Hoa Nhị ngồi trên lưng ngựa, thân thể lắc lư theo sải bước của con vật. Nếu không phải bất đắc dĩ, hắn thực sự không muốn ra ngoài chịu khổ. Lúc này hắn vô cùng nhớ nhung chiếc giường ấm áp trong nhà mình ở thành trấn và tiểu thiếp với khuôn mặt động lòng người; vừa nghĩ đến thân thể ấm áp, trắng nõn như ngọc dương chi đầy quyến rũ ấy, lòng hắn không khỏi xao động.

Nhưng đó là chuyện bất đắc dĩ. Trương huyện úy đã dựa vào đường dây hoạn quan nội đình, không lâu sau sẽ được điều đến vùng đất trù phú Trung Nguyên làm Huyện lệnh, mà bản thân hắn cũng sẽ theo đó mà đi. Nếu không nắm lấy cơ hội vơ vét chút ít, sau này sẽ không còn cơ hội nữa. Con đường buôn bán này thực sự kiếm ra tiền đấy. Người ta nói biên cương nghèo khó, có gì mà khổ, cơ hội phát tài còn nhiều chán! Lại nghĩ đến việc để chen chân vào con đường buôn bán này, mình không chỉ gán cả đường muội mà còn dâng lên khoản lợi nhuận kếch xù. Cái khuôn mặt béo phệ đáng ghét của Trương huyện úy chợt lóe lên trong đầu, Hoa Nhị không kìm được khịt mũi khinh thường, sau đó lấy lại tinh thần, quát: "Tất cả lão tử mau tỉnh táo lên một chút! Đến Hồ Gia Trại, chén rượu đầy, miếng thịt to, còn có đám đàn bà lẳng lơ ngoài biên ải đang đợi đó!"

Đoàn kỵ sĩ một tràng cười vang, bầu không khí ngược lại dịu đi không ít. Còn quản sự thương đội Trương Lão Nhị thì cười khổ một tiếng, thầm mắng: "Một đám khốn nạn, lần này lão tử lại phải tốn kém nhiều rồi."

Đoàn kỵ mã uốn lượn đi sâu vào sơn cốc. Trên vách đá một bên sơn cốc, Lưu Cung và Trương Bác sóng vai đứng đó. Trương Bác cười như không cười mà thở dài: "Ở đất Trác quận, đại gia tộc nào mà chẳng tự mình buôn bán. Đến cả loại hống hách như chó này, mượn danh nghĩa hộ tống thương nhân, ngang nhiên vơ vét tài vật, mà cũng để hắn thành đạt."

Lưu Cung ở một bên khinh thường nói: "Nếu không nhờ thế của Trương huyện úy, dẫu hắn cũng có chút cơ trí, không dám đắc tội với thân hào địa phương, thì mười cái Hoa Nhị cũng sớm thành tro rồi."

Trương Bác cười nhẹ nói: "Đúng vậy, hôm nay chính là ngày giỗ năm sau của họ Hoa!"

Vòng qua góc núi, rời khỏi sơn cốc, tầm mắt rộng mở. Hoa Nhị mừng rỡ, đang định nói chuyện, thì nghe thấy tiếng dây cung khẽ rung không dứt bên tai. Hoa Nhị đại kinh, thân thể co rúm thành một khối, bản năng lăn một vòng trên mặt đất. Hắn quay đầu nhìn lên, chỉ thấy tọa kỵ rên rỉ một tiếng, trên thân cắm vài mũi tên, ngã vật ra đất không dậy nổi. Lúc này, bốn phía cũng tiếng rên la không dứt, phóng tầm mắt nhìn tới, huynh đệ của mình đã bị bắn ngã hơn mười người, chết chết thương thương, thật không thể thê thảm hơn.

Đây đều là cao thủ mình bồi dưỡng bao năm qua, Hoa Nhị đau lòng muốn rớt nước mắt, một bên trốn một bên hô lớn: "Trốn xuống bụng ngựa! Trốn xuống bụng ngựa! Theo sát ta!"

Quản sự thương đội cùng các đồng bạn đã sớm nằm rạp trên mặt đất, dập đầu xuống đất, không dám nhúc nhích. Bọn họ có kinh nghiệm vô cùng, trên đường biên cương xa xôi gặp phải mã phỉ, bất kể là người Hán hay Tiên Ti Ô Hoàn, chỉ cần mình không phản kháng, nhiều lắm là tổn thất chút hàng hóa. Bởi vì mã phỉ cũng biết đạo lý chỉ thấy lợi trước mắt, giết hết thương nhân thì ai còn dám đi buôn. Nhưng nếu dám phản kháng, tuyệt đối là một đao một mạng, chém giết không tha, chỉ lo giết, không lo chôn.

Mũi tên từ hai bên liên tục không ngừng bắn ra, tập trung vào nhóm người Hoa Nhị. Sau mấy đợt, những người còn sống sót cũng chỉ còn Hoa Nhị và vài cao thủ khác.

Mưa tên rốt cuộc cũng ngừng lại, Hoa Nhị trong lòng không dám thở mạnh một hơi. Hắn lấy hết tinh thần, hô lớn: "Có phải là bằng hữu giang hồ không? Tại hạ Hoa Nhị Lang Trác quận, lần này hộ tống thương đội đến Lương Hương. Lần này tiền bạc hàng hóa xin giao nộp hết cho các vị, xin hãy nể tình mà tha cho huynh đệ chúng tôi, ơn tha mạng này, xương cốt cũng khó quên! Kẻ hèn này ở Trác huyện, rất có gia sản, tương lai tất sẽ có hậu báo!"

Tên này thấy tình thế bất lợi, muốn lấy tiền tài mua mạng.

Hoa Nhị nói xong, lại nói khẽ: "Mấy huynh đệ, nếu thấy tình thế không ổn, ta sẽ tiến lên che chắn, các ngươi phân tán đào thoát, cứu được một người là một người, đến Trác huyện, tìm Trương huyện úy báo thù cho huynh đệ chúng ta. Không nói gì khác, vợ con của vi huynh xin giao phó cho các huynh đệ."

Đám người cảm động, lão đại nuôi chúng ta, cho ăn cho uống, cấp đàn bà, còn dẫn chúng ta ức hiếp lương thiện, ỷ mạnh hiếp yếu để thỏa mãn dục vọng của chúng ta, giờ còn muốn chết thay chúng ta! Lão đại như vậy, tìm đâu ra, kiếp sau vẫn muốn huynh làm lão đại của chúng ta! Mấy tên lưu manh nghĩ đến chỗ đau lòng, nước mắt lã chã, nức nở nói: "Làm sao có thể được, đại ca! Công phu của huynh tốt, chạy nhanh hơn chúng ta. Chút nữa nếu bọn tặc tử không buông tha chúng ta, vẫn là đại ca chạy đi, như vậy hy vọng cũng lớn hơn chút, chúng ta mấy người sẽ liều chết chặn lại đám tặc nhân kia. Đại ca, phải nhớ báo thù cho chúng ta đó!"

Hoa Nhị trong lòng mừng thầm, trên mặt lại làm ra vẻ lúng túng, mắng: "Mơ tưởng! Các ngươi muốn đẩy ta vào chỗ bất nghĩa sao? Những năm gần đây, ta coi các ngươi là huynh đệ ruột thịt, muốn sống cùng sống, muốn chết cùng chết!"

Đám người đang định khuyên tiếp, đã thấy phía trước đi ra một toán đại hán bịt mặt, đều mặc y phục bó sát màu đen, tay cầm cung tiễn, eo đeo Hán đao, ai nấy sát khí đằng đằng. Thấy dưới đất còn người kêu la, liền dùng đao bổ thêm một nhát. Đến trước mặt Hoa Nhị và những người khác, từng người vây kín.

Hoa Nhị nhìn phong thái đám hung nhân này, đoán chừng khó mà lành lặn. Dù sao hắn cũng xuất thân thảo dã, huyết khí còn dồi dào, lập tức quay đầu cười đau thương một tiếng, nói: "Mấy huynh đệ, đừng nghĩ đến chạy trốn nữa, cầm vũ khí theo ta xông lên, chém ngã một người tính một người, chém chết hai người coi như lời!" Nói xong liền định rút đao liều mạng.

Một hán tử bên cạnh liều mạng ôm lấy eo Hoa Nhị, hét lớn: "Đại ca, huynh không thể chết! Mọi người vẫn chờ huynh báo thù cho chúng ta đó!" Mấy người khác theo Hoa Nhị thì sớm đã rút đao, cắn răng nghiến lợi xông về phía Lưu Cung.

Lưu Cung và Trương Bác hứng thú theo dõi mọi việc. Mấy người kia xông lên, họ vung tay lên, mấy mũi tên cùng bắn, tất cả đều ngã vật xuống đất. Lại thấy Hoa Nhị vừa lăn vừa bò, đã chạy ra mấy trượng xa. Trương Bác liền cười nói: "Loại người này mà cũng để hắn hoành hành ở Trác huyện mười mấy năm, thực sự là..." Lời còn chưa dứt, liền bắt đầu lắc đầu.

Lưu Cung cũng không nói chuyện, lật mình lên ngựa, chỉ trong vài hơi thở, liền đuổi kịp Hoa Nhị. Đao quang lóe lên, Hoa Nhị kêu thảm một tiếng ngắn ngủi, sau đó im bặt. Đầu lâu lớn của hắn lăn ra thật xa, Lưu Cung dùng đao khều lấy, thúc ngựa quay về.

Cả đám đều là tay quen, qua loa dọn dẹp xong hiện trường, thu dọn ngựa không bị thương và tài vật, liền định rút lui. Bên cạnh có người đến báo: "Đại ca, dưới đất còn mấy người, chính là chủ nhân của số hàng hóa, xử trí thế nào?"

Trương Bác hững hờ khoát tay nói: "Giết đi là được."

Trương Lão Nhị chôn mặt vào bụi đất, lỗ tai lại vểnh lên. Nghe thấy muốn giết mình, liền bất chấp tất cả, bật dậy, bái lạy Trương Bác và Lưu Cung lia lịa: "Hai vị hảo hán, xin tha mạng tiểu nhân! Tiểu nhân trên có song thân già cả, dưới có con thơ đợi mớm, không thể không có tiểu nhân được. Tiểu nhân theo gia chủ Trương Thế buôn bán mười mấy năm, cũng không biết bị cướp bao nhiêu lần rồi. Quy củ của các hảo hán tiểu nhân rất rõ, tiểu nhân tuyệt đối sẽ không tiết lộ hành tung của các hảo hán, khẩn cầu hảo hán tha mạng!"

Trương Bác không nhịn được, cười nói: "Nha, đây là người quen bị cướp đây mà."

Lưu Cung thần sắc khẽ động, nói: "Chủ nhân nhà ngươi là Trương Thế Bình, Trương Thế Bình của Trung Sơn sao?"

Trương Lão Nhị lạy loạn xạ trên mặt đất, thấy hảo hán tra hỏi, lại vội vàng dập đầu: "Vâng vâng vâng! Chủ thượng nhà ta chính là đại thương nhân Trương Thế Bình của Trung Sơn. Hảo hán ơi, chủ thượng nhà ta buôn bán mấy chục năm, bị cướp vô số lần, đều chưa từng báo quan đâu. Tiểu nhân sau khi trở về nhất định sẽ lập bài vị trường sinh cho hai vị hảo hán, thay hai vị hảo hán cầu phúc, hai vị hảo hán hãy tha cho tiểu nhân!"

Lưu Cung cười ha hả một tiếng nói: "Ngươi đó, Trương Thế Bình cũng là người quen của ta, tha cho mấy người các ngươi cũng không sao, nhưng hàng hóa ta lại không thể trả lại cho ngươi."

Trương Lão Nhị nghe nói là quen, cảm thấy nhẹ nhõm, lại thấy Lưu Cung nói không thể trả lại hàng hóa, liền vội vàng xua tay loạn xạ. Hắn vất vả lắm mới nhặt được một cái mạng nhỏ, lại sao dám không biết sống chết mà tìm bọn hung nhân này đòi hàng hóa. Hàng hóa mất đi thì mất thôi, về nhà trình bày chi tiết là được. Hộ thương đều chết sạch không còn một mảnh, nghĩ đến gia chủ cũng không thể trách hắn.

Lưu Cung và Trương Bác thu dọn xong xuôi, một người huýt sáo, một đám kỵ sĩ gào thét phóng qua. Chỉ để lại hiện trường một mảnh hỗn độn, xác người xác ngựa chồng chất lên nhau, máu tươi chảy lênh láng tụ thành vũng nhỏ, càng giống như địa ngục trần gian.

Lại nói Lư Thực và nhóm người vội vã, mười mấy ngày liền đến Nhữ Nam, Dự Châu. Thời Hán, cứ năm dặm có một bưu, mười dặm có một đình, ba mươi dặm có một dịch. Trạm dịch có người chuyên quản lý ngựa, lo liệu chỗ nghỉ chân và công việc hậu cần. Từ U Châu đến Lư Giang, lộ trình hơn hai ngàn dặm, mặc dù chậm hơn nhiều so với các phương tiện giao thông hiện đại như máy bay, đường sắt cao tốc, nhưng đối với Lưu Bị mà nói, hệ thống bưu dịch lúc này cũng thực không tồi.

Tại Nhữ Âm, Lư Thực hội quân với một khúc Bắc Quân xuất phát từ Tư Lệ, vẫn luôn đợi ở đây. Đội quân này do Bắc Quân Biệt Bộ Tư Mã Vương Tùng suất lĩnh. Sau đời Quang Vũ Đế Đông Hán, trừ biên quận thiết lập Đô úy quản lý chiến sự ra, còn lại các quận đều bãi bỏ, bởi vậy việc võ bị ở các quận lỏng lẻo. Khi loạn lạc nổi lên, Thái thú Lư Giang trước đó trưng tập binh lính ra trận, kết quả đại bại trở về, Thái thú cũng chết trận. Lính phương nam không thể chiến đấu, cho nên Hoàng đế đã ban chiếu chỉ rộng rãi, tại Bắc Quân chọn lựa năm trăm tráng sĩ, tập hợp thành một khúc, mệnh xuống phía nam để Lư Thực sử dụng, tránh để Lư Thực lại gặp khó khăn, triều đình không còn mặt mũi.

Từ Dĩnh Thủy một mạch vào Hoài Hà, liền tiến vào địa phận Dương Châu. Trên đường đi, Lưu Bị không ngừng quan sát đội quân thuộc Bắc Quân, quả không hổ là cấm quân, không phụ danh tinh nhuệ. Trang bị thì khỏi phải nói, từ tinh khí thần đến kỷ luật hành quân, khiến Lưu Bị, người thường thấy bộ dạng bại hoại của biên quân, phải mở rộng tầm mắt. Nhưng trong lòng hắn thì thầm nghĩ, tương lai nếu cầm quân, sẽ lấy Bắc Quân làm khuôn mẫu.

Lư Giang đã ở trước mắt, Lư Thực ngược lại thảnh thơi hơn. Mỗi ngày trên thuyền, ông không phải khảo sát học vấn của Lư Mẫn và Lưu Bị, thì đọc sách uống trà, vô cùng thảnh thơi. Lưu Bị thầm nghĩ, định bình định mà không định chuẩn bị sao? Lại không dám hỏi nhiều, dù sao thì phong thái danh thần là như thế chăng?

Ngày hôm đó, Lư Thực không biết vì sao lại hứng thú, gọi Lư Mẫn cùng anh em họ Lưu đến, nói: "Đến đây, ta kiểm tra các ngươi một chút, sau khi ta vào Lư Giang, nên làm việc như thế nào? Nói xem."

Lư Mẫn suy nghĩ cẩn thận một lát, liền nói: "Bẩm đại nhân, hẳn là trước tiên niêm phong kho phủ, tra xét sổ sách thuế ruộng, sau đó trưng tập người dũng mãnh, một trận bình định man tặc!"

Lưu Bị thầm nghĩ, đổi lại là ta, phải làm thế nào? Hắn suy nghĩ khổ sở một hồi, mới nói: "Lão sư, Ngũ Lang có kiến giải ngu dốt, nhưng theo con, vào Lư Giang, đầu tiên nên phái mật thám thám thính trong ngoài Lư Giang, sau đó căn cứ tình thế mà định ra sách lược."

Lư Thực lại đưa mắt nhìn về phía Lưu Khác. Lưu Khác gãi đầu cười nói: "Lão sư, đệ tử cảm thấy hai quân giao đấu, kẻ dũng cảm sẽ thắng, khi trưng binh nhưng phải tuyển chọn kỹ càng."

Lư Thực trong lòng thầm gật đầu, nhi tử của mình trọng hậu cần, Lưu Khác trọng vũ lực, chỉ có Lưu Bị, ánh mắt chính xác nhất. Binh lính là hung khí, chỉ có biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng. Lưu Bị nói đúng, mình đến Lư Giang, hai mắt mò mẫm, chỉ có phái thêm mật thám, mới có thể căn cứ tình báo thu thập được để chế định chiến lược. Những cái khác, đều là hư vô.

Lại đi một ngày, Thư Huyện đã đến. Để độc giả có được trải nghiệm trọn vẹn nhất, truyen.free xin cam kết đây là bản dịch độc quyền, không sao chép.