Thoáng cái đã mười ngày trôi qua. Vào hạ tháng Tư năm Quý Hợi, man di ở Ích Châu quận lại giương cờ tạo phản. Thái Thú Lý Ngung dẫn binh cấp tốc dẹp yên phản quân. Trong triều lại có kẻ dâng sớ, nói rằng đạo tặc nổi lên khắp nơi là do thiên tử thất đức, vân vân. Hoàng đế cũng lười để tâm đến bọn gián thần, người chỉ cảm thấy loại quan viên này tồn tại thật sự là không thể hiểu nổi. Ngươi răn dạy hắn thì hắn sẽ khắp thiên hạ rêu rao ngươi là hôn quân; ngươi bỏ mặc hắn thì hắn lại bốn phía ồn ào nói ngươi ngầm thừa nhận mình là hôn quân... Lần này Hoàng đế chủ động ban ra một chiếu thư, đại xá thiên hạ để thi ân, thuận tiện ngăn chặn miệng lưỡi đám ngôn quan.

Hôm đó, Lưu Bị đang cùng Từ Tử Bình, Trương Huyền Tử và vài đồng môn quen biết khác trồng trọt. À mà không chỉ có hắn, những đồng môn có gia thế tốt hơn hắn cũng đều đang cày cấy. Không còn cách nào khác, nhiều người như vậy cần ăn uống, ngoài chút ít thổ hào cung phụng ra, phần lớn vẫn phải tự mình động tay chân mới đủ cơm no áo ấm. Đột nhiên, họ nghe thấy một tiếng cười sảng khoái quen thuộc: "Ngũ Lang! Ta đến rồi!"

Lưu Bị ngẩng đầu nhìn, không khỏi mừng rỡ: "Tử Đạt, cuối cùng ngươi cũng đến rồi!" Chia tay vội vã mấy tháng, Lư Mẫn cuối cùng cũng từ phương Bắc đến Thanh Châu, gặp lại Lưu Bị và những bằng hữu cũ.

Lư Mẫn mình đầy phong trần, xem chừng vừa đến còn chưa kịp tắm rửa thay quần áo đã đi tìm Lưu Bị. Lư Mẫn cười ha hả, nhiệt tình chào hỏi từng người trong đám đông phía sau Lưu Bị. Một mình hắn ở trước mặt Lư Thực thật sự vô cùng buồn tẻ, Lư Thực lại cực kỳ khắc nghiệt với người con trưởng này. Giờ đây thoát khỏi sự khống chế của Lư Thực, hắn chỉ cảm thấy trời đất đều trở nên bao la.

Lưu Bị thấy Lư Mẫn phong trần mệt mỏi liền hỏi: "Tử Đạt, ngươi vẫn chưa bái kiến lão sư sao?"

Lư Mẫn đáp: "Ta vừa đến đây liền đi bái kiến, đồng tử nói lão sư đã lên núi, chẳng biết khi nào mới về. Ta nghĩ đến gặp các ngươi, liền một mạch tìm đến nơi này."

Mọi người hàn huyên thêm một lúc, Lư Mẫn mới trở về chỗ ở để tắm rửa thay quần áo.

Lư Mẫn đến, Lưu Bị vui mừng khôn xiết, ngành cách vật học của hắn lại có thêm một đại tướng. Hắn ở đây đợi mấy tháng, Từ Tử Bình và những người khác cũng đã nói với hắn rằng, lý luận của hắn dù được Trịnh Huyền tán thưởng, cũng có một bộ phận người đang nghiên cứu, nhưng rốt cuộc vẫn quá ít người theo. Điều đáng ngại nhất là có một bộ phận người theo cách vật, gây ra cảnh gà bay chó chạy mà lại không đạt được nhiều thành quả, thế là bị châm chọc đồng thời, cũng bị một số người coi là bàng môn tả đạo.

Lư Mẫn ở cùng hắn lâu nhất, ăn ý cũng nảy sinh sớm nhất. Sự hiểu biết của hắn về lý luận cách vật học cũng sâu sắc nhất, có hắn đến giúp mình mở rộng cách vật luận thì còn gì bằng.

Thế là trong khoảng thời gian tiếp theo, Lưu Bị cùng Lư Mẫn và mọi người cùng nhau bắt đầu bận rộn với công việc. Sau khi đưa ra một loạt khái niệm về lực như lực hút, áp lực, trọng lực, sức nổi, hắn lại đem những thành quả cách vật từng có của mình, tức là những thí nghiệm nhỏ đó, từng cái một miêu tả một cách chính xác.

Xin thứ lỗi, Lưu Bị không phải một sinh viên khoa học tự nhiên. Từ nhỏ hắn đã không giỏi khoa học tự nhiên, thế nên đại học chuyên ngành văn khoa, tốt nghiệp cũng nhận chức trong khoa văn học. Cái nghiệp tinh thông cần thì bỏ hoang, chút kiến thức khoa học tự nhiên đáng thương từ cấp hai cấp ba kia đã sớm vì không dùng đến mà gần như quên sạch. Những gì hắn biết, hiện tại cũng không thể dùng để giải thích hạt nhân, hạt là gì. Hơn nữa Lưu Bị cũng không định ở đây trở thành một học thuật đại sư hay nhà khoa học, hắn chỉ nói ra những gì mình biết mà có thể giải thích được, phù hợp với hoàn cảnh hiện tại, sau đó thúc đẩy mọi việc từ phía sau. Công việc nghiên cứu cụ thể thì có thể để người có hứng thú làm. Mình chỉ cần bồi dưỡng hứng thú và sở thích của mọi người là được. Người nơi đây thông minh, tuyệt đối không kém gì hậu thế. Về điểm này, Lưu Bị đã lĩnh hội sâu sắc nên vô cùng khẳng định.

Có Lư Mẫn tích cực tham gia, một nhóm nhỏ những người cùng sở thích tương tự như các câu lạc bộ ở hậu thế đã sơ bộ thành hình. Và dần dần lớn mạnh theo thời gian trôi đi.

Tháng Năm, Thái Úy Trần Đam bị miễn chức, Tư Không Hứa Huấn nhậm chức Thái Úy. Hoàng đế tại vị cũng gần mười năm, theo tuổi tác tăng lên, thủ đoạn cũng càng ngày càng thành thạo. Quan chức đổi xoành xoạch như đèn kéo quân, tiền tài cũng như nước chảy vào túi của mình. Thiên hạ đều là của một mình Hoàng đế, vậy mà vẫn cứ thích gom của riêng đến mức này, trong suốt mấy ngàn năm, cũng là độc nhất vô nhị. Có lẽ quả thật là do bóng ma tâm lý khi còn bé chịu khổ sợ nghèo chăng. Đáng tiếc niên đại này không có bác sĩ tâm lý chuyên trách để phụ đạo, nếu không với sự thông minh của Hoàng đế, quốc thế Đại Hán sẽ không đến mức suy tàn như vậy.

Tháng nhuận, Vĩnh Xương Thái Thú Tào Loan dâng sớ xin bãi bỏ lệnh cấm đảng, ân xá cho những người bị quy vào đảng. Lão nhân này cũng là người ngay thẳng, ông nói: "Kẻ mưu phản đại nghịch còn được ân xá, người trong đảng có tội tình gì mà lại không được tha thứ?...". Ý ông là nói: Hoàng đế ngài tháng Tư đã đại xá thiên hạ, tội mưu phản đại nghịch ngài đều tha bổng, vậy những người bị quy vào đảng rốt cuộc có tội tình gì mà hết lần này đến lần khác không thể tha thứ cho họ? Xin ngài vì những người trong đảng trong thiên hạ mà minh oan giải tội!

Hoàng đế xem tấu chương giận dữ, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, ngươi tưởng trẫm muốn đại xá thiên hạ à, chẳng qua là bị ép buộc thôi." Vị Hoàng đế trẻ tuổi nóng nảy này bị tấu chương ấy châm ngòi lửa giận tận đáy lòng. Mọi chuyện đã qua lâu như vậy, hắn lại không thể lấy tội danh thích đáng để trừng trị những ngôn quan trước đó, thế là mọi thù mới hận cũ đều trút hết lên người Tào Loan. Liền ra lệnh cho Ti Lệ và phía Ích Châu cùng lúc xuất động, dùng xe tù bắt Tào Loan, giải đến ngục Hoè Lý rồi cướp giết ông.

Chuyện này vẫn chưa hết, thiên tử lại lần nữa hạ chiếu, nhấn mạnh: Các châu quận hãy đi tra xét những môn sinh, người thân, phụ tử huynh đệ của những người bị quy vào đảng, chỉ cần còn tại vị, bất luận chức quan lớn nhỏ, tất cả đều miễn quan và giam cầm. Đừng có lại giở trò gian dối, nếu không khi tra ra được thì các ngươi sẽ phải chịu hậu quả.

Chiếu này vừa ra, thiên hạ xôn xao, lòng người bất an. Dưới môn hạ Trịnh Huyền, cũng có nhiều người khóc ròng, đấm ngực dập đầu. Ai nấy đều cho rằng từ nay người chính trực trong thiên hạ sẽ bị phế bỏ, còn kẻ gian tà thì kết bè kết phái. Triều đình cứ thế mà chìm trong tăm tối, rốt cuộc không còn nhìn thấy hy vọng... Còn Lưu Bị và mọi người thì vẫn cứ làm theo ý mình, leo núi lội nước, ngắm cảnh thưởng thức sương mù, chơi đến quên cả trời đất.

Liền có rất nhiều người tự cho là chính nghĩa chi sĩ không vừa mắt, nghĩ: Thiên tử hôn ám, chính đạo gian nan, Tào Thái Thú chịu oan... Bao nhiêu chuyện bi thương như vậy, không thấy ngươi khóc lóc chửi mắng vài lần để tỏ rõ chí hướng, cũng chẳng thấy ngươi phẫn nộ mà học hành chăm chỉ để đối phó với ngày sau. Ngược lại ngươi lại hay, dẫn theo một đám người cả ngày không làm việc đàng hoàng, chỉ mày mò cái thứ cách vật gì đó. Quả thực là nhục nhã Nho nhã, không biết điều! Như vậy rất nguy hiểm, chúng ta không thể nhìn ngươi, Lưu Bị, đi vào lạc lối, làm huynh trưởng, chúng ta có nghĩa vụ dạy bảo ngươi, chỉ rõ con đường đúng đắn trong cuộc đời.

Lưu Bị hoàn toàn không hay biết về làn sóng ngầm này. Hắn đang dẫn một nhóm người ở bờ sông nhỏ, lần lượt thả các vật như khúc gỗ, cây trúc, chậu gỗ, bồn sắt và quả cân vào trong nước, sau đó cho mọi người ghi chép các loại số liệu. Sau đó Lưu Bị lại hỏi: "Mọi người đều thấy đấy, khúc gỗ, cây trúc và chậu gỗ đều thuộc về mộc, nhưng chậu gỗ vào nước thì nông nhất, cây trúc thứ hai, còn khúc gỗ thì chìm sâu nhất; bồn sắt và quả cân đều là kim loại, lại có trọng lượng như nhau, thế nhưng quả cân vào nước thì chìm, mà bồn sắt lại nổi trên mặt nước. Đây là vì sao?"

Không đợi mọi người phản ứng, hắn lại nói: "Nếu bồn sắt này có thể nổi trên mặt nước, vậy gấp mười lần bồn sắt như thế, phải chăng cũng có thể nổi trên mặt nước? Nếu có thể, phải chăng có thể tạo ra thuyền thép để nổi trên biển?"

Mọi người đều kinh ngạc, tạo thuyền thép lớn nổi trên biển, cũng may mà Lưu Bị có thể nghĩ ra. Lưu Bị nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Cách vật chính là học thuyết mới, điều đáng sợ nhất, thiếu thốn nhất chính là sức tưởng tượng. Nếu không có trí tưởng tượng phong phú, làm sao bồi dưỡng được những khả năng vô hạn trong tương lai? Chư vị, hôm nay chúng ta lực mỏng thế cô, chỉ có thể dùng bồn sắt để thử nghiệm. Chờ ngày sau chúng ta làm quan, có tiền lực dồi dào, liền có thể thử tạo ra những vật gấp mười lần bồn sắt này để thử nghiệm. Nếu có thể thành công, chư vị, thuyền thép còn xa vời sao? Thử nghĩ xem, từ trước tới nay, chiếc thuyền thép đầu tiên xuất phát từ tay chúng ta, đó sẽ là một hành động vĩ đại ��ến nhường nào? Chẳng phải là một niềm vui lớn lao sao?"

Suy nghĩ kỹ lại, lời Lưu Bị nói rất có lý. Cách vật chú trọng thực tiễn, từng bước một tiến tới. Hiện tại Lưu Bị dẫn mọi người chứng minh sắt nổi trên mặt nước là nhờ sức nổi. Vậy thì, trong tình huống sức nổi đầy đủ, việc thuyền thép lớn chở người nổi trên biển cũng hẳn là có thể thực hiện được. Thử nghĩ xem, nếu một hành động vĩ đại như vậy do chính mình tạo ra, chẳng phải sẽ được lưu danh sử sách sao? Mọi người lập tức nhiệt huyết sôi trào.

Lưu Bị trong lòng lại cười khổ, hắn chỉ có thể dẫn dắt, dẫn đạo mọi người, thậm chí là dùng danh lợi để dụ dỗ, khiến mọi người cảm thấy hứng thú với cách vật. Sau đó, trong cuộc đời về sau, họ ít nhiều sẽ cống hiến một chút sức lực của mình, gây ảnh hưởng đến những người có thể ảnh hưởng được, như vậy là đủ rồi. Còn về thuyền thép lớn, vẫn là cứ nghĩ trước đã, cái niên đại này, dù có tạo ra được, e rằng cũng sẽ vừa vào nước là chìm ngay.

Một ngày nọ, lại là một buổi biện luận thường lệ. Lưu Bị theo thông lệ ngồi ở một góc khuất. Hắn cho rằng, loại biện luận chuyên nói nhảm này, ngoài việc rèn luyện tài hùng biện và lãng phí thời gian ra, thật sự chẳng có tác dụng gì. Tuy nhiên, trong lúc rảnh rỗi, nghe bọn họ tranh cãi ồn ào cũng khá thú vị. Lưu Bị thậm chí còn suy nghĩ liệu sau này có nên tuyển vài vị sư huynh tài giỏi chuyên làm sứ giả ngoại giao cho mình hay không.

"...Như hôm nay, thiên tử bị kẻ thối nát che mắt, trục xuất các đại thần thanh liêm chính trực, thân cận tiểu nhân, xa lánh hiền thần. Từ khi lệnh cấm đảng ban ra, vô số kẻ sĩ có chí khí gặp hoạn nạn. Chúng ta ở nơi giang hồ xa xôi, dù không thể yết kiến thiên tử, phân trần chính tà. Nhưng chúng ta lại có thể lên tiếng trợ giúp. Để người trong thiên hạ, để thiên tử và triều đình biết rằng những kẻ sĩ chính trực như chúng ta không bao giờ ngừng nghỉ, còn lũ thiến hoạn chắc chắn sẽ bại vong..." Đám đông lớn tiếng khen hay.

"...Thế nhưng có kẻ lại không chịu lên tiếng, không đọc sách, dẫn người chơi đùa giữa sơn thủy, lại còn xuyên tạc ý của thánh nhân, cả ngày những gì bàn luận, chẳng qua là tà thuyết lệch lạc... Ta nhìn thấy mà lòng đau như cắt, Lưu Bị!" Một tiếng hét lớn như sấm, khiến Lưu Bị bừng tỉnh.

"Khổng Tử nói xả thân vì nghĩa! Mạnh Tử nói lấy nghĩa làm trọng! Tào Thái Thú gặp nạn, người trong đảng chịu họa, thiên tử hôn ám, hoạn quan lộng hành, mà ngươi lại cả ngày dẫn người chơi đùa, không làm việc đàng hoàng! Lưu Bị, ngươi quả thực đã uổng phí công đọc sách thánh hiền!"

"..."

Lưu Bị đang nghe một cách say sưa, không ngờ ngọn lửa chiến tranh đột nhiên cháy đến đầu mình. Nghe xong lời lẽ của người này, Lưu Bị không khỏi kinh ngạc. Tào Loan gặp nạn, người trong đảng chịu họa, thì liên quan gì đến ta chứ? Thiên tử hôn ám, hoạn quan kiêu ngạo lộng hành, đó là do các đại thần trên triều không có bản lĩnh. Đổi ta đi làm Hoàng đế, Đại tướng quân hoặc Tam Công thử xem sao? Đương nhiên, những lời này chỉ có thể nghĩ trong đầu, không thể nói ra miệng, nếu không sẽ bị đánh chết tươi.

Lưu Bị cảm thấy mình vẫn chưa chú ý đến cảm nhận của lớp đồng môn đầy ắp giá trị chính nghĩa này. Mặc dù hắn không có gì sai. Nhưng hắn vẫn quyết định sau này sẽ giả vờ, tỏ ra mình đồng tình thương hại với người trong đảng và tức giận chán ghét hoạn quan của thiên tử.

Nhưng lập tức hắn lại đổi ý, bởi vì gã này đã công kích cá nhân hắn, nói hắn làm ra tà thuyết lệch lạc, nói hắn uổng phí công đọc sách thánh hiền, "mẹ nó", thật sự không thể nhịn được nữa! Lưu Bị nổi cơn thịnh nộ, bật người đứng dậy.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này được trân trọng tại truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.