Tuân Úc, tự Văn Nhược, sinh năm Duyên Hi thứ sáu, nhỏ hơn Lưu Bị hai tuổi. Ngay từ nhỏ, người này đã nổi danh khắp quận huyện, đương nhiên, điều này có lẽ cũng liên quan đến xuất thân thế gia đại tộc của hắn. Tuy nhiên, về sau cả đời ông đã chứng minh lời bình "Vương Tá chi tài" (tài năng của bậc vương tá) là hoàn toàn chính xác.

Chẳng hề khoa trương, Tuân Úc chính là đệ nhất công thần giúp Tào Tháo thống nhất phương Bắc! Điều quan trọng nhất là, sau này ông đã tiến cử cho Tào Tháo những nhân tài kiệt xuất như Quách Gia, Tuân Du, Trần Quần, Chung Diêu... ai nấy đều là những bậc đại tài. Nếu không phải là bậc trụ cột triều đình thì cũng là những mưu sĩ đỉnh cao. Có thể nói, việc Tuân Úc làm được những điều này đã khiến Lưu Bị sau này trong lịch sử cơ bản không chiêu mộ được một mưu sĩ nào thật sự tài giỏi, mãi cho đến khi Gia Cát Lượng và Bàng Thống xuất thế một cách kinh thiên động địa. Nhưng đó là chuyện của khi nào? Hai người Ngọa Long, Phượng Sồ phải đến tận cùng năm mới xuất thế, và để có thể gánh vác trọng trách lớn thì cũng phải hai mươi năm sau đó. Việc Tuân Úc một tay tiến cử nhiều nhân tài như vậy, tương đương với việc tạo ra sự đứt gãy nhân tài hơn hai mươi năm cho Lưu Bị. Thử nghĩ lại cuộc đời hai mươi năm đầu trên sử sách của Lưu Bị, quả thực là một bộ sử bi thảm của những cuộc chạy trốn. Theo Công Tôn Toản, theo Viên Thiệu, theo Đào Khiêm, theo Tào Tháo, theo Lưu Biểu... May mắn thay còn có Quan, Trương hai vị tướng tài một đấu vạn người không rời không bỏ, nếu không thì thà chết cho xong. "Trên sử sách ta trông có vẻ rất cứng cỏi à, quả thực đúng là Tiểu Cường (gián) đánh không chết mà," Lưu Bị thầm nghĩ.

Lúc này Tuân Úc vẫn còn là một thiếu niên, hẳn là rất dễ "thông đồng" (chiêu mộ). Lưu Bị liền bắt đầu suy tính, có nên đi Dĩnh Xuyên một chuyến, thu gom luôn cả chú cháu nhà họ Tuân không? (Chú thích: Tuân Du là cháu của Tuân Úc). Đến Dĩnh Xuyên lưu lại một thời gian, rồi vừa vặn về nhà ăn Tết.

Ngay khi Lưu Bị còn đang thấp thỏm suy tính, quê nhà đã gửi thư đến. Trong thư không nói tỉ mỉ, chỉ giục hắn mau chóng trở về. Lưu Bị trong lòng kinh hãi, không rõ trong nhà đã xảy ra chuyện gì. Hắn vội vàng kéo theo Lưu Cung, vội vã xin Trịnh Huyền cho nghỉ, sau đó nói vài lời với Lư Mẫn và những người khác, rồi một mạch khẩn trương lên đường Bắc tiến.

Đợi đến khi Lưu Bị và Lưu Cung hai người bẩn thỉu chạy về Lâu Tang, lại thấy trong Lâu Tang mọi sự bình thường, dường như chẳng có đại sự gì xảy ra? Lưu Bị về đến nhà, đã thấy thúc phụ cùng thím đều ở đó, trong lòng không khỏi giật thót, vội hỏi: "Thúc phụ, mẫu thân con đâu rồi!"

Chẳng đợi Lưu Cung kịp trả lời, hắn đã vội xông vào phòng mẫu thân, lớn tiếng gọi: "Mẹ! Nương!"

Một lúc sau, một giọng nói yếu ớt từ trên giường vọng ra: "Con ta về rồi ư? La lối cái gì, người lớn như vậy rồi mà tuyệt nhiên chẳng biết ổn trọng là gì."

Biết mẫu thân không có chuyện gì, Lưu Bị không khỏi mừng rỡ khôn xiết, trái tim đang treo ngược nay đã trở lại lồng ngực. Hắn vội vàng nhào tới trước giường, cúi đầu bái lạy: "Nương, người không sao chứ?"

"Ta không sao, nào có chuyện gì chứ. Thúc phụ con quá lỗ mãng, thế mà không thông báo cho ta một tiếng đã bảo con về, khụ khụ."

Lúc này Lưu Bị mới nhận ra, mẫu thân sắc mặt vàng vọt xanh xao, trên trán còn đắp một chiếc khăn nóng, nói chuyện cũng yếu ớt vô lực, rõ ràng là biểu hiện của sự suy yếu đến cực độ. Hắn không khỏi lo lắng hỏi: "Nương, người làm sao vậy? Đã từng mời y sư đến xem chưa?"

Ánh mắt Lưu mẫu dừng trên mặt con trai mấy giây, nửa ngày sau mới khó khăn thốt ra: "Ta không sao đâu, đã con ta về rồi, vạn sự cứ cùng thúc phụ con thương lượng mà xử lý." Nói rồi bà nhắm nghiền hai mắt, chỉ chốc lát sau, hai hàng lệ châu đã lặng lẽ chảy xuống.

Lưu Bị ngẩn người không hiểu nổi, trong ký ức của hắn, ngoại trừ lần phụ thân qua đời ra, trước kia dù trong nhà có khó khăn đến mấy, thậm chí khi bán hết gia tài để chữa bệnh cho cha, hắn cũng chưa từng thấy mẫu thân rơi một giọt nước mắt nào. Nghĩ đến việc có thể khiến mẫu thân tiều tụy đến mức này, e rằng đây không phải chuyện nhỏ. Muốn hỏi thêm, nhưng thấy mẫu thân suy yếu đến vậy, hắn liền dập tắt ý định, lặng lẽ bái lạy vài lần nữa, rồi âm thầm rời khỏi gian phòng, đi tìm Lưu Cung.

Lưu Bị lòng đầy tâm sự tìm thấy Lưu Cung: "Tam thúc, mẫu thân con làm sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"

Lưu Cung liền thở dài mà nói: "Năm đó khi phụ thân con còn sống, ông ấy đã giúp con định ra một mối hôn sự. C��ch đây một thời gian, mẫu thân con thấy con và nhà gái hầu như đều đã đến tuổi lập gia đình, liền sai người đi hỏi thăm. Ai ngờ, nhà người ta lại vô cớ hủy hôn. Mẫu thân con lại sai người đến chất vấn cớ gì mà thất hứa, thì người ta liền nói một tràng những lời gièm pha, còn nói nếu muốn cưới con gái nhà họ cũng được, nhưng sính lễ đòi năm vạn tiền, còn những thứ khác thì vô số kể. Ngay lập tức, mẹ con đã tức đến ngã bệnh. Con cũng biết tính cách của mẹ con mà, haizz. Ta cùng tộc nhân đều phái người đến lý luận, nhưng lúc ấy phụ thân con cùng người ta chỉ là miệng hôn ước, không có hôn thư, cũng chưa hạ sính lễ, bởi vậy không thể làm gì. Chỉ đành gấp gáp triệu con trở về, là từ hôn hay thế nào, tự con quyết định, ta cùng tộc nhân sẽ hết lòng ủng hộ..."

Lưu Bị nghe xong mà choáng váng, đây chẳng phải là cái mô típ "phế vật bị từ hôn" trong tiểu thuyết huyền huyễn hậu thế sao? Chuyện này cũng có thể rơi trúng đầu mình à? Lưu Bị nhất thời không biết phải phản ứng thế nào. Đợi đến khi tìm hiểu kỹ càng, hắn mới biết được, tình huống thật sự là như thế này.

Năm đó, Lưu Hoằng đáp lại sự chiêu mộ của quận, đến Trác quận làm quan. Cha của ông là Lưu Hùng từng là quan ngàn thạch, bởi vậy nhờ vào mối quan hệ do Lưu Hùng để lại, ông cũng làm ăn khá ổn. Vị trí không chỉ ổn định, mà còn dần được Thái Thú cấp trên coi trọng. Có thể nói là đang xuân phong đắc ý, sự nghiệp thăng tiến. Mặc dù bổng lộc không quá trăm thạch, nhưng với tư cách là một thành viên của tầng lớp công chức, thu nhập ngầm và các loại phúc lợi cũng không thiếu gì. Khi đó, gia đình Lưu Bị sống khá giả, Lưu Hùng không còn nữa, Lưu Hoằng thậm chí còn giúp em trai Lưu Cung lập gia đình. Nếu không, với tính tình như Lưu Cung, làm sao có thể gom đủ sính lễ?

Vì Lưu Hoằng sự nghiệp không ngừng phát triển, liền có người bắt đầu tìm cách kết giao. Có lần trên yến tiệc, có người ngỏ ý muốn kết thông gia với Lưu Hoằng, đôi bên hứa hẹn hôn nhân. Người này Lưu Hoằng nhận ra, là Cam Kì, một tá sự trong quận. Nhà Cam Kì có một con gái, nhỏ hơn con trai mình là Lưu Bị hai tuổi, nguyện gả cho Lưu Bị làm vợ, từ đó hai họ kết thông gia, lương duyên vĩnh kết. Lưu Hoằng suy nghĩ, địa vị hai nhà cũng xấp xỉ nhau, vả lại Cam Kì là một đại trượng phu anh tuấn, nghĩ bụng con gái hẳn cũng không kém cạnh, tương lai nhất định sẽ không làm khổ con trai Lưu Bị. Thế là Lưu Hoằng liền đồng ý. Lúc ấy còn có rất nhiều đồng liêu ở đó, thấy vậy nhao nhao tiến lên chúc mừng, nói rằng khi thành hôn nhất định phải mời các vị đồng liêu có mặt. Có lẽ cũng chính vì có nhiều người chứng kiến như vậy, nên hai nhà đều cho rằng chuyện này đã chắc chắn, cũng chưa từng nghĩ đến việc sẽ thay đổi ý định. Đều là người đọc sách, nếu thay đổi ý định thì có còn mặt mũi nào nữa? Bởi vậy cũng không lập hôn thư.

Chuyện này sau khi về nhà Lưu Hoằng còn nói với phu nhân, nhưng khi đó Lưu Bị còn nhỏ, chắc chắn chẳng có chút ấn tượng nào. Có mối quan hệ này, từ đó hai nhà vào ngày lễ ngày tết liền qua lại thường xuyên. Chỉ tiếc tiệc vui chóng tàn, Lưu Hoằng bị bất ngờ ngã xuống nước mà kinh hãi, mắc bệnh nặng không dậy nổi, chống chọi hơn nửa năm, cuối cùng vẫn buông tay về miền Tây (qua đời). Mà nhà họ Lưu lại vì Lưu Hoằng, mà suýt nữa đến mức chỉ còn bốn bức tường (nghèo đến trắng tay). Từ đó hai nhà liền đoạn tuyệt qua lại.

Lần này cũng là mẫu thân của Lưu Bị, bà Lưu thị, nhớ ra rằng Lưu Bị qua năm là mười bảy tuổi, con gái nhà họ Cam qua năm là mười lăm tuổi. Cả hai đều đã đến tuổi lập gia đình, thế là liền sai người đi thương lượng một chút, xem có nên chọn ngày lành để làm hôn sự cho bọn trẻ không. Cũng là để các bậc bề trên bớt phải lo lắng.

Kết quả, nhà họ Cam lại đột nhiên trở mặt không nhận. Đầu tiên họ nói đây chỉ là miệng hôn ước, không có hôn thư, nên chuyện này không thể tính là chắc chắn. Về sau lại giả bộ, nói mặc dù chuyện này không thể xác định, nhưng vẫn nguyện ý cho nhà họ Lưu một cơ hội, rồi liền liệt kê một danh sách đồ cưới. Điều này lập tức khiến bà Lưu thị tức đến ngã bệnh. Bà thật sự không thể hiểu nổi, trên đời này sao lại có người thất tín bội nghĩa đến vậy? Lúc ấy, vong phu của bà có vô số đồng liêu ở đây chứng kiến, sao lại có thể nói là không tính? Vô cớ hủy hôn, người không rõ chân tướng nhất định sẽ cho rằng con trai Lưu Bị của bà phẩm hạnh không tốt, như vậy phải làm sao đây? Sau khi Lưu Hoằng qua đời, bà vốn đã kiệt quệ tinh thần, thân thể vẫn luôn chẳng khỏe mạnh gì, nay lại thêm cơn tức giận bừng bừng, lập tức đổ bệnh.

Sau đó, chuyện này kinh động đến Lưu Cung. L��u Cung biết tình hình liền giận dữ, ông liền bảo thê tử ở nhà chăm sóc mẫu thân Lưu Bị, còn mình thì đi bôn ba dò hỏi tin tức. Chẳng bao lâu sau, kết quả đã có, Cam Kì bây giờ chính là một huyện lệnh, một chức quan ngàn thạch. Thân phận đã không còn giống trước, đoán chừng tự nhiên là đã chướng mắt cái gia đình sa sút của Lưu Hoằng rồi. Lưu Cung nào chịu bỏ qua, lúc này sự e ngại đối với quan viên còn chưa đến mức như hậu thế, không hội kiến thì quỳ lạy, hoặc gặp thì kích động đến mức không nói nên lời. Chuyện giết quan mắng quan cũng không phải ít. Ông liền chỉ huy một nhóm binh sĩ nhà họ Lưu tiến đến lý luận, nhưng kết quả là ông một không phải người trong cuộc, hai lại không giỏi ăn nói, chẳng lý luận được gì, đành xám xịt trở về.

Sau khi trở về, ông cùng Lưu Nguyên thương lượng, cuối cùng quyết định, vẫn là phải gọi Lưu Bị về, dù sao hắn mới là nhân vật chính. Chờ Lưu Bị đưa ra quyết định xong, những người làm trưởng bối như bọn họ ra mặt cũng chưa muộn. Trong lòng họ lại chưa từng nghĩ rằng, chuyện này cứ thế mà coi là xong.

Nơi đây xin nói sơ lược về chế độ hôn nhân thời Hán. Đầu tiên chính là phải "môn đăng hộ đối" (đăng đối về gia thế). Các bên kết hôn về địa vị chính trị hoặc kinh tế hầu như đều ngang bằng nhau. Các gia đình phú hộ thế gia vọng tộc trong cùng một khu vực kết thân với nhau; các gia tộc ngoại thích kết thân với nhau; các gia tộc có chức quan tương đương kết thân với nhau, v.v. Về địa vị chính trị, ví dụ như ngoại thích Quách thị thông hôn với ngoại thích Đậu thị; con gái Hoàng đế cũng đều được hứa gả cho các liệt hầu; nam giới trưởng thành trong Hoàng tộc cũng cưới con gái của các mệnh quan triều đình hoặc chư hầu. Chồng của Quán Đào công chúa là Đường Ấp hầu Trần Ngọ, chồng của Dương Tín công chúa là Bình Nguyên hầu Tào Thọ, Lệ Thái Tử Phi của Võ Đế là con gái Quan Nội hầu Lý Cảm, phi tử của Thanh Hà Hiếu Vương Lưu Khánh là cháu gái Mưu Bình hầu Cảnh Thư, v.v. Đó đều là những bằng chứng rõ ràng.

Còn việc các quan viên bình thường kết thông gia với nhau lại càng phổ biến khắp nơi. Từng có Đại tư���ng quân Tư Mã Dương cưới con gái của Thái Sử lệnh Tư Mã Thiên làm vợ; sau này Định Uy Giáo úy Lục Tốn cưới con gái của Bắt tướng quân Tôn Sách làm vợ, v.v. những ví dụ như vậy được ghi chép trong sử sách nhiều không kể xiết.

Tiếp theo chính là những cuộc hôn nhân được thực hiện vì mục đích chính trị. Vương Mãng lấy con gái làm hoàng hậu, Tào Tháo cũng lấy con gái làm hoàng hậu. Tào Tháo còn gả cháu gái mình cho Tôn Cứu, em trai của Tôn Sách, và cưới con gái của Tôn Bí (anh của Tôn Sách) cùng con gái của Trương Tú cho con trai mình, tất cả đều vì mục đích chính trị.

Những chuyện của tầng lớp thượng lưu này dường như quá xa vời, nhưng trên thực tế, đó là sự phản ánh của phong tục xã hội lúc bấy giờ. Hôn nhân thời Hán, việc "ngại nghèo yêu giàu" rất bình thường, "môn đăng hộ đối" cũng rất bình thường. Chu Mãi Thần nhà nghèo, vợ chê bai nên ly hôn đi lấy người khác, chuyện này đều được ghi chép rõ ràng trong sử sách. Phong tục này từ Tây Hán đến Đông Hán ngày càng trở nên nghiêm trọng, sự phân chia giữa sĩ tộc và thứ dân cũng ngày càng gay gắt. Từ thời Đông Hán, khi khắp nơi khởi binh phản kháng Vương Mãng, qua phân tích số liệu có thể thấy, trong hơn tám mươi lộ chư hầu, các thế lực lớn nhỏ, thì các gia tộc quyền thế, thế gia vọng tộc đã chiếm tới sáu mươi nhà, còn những người áo vải (bình dân) quật khởi chỉ vẻn vẹn hơn hai mươi người. Sau Đông Hán, đẳng cấp môn phiệt dần trở nên nghiêm ngặt, đến mức thời Ngụy Tấn Tùy Đường, các thế gia cự phiệt ai nấy đều ngạo mạn đến tận trời, đến cả Hoàng tộc cũng chẳng mấy khi để mắt tới, chỉ kết thông gia với những gia tộc ngang hàng với mình. Các đại tộc như Thôi, Lư, Trịnh, Vương, Vi, Bùi, Dương, Đỗ đều hành xử như vậy. Về sau có người biên soạn "Thị tộc chí", đem họ Thôi liệt vào hàng thứ nhất, khiến Lý Thế Dân giận dữ, nổi trận lôi đình, đây lại là chuyện sau này, xin không đề cập đến ở đây.

Nói nhiều như vậy, kỳ thực chính là xã hội lúc bấy giờ, dù dư luận chưa từng rộng rãi ủng hộ hôn nhân đẳng cấp, nhưng hôn nhân đẳng cấp đã là một sự tồn tại trên thực tế. Bởi vậy, Lưu Bị trong tình huống không rõ tình hình đã bị bi kịch từ hôn. Nhưng hiểu là một chuyện, còn việc xảy ra trên chính bản thân mình lại là một chuyện khác. Lưu Bị càng thêm nổi giận.

Từng câu từng chữ trong bản chuyển ngữ này, nguyện vì độc giả tại truyen.free mà tỏa sáng.