Chuyện cứ thế bị Thái Thú phán định qua loa là do tranh chấp giữa hai bên, ông ta gọi người của Lưu gia và Cam gia đến, trách mắng qua loa, bảo rằng đã là người cùng quận thì sau này phải kính trọng yêu thương lẫn nhau, nào có chuyện người cùng quê hương lại gây chuyện, sau này đừng gây sự nữa. Nói xong mấy lời sáo rỗng, ông ta phất tay cho hai nhà lui xuống. Cam gia bị đánh tơi bời, thương binh nằm la liệt khắp nơi, dù không cam tâm nhưng cũng đành căm giận bỏ đi. Còn Lưu Bị, kẻ cầm đầu gây chuyện, lại chẳng hề hấn gì.

Lưu Bị không khỏi cảm thán, dù cổ kim trong ngoài, chỉ cần đứng trên đỉnh cao đạo đức, quả thực có thể làm càn. Nhưng hắn nhanh chóng không thể vui mừng nổi.

Thái Thú đang nắm tay Lưu Bị mà đi. Thái Thú đã đưa ra phán quyết có lợi cho Lưu Bị, tự nhiên cũng phải làm cho đủ thể diện. Ông ta cũng không muốn dân chúng dưới quyền cười nhạo, nói rằng ông ta bao che Lưu Bị chỉ vì Lư Thực, Thái Thú Lư Giang. Chẳng phải thế thì thành ỷ thế hiếp người sao? Thế là ông ta nắm lấy tay Lưu Bị, thân thiết trò chuyện, thể hiện ra vẻ trưởng giả quý trọng nhân tài như sinh mệnh.

Tay Lưu Bị bị một lão nam nhân nắm chặt, lão nam nhân ấy còn một mặt ôn nhu thì thầm trò chuyện với hắn. Lưu Bị bên ngoài tuy vẫn có thể bình tĩnh đối đáp tự nhiên, nhưng trong lòng thì không ngừng run rẩy, một trận ớn lạnh. Biểu hiện ra trên tay, lòng bàn tay ẩm ướt đã đầm đìa mồ hôi. Còn Thái Thú thì trong lòng đang cười thầm, dù sao vẫn là một thiếu niên, bên ngoài tuy ra vẻ trấn định, nhưng gặp bản quan vẫn sẽ sợ hãi, ta cứ ngỡ kẻ này gan to bằng trời chứ, ha ha. Sau khi trong lòng đắc ý, ông ta lại càng thêm có hảo cảm với thiếu niên trước mặt này. Nếu Lưu Bị mà biết suy nghĩ của Thái Thú, chẳng biết sẽ có biểu tình gì.

Trò chuyện một hồi, Thái Thú liền thử dùng Ngũ Kinh khảo hạch Lưu Bị. Phát hiện kẻ này tư duy nhanh nhẹn, phản ứng cấp tốc, Ngũ Kinh đều đã đọc lướt qua. Lại nói năng văn nhã, dùng từ ngữ tinh tế. Liền thầm nghĩ, còn tưởng rằng những lời đồn đại trên phố đã phóng đại quá sự thật, xem ra vẫn là lời chân thật được Lư Tử Can và Trịnh Khang truyền ra.

Từ khi Nho giáo độc tôn đến nay, sĩ phu cổ đại Trung Quốc liền gánh vác hai trọng trách: vừa là văn nhân có tố chất nhân văn tốt đẹp, lại là quan lại hành chính chuyên nghiệp. Điều này khác biệt so với hậu thế, quan văn và trí thức hậu thế là những nghề nghiệp khác nhau, họ đến từ những lĩnh vực xã hội khác nhau. Mà đặc tính này của sĩ phu đã khiến họ có hứng thú lớn trong việc phát hiện nhân tài, đề bạt những người học muộn, tiến bộ chậm. Bởi vì đạo thống Nho gia và chủ trương chính trị của họ đều cần có người tiếp nối, kế thừa. Điểm này, sau khi chế độ khoa cử được xác lập, càng trở nên rõ ràng hơn.

Thế là Thái Thú mặt mày hớn hở, nói: "Lưu Bị, ta muốn vời ngươi làm các chức Tào Duyện trong quận, ngươi thấy sao?" Ý muốn gọi Lưu Bị ra làm quan trong quận.

Thời Hán không có cách nói quan mấy phẩm. Lớn nhỏ quan viên về cơ bản là dựa vào bổng lộc, ví như quan vạn thạch, quan hai ngàn thạch, quan ngàn thạch các loại. Còn quan sáu trăm thạch trở lên, cần Thiên Tử tự mình ban chiếu bổ nhiệm. Quan bốn trăm thạch đến hai trăm thạch, do Tam Công bổ nhiệm. Quan trăm thạch trong quận, về cơ bản là do Thái Thú quyết định. Quyền lợi vẫn tương đối lớn.

Lưu Bị nghe vậy, giật mình thon thót, nhanh như vậy đã muốn ra làm quan rồi ư? Trong lòng suy nghĩ chuyển động cực nhanh, nhưng lại nghĩ rất rõ ràng: Hiện tại còn chưa phải là lúc hắn ra làm quan, hắn còn rất nhiều chuyện chưa làm. Việc học bên chỗ Trịnh Huyền chưa xong, nhân tài Dĩnh Xuyên cũng chưa chiêu mộ được. Ra làm quan trong quận tất nhiên sẽ bị việc vặt ràng buộc, đâu thể nào được tự tại. Vả lại, ân sư Lư Thực bên kia biết đâu đã có sắp xếp cho mình rồi, không nói một tiếng mà tự mình vâng mệnh nhậm chức, làm sao cũng không thể nói xuôi được.

Lập tức hắn khéo léo từ chối: "Đa tạ Sứ quân có ý tốt, chỉ là tiểu tử tuổi nhỏ đần độn, không gánh vác nổi sự coi trọng như vậy của Sứ quân. Lại nữa, sang năm còn muốn đến chỗ Trịnh sư ở Đông Lai tiếp tục việc học. Kính xin Sứ quân thu hồi mệnh lệnh đã ban ra. Thịnh tình lần này, tiểu tử khắc ghi trong lòng, cảm tạ không hết!"

Thời Hán, không chỉ các châu quận, mà cả Công phủ thậm chí Thiên Tử cũng vời gọi Nho sĩ rất nhiều. Thái Thú tuy có chút thất vọng, nhưng cũng không nói thêm gì. Ông ta biết thiếu niên trước mắt này, quật khởi chỉ là chuyện sớm muộn. Hôm nay kết một thiện duyên, biết đâu năm nào tháng nào sẽ dùng đến.

Cuối cùng hai bên trò chuyện một lát, chủ và khách đều vui vẻ cáo từ.

Các tộc nhân khác của Lưu gia sớm đã về nhà. Lưu Cung đợi ở xa một bên, thấy xe Thái Thú đi dần, mới dẫn Lưu Khác tiến lên, hỏi: "Ngũ Lang, Thái Thú muốn nói gì với cháu mà lâu thế?" Lưu Khác cũng một mặt tò mò nhìn Ngũ ca mình.

Lưu Bị nắm tay chà đi chà lại trên vạt áo trước ngực, sau đó cười nói: "Không có gì, Thái Thú muốn vời ta làm quan trong quận. Sau đó ta từ chối rồi."

"A!" Đây là tiếng reo vui sướng.

"A!" Tiếng này lớn hơn nhiều so với vừa rồi, tràn đầy kinh ngạc.

Lưu Cung không vui nói: "Ngũ Lang, hiếm lắm Thái Thú mới thưởng thức cháu như vậy, muốn vời cháu làm quan trong quận, sao cháu lại từ chối, biết bao cơ hội tốt chứ!"

Lưu Bị biết chú mình là vì nghĩ cho mình, liền nói: "Tam thúc, sớm muộn gì cháu cũng sẽ ra làm quan, nhưng không phải bây giờ. Cháu cùng Thập Nhất Lang sang năm còn muốn đi Đông Lai, vả lại, ra làm quan là chuyện lớn như vậy, cháu cảm thấy vẫn là nên hỏi ý Lư sư trước thì tốt hơn." Trong lòng hắn lại thầm nghĩ, qua hết năm thì Lư Thực cũng sắp được điều vào kinh thành Lạc Dương làm quan, mình không đi cùng Lạc Dương để mở mang tầm mắt thì sao được?

Lưu Cung nghĩ nghĩ, cảm thấy mình có chút vội vàng hấp tấp, liền nói: "Thúc ph�� không hiểu mấy chuyện của các cháu, Ngũ Lang cháu tự biết trong lòng là được."

Lưu Bị cười nói: "Tam thúc cũng đừng nên tự coi nhẹ mình, người chính là anh hùng hảo hán trong lòng Ngũ Lang!"

Lưu Cung vỗ lòng bàn tay như quạt hương bồ vào gáy Lưu Bị, cười mắng: "Thằng ranh con, cứ trêu chọc Tam thúc!"

Lưu Bị đã lâu chưa hoạt động gân cốt, hôm nay đánh một trận, chỉ cảm thấy toàn thân thoải mái vô cùng. Liền dắt tay Lưu Khác, hào hứng nói: "Thập Nhất đệ, đi thôi, ca ca mời đệ ăn bánh rán Tiểu Vũ!"

Lưu Cung đứng sau lưng, nhìn hai bóng dáng hoạt bát, cười tràn đầy vui mừng.

Cam gia trải qua lần này, danh tiếng sa sút nghiêm trọng trong Trác quận. Cam Kỷ về nhà, vừa tức vừa giận. Nhưng lại không biết phải làm sao. Không lâu sau sang năm, trong đợt đánh giá thành tích thường lệ, dù Thái Thú không nhân cơ hội gây khó dễ, nhưng Cam Kỷ vẫn bỏ quan mà đi, sau đó chuyển nhà, chẳng biết kết cục ra sao. Đây là chuyện sau này, tạm thời không nhắc đến.

Trong nhà, Lưu Bị ngoài việc phụng dưỡng mẫu thân, chính là vội vàng viết thư. Gửi cho hai vị ân sư Lư Thực, Trịnh Huyền; gửi cho Lư Mẫn, Quản Ninh và các bạn học quen biết khác từng phong thư chào hỏi.

Lư Mẫn nhận được thư, thấy bên trong Lưu Bị nói về việc về nhà từ hôn các loại. Lư Mẫn thầm nghĩ, chuyện này phụ thân đại nhân chắc chắn không biết, ta sẽ gửi một phong thư gia đình cho đại nhân, xem đại nhân nói thế nào. Lại biết rằng, nếu không nằm ngoài dự đoán, Ngũ Lang liền có thể là muội phu tương lai của mình.

Lúc này đã là đầu tháng Mười Hai. Trong tháng này, Thiên Tử hạ chiếu tuyển khảo Thái học sinh, năm sáu mươi người trong số hơn trăm người được tuyển, bổ nhiệm chức Lang Trung, Thái Tử Xá Nhân đến Vương Gia Lang, Quận Quốc Văn Học. Thời Lưỡng Hán đề xướng Nho học, đến lúc này, trường học mọc lên san sát, người đọc sách đã có cảm giác quá thịnh, quá nhiều. Đoàn thể Thái học sinh này đã bành trướng đến quy mô hơn ba vạn người. Nhưng chức vị quan viên cả nước lại chỉ có bấy nhiêu, vả lại thời Hán chế độ nghỉ hưu vẫn chưa hề hoàn thiện. Quan viên dù có thể lên xuống chức vị, nhưng muốn về hưu, về cơ bản chỉ có thể căn cứ "Đại phu thất thập nhi trí sự" (đại phu bảy mươi tuổi thì dừng công việc) trong 《Lễ Ký》. Nếu thân thể tốt, muốn làm đến bảy mươi tuổi mới về hưu, nghĩ đến số lượng người đọc sách hàng năm đều tăng mạnh phía sau liền cảm thấy kinh khủng.

Bởi vậy, Thái học sinh già không ra được, Thái học sinh mới lại không ngừng tiến vào. Thế là Thái học dần dần trở thành cơ cấu nuôi sĩ của triều đình. Nhiều Thái học sinh như vậy, lại không có quá nhiều con đường ra làm quan, mỗi ngày ăn no rỗi rãi không có việc gì làm liền bàn luận chính sự. Cứ bàn mãi bàn mãi liền muốn đấu đá với ngoại thích, hoạn quan. Họa Đảng Cấm chính là do đó mà đến. Lúc ấy, một trong những tội danh của đảng Lý Ưng chính là "nuôi dưỡng du sĩ Thái học".

Lần này Hoàng Đế làm vậy, đoán chừng cũng là để trấn an các Thái học sinh, khiến họ thành thật một chút đừng gây chuyện. Nhưng dường như hiệu quả không tốt, lực lượng chính trị hậu bị do Hoàng gia một tay bồi dưỡng dần dần ly tâm với Thiên Tử, bắt đầu làm tổn hại lợi ích hoàng quyền. Hai năm sau, dưới cơn nóng giận, Hoàng Đế dứt khoát bắt đầu lại từ đầu, thiết lập Hồng Đô Môn Học để đối chọi với Thái học, lại còn cho phép các học sinh nhập học không dựa vào Kinh học mà dựa vào thư từ, phú, triện văn, sau đó hoặc ra làm Ngự Sử, Thái Thú; hoặc vào làm Thượng Thư, Lang Trung. Điều này khiến Thái học sinh và giới trí thức sụp đổ danh dự, kết quả là các sĩ quân tử đều xấu hổ khi cùng chung danh với người của Hồng Đô Môn Học.

Lưu Bị cũng không bận tâm mấy chuyện này, hắn vốn không phải Thái học sinh. Hắn đang đếm trên đầu ngón tay tính toán dự định cho năm sau. Ừm, đầu tiên là muốn đến Đông Lai vấn an lão sư, sau đó đợi thêm một chút. Nếu chỗ Lư sư không có thư đến, thì trước tiên kết bạn đi Dĩnh Xuyên tìm Tuân Úc, dù thế nào cũng phải nghĩ cách "gắp" hắn vào "bát" của mình, ít nhất cũng phải tính toán trước. Nghĩ lại thì việc chiêu mộ Tuân Úc độ khó cũng không lớn, hắn dường như đoán được thiên hạ có biến, sau đó lo lắng Dĩnh Xuyên là vùng đất bốn bề chiến sự, để tránh chiến loạn liền dời cả nhà đến Ký Châu, kết quả liền được Viên Thiệu đối đãi như thượng khách. Về sau thấy Viên Thiệu không thể làm nên đại sự mới theo Tào Tháo. Ừm, có nên trước tiên dụ dỗ cả nhà Tuân Úc đến U Châu không nhỉ? Hình như độ khó hơi lớn.

Nếu Lư sư có thư đến trước, liền đi gặp Lư sư trước, đã lâu không gặp, hắn vẫn có chút nhớ vị lão sư có phần nghiêm khắc này. Sau đó lại từ từ vào Hà Nam, trên đường gặp Tuân Úc, vào Lạc Dương. Tiếp đón anh hùng hào kiệt trong thiên hạ.

Nghĩ đến kinh sư Lạc Dương, nơi hội tụ tinh anh thiên hạ, danh sĩ thông Nho nhiều vô số kể. Có Thái Ung, ừm, còn ai nữa nhỉ? Lưu Bị chợt nhớ ra, ở kinh sư, ngoài Thái Ung ra, hắn chẳng nhận ra đại danh nhân nào khác. Thật sự là mất mặt quá. Cũng may, còn có những người cùng thế hệ với mình. Tào Tháo, anh em nhà họ Viên, đi làm quen ba "ngưu nhân" này, chuyến đi này cũng không tệ.

Lưu Bị đang vui vẻ nghĩ ngợi, Lưu mẫu liền đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn: "Con trai ta, sang năm con có thể ở nhà thêm một thời gian nữa không?"

Lưu Bị có chút không hiểu: "Mẫu thân không nỡ con ư? Vậy con sẽ ở lại bầu bạn với mẫu thân thêm vài ngày." Hắn còn tưởng rằng mẫu thân mình không nỡ xa hắn. Cũng phải, hai năm qua, gặp gỡ thì ít mà xa cách thì nhiều, mình suốt ngày phiêu bạt bên ngoài, lại quên trong nhà còn có Từ mẫu đang chờ. "Con đi ngàn dặm mẹ lo lắng" mà. Lưu Bị đột nhiên có chút phiền muộn, mình cả ngày bận rộn tính toán mưu đồ chuyện gì chứ, chi bằng cứ yên lặng ở bên mẫu thân sống quãng đời còn lại trong tang chế lâu dài thì hơn. Có gì có thể so với người nhà, tình thân quan trọng hơn.

Bất quá, ý nghĩ này chỉ chợt lóe lên rồi biến mất. Hắn biết rõ, loạn thế sắp sửa mở ra, về sau đâu còn có thời gian an bình để sống? Nếu mình không cố gắng phấn đấu vươn lên, thì dựa vào đâu để bảo vệ mẫu thân, bảo vệ thân nhân? Chỉ sợ đến chết cũng không có nơi an táng. Thế nhưng, thân thể mẫu thân liệu có đợi được đến lúc mình công thành danh toại, quyền khuynh thiên hạ không? Ai, sợ nhất là "con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn".

Lưu Bị đang âm thầm thương cảm, Lưu mẫu một câu liền khiến hắn giật mình tỉnh ngộ: "Con trai ta, sang năm con ở nhà, vi nương sẽ sai người giúp con nói một mối hôn sự, sau đó con lại đi Đông Lai, được không?"

Lưu Bị suýt chút nữa nhảy dựng lên ba thước. Cái gì? Cái gì? Con vừa vất vả lắm mới từ hôn được, mẫu thân lại muốn giúp con nói chuyện hôn nhân khác sao? Nương ơi, có thể đừng như vậy không?

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều được đội ngũ truyen.free dày công trau chuốt, kính mời quý độc giả thưởng thức.