"Ngươi hồ ngôn loạn ngữ!" Lưu Bị phẫn nộ thốt ra một lời, chấn động cả trời đất.

Sư huynh đang ngồi ung dung bày tỏ chính kiến bỗng nhiên kinh ngạc tột độ, ngàn vạn lời nói nghẹn ứ nơi ngực, sắc mặt đỏ bừng như tôm luộc. Hắn thực sự không thể ngờ Lưu Bị lại có phản ứng như vậy, bèn không khỏi tức giận gào lên: "Lưu Bị tiểu nhi, chớ có ngậm máu phun người!"

Lưu Bị thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình, liền khẽ vái bốn phía, rồi khinh thường nói: "Sư huynh, nếu bàn về ngậm máu phun người, chính ngươi mới là kẻ ngậm máu phun người!"

Lưu Bị thực chất rất xem thường cái gọi là "Đảng nhân". Dù trong số họ có nhiều người khí tiết, phẩm đức đáng để hắn khâm phục, hắn cũng chỉ cảm thấy những kẻ này ăn no rỗi việc mà thôi. Giống như các sĩ phu triều Minh ở một mức độ nào đó, thường ngày ngồi bàn luận đạo lý, đến khi lâm nguy thì chỉ biết lấy cái chết để báo đáp quân vương. Chuyên giỏi nói suông, chẳng làm được việc thực. Trên phương diện mưu cầu danh tiếng tốt đẹp thì đều như nhau.

Thuyết "Đảng nhân" này từ đâu mà ra? Năm đó tiên đế, tức Hán Hoàn Đế, khi còn chưa lên ngôi hoàng đế, là Lãi Ta Hầu, từng cầu học dưới trướng Chu Phúc tại Cam Lăng. Sau khi lên ngôi hoàng đế, liền cất nhắc lão sư của mình là Chu Phúc, phong làm Thượng Thư. Lúc bấy giờ, ở Thanh Hà (Cam Lăng là trị sở của Thanh Hà) có một người tên Phòng Thực làm Hà Nam Doãn, rất nổi danh trong triều. Khi đó, ở Thanh Hà lưu truyền một câu nói: "Thiên hạ quy củ Phòng Bá Võ, bởi vì sư lấy được ấn Chu Trọng Tiến." (Ý nói Phòng Bá Võ là khuôn phép của thiên hạ, còn Chu Trọng Tiến nhờ học trò làm quan mà được ấn tín, có danh tiếng). Sau đó, khách môn nhà họ Phòng và họ Chu liền lời qua tiếng lại, trêu chọc lẫn nhau, không ai chịu ai. Rồi hai phe phía sau đều có người kết đảng tham dự vào, đây chính là khởi nguồn của "Đảng nhân". Sau đó, mọi người chẳng hiểu sao lại thích bình phẩm nhân vật. Về sau, Thái thú Nhữ Nam là Tông Tư bổ nhiệm Phạm Bàng, Thái thú Nam Dương là Thành Tấn bổ nhiệm Sầm Chí làm Công tào. Những lời đàm tiếu lại nổi lên: "Thái thú Nhữ Nam Phạm Mạnh Bác, Thái thú Nam Dương Tông Tư giỏi cai trị; Thái thú Nam Dương Sầm Công Hiếu, Thái thú Hoằng Nông Thành Tấn uy danh lẫm liệt." Lời này truyền đến Thái Học, hơn ba vạn thái học sinh đều là những thanh niên ngày ngày ăn no rỗi việc, chỉ muốn gây chuyện. Bọn họ cũng hô vang khẩu hiệu của mình: "Thiên h�� mô hình giai Lý Nguyên Lễ, không sợ Mạnh Ngự Trần Trọng Cử, thiên hạ tuấn tú Vương Thúc Mậu."

Lý Nguyên Lễ này chính là Lý Ưng, Trần Trọng Cử là Trần Phồn, Vương Thúc Mậu là Vương Xương. Mọi người có nhận ra không, ngoài Vương Xương ra, những người xuất hiện phía trên như Phạm Bàng, Sầm Chí, Lý Ưng, Trần Phồn, đều là những Đảng nhân lừng danh thiên hạ về sau. Trần Phồn là người giết hoạn quan, nhưng vì ít địch nhiều mà bị hại; Lý Ưng và Phạm Bàng chết trong ngục; Sầm Chí chạy trốn vào núi, không rõ kết cục ra sao.

Lại đúng lúc Hán Hoàn Đế làm hoàng đế, không để ý đến chính sự, giao nhiều việc cho hoạn quan. Giới sĩ lâm bèn bất bình, dưới sự kích động của phẫn nộ, họ bàn tán ồn ào. Thế là danh tiếng của họ ngày càng nổi, họ nâng đỡ lẫn nhau, bình phẩm công khanh, hạn chế quyền lực của những kẻ chấp chính. Chính là các sĩ phu và thái học sinh đã thành thói quen, bình luận từng công khanh trong thiên hạ, không sợ hào cường. Từ đó, các vị công hầu trong thiên hạ ai nấy đều e ngại những lời bình luận này. Và phong trào "yêu chuộng danh tiếng chính trực" cũng từ đây mà lưu hành.

Vì sao Lưu Bị lại có chút phản cảm với Đảng nhân? Một là bởi vì phần lớn Đảng nhân tuy có phẩm đức cao thượng nhưng năng lực làm việc không cao. Việc mưu tru hoạn quan nhiều lần bị tiết lộ, dẫn đến mất hết cơ hội, cuối cùng không biết bao nhiêu danh sĩ đại thần tử thương. Hai là những mâu thuẫn rõ ràng không cần thiết lại bị người ta kích động làm lớn chuyện. Ví như Trương Thành dạy con giết người, bị Lý Ưng bắt. Sau đó vừa lúc thiên hạ đại xá, được tha tội. Nhưng Lý Ưng lại giận đến không thôi, vẫn cứ giết chết con của Trương Thành. Lại có Sầm Chí, khuyên ân chủ của mình là Thái thú Nam Dương Thành Tấn bắt Trương Hiện, ngoại thân của mỹ nhân Hán Hoàn Đế, kẻ hoành hành khắp quận huyện. Đến lúc đại xá, Sầm Chí không những không thả người mà còn khiến cả nhà người ta hơn hai trăm mạng đều bị giết sạch. Hai việc này, theo Lưu Bị, không chỉ quá đáng mà còn là cố tình làm trái pháp luật.

Việc do Lý Ưng gây ra, trực tiếp dẫn đến Trương Thành và đệ tử cùng nhau dâng sớ, tố cáo Lý Ưng nuôi dưỡng du sĩ thái học, kết giao với các sinh đồ quận huyện, ngày càng sai khiến họ, cuối cùng lập thành bè đảng, phỉ báng triều đình, gây rối phong tục. Thế là thiên tử giận dữ, hạ chiếu khắp quận huyện, bắt Đảng nhân, đây chính là "Đảng Cấm chi họa" lần thứ nhất.

Còn về Sầm Chí, Lưu Bị thực sự không biết nói gì cho phải. Ngươi khuyên ân chủ Thành Tấn của mình bắt người, đến lúc thiên hạ đại xá ngươi lại không thả, sau đó giết người đến sạch bách, lại để ân chủ của mình gánh chịu tiếng xấu. Hơn hai trăm mạng người căn bản không thể che giấu được, hậu quả là Thành Tấn bị hạch tội, chết trong ngục. Còn Sầm Chí thì hoảng hốt bỏ trốn, bặt vô âm tín giang hồ. Về sau Trương Kiệm cũng vậy, bản thân bị châu quận bắt, chạy trốn khắp nơi. Ngươi chạy trốn thì cũng tốt rồi, còn cứ nhất định muốn đến nhà người ta lánh nạn một chút, kết quả là hại thảm những người thu lưu hắn. Trương Kiệm không bị bắt được, hắn chạy còn nhanh hơn thỏ. Sau đó, những gia đình thu lưu hắn bị triều đình coi là kẻ chứa chấp trọng phạm, bị tru diệt cả chục mạng người, dòng họ đều bị tận diệt, quận huyện vì thế mà tiêu điều. Đối với hai người này, Lưu Bị chỉ có thể bày tỏ rằng nhân phẩm của bọn họ thực sự là...

Đương nhiên, còn có những kẻ nhân phẩm ngây ngô đến đáng yêu. Lúc bấy giờ, Đô Liêu Tướng quân Hoàng Phủ Quy cảm thấy khi bắt Đảng nhân trong thiên hạ mà không có phần mình, chẳng lẽ ông ta không phải danh sĩ sao? Cảm thấy rất xấu hổ, thế là ông dâng sớ "Thần nghi tọa chi" (Thần nên ngồi vào vị trí đó), ý là: Bệ hạ, xin hãy bắt cả thần đi cùng. Cũng may Hán Hoàn Đế tuy không để ý đến chính sự, nhưng cũng không phải là kẻ đần độn. Hắn lười chấp nhặt với kẻ không biết điều này. Lại có Ba Túc và Phạm Bàng, quan huyện lệnh thậm chí từ bỏ chức quan, cởi bỏ ấn tín, muốn dẫn họ cùng chạy trốn, thế mà họ vẫn thong dong chịu chết. Phải chi có được một nửa sự cơ trí của Sầm Chí thì tốt.

Lời nói quay lại, đã thấy Lưu Bị lớn tiếng nói: "Họa của Tào Thái Thú, ta cũng đau lòng nhức óc, trời tối người yên, mỗi lần nghĩ đến, đau buồn khôn nguôi..."

Chưa dứt lời, liền có người cười lạnh nói: "Ngũ Lang, ngươi đau buồn khôn nguôi liền chung tình với thú vui sơn thủy ư? Ta thấy ngươi chẳng có chút ý đau thương phẫn nộ nào cả!"

Lưu Bị trừng mắt đáp trả: "Thế nhưng như thế nào, muốn ta khoác ma y để tang, kêu trời trách đất ư? Trăm điều thiện hiếu đứng đầu, xét tâm không xét hành động, xét hành động thì nhà nghèo chẳng có con hiếu thảo; vạn điều ác dâm đứng đầu, xét hành động không xét tâm, xét tâm thì vĩnh viễn ít người hoàn mỹ! Đạo lý ấy ngươi hiểu hay không hiểu?"

Lưu Bị lại cười lạnh nói: "Ta thấy các ngươi cũng chẳng thật lòng đau thương cho Tào Thái Thú, mà là muốn mượn đó để cầu danh trong giới sĩ lâm!"

Một gậy tre này đâm trúng, đâm vào tận tim gan của không ít người. Liền thấy vô số người biến sắc, giận dữ quát: "Thằng nhãi ranh chớ có nói bậy!"

"Hoàng khẩu tiểu nhi, ta đã nhìn lầm ngươi!"

Lư Mẫn và những người khác đứng bên cạnh, kéo tay áo Lưu Bị, muốn hắn đừng gây phẫn nộ cho mọi người. Lưu Bị lại càng nổi cáu. Dù sao ở đây một đám người, có mấy ai lưu danh sử sách đâu, có thể thấy phần lớn là hạng người tầm thường, hắn cũng không có ý định chiêu mộ, vậy thì có gì đáng tiếc? Hơn nữa, đám người này, đối với học thuyết "cách vật" của hắn dù sao cũng chướng mắt, hôm nay hắn liền mượn cơ hội này mà mắng cho một trận thôi: "Có phải đã đâm trúng chỗ đau của các ngươi không? Chẳng lẽ ta nói không đúng ư? Các ngươi đã đau lòng cho Tào Thái Thú như vậy, căm hận hoạn quan đến thế, sao không theo Tào Thái Thú xuống suối vàng? Sao không liên hợp lại để cùng lũ hoạn quan trong kinh sư liều mạng? Các ngươi chẳng phải tự xưng là kẻ sĩ trung nghĩa cao tiết ư? Ta thấy các ngươi đến ý nghĩ này còn chưa từng có đâu!"

Trong đường vắng lặng, không một ai dám cất tiếng phản bác. Theo Tào Thái Thú mà chết hoặc cùng hoạn quan liều mạng, việc này thật sự không ai nghĩ tới, ai dám làm? Ai mà chưa sống đủ đâu. Nửa ngày sau, có người lúng túng nói: "Chúng ta có thể viết văn, truyền bá khắp thiên hạ, dùng đó để lên tiếng ủng hộ Đảng nhân!"

Lưu Bị hừ một tiếng, nói: "Các ngươi ở trong núi Đông Lai, cách Lạc Dương ngàn dặm xa, lại không kinh qua quan trường, chỉ là những tiếng nói vô danh, làm sao có thể lên tiếng ủng hộ đây? Đợi đến khi văn chương của các ngươi có thể lưu truyền khắp thiên hạ, e rằng tất cả quan thần chính trực trong thiên hạ đều đã chết hết rồi!"

Đám người giận dữ, vị sư huynh ban đầu mở miệng công kích Lưu Bị một tay ôm ngực, mặt đầy vẻ thống khổ phẫn nộ, tay phải chỉ vào Lưu Bị nói: "Ngươi quả thực là cưỡng từ đoạt lý! Cưỡng từ đoạt lý!"

Ánh nắng bên ngoài chiếu vào người Lưu Bị, càng làm nổi bật sự thong dong của hắn. Lưu Bị cười nói: "Ta làm sao lại cưỡng từ đoạt lý rồi? Ngươi mở miệng vu khống ta, ta lại không được phép phản bác ư? Rốt cuộc là ta cưỡng từ đoạt lý, hay là các ngươi đang mua danh chuộc tiếng?"

Sắc mặt mọi người đã đen như đáy nồi, thật không ngờ Lưu Bị lại nói năng sắc sảo đến thế.

Vị sư huynh ban đầu đã ngồi bệt xuống chiếu, nói không nên lời. Lại có một người đứng dậy, lớn tiếng nói: "Ngũ Lang quá mức cuồng vọng! Chúng ta chẳng qua thấy ngươi trẻ người non dạ, muốn khuyên ngươi quay về con đường chính đạo. Dù lời lẽ có phần quá khích, nhưng cũng là một tấm lòng thành. Ngũ Lang, ngươi lại đối với các sư huynh quá đỗi vô lễ!"

Người này cũng thật thông minh, muốn cho mọi người một lối thoát. Chỉ nói Lưu Bị vô lễ, nếu Lưu Bị theo đà mà xuống, hành lễ nhận lỗi, rồi mọi người cười xòa, tha thứ cho tiểu sư đệ bất kính, thì chuyện này coi như xong. Thế nhưng Lưu Bị lại không nghĩ vậy. Làm sao, đem ta dựng lên làm bia đỡ đạn, bây giờ thấy không được lại muốn ta xuôi theo bậc thang đi xuống ư, dựa vào cái gì chứ? Dựa vào cái gì ta phải biết điều, cuối cùng để các ngươi thành toàn cái danh lượng rộng?

Lưu Bị lời lẽ đanh thép: "Buồn cười! Ta trẻ người non dạ ư? Ha ha! Thầy ta Trịnh Khang Thành, Lư Tử Cán có thể nói ta Lưu Bị trẻ người non dạ, còn các ngươi thì không xứng! Luận điểm "cách vật" ẩn chứa đại nghĩa của thánh nhân, lại đã được Trịnh sư và Lư sư tôn sùng ca ngợi. Nếu đây là tà đạo, lẽ nào các ngươi cho rằng Trịnh sư, Lư sư của ta không bằng các ngươi?"

Lưu Bị không đợi đám người phản ứng, lại nhanh chóng nói: "Cách vật trí tri, chính là căn cơ của đại đạo Nho gia. Ta cùng Lư Tử Đạt và những người khác, không phải là chung tình sơn thủy, mà là tìm kiếm đạo lý của trời đất. Các ngươi không rõ chân ý trong đó thì thôi đi, cớ gì lại phỉ báng ta như vậy? Chẳng lẽ ta dễ bị bắt nạt ư?"

Liền có người nói: "Ngũ Lang thật ngông cuồng! Cách vật trí tri, trong Ngũ Kinh, thánh nhân chỉ lược qua mà thôi, làm sao có thể là căn cơ của đại đạo? Đừng đưa ra những luận điệu kinh người như vậy!"

Lưu Bị nói: "Bị không dám vọng đoán ý thánh nhân. Thế nhưng, 'cách vật trí tri, sau đó trị quốc bình thiên hạ' chính là lời thánh nhân. Bị chẳng qua là trình bày và phát huy ý nghĩa, luận chứng đạo lý, làm sao lại thành luận điệu ngông cuồng, kinh người?"

Người kia liền nói: "Đạo trị quốc, hiếu và lễ là đủ! Hoặc xen lẫn thuật Hoàng Lão, từ xưa đến nay, chưa từng thấy luận thuyết 'cách vật trị quốc'."

Lưu Bị ngẩng đầu cười lớn, nói: "Xin hỏi sư huynh, đạo trị quốc hiếu và lễ là đủ ư? Vậy thì nông dân trồng trọt, phải chăng đối với ngũ cốc thi lễ là có thể được mùa bội thu? Vậy thì man di Tây Bắc, phải chăng đối với họ giảng lễ nghi là có thể tránh được binh đao? Có phải là còn phải mời họ về nhà cung phụng, tự mình làm hiếu tử hiền tôn cho họ thì họ sẽ không đến cướp bóc con dân của chúng ta nữa? Vậy thì đối với hoạn quan giảng lễ và hiếu, họ có phải là sẽ không gây họa loạn thiên hạ nữa?"

Người kia giận dữ, sắc mặt đỏ bừng, nói: "Ngũ Lang sắc sảo, chuyên giỏi ngụy biện! Ngươi hoàn toàn là xuyên tạc ý tứ của ta!"

Lưu Bị cười nói: "Đây đều là chính ngươi nói, ta chỗ nào xuyên tạc ý tứ của ngươi rồi?"

Người kia cả giận nói: "Dù sao ta nói không phải cái ý ngươi nói kia!"

Lưu Bị dần dần thu lại nụ cười, sắc mặt trở nên nghiêm túc. Suốt mấy ngàn năm đến nay, những kẻ ôm lấy lễ và hiếu không buông, không biết biến báo thì đếm không xuể. Loại người này, chỉ biết làm những việc bề ngoài, đã mình gặp được, liền phải nói cho thông suốt một lần.

Bản dịch này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, xin được giữ nguyên giá trị nguyên bản.