Năm Hi Bình thứ sáu, tháng năm mùa hạ, thiên hạ đại hạn hán, nạn châu chấu hoành hành là một mối họa lớn.

Ngày hôm ấy tại triều đình nghị sự, có Nghị lang dâng tấu lên Thiên tử, nói rằng thiên hạ đại hạn, nạn châu chấu hoành hành là do trời giận, thỉnh Thiên tử tha bổng những người liên can đến đảng họa, giết chết hoạn quan lộng quyền, chuyên cần chính sự, nới rộng hình pháp.

Lại có Gián nghị đại phu dâng tấu lên Thiên tử, nói rằng năm nay sản lượng thu hoạch của thiên hạ sẽ giảm đi một nửa, thỉnh Thiên tử thương xót lê dân, miễn thuế ruộng cho toàn thiên hạ.

Lại có Hầu trung dâng tấu, nói rằng trời hiện dị tượng, thỉnh bãi miễn Tam công, để dập tắt cơn giận của Thiên Đế.

Cãi qua cãi lại, nhưng không một ai đưa ra cách thức chủ động diệt trừ nạn châu chấu.

Lư Thực cùng Thái Ung liếc nhìn nhau, bước ra khỏi hàng, cúi lạy tâu rằng: "Bệ hạ, lần trước thần đã từng dâng sớ tấu lên, châu chấu sinh ra từ trong bùn đất, thỉnh Bệ hạ hạ chiếu, khiến các quận huyện trong thiên hạ phái dân phu đi diệt châu chấu."

Lư Thực vừa dứt lời, triều nghị lại xôn xao. Thiên tử nghe xong, nhắm mắt rồi lại mở ra, thượng triều đúng là một cuộc sống gian nan, phải dậy sớm, lại phải đối mặt với đủ loại tranh cãi của các đại thần, hắn thực sự chịu không thấu. Giờ phút này chỉ có Lư Thực là không nhằm vào vị Thiên tử này mà nói về đủ thứ chuyện này chuyện nọ, liền không khỏi dấy lên một tia hứng thú, bèn nói với tả hữu rằng: "Đem sớ tấu của Lư Nghị lang đến đây!"

Hoàng đế xem xét tấu chương của Lư Thực, trong lòng liền bật cười: "Nha, Lư Nghị lang này quả là người nâng hiền không tránh thân thích. Nói đây là do đệ tử Lưu Bị truy tìm nguồn gốc mà phát hiện. Ân, Lưu Bị này xem ra vẫn là có tài năng. Lần trước không gặp, lần này có nên gặp mặt một chút không?"

Ngồi trên vị trí này gần mười năm, người ngu đến đâu cũng biết chủ ý nào tốt chủ ý nào xấu, huống hồ Lưu Hoành hắn cũng không phải kẻ ngu ngốc, liền truyền tấu chương xuống, để các đại thần truyền tay nhau xem, sau đó nghị luận xem việc diệt châu chấu này có thể làm được hay không.

Những triều thần này, ai nấy đều thân phận thanh quý, làm sao lại từng nghe nói châu chấu sinh ra từ trong bùn đất chứ? Châu chấu có cánh, vào thời Võ Đế, châu chấu thậm chí còn từ phương Đông bay đến Đôn Hoàng. Bay xa như thế, làm sao có thể nói là sinh ra từ bùn đất được?

Vào thời đại này, khi nạn châu chấu bùng phát, từ trên xuống dưới, căn bản không ai nghĩ đến việc dùng nhân lực để bắt giết châu chấu. Phía trên thì bãi miễn quan lại, sửa đổi đức chính. Phía dưới bách tính phổ thông thì đi cúng bái các loại thần miếu, đi cầu nguyện. Ngay cả Vương Sung là kẻ vô thần cũng từng nói trong "Luận Hành" rằng côn trùng ăn rau là do quan lại sắp đặt. Đến cả Thái Ung cũng từng nói, nạn châu chấu là do sự tham lam hà khắc của cấp trên gây ra. Có thể thấy, vào lúc bấy giờ, quan viên phổ biến cho rằng nạn châu chấu là do tham quan ô lại, chính trị không minh bạch mà thành. Lần này Lư Thực đã rất vất vả mới thuyết phục được Thái Ung và những người khác cùng tiến tấu.

Đám người xem tấu chương, ai nấy đều lắc đầu biểu thị khó mà tin nổi, nhưng những lời mà Lưu Bị nói trong tấu sớ này lại chắc như đinh đóng cột, nói rằng chỉ cần ra ngoài thành đào đất xem xét thì sẽ biết rõ, e rằng chuyện này là thật. Suy nghĩ thêm đến việc Lưu Bị không phải kẻ vô danh tiểu tốt, Lư Thực cũng không phải người lỗ mãng, cán cân trong lòng họ lại dần nghiêng về phía Lưu Bị.

Khi mọi người còn đang nghị luận, Lạc Dương lệnh Tuân Trung bước ra khỏi hàng, cúi lạy tâu rằng: "Bệ hạ, con thần là Tuân Quần Cát từng gặp Lưu Bị, đến luận về nạn châu chấu. Sau đó, con thần cùng bằng hữu ra khỏi thành Lạc Dương, tại vùng ngoại ô cống rãnh đào đất xem xét, chứng thực lời Lưu Bị nói không sai. Thần khẩn cầu Bệ hạ ban chỉ, thần nguyện lấy một huyện Lạc Dương ra để thử nghiệm kế sách diệt châu chấu của Lưu Bị!"

Nguyên lai, Tuân Quần Cát chính là con trai của Lạc Dương lệnh Tuân Trung. Tuân Quần Cát về nhà đem chuyện của Lưu Bị kể lại cho Tuân Trung. Tuân Trung bề ngoài tuy bất động thanh sắc, nhưng đáy lòng vẫn luôn ghi nhớ. Hắn cũng vì nạn châu chấu quanh Lạc Dương mà đau đầu vô cùng, hôm nay gặp được cơ hội, làm sao còn không nhúng tay vào chứ? Thế là lập tức dâng tấu lên Hoàng đế, muốn tại Lạc Dương dùng kế sách bắt châu chấu của Lưu Bị.

Lạc Dương lệnh cũng không phải Huyện lệnh bình thường, từ trước đến nay đều được hưởng đãi ngộ chính trị đặc biệt, b���i vì hắn là Huyện lệnh kinh thành, có tư cách tham gia triều nghị, không chỉ quản lý kinh sư, mà còn phải tham dự triều nghị, các hoạt động lễ nghi trọng đại và đấu tranh chính trị đều không thể thiếu bóng dáng Lạc Dương lệnh. Nhưng Lạc Dương lệnh cũng khó làm. Làm sao để giữ cân bằng giữa việc duy trì quyền uy chuyên chế của triều đình với đặc quyền của hoạn quan và hào cường, điều này cực kỳ khảo nghiệm trí tuệ chính trị và thủ đoạn của người đứng đầu. Lạc Dương lệnh trong việc trấn áp tội phạm đặc biệt khắc nghiệt, dù ngươi là Tam công Cửu khanh phạm tội cũng sẽ bị đưa ra công lý. Vào thời Quang Vũ Đế từng có một Lệnh Sử cương trực tên Đổng Tuyên, đến cả Hoàng đế cũng không có cách nào với ông ta, tiếng thơm bởi vậy lưu truyền đến hậu thế.

Tuân Trung vừa dứt lời, mọi người liền bắt đầu suy tư. Bất quá, các đại thần triều Hán đều vẫn rất thiết thực, chỉ chốc lát sau, đều nhao nhao bày tỏ đồng ý với luận điểm của Tuân Trung. Dù sao biện pháp của Lưu Bị cũng không có chỗ nào quá tệ, nếu ở Lạc Dương thực hiện có hiệu quả, thì ban bố khắp thiên hạ, để các châu quận huyện bên ngoài làm theo. Đại thần cũng thống nhất ý kiến, Hoàng đế lại càng không có ý kiến gì. Thế là đều đồng ý.

Sau đó, lại có Tư Không Trương Hạo dâng tấu, nói rằng nạn châu chấu hoành hành, Bệ hạ lần trước đã lệnh cho công phủ kiểm tra đánh giá các quận huyện trưởng lại trong thiên hạ, phàm là kẻ hà khắc, tham ô, đều sẽ bị bãi miễn, để xoa dịu cơn giận của trời, làm yên lòng dân. "Hiện giờ bốn phủ đã có danh sách, Bệ hạ có muốn xem một chút không?" Tốt, đây là lệ cũ bao năm qua, sẽ không vì kế sách bắt châu chấu của Lưu Bị mà gián đoạn. Hoàng đế liền truyền lệnh cho tiểu hoàng môn mang danh sách đến để xem xét.

Hoàng đế cầm danh sách xem xét, một danh sách dài dằng dặc các tên, phía sau mỗi tên đều ghi rõ nguyên nhân bãi miễn, có người không chỉ bị miễn chức, mà còn phải đưa đến Đình Úy để hỏi tội. Hoàng đế trong lòng đã có tính toán, những kẻ có chứng cứ phạm tội rành rành thì cứ mặc kệ, còn những quan viên là vật hy sinh trong cuộc đấu tranh bè phái, hoặc những người thành thật không có chỗ dựa thì cần phải được chọn ra. Không thể chuyện gì cũng theo ý đại thần, nếu không thì cần vị Hoàng đế này làm gì nữa?

Thiên tử ánh mắt sáng ngời, bỗng nhiên dừng lại ở một cái tên: Dương Cầu. "Ân, tội danh là chính trị quá nghiêm khắc, dân chúng bất mãn, các quận huyện phẫn nộ." Ý kiến của bốn phủ là đưa đến Đình Úy để luận tội.

Dương Cầu, tự Chính Bình. Chính là đồng hương U Châu của Lưu Bị, xuất thân từ con em thế gia, giỏi đấu kiếm, tập cưỡi ngựa bắn cung. Từng có quan lại trong quận nói chuyện và hành động nhục mạ mẹ mình, hắn đã dẫn hơn mười thiếu niên, khiến cả nhà người đó bị tru diệt. Tính cách nghiêm khắc, thích học thuyết của Hàn Phi Tử, là đại biểu điển hình của Pháp gia. Trước đó, khi làm Cao Đường lệnh, cũng vì quá nghiêm khắc hà khắc mà bị quận trưởng luận tội, cuối cùng nhờ đại xá thiên hạ mới được tha tội. Về sau được Tư Đồ Lưu Sủng tiến cử, khi sơn tặc ở Cửu Giang nổi dậy, mấy tháng không dẹp yên được, thế là phong D��ơng Cầu làm Cửu Giang Thái Thú, Dương Cầu đến Cửu Giang, liền giết sạch cả sơn tặc và gian lại trong quận. Hiện đang làm Bình Nguyên tướng.

Dương Cầu vừa đến nhậm chức, liền cùng mọi người nói rõ ràng mọi chuyện: "Trước đây ta từng làm Cao Đường lệnh, đã làm những gì mọi người đều rõ. Hôm nay ta đến nơi này, chuyện cũ ta sẽ không truy cứu, nhưng nói rõ rằng, về sau phải làm theo quy củ của ta, nếu còn không thay đổi thói gian tà, thì đừng trách ta không thể dung thứ." Lời vừa nói ra, trong quận ai nấy đều sợ hãi mà tuân phục.

Bất quá, kẻ này rất thảm, lần này lại gặp phải phong ba, vì trị hạ quá nghiêm, bị người tố cáo một tội danh, thế là liền bị xếp vào danh sách luận tội của bốn phủ.

Hoàng đế nghĩ ngợi: "Ân, người này cũng là kẻ ta cần. Quan lại ác độc, tất cả mọi người không ưa, nhưng Hoàng đế thì thích đấy. Người này phải được bảo vệ." Thế là Hoàng đế liền mở lời nói: "Dương Chính Bình xưa kia làm Cửu Giang Thái Thú, có công bình loạn, dù bị kết tội nghiêm khắc, nhưng việc đưa đến Đình Úy luận tội cũng không phải lễ đối đãi công thần. Có thể miễn chức Bình Nguyên tướng, phong làm Nghị lang!"

Hoàng đế kim khẩu vừa mở, việc này liền được quyết định như vậy. Dương Cầu xem như trở về từ cõi chết. Kẻ này, vẫn không thay đổi đến chết, về sau lại gây ra vô số sự cố, khiến cho rất nhiều người cửa nát nhà tan, đây là chuyện sau này sẽ nói.

Lúc này, Lạc Dương lệnh Tuân Trung lại tấu: "Lưu Bị học xuất danh môn, tài tư mẫn tiệp, sách luận cao thâm. Thần muốn tiến cử Lưu Bị làm Huyện Trợ Lý, theo bên cạnh thần để trị nạn châu chấu."

Hoàng đế lúc này hơi thiếu ngủ, liền khoát tay, nói: "Đây là chuyện trong phận sự của khanh, không cần hỏi Trẫm."

Đại sự đã nghị xong, Hoàng đế liền bãi triều, khởi giá đi về nội đình.

Lưu Bị ở nhà, đang cầm bút vẽ vời trên một con diều. Bên cạnh Lư Vĩ và Lư Hải thấy có vẻ thú vị. Bỗng có gia nô nhà họ Lư đến báo, nói rằng ngoài cửa có người của công phủ cầm bái thiếp đến, nói là Huyện lệnh mời.

Lưu Bị buông bút trong tay, đứng dậy, nghi hoặc tự nhủ: "Huyện lệnh là ai ta không hề biết, tìm ta làm gì chứ?"

Ra ngoài gặp người của công phủ, nhận lấy bái thiếp, tiện thể nói: "Xin túc hạ cho ta thay quần áo." Tắm rửa một cái, thay y phục sạch sẽ, càng thêm vẻ tinh thần. Sau đó đi theo người này ra ngoài, một mạch thẳng đến nha môn huyện.

Lưu Bị đến nha môn gặp Huyện lệnh, nhìn thấy Tuân Quần Cát đứng sau lưng Huyện lệnh nháy mắt ra hiệu, làm sao còn không rõ chứ? Tuân Trung khuôn mặt gầy gò, đôi mắt tinh quang bắn ra bốn phía, không giận mà uy. Nhìn thấy Lưu Bị cúi lạy, liền đứng dậy đỡ, trên mặt lộ ra vẻ tươi cười, nói: "Lần này mời đến, thực sự là mạo muội." Sau đó liền đem chuyện hôm nay trên triều điện nói cho Lưu Bị, dù sao Lưu Bị ở chỗ Lư Thực sớm muộn gì cũng sẽ nghe được.

Lưu Bị liền có chút choáng váng, vừa từ chối chức Trác Quận Thái Thú tiến cử, làm sao đến Lạc Dương vẫn không thoát khỏi mệnh bị trưng bái? Đang định mở miệng từ chối một cách nhã nhặn, Tuân Trung liền nói: "Ngũ Lang không cần cự tuyệt, chuyện này thầy của ngươi là Lư Tử Cán cũng biết." Ý nói rằng, chuyện này lão sư Lư Tử Cán của ngươi cũng ngầm đồng ý rồi.

Tốt, Lưu Bị lập tức liền ngậm miệng. Khi triều đình bổ nhiệm đại thần, có người tán dương, có người chuyên môn trao ấn, Hoàng đế còn muốn kéo lại tâm sự, động viên làm thật tốt. Lưu Bị bị tiến cử làm Trợ Lý, chẳng qua là Tuân Trung trên dưới môi mép đụng một cái, không hề có chút rung động nào mà cứ thế định xuống rồi.

"Tốt, chi bằng nhận chức Trác Quận Thái Thú tiến cử còn hơn, ít nhất cũng có thể làm một chức quan trăm thạch, tại đây, lại thành một tiểu quan bé tí tẹo." Trên đường trở về, Lưu Bị thầm nghĩ.

Bất quá, sự việc vẫn phải làm, vừa rồi Tuân Trung giao phó, mình phải chuẩn bị một phương án cụ thể để trị châu chấu, cung cấp cho hắn tuyển dụng. "Tốt thôi, trở về liền viết một văn án ra." Việc này, Lưu Bị đã làm đến cực kỳ quen thuộc rồi.

Ân, việc quản lý châu chấu, cần bắt đầu từ hai phương diện: một là dự phòng, hai là tiêu diệt. Việc tiêu diệt lại chia làm hai loại, một loại là nhắm vào côn trùng trưởng thành, một loại là nhắm vào trứng côn trùng.

Côn trùng trưởng thành, tốt nhất nên tiêu diệt vào lúc sáng sớm sương nặng hạt, hoặc vào ban đêm không trăng. Sáng sớm sương nặng hạt, cánh côn trùng ướt đẫm, không dễ bay. Ban đêm không trăng, có thể đốt lửa thành đống, dùng ánh lửa dụ giết chúng.

Về phần trứng côn trùng, thì đào đất lên, sau đó dùng lửa đốt nước nấu, giết được bao nhiêu thì t��nh bấy nhiêu.

Ngay lúc Lưu Bị đang vắt óc suy nghĩ đến mức cắn đầu bút, Tiên Ti lại xâm phạm biên giới ba nơi. Thiên hạ chấn động. Trong trận tai kiếp này, Liêu Tây Thái Thú Triệu Báo bi thảm nôn máu mà chết.

Triệu Báo, tự Uy Hào, người Cam Lăng. Anh trai của ông là Trung Thường Thị Triệu Trung. Triệu Báo vô cùng hổ thẹn vì điều đó, chưa từng qua lại với Triệu Trung. Triệu Báo ban đầu nhậm chức ở châu quận, sau khi được tiến cử Hiếu Liêm thì làm Quảng Lăng lệnh. Trông coi công việc ba năm, chính trị thanh minh, được khen là quan lại có tài, chuyển làm Liêu Tây Thái Thú. Trên nhiệm sở, chống lại những kẻ ngang ngược uy nghiêm, danh tiếng lẫy lừng ở vùng biên. Làm quan đến năm nay, vừa tròn hơn một năm, liền phái người đón mẹ và vợ đến bên mình. Kết quả khi đến Liễu Thành, vừa vặn gặp phải hơn vạn quân Tiên Ti xâm nhập. Tiên Ti bắt được gia quyến của Triệu Báo, vô cùng vui mừng, cho rằng có thể dùng con tin này để ép Triệu Báo đầu hàng. Triệu Báo nghe tin giặc đến, chỉ huy hơn hai vạn quân biên phòng bộ binh và kỵ binh chống lại Tiên Ti, Tiên Ti liền đẩy gia quyến của Triệu Báo ra.

Kết quả Triệu Báo khóc lớn, nói với mẹ mình: "Là con bất hiếu, muốn nương lộc vua để phụng dưỡng sớm chiều, không ngờ lại vì mẹ mà gây họa. Xưa kia là mẹ con, nay là vua thần, nghĩa không được vì ân riêng mà hủy hoại trung tiết, chỉ có muôn lần chết, không thể chuộc tội."

Mẹ Triệu Báo dạy rằng: "Uy Hào, người đều có số mệnh, cớ gì phải nhìn mặt nhau mà làm tổn hại trung nghĩa! Xưa kia mẹ Vương Lăng đã tự sát bằng kiếm trước mặt quân Hán để cố thủ ý chí, con cứ làm đi."

Thế là Triệu Báo tức thì tiến đánh, đại phá quân giặc, Tiên Ti tứ tán bỏ chạy. Đáng tiếc mẹ và vợ đều bị giặc sát hại. Triều đình về sau biết chuyện này, vô cùng chấn kinh, Hoàng đế phái sứ giả đến ban thưởng an ủi, lại phong Triệu Báo làm Huyện Du Hầu. Triệu Báo lo liệu linh cữu và mai táng xong xuôi, nói với hàng xóm láng giềng rằng: "Ăn lộc mà tránh nạn, không phải trung; giết mẹ để toàn nghĩa, không phải hiếu. Như vậy, còn mặt mũi nào đứng ở thiên hạ?" Liền thổ huyết mà chết.

Đáng tiếc thay một bậc lương thần, trải qua kiếp nạn này, cứ thế mà ngã xuống. Mọi quyền lợi dịch thuật đều thuộc về truyen.free.