân của Lý Văn Hầu, chém giết sạch sẽ. Xong xuôi, Quan Vũ thu dọn chiến trường, dẫn quân về doanh.

Lý Văn Hầu chạy trốn một hồi, thấy bên cạnh mình đã mất đi mấy tướng, không khỏi giận dữ. Nhưng hắn cũng chẳng thể làm gì, chỉ đành nghiến răng ghi nhớ để sau này dẫn đại quân đến tấn công nhánh quân Hán này. Mà nói, đánh đến bây giờ, hắn còn không biết chủ tướng quân Hán họ gì tên gì, cũng thật quá độc ác rồi. Về tới nhất định phải tìm hiểu rõ ràng.

Giữa lúc tâm thần đang bất an, chợt nghe một tiếng trống vang lên, phía trước lại thấy lá cờ lớn thêu chữ "Trương" bay phấp phới đón gió. Trương Phi đứng dưới cờ, cầm sóc hô lớn: "Yến Nhân Trương Dực Đức ta ở đây, Lý Văn Hầu mau đến chịu chết!"

Lý Văn Hầu trong lòng than khổ: "Trời đất ơi, còn có hết hay không đây?" Hắn lại đối với vũ lực của các tướng lĩnh quân Hán trong lòng sinh ra nỗi sợ hãi, biết mình không địch nổi, liền không dám xông lên chịu chết. Điều cốt yếu là hắn còn không biết đằng sau liệu còn có ai chặn đường nữa không. Thế là, hắn vội vàng quay đầu ngựa, hoảng hốt chạy trốn vào con đường nhỏ bên cạnh.

Trương Phi đầu tiên ngạc nhiên: "Lý Văn Hầu này chẳng phải là dũng tướng Lương Châu, thủ lĩnh một phương phản tặc sao? Sao gặp ta mà chẳng nói chẳng rằng liền bỏ chạy?" Hắn nào hay biết, ở phía trước, Lý Văn Hầu đã bị Hoàng Trung và Quan Vũ đánh cho kinh hồn bạt vía rồi. Làm sao còn dám ra chiến với Trương Phi?

Trương Phi kịp phản ứng, giận dữ, định chạy thì lại không có cửa. Thế là hắn dẫn quân đuổi theo. Lý Văn Hầu đành phải tiếp tục bỏ lại một bộ phận binh sĩ, để họ giữ chân quân Trương Phi. Mấy người Trương Phi nhanh chóng chém giết sạch số tử sĩ ấy, còn Lý Văn Hầu thì đã sớm trốn đi mất dạng.

Trận loạn chiến này kết thúc, khi các tướng thu binh về doanh, trời đã sáng rõ. Trong doanh địa, Lưu Bị và Tuân Úc đang để Hoàng Quảng chỉ huy các tướng sĩ dọn dẹp chiến trường, chôn cất thi thể. Sau đó, họ lại dựng lại doanh trại.

Thấy các tướng đã đến, tất cả đều vào trung quân trướng nghị sự. Hỏi về chiến quả của các tướng, ai nấy đều ghi công. Trương Phi vẫn còn bất bình, tức giận nói: "Cái tên Lý Văn Hầu kia, vừa thấy ta liền quay đầu bỏ chạy. Chạy còn nhanh hơn thỏ, không thì một sóc của ta đã đâm hắn dưới ngựa rồi."

Nghiêm Nhan đứng bên cạnh, cười khổ nói: "Dực Đức, ngươi dọa Lý Văn Hầu bỏ chạy, lại làm khổ ta. Ta và ngươi ở phía sau, đợi nửa ngày mà ngay cả một bóng ma cũng chẳng thấy."

Trương Phi lúc này mới nhớ ra, mình dù sao cũng có chút công lao, còn Nghiêm Nhan thì chẳng vớ được gì. Hắn không khỏi bật cười một tiếng, không nói thêm gì nữa. Lưu Bị cười nói: "Lý Văn Hầu thấy Dực Đức liền sợ mà bỏ chạy, là vì hắn đã chịu thiệt lớn dưới tay Hán Thăng (Hoàng Trung) và Vân Trường (Quan Vũ), liên tiếp bại hai trận rồi. Gặp lại Dực Đức, hắn liệu sẽ không thể thắng, sợ mất mạng tại chỗ. Điều cốt yếu là hắn không biết phía sau Dực Đức còn có quân mã chặn đường hay không, thế nên mới hoảng hốt chạy bừa, trốn bán sống bán chết. Thôi được, bắt được Lý Văn Hầu cũng chỉ là thêm hoa trên gấm mà thôi. Trận đại chiến lần này, hắn đã mất bảy tám phần mười trong một vạn tinh kỵ, không còn tinh lực để chiến đấu với quân ta nữa. Hắn trở về doanh chính của Lương Châu, không chừng sẽ có biến lo��n nội bộ. Cứ mặc kệ hắn đi."

Tuân Úc lại tiếc nuối nói: "Giáp sĩ Lương Châu dũng mãnh hung tàn, đáng tiếc lại không thể vì chúa công mà cống hiến. Trận chiến ngày hôm nay, quân Lương Châu thà chịu chết chứ không chịu hàng, quả là những sĩ tốt hào khí."

Lưu Bị nói: "Những kẻ ngu muội, hung tàn như vậy, toàn thân dính đầy máu tươi của con dân Đại Hán ta, chết thì cứ chết đi, chẳng có gì đáng tiếc cả."

Thế là Tuân Úc liền viết một phong quân báo, cử người mang tin chiến thắng cấp tốc về kinh sư báo tiệp.

Hoàng đế nhận được chiến báo khẩn, đại hỉ, bèn nói với quần thần: "Lưu Bị không hổ là người biết binh, đánh tất thắng, chiến tất khắc. Trong trận chiến ở Lam Điền, hắn đã chém hơn bảy ngàn tinh kỵ của Lý Văn Hầu, khiến Lý Văn Hầu phải chỉ huy tàn binh hoảng hốt bỏ chạy. Trẫm rất hài lòng, chư khanh hãy bàn định công lao, rồi dâng tấu lên."

Các đại thần còn chưa kịp đồng ý, Trung Thường Thị Trương Nhượng liền nói: "Bệ hạ, giặc Lương Châu vẫn còn đang hoành hành tam phụ, Lưu Bị mới thắng một trận, phía sau vẫn chưa có kết luận. Chi bằng đợi Lưu Bị cùng chư tướng dẹp yên hoàn toàn giặc Lương Châu rồi hãy bàn công, như vậy thì sao?"

Lưu Hoành nghe vậy, chợt thấy có lý, liền nói: "Lời của Trương khanh rất đúng, cứ thế mà bàn."

Trương Nhượng trong lòng khẽ động, thầm nghĩ: "Lưu Bị binh tinh tướng đủ, nhuệ khí rất cao, e rằng còn lợi hại hơn cả Hoàng Phủ Tung. Hoặc cũng có thể là quân Lương Châu lúc này đã mất nhuệ khí, không còn cái dũng mãnh như lúc mới tới nữa? Vạn nhất nếu hắn thật sự bình định Lương Châu, công thành danh toại, chẳng phải sẽ được phong thưởng hậu hĩnh sao? Như thế thì không ổn rồi. Cần phải phái thêm một người nữa, để chia bớt công lao của Lưu Bị."

Thế là hắn lại tấu lên: "Bệ hạ, Hoàng Phủ Nghĩa Chân đã bị bãi chức về triều, quân của Lưu Bị tuy có thể trợ giúp một nhánh, nhưng e rằng khó lòng chống chọi nổi tất cả. Nên phái một lão tướng danh thần khác thống lĩnh chư quân bình định, để thống nhất điều hành, sớm ngày khải hoàn trở về."

Hoàng đế trầm ngâm một lát, thế là phong Tư Không Trương Ôn làm Xa Kỵ tướng quân, tiếp quản quân của Hoàng Phủ Tung, tiết chế chư quân, tiến đánh Bắc Cung Bá Ngọc.

Trương Ôn nhận mệnh, chỉ mấy ngày sau liền chỉ huy gia binh một đường tiến về tam phụ.

Lưu Bị đại thắng một trận, chỉnh đốn vài ngày, rồi lại chậm rãi kéo quân tiến đến gần Đỗ Lăng. Dọc đường, ông liên tục chém giết các binh tướng Lương Châu cướp bóc bên ngoài. Thu phục các đình như Đích Tôn Đình, Chỉ Đạo Đình và các nơi khác.

Đại quân đến Bá Lăng, Tuân Úc nói: "Chúa công, nên hợp binh cùng Hoàng Phủ tướng quân."

Lưu Bị gật đầu nói: "Cũng đúng, nên bái kiến Hoàng Phủ tướng quân." Thế là dẫn quân thẳng đến Tả Phùng Dực. Tới ngoài doanh trại, có mấy tướng ra nghênh đón, đó chính là Đổng Trác, Tôn Kiên, Đào Khiêm và những người khác.

Đổng Trác và những người khác thấy quân Lưu Bị khí thế hùng tráng, lại nghe được Lưu Bị đại chiến Lý Văn Hầu ở Lam Điền, chém hơn bảy ngàn thủ cấp, khiến Lý Văn Hầu hoảng hốt bỏ chạy, không khỏi thầm kinh hãi. Lại nhìn thấy các tướng theo sau Lưu Bị, ai n���y đều anh tư bừng bừng, diện mạo phi phàm, liền thầm nghĩ: "Lưu Bị không hổ là nhân kiệt, lại có những hào kiệt như thế quy thuận."

Sau khi mọi người cùng nhau dẫn kiến, họ cùng tiến vào trong doanh. Lưu Bị bèn nghi ngờ hỏi: "Ba vị tướng quân, vì sao không thấy Hoàng Phủ tướng quân?"

Ba người cười khổ một tiếng. Tôn Kiên nói: "Huyền Đức, ngươi có điều chưa biết. Hoàng Phủ tướng quân mấy ngày trước đã bị tước đoạt ấn tín và dây đeo triện của Tả Xa Kỵ tướng quân, bị thiên tử sai sứ giả dùng xe hạm đưa về kinh sư rồi."

Lưu Bị kinh ngạc nói: "Vì sao lại thế?"

Đào Khiêm tức giận nói: "Còn không phải vì tên cẩu thiến tặc Trương Nhượng đó, hắn dâng lời phỉ báng lên thiên tử, nói rằng Hoàng Phủ tướng quân đánh trận lâu mà vô công, chỉ phí tiền lương! Nếu không phải chúng ta liều chết chiến đấu, lũ tặc tử Lương Châu đã sớm tiến vào Tư Lệ rồi!"

Lưu Bị không khỏi ngạc nhiên, Trương Nhượng này, quả nhiên khắp nơi đều có hắn nhúng tay vào.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.