Dương Châu, quận Lư Giang, với Trị Thư huyện là trị sở, cai quản mười bốn huyện. Phía Bắc giáp Nhữ Nam, Cửu Giang; phía Đông tựa Đan Dương; phía Nam tiếp Dự Chương; phía Tây liền sông Hạ. Trong cảnh nội, sông ngòi chằng chịt, phía Tây Bắc nhiều núi, phía Đông Nam có đại giang chảy qua. Lúc này, Lưu Bị đang đứng sau lưng Lư Thực, dõi mắt nhìn đám người từ cửa thành ra nghênh đón. Phong cảnh Giang Nam quả nhiên khác biệt hoàn toàn với Bắc địa. Chẳng nói phong cảnh khí hậu, chỉ riêng cách ăn mặc của người dân cũng đã thấy rõ. Người Bắc thường cao lớn tráng kiện, người Nam hơi nhỏ nhắn. Trang phục Bắc địa đa phần giản dị, phương Nam lại ưa chuộng hoa phục.

Đêm đến, toàn thể quan lại Lư Giang thiết yến chiêu đãi Lư Thực cùng đoàn tùy tùng. Trên yến tiệc, ca múa không ngừng, tiệc rượu linh đình, chủ khách đều vui vẻ.

Tại Phủ Thái Thú, sau khi tiệc tan trở về, Lư Thực thay áo, ngồi đối diện với Lư Mẫn và Lưu Bị. Lưu Khác do say sóng, dọc đường nôn thốc nôn tháo, hiện tại vẫn đang dưỡng bệnh nên không thể tham dự yến hội đêm nay.

Lư Thực mặt mày tĩnh lặng như nước, khẽ nói: "Yến hội đêm nay, các ngươi thấy thế nào?"

Lưu Bị không khỏi thầm than, việc mình sống chết đi theo Lư Thực quả là quyết định đúng đắn. Lão sư đây là lúc nào cũng đang tận tình chỉ bảo mình vậy. Dọc đường đi, từ cách hành xử, phương thức tư duy của Lư Thực, Lưu Bị có thể nói là đã học hỏi được rất nhiều.

Lư Mẫn có phần kích động: "Đại nhân, toàn cảnh Lư Giang đang hỗn loạn tàn tạ, lòng dân hoang mang lo sợ, vậy mà quan lại địa phương vẫn cứ thản nhiên như không, ngồi nhìn thế thái suy đồi. Hôm nay trên yến hội, chim oanh hót chim yến ca, tà âm không dứt. Kính xin Đại nhân ngày mai ban công văn trách cứ, để chấn chỉnh phong tục!"

Lưu Bị thầm nghĩ, Lư Tử Đạt thiếu niên nhiệt huyết, nhìn thấy cảnh này đương nhiên vô cùng bất bình, đối với quan trường Lư Giang chướng mắt là lẽ dĩ nhiên. Nhưng trong quan trường, việc đón tiếp, chiêu đãi đã là lệ cũ, nếu cứ lấy cớ này mà trách tội, e rằng sẽ đụng chạm đến mọi người, gây ra oán giận. Lão sư từng trải quan trường lâu năm, há lại có thể làm theo ý nguyện của Lư Mẫn.

Lưu Bị khẽ ngẩng đầu, liền thấy Lư Thực lắc đầu, nhìn về phía mình. Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi nói: "Lão sư, ngài nhậm chức ở Lư Giang, quan lại đến đây nghênh đón là thường lệ, không thể trách móc. Vả lại, nhiệm vụ thiết yếu của Lão sư là bình định phản loạn, còn những việc khác, cứ nghe ngóng, thấy rồi từ từ liệu tính."

Lời của Lưu Bị rất hợp ý Lư Thực. Ông ấy một lòng muốn về Lạc Dương để viết sách, đâu có muốn quản bao nhiêu chuyện phiền toái ở Lư Giang này. Vả lại, trong quan trường có nhiều lệ cũ bất thành văn, chỉ cần không quá mức ngay trước mắt, ông ấy cũng vui vẻ mắt nhắm mắt mở. Đương nhiên, bình định phản loạn là việc trọng yếu trước mắt. Hiện giờ phản loạn đã lan rộng như thế càn quét, rất nhiều bá tánh lưu lạc khắp nơi, ông ấy cũng không thể ngồi yên không quản.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lư Thực liền tại công sảnh triệu tập Quận thừa cùng liêu thuộc, xem xét kỹ lưỡng văn kiện. Quận thừa là phó quan, hưởng bổng lộc sáu trăm thạch, phụ trách chính sự dân sinh của một quận, chỉ sau Thái Thú là người có quyền cao nhất. Quận thừa Lư Giang là Tôn Hải, người Ích Châu, cũng là quan mới nhậm chức. Đến Lư Giang không lâu thì xảy ra phản loạn, hắn vẫn chưa tường tận tình hình. Lại thêm trước đó tin dữ truyền về, Thái Thú đã tử trận. Lư Thực hỏi, hắn đối với thế cục Lư Giang cũng là hoàn toàn mù tịt, chỉ có thể chọn những gì mình biết mà nói.

"Thái Thú, theo hạ quan điều tra được biết, họa nổi lên từ Tiềm huyện. Nơi đó đại tộc họ Hoàng ức hiếp dân sơn cước, trắng trợn cướp đoạt lâm sản, gây ra vài mạng người chết. Dân chúng vùng núi bèn tụ tập vây Hoàng phủ, họ Hoàng phái người báo quan. Huyện lệnh liền phái Huyện úy đem binh trấn áp giải tán. Kết quả phát sinh xung đột, cả hai bên đều có thương vong. Dân sơn cước trong cơn nóng giận liền phóng hỏa đốt cháy Hoàng phủ. Dân chúng vùng núi ở Lục An, Long Thư và các nơi khác nghe tin, cũng nổi dậy phản loạn.

Sau một tháng, đại tộc Tương An lại tái phát hiềm khích với dân sơn cước. Thế là dân chúng vùng núi ở Tương An, Lâm Hồ và các huyện khác đều nổi dậy. Bọn chúng cùng với loạn tặc ở Long Thư và các huyện khác hô ứng lẫn nhau, lúc tiến lúc lùi, trực tiếp bức đến thành Lư Giang. Trước kia, Thái Thú Trần sứ quân từng trưng tập dũng sĩ, lâm trận chiến đấu, nào ngờ lại bị tên lạc bắn trúng, bất hạnh tử vong..." Nói đ���n đây, Tôn Hải không khỏi thở dài thổn thức. Quốc triều có hơn trăm quận huyện, Thái Thú là trưởng quan quân chính của một quận, quyền cao chức trọng. Trong hơn trăm năm qua, việc Thái Thú tử trận là điều hiếm thấy. Chẳng trách Thiên tử và Tứ Phủ lại cử Lư Thực đến, lại lo lắng có sơ suất, còn phái thêm Bắc Quân làm bộ khúc cho Lư Thực.

Thế cục có vẻ không mấy tốt đẹp. Nhìn trên bản đồ có thể thấy, toàn quận Lư Giang gồm mười bốn huyện, từ Đông Bắc đến Đông Nam, sắp xếp theo thứ tự, hợp thành một đồ án thú vị tựa như dấu ">". Còn khu vực Tây Bắc và Tây Nam, trừ Tầm Dương ở Tây Nam ra, lại không có một huyện nào. Bởi vì khu vực trung tây bộ nhiều núi, dãy Đại Biệt sơn mạch nằm ngay tại đó. Bởi vậy, dân cư thưa thớt, không thể bằng vùng Đông Bắc Đông Nam, nơi là dải đất đồi núi bình nguyên, thích hợp cho người sinh sống. Lúc này, Lục An, Tiềm huyện, Long Thư, Lâm Hồ, Tương An và mấy huyện khác đều nổi loạn, thật khiến người ta đau đầu vô cùng. Các huyện này đều là thượng huyện của Lư Giang, nơi giàu có trù phú. Lần này loạn lên, không biết bao nhiêu người phải bỏ mạng, cũng không biết bao nhiêu người trở thành lưu dân. Lư Thực nghĩ đến sau chiến loạn, trong cảnh nội sẽ là một vùng tiêu điều hoang tàn, trong lòng không khỏi vô cùng đau đầu, đối với Hoàng gia, kẻ gây ra mầm tai vạ, cũng cực kỳ phẫn nộ.

Lư Thực xuất thân bình dân, rất hiểu rõ bá tánh đang vất vả mưu sinh ở tầng lớp dưới đáy xã hội. Họ yêu cầu rất ít, chỉ mong có đủ ăn đủ mặc, không phải lang bạt khắp nơi, có được một nơi ở ổn định, trải qua cuộc sống an cư lạc nghiệp. Nếu không phải bị bức đến đường cùng, ai lại muốn đem đầu treo ở thắt lưng mà đi làm chuyện tạo phản? Đó chính là con đường không lối thoát. Bởi vậy, từ xưa đến nay, chỉ khi quan bức dân, dân mới phản.

Cuối thời Đông Hán, đất đai bị sáp nhập, thôn tính ngày càng nhiều, vô số trung nông biến thành tá điền, lưu dân. Mâu thuẫn xã hội cũng theo đó càng thêm gay gắt. Nhiều quan viên có tư tưởng và chính trực đều nhận ra vấn đề này, trong đó bao gồm cả lão sư của Lưu Bị là Lư Thực. Họ đã hết lần này đến lần khác dâng thư lên Thiên tử góp lời, hy vọng cải cách chính trị, làm rõ rồi chỉnh đốn lại, an ủi bá tánh địa phương, nhằm đạt được mục đích xoa dịu mâu thuẫn xã hội. Đáng tiếc, Thiên tử chỉ biết tin dùng hoạn quan, khắp nơi vơ vét của cải, khiến tứ hải gà chó không yên. Lại thêm loạn Khương ở Tây Bắc kéo dài mấy chục năm, vì chính trị hỗn loạn, dẫn đến tình hình Tây Bắc cứ lặp đi lặp lại, lãng phí tiền của không kể xiết. Thậm chí khiến quốc khố triều đình vì thế mà trống rỗng. Sau đó, loạn Khăn Vàng nổi lên, Trương Giác một tiếng hiệu lệnh, thiên hạ hưởng ứng, tứ hải chấn động. Thế nhưng lúc ấy triều đình lại không có tài lực để bình định, Thiên tử đành phải hạ lệnh cho các châu mục địa phương tự mình mộ binh. Từ đây, quyền uy của triều đình ngày càng suy yếu, mà các chư hùng địa phương, những kẻ có thể mộ binh tạm thời chiếm giữ một vùng đất, tự mình nuôi quân, liền bắt đầu không xem triều đình ra gì. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến chư hầu chia cắt thiên hạ sau lo���n Hoàng Cân.

Lư Thực và Tôn Hải lại hàn huyên thêm vài câu, giao phó toàn bộ chính sự của quận cho Tôn Hải, lại ra lệnh Tôn Hải phái người đến nơi phản quân để tìm hiểu tin tức. Lúc này ông mới kết thúc công việc, lui về nội sảnh.

Lư Mẫn và Lưu Bị hai người lúc rảnh rỗi, liền lật đi lật lại bản đồ Lư Giang mà xem. Người một câu, ta một câu, bàn luận cách làm sao để dẫn dụ, làm sao bố trí mai phục, thảo luận vô cùng kịch liệt. Lư Thực trở về thấy bọn họ tranh luận đến mức mặt đỏ tía tai, không khỏi buồn cười, nói: "Cần gì dẫn dụ, cần gì bố trí mai phục? Ta có đường đường tinh binh, há lại sợ loạn dân vô kỷ luật kia?"

Một câu nói ấy trấn trụ hai huynh đệ. Lư Mẫn thì còn đỡ, Lư Thực vừa lên tiếng, hắn liền không dám nói gì nữa. Lưu Bị lại nói: "Lão sư, tình thế của chúng ta chưa rõ, mà giặc thì đông đảo, tuyệt đối không thể chủ quan!"

Lư Thực cười gật đầu, nói: "Nói có lý. Bất quá, ta là quan, còn chúng là giặc. Bộ khúc của ta chính là tinh nhuệ thiên hạ, còn chúng thì chỉ dựa vào số đông. Bọn giặc gây họa loạn Lư Giang, uy tín quan phủ bị tổn hại nặng. Ta càng muốn dùng quân trận đường đường chính chính mà đánh tan chúng, để chúng thấy được quân uy Đại Hán, từ nay không còn dám phạm. Vả lại, mật thám đã phái đi rồi, không mấy ngày nữa, tất sẽ có tin tức truyền về..."

Lư Thực nói một tràng, đại ý chính là trên phương diện chiến lược thì phải xem thường đối phương, còn trên phương diện chiến thuật thì phải chuẩn bị tỉ mỉ. Lưu Bị kiếp trước không hiểu quân sự, nhưng kiến thức thì vẫn có. Không khỏi cảm thấy lời Lư Thực nói rất có đạo lý. Thái độ của ta không xem ngươi ra gì, tự nhiên sẽ nâng cao sĩ khí binh sĩ. Nếu cứ cẩn trọng từng li từng tí, chân tay co rúm, thì binh sĩ ngược lại sẽ cảm thấy bi quan. Đây là một vấn đề về tâm lý. Xem ra mình còn phải học hỏi rất nhiều, Lưu Bị thầm nghĩ. Lại nghĩ đến mình vừa rồi còn dựa theo câu chuyện trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa", chuẩn bị cùng Lư Mẫn thảo luận kế hỏa công, thủy công, tập kích bất ngờ, không khỏi mặt đỏ bừng.

Mấy ngày sau, tin tức lần lượt truyền đến. Quân giặc ở ba huyện phía Bắc Kiến Lăng đang tập trung về Long Thư, Huyện lệnh Long Thư đang triệu tập nhân mã trong thành, phòng thủ huyện thành. Trong khi đó, loạn quân Lâm Hồ lại vượt thành mà đi, liên tiếp phá tan vài tòa ổ trại của các đại tộc nơi đó. Binh giặc tiến vào các trại, cướp bóc đốt giết, làm vô số điều ác, bá tánh Lâm Hồ đã tử thương vô số. Đông đảo loạn dân đang dắt già dắt trẻ, hướng về Lư Giang mà đến.

Vào ngày này, Lư Thực mở tiệc chiêu đãi các thân hào trong thành tại Phủ Thái Thú. Sau ba tuần rượu. Lư Thực nói: "Nhận tình nghĩa của chư vị, hôm nay đã đến đây dự tiệc. Ta đã quyết định, sắp tới sẽ mộ binh, tiến về bình định giặc cướp." Nói đến đây, Lư Thực dừng lại một chút. Đám người nghe Thái Thú nói lập tức sẽ đi bình giặc, nhao nhao hô to "tốt". Từng người một nâng chén mời rượu, để tăng thêm thần thái oai hùng của Thái Thú trước khi xuất quân.

Lư Thực tửu lượng tốt, cũng không nói nhiều lời, ai đến mời cũng không từ chối. Sau một vòng uống rượu, ông lại nói: "Chỉ là trong phủ thuế ruộng hiện đang rất thiếu thốn. Ta muốn tạm mượn quân lương từ chư vị, để ban thưởng tráng sĩ. Ý chư vị thế nào?"

Lập tức, yến tiệc vốn đang ồn ào náo nhiệt bỗng trở nên im lặng như tờ. Mẹ kiếp, lại dám đem chủ ý đánh lên đầu chúng ta. Có kẻ trong lòng thầm mắng. Trên tiệc, vô số ánh mắt chạm nhau, va chạm, sau đó đạt được sự ăn ý. Còn Lư Thực thì một tay cầm chén, mỉm cười nhìn tất cả những điều đó.

Thật ra, Lư Thực cũng hết cách. Ba quân chưa động, lương thảo phải đi trước. Thái Thú tiền nhiệm từng trưng tập đại quân đi dẹp giặc, kết quả không những tự mình tử trận, mà toàn bộ sổ sách thuế ruộng tài vật cũng bị tổn thất gần hết. Hiện tại trong phủ khố không chỉ thiếu thốn thuế ruộng, mà còn toàn là sổ sách lung tung. Lại nữa, việc thỉnh cầu lương bổng từ triều đình thì không kịp. Thời gian cấp bách, Lư Thực không có thì giờ để từng bước làm rõ, chỉ có thể đem chủ ý đánh vào các đại địa chủ ở Lư Giang.

Sau một lúc lâu, một lão ông tiến lên thi lễ, nói: "Lư sứ quân, Lý gia ta nguyện hiến trăm hộc lương thực, một vạn tiền, để cung cấp quân tư." Người này Lư Thực nhận ra, chính là gia chủ họ Lý của Lý gia Lư Giang. Lý gia có vô số ruộng vườn rừng núi, riêng ruộng tốt cũng không dưới vạn mẫu, lại còn kinh doanh mấy chi thương đội. Đó chính là thân hào bậc nhất bậc nhì Lư Giang, vậy mà nay lại chỉ nguyện quyên trăm hộc lương thực, một vạn tiền. Hừ, coi ta là kẻ đi xin cơm sao.

Có kẻ dẫn đầu, thế là từng người nhao nhao ra tỏ thái độ, người quyên một trăm, kẻ quyên tám mươi. Dù sao hơn mười người đang ngồi, không một ai vượt qua số lương thực trăm hộc, một vạn tiền của Lý gia. Lư Thực trên mặt vẫn tươi cười, nhưng ý cười này dần dần lạnh đi. Làm sao ông lại không nhìn ra những kẻ này đang liên kết chống đối mình.

Lư Thực vẫn bất động thanh sắc, mỉm cười nâng chén cảm tạ mọi người đã cống hiến cho Lư Giang và cho triều đình. Đám người thấy Thái Thú nói cười như lúc ban đầu, một tảng đá trong lòng cũng không khỏi tự chủ rơi xuống. Để bọn họ xuất tiền lương quả thực là đau xót. Bất quá, Lư Thái Thú vẫn rất dễ nói chuyện, xem ra không cần phải tăng thêm giá cả. Đám người thầm nghĩ. Nhưng lại không hề biết, Lư Thực đang tính toán sẽ thu lại toàn bộ vào sổ sách sau này.

Tái bút: Quận Lư Giang quản mười bốn huyện: Trị Thư huyện (quận trị), Dương Tuyền, Liễu huyện, An Phong, Lục An, An Phong, Tiềm huyện, Long Thư, Vu Lâu, Tương An, Lâm Hồ, Cư Tổ, An Huy huyện, Tầm Dương. Từ "Quốc triều" trong ngữ cảnh này, ý chỉ triều đình trước đó (tiền triều), vào thời Hán đã xuất hiện cách dùng này.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.