Sau khi sắc phong chức quan cho Lưu Bị, Hoàng đế lại cất lời hỏi: "Không biết Lưu khanh bây giờ còn có thể bay lượn được nữa không?"

Lưu Bị nghe vậy, trong lòng liền rùng mình một cái. Mặc dù chàng không biết khi mình dùng khinh công bay xuống núi Dương Khâu thì Hoàng đế đã hay biết, nhưng chỉ cần thoáng suy nghĩ, chàng liền hiểu Hoàng đế rất hứng thú với chuyện này. Bất kể Hoàng đế muốn tự mình học bay hay là muốn chàng, Lưu Bị, biểu diễn lại, chàng đều không có ý định làm việc này.

Quần thần nghe xong, đều biết Hoàng đế lại nổi hứng muốn chơi đùa, nhớ lại chuyện mấy năm về trước. Đang định khuyên can, họ liền thấy Lưu Bị bước ra khỏi hàng, nghiêm chỉnh tấu bẩm: "Bệ hạ, trước kia thần dùng khí lực nâng thân, biểu diễn khinh công, chỉ là muốn chứng minh lời thánh nhân 'cách vật trí tri' không phải hư vô. Sau đó, thần đã sớm không còn làm việc mạo hiểm này nữa. Thân thể tóc da là do cha mẹ ban cho, sao dám có chỗ tổn hại? Vả lại, thần dùng việc này để chứng minh lời thánh nhân, chính là thực tiễn cầu đạo. Nếu cứ mãi đắm chìm vào những thứ phù phiếm này, chẳng phải là mê muội mất cả ý chí, bỏ gốc lấy ngọn ư?"

Một lời này khiến Hoàng đế không biết nói gì, chỉ có thể trầm mặc. Trong lòng chúng thần đều thấy sảng khoái, cảm thấy Lưu Bị thật sự biết ăn nói, liền nhao nhao lên tiếng đồng tình. Hoàng đế không còn cách nào, ngài cũng không thể trói Lưu Bị lại mà bắt chàng phải nhanh chóng đưa mình bay lên, thế là đành chịu.

Sau khi ra khỏi triều môn, Lưu Bị, vị quan nhỏ bé này, lập tức đến bên Lưu Khoan, cảm tạ ân tình tiến cử ngày hôm nay. Nếu không có Lưu Khoan xen lời, tính tình Hoàng đế mà nổi lên, chẳng biết sẽ bắt chàng làm gì nữa. Lưu Khoan cười nói: "Huyền Đức không cần cảm tạ, sau này cứ hết lòng đền đáp triều đình là được!" Với thân phận của ông, câu nói này không hề đột ngột chút nào. Nói xong, ông liền lên xe rời đi. Lưu Bị chậm rãi đứng tại chỗ, dõi mắt tiễn đưa. Nếu chàng biết sau khi Lưu Khoan mất, thụy hiệu của ông cũng là Chiêu Liệt, không biết sẽ lộ ra vẻ mặt gì?

Trở về nhà, chàng bị Lư Thực gọi vào thư phòng, được một phen răn dạy và khuyên bảo. Lư Thực cũng rất vui mừng, với biểu hiện của Lưu Bị, tương lai chức Tam công là điều chắc chắn. Phong hầu bái tướng trong tầm tay, như vậy con gái mình cũng coi như thật có phúc. Thế là, Lư Thực cuối cùng nói: "Huyền Đức, con tuy nổi tiếng bên ngoài, nhưng vẫn cần phải khiêm tốn cẩn trọng, không được kiêu căng bảo thủ!" Ông lại sợ Lưu Bị còn trẻ khí thịnh, nên răn dạy chàng phải biết trân trọng danh tiếng của mình. Danh tiếng khó kiếm, nhưng mất đi lại càng nhanh.

Lưu Bị cúi người vâng lời, ra khỏi thư phòng, liền gặp đại cữu ca Lư Mẫn cười tươi chúc mừng chàng. Đến đây, hai huynh đệ Lưu Bị và Lưu Khác đã đều có quan chức. Chỉ có mình Lư Mẫn là vẫn còn ở trong Thái H���c. Lưu Bị biết, vị đại cữu huynh này đã nhiều lần được triều đình trưng triệu, nhưng chàng từ chối là vì trong nhà ít huynh đệ, Lư Thực không có người phụng dưỡng. Chàng thà theo bên cạnh Lư Thực làm tùy tùng phụ thân, nhưng không chịu ra làm quan, một thân tài học mà lại không màng danh lợi, quả là bậc chân quân tử.

Hai huynh đệ đang nói cười vui vẻ thì bên ngoài lại nổi lên phong ba.

Lang trung Thẩm Trung thấy Dương Cầu uy trấn kinh sư, khiến hoạn quan ngày đêm kinh hãi, cho rằng tình thế đã chuyển biến tốt đẹp, liền muốn lật lại bản án cho Trần Phồn, Đậu Vũ cùng những người khác, bèn dâng thư lên Hoàng đế nói: "... Bệ hạ mới lên ngôi, chưa thể quán xuyến vạn việc, Hoàng thái hậu vì ân dưỡng dục mà tạm thời nhiếp chính... Thái phó Trần Phồn, Đại tướng quân Đậu Vũ phụ chính, chí muốn chấn chỉnh kỷ cương triều chính. Chu Vũ biết chuyện bại lộ, tai họa sắp đến thân, liền khởi tạo nghịch mưu, làm loạn vương thất, lật đổ kẻ phụ chính, cướp đoạt ấn tín, bức hiếp Bệ hạ, tập hợp quần thần, ly gián ân tình cốt nhục mẫu tử... Bách quan công khanh sĩ đại phu đều im hơi lặng tiếng, không ai dám nói một lời. Thứ sử, thái thú các châu quận thuận theo lệnh gió, tích cực trưng triệu, tuyển cử, bỏ người hiền lấy kẻ ngu, cho nên giặc cỏ bạo loạn sinh sôi, giặc giã nổi lên khắp nơi. Ý trời phẫn nộ, đã tích tụ hơn mười năm. Cho nên nhiều lần xảy ra nhật thực trên trời, động đất dưới đất, đó là trời khiển trách và cảnh báo bậc nhân chủ, muốn khiến ngài giác ngộ, trừng trị những kẻ không ra gì... Cho nên phụ tử Vương Phủ bị xử quyết hợp thời, người đi đường, sĩ phu ai nấy đều khen ngợi... Thần làm lang quan mười lăm năm, đều tận tai mắt chứng kiến. Việc làm của Vũ, trời xanh cũng không thể dung thứ. Nguyện Bệ hạ lưu tâm lắng nghe, xem xét bản tấu của thần, quét sạch lũ gian tà, để đáp lại ý trời phẫn nộ..."

Đáng tiếc, ông ta vẫn đánh giá sai tình thế. Năm đó chính biến cung đình, Vương Phủ, Chu Vũ, Tào Tiết đều là những kẻ hưởng lợi, từng người được phong hầu phong tước, thân tộc đều ra làm quan lớn, sớm đã kết thành một khối băng vững chắc, làm sao bản tấu chương của một mình Thẩm Trung ngươi có thể công kích được? Tào Tiết lúc này giữ chức Thượng Thư Lệnh, thấy bản tấu chương này, không chút nghĩ ngợi liền cho trấn áp xuống. Căn bản không cho Hoàng đế xem. Ngươi có thể làm gì ta?

Nói về sự kiện có ảnh hưởng sâu rộng vào Kiến Ninh nguyên niên. Sau khi đương kim Thiên tử đăng cơ, Thái phó Trần Phồn, Đại tướng quân Đậu Vũ đã bí mật mưu đồ tru diệt hoạn quan, đồng thời muốn lật lại bản án cho những người trong đảng của mình. Lúc đó, mục tiêu chính là Vương Phủ và Tào Tiết. Ban đầu việc này còn rất bí mật, nhưng kết quả là do bắt một người mà mọi chuyện liền nhanh chóng bại lộ. Người bị bắt lúc ấy là Trường Lạc Thượng thư Trịnh Táp. Bắt ông ta chỉ là muốn từ miệng ông ta hỏi ra tội trạng của Vương, Tào và những kẻ khác mà thôi. Ai ngờ, việc này lại khiến Trường Lạc Ngũ quan sử Chu Vũ, vốn đang đứng một bên xem kịch, sợ hãi. Hắn cho rằng mục tiêu là mình. Bởi vì lúc đó Thiên tử chưa tự mình chấp chính, chính sự đều do Đậu Thái hậu ở Trường Lạc cung xử lý. Chu Vũ là đại thái giám của Trường Lạc cung, thấy có tấu chương vạch tội những kẻ trong Trường Lạc cung, cho rằng Trần Phồn, Đậu Vũ và những người khác muốn nhắm vào Trường Lạc cung, thế là vừa sợ vừa giận, nói: "Kẻ nào trong nội quan phóng túng thì có thể tự xử, ta Tào có tội gì mà đến nỗi bị diệt tộc?"

Thế là hắn liền tung tin đồn nhảm rằng Trần Phồn, Đậu Vũ muốn phế truất Hoàng đế, mưu đại nghịch. Sau đó, hắn mật báo cho Vương Phủ, Tào Tiết cùng những người khác, đồng thời cùng họ phát lời thề máu, uống máu rượu, quyết tâm tru trừ Trần Phồn và Đậu Vũ. Những tên hoạn quan này cũng thật to gan lớn mật, ép buộc Hoàng đế và Thái hậu, sau đó giả mạo chiếu chỉ nói Trần Phồn, Đậu Vũ mưu phản, cử Vương Phủ làm Hoàng Môn Lệnh, dẫn quân sĩ Vũ Lâm chư giám công sát Trần Phồn, Đậu Vũ cùng những người khác, diệt cả tộc họ. Trong sự kiện này, những người bị giết và diệt tộc còn có Thượng Thư Lệnh Doãn Huân, Thị trung Lưu Du, Đồn kỵ giáo úy Phùng Thuật và nhiều người khác.

Còn về phía các hoạn quan, dựa vào công hộ giá mà từng người được phong quan: Tào Tiết thăng chức Trường Lạc Vệ úy, phong Dục Dương hầu; Vương Phủ thăng chức Trung Thường Thị, Hoàng Môn Lệnh; Chu Vũ phong Đô Hương hầu, thực ấp một ngàn năm trăm hộ, sau đó lại đổi phong Mi Hầu, tăng thêm thực ấp; còn lại hơn mười người khác cũng được phong Nội hầu. Từ đó, bọn gian thần hoạn quan hùng hổ đắc chí, còn sĩ phu đều mất hết sĩ khí. Bọn hoạn quan này còn hãm hại danh tướng Trương Hoán. Lúc đó Trương Hoán vừa từ Lương Châu khải hoàn trở về, không biết Kinh sư đã xảy ra chuyện gì, mà Tào Tiết lại dùng thủ đoạn khiến Trương Hoán cùng Thiếu phủ Chu Tĩnh chỉ huy ngũ hiệu binh vây giết Đại tướng quân Đậu Vũ. Trương Hoán vì công đó được thăng Thiếu phủ, bái Đại Tư Nông, lấy công lao đó phong hầu. Sau này chân tướng sáng tỏ, Trương Hoán tức giận gần chết, lập tức dâng thư, trả lại ấn tín và dây đeo triện, về nhà dưỡng lão.

Mấy năm trước, Đậu Thái hậu băng hà, Vương Phủ và những kẻ khác nhớ lại Đậu Vũ suýt chút nữa đã chém mình, vẫn còn căm hận không nguôi. Chúng lợi dụng xe áo quan chở thi thể Thái hậu, đặt ở chợ phía nam thành mấy ngày. Có thể thấy hoạn quan hung hăng ngạo mạn đến mức nào. Chưa dừng lại ở đó, chúng còn không chịu cử hành lễ hạ táng theo nghi thức Thái hậu, chỉ muốn dùng nghi lễ Quý nhân để nhập táng. May mà Hoàng đế tuy tin nhiệm hoạn quan, nhưng không phải kẻ ngu, lúc đó liền phản đối: "Thái hậu đích thân lập Trẫm vào cung... Há lẽ lại lấy lễ Quý nhân để an táng ư?" Thế là, tang lễ được cử hành theo nghi thức Thái hậu.

Tào Tiết và những kẻ khác lại không chịu, không muốn Đậu Thái hậu được hợp táng cùng Tiên đế. Lúc đó, các đại thần dám lên tiếng liền phẫn nộ, Đình úy Trần Cầu cùng Thái úy Lý Mật đã kịch liệt biện bác vì việc này. Cuối cùng vẫn là Hoàng đế quyết định: "Họ Đậu tuy không có hậu duệ, nhưng Thái hậu có đức với Trẫm, không nên giáng truất." Thế là, Đậu Thái hậu mới được hợp táng cùng Hoàn Đế tại Tuyên Lăng.

Có thể thấy bọn hoạn quan căm hận Trần Phồn, Đậu Vũ cùng những người khác đến mức nào. Cho dù họ đều đã bị diệt thân diệt tộc, Tào Tiết và đồng bọn đến bây giờ vẫn chưa hả giận, oán hận chưa nguôi. Giờ đây, ngươi, một lang trung nhỏ nhoi, lại muốn vì chuyện năm đó mà lật lại bản án, nghĩ cũng đừng hòng!

Bản tấu chương của một mình Thẩm Trung tuy vậy cũng khiến Tào Tiết trong lòng hơi động, thầm nghĩ, từ Kiến Ninh đến nay, vẫn tưởng thiên hạ không ai dám trêu chọc bọn ta, những trung quan, không ngờ bây giờ các quan lại bắt đầu rục rịch. Xem ra vẫn phải chủ động ra tay, không thể bỏ qua. Ta đã từng trở về từ cõi chết một lần, cảm giác sống sót sau tai nạn này, ta không muốn trải qua lần nữa.

Thế là Tào Tiết đến mộ phần Vương Phủ khóc một trận, sau đó vào cung tâu với Hoàng đế: "Dương Cầu là một quan lại tàn ác. Trước đây ba phủ đã tấu xin bãi miễn chức quan của hắn, nhưng vì có chút công lao ở Cửu Giang mà lại được cất nhắc. Hắn đã từng làm sai, lại còn ngang ngược chuyên quyền, không nên giữ chức ở Tư Lệ, để mặc hắn làm càn, độc ác." Hoàng đế nghe xong liền chuẩn y: "Được, không cho hắn làm Tư Lệ Giáo úy, các ngươi cứ xem xét mà xử lý đi." Thế là Tào Tiết và đồng bọn bàn bạc, bổ nhiệm Dương Cầu làm Vệ úy. Dương Cầu ở bên ngoài vừa nghe tin tức, liền biết không ổn. Vệ úy tuy là một trong Cửu khanh, nhưng so với Tư Lệ Giáo úy thì có đáng là gì chứ.

Tư Lệ Giáo úy, nắm giữ quyền hành lớn, sau này Đổng Trác còn tự xưng là chức vị hùng mạnh. Cùng với Thượng Thư Lệnh, Ngự Sử Trung thừa, chức quan này có chỗ ngồi riêng biệt trong các buổi triều hội, được xưng là "ba tòa độc lập". Lại còn giám sát Kinh sư, bảy quận thuộc Kinh sư đều nằm trong tầm kiểm soát, có quyền uy ngang một châu. Cho nên Kinh sư còn được gọi là Tư Lệ Giáo úy bộ. (Đông Hán có mười hai châu và một bộ, thường gọi là mười ba châu.) Hơn nữa, Tư Lệ Giáo úy còn có đội quân vũ trang riêng của mình, tổng cộng hơn một ngàn người. Quyền thế đó so với Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng, Tây Xưởng hay những cơ quan tương tự ở hậu thế còn lớn hơn nhiều. Về sau Viên Thiệu từng làm Tư Lệ Giáo úy; Tào Tháo sau khi nắm giữ đại quyền cũng tự mình kiêm nhiệm Tư Lệ Giáo úy; Gia Cát Lượng, Trương Phi đều từng nhậm chức này ở xa, đủ để thấy chức vị này quan trọng và tôn quý đến mức nào.

Cho nên, Dương Cầu vừa thấy mình bị bãi chức Tư Lệ Giáo úy, chuyển sang làm Vệ úy, liền biết là không ổn. Hắn bắt đầu hoảng loạn. Đang định nghĩ cách xoay chuyển tình thế, thì có sứ giả đến thúc giục, nói Thượng Thư Lệnh triệu hắn vào bái tạ để nhanh chóng nhận mệnh. Dương Cầu không còn cách nào khác, đành phải đi cầu kiến Hoàng đế, khóc lóc bái tạ và nói: "Thần là kẻ không thanh cao, lại được gánh vác trọng trách của bậc chó ưng. Dù trước đây đã sửa chữa, tru diệt Vương Phủ, đoạn tuyệt gian tà, đuổi lũ cáo hồ, nhưng vẫn chưa đủ để tỏ rõ công khai cho thiên hạ. Nguyện xin Bệ hạ cho thần một tháng, nhất định sẽ khiến lũ sài lang hung hãn, các quỷ quái đều phải quy phục." Đầu ông ta dập nát, máu chảy không ngừng.

Tào Tiết đứng một bên cười lạnh, còn muốn cho ngươi một tháng ư? Nằm mơ đi, một ngày cũng không thể cho ngươi, nếu không chúng ta đều phải chết không có đất chôn thân. Tuy nhiên, nhìn Dương Cầu không ngừng dập đầu, đau khổ cầu khẩn, trong lòng Tào Tiết vẫn thấy rất thoải mái. Tào Tiết thưởng thức đủ rồi, mới quát lớn: "Vệ úy còn dám kháng chiếu ư?" Ngươi dám không nhận chiếu sao? Cứ thử xem! Thế là Dương Cầu biết đại sự đã hỏng, chỉ có thể cúi đầu nhận chức Vệ úy.

Lưu Bị mỗi ngày theo thị trong điện xem triều chính, lúc này vẫn thờ ơ lạnh nhạt. Chàng tuy không thích Dương Cầu tàn độc, nhưng lại càng không thích Tào Tiết. Thấy Tào Tiết, một hoạn quan mà lại ngang ngược đến thế, xem Hoàng đế và chư đại thần như không có ai, chàng không khỏi nổi cơn thịnh nộ, bước ra khỏi hàng lớn tiếng nói: "Tào Tiết trong điện la hét, không giữ lễ nghi thần tử, mời Bệ hạ hạ chỉ trách phạt!" Tào Tiết nghe vậy giận dữ, thầm nghĩ kẻ nào dám làm càn, đưa mắt nhìn tới, đã thấy là Lưu Bị. Lập tức hắn hung tợn nhìn chằm chằm Lưu Bị, nhe răng cười một tiếng. Lưu Bị lại không hề sợ hãi, cũng trợn mắt nhìn lại Tào Tiết. Hoàng đế nhìn thấy hai người họ đối chọi nhau như gà chọi, không khỏi buồn cười, liền phất tay nói: "Thôi được rồi! Các khanh đều là thần tử trong điện, không được tranh chấp." Dù sao ngài cũng đã quen để hoạn quan lộng quyền, chuyện hoạn quan không giữ lễ nghi thần tử, ngài chẳng hề để ý chút nào.

Tào Tiết nghe vậy, liền lui vào sau lưng Hoàng đế. Nhưng trong lòng hắn lại nảy sinh suy nghĩ: "Cái tên Lưu Bị này, xem ra cũng một lòng muốn đối nghịch với bọn ta. Thế nhưng Lưu Bị lại nổi danh khắp thiên hạ, nhân phẩm đạo đức không hề có sơ hở, thật sự muốn gán tội danh cho hắn cũng khó." Hắn nghĩ tới nghĩ lui, nghĩ đến đau cả đầu, cuối cùng vẫn quyết định hành sự tùy theo hoàn cảnh, có cơ hội liền đưa Lưu Bị ra khỏi triều đình, ngoại phóng xuống các quận huyện là tốt nhất. "Ai, ta một lòng vì triều đình, vì Thiên tử, thế nhưng vì sao lại không ai hiểu ta, lý giải ta? Vì sao tất cả mọi người đều muốn đối nghịch với ta chứ? Nhân sinh thật sự là tịch mịch a!" Tào Tiết yếu ớt thở dài nói.

Mọi nẻo chữ nghĩa này đều là tâm huyết dịch thuật dành riêng cho độc giả tại truyen.free.