Đoàn Quýnh vừa qua đời, Hoàng đế liền phong Vệ úy Lưu Khoan làm Thái úy. Cùng lúc đó, vị trí Vệ úy vừa khuyết được trao cho Dương Cầu. Chẳng bao lâu sau, triều đình đại xá thiên hạ, những thành viên đảng phái và năm tộc bị bức hại đã lâu cũng được minh oan, dựa theo những điển lệ xưa. Hoàng đế nhân lúc tâm tình tốt, liền ra lệnh xá tội cho tất cả đảng nhân bị giam cầm từ chức Tiểu Công trở xuống.

Vào tháng bảy mùa thu, Trương Tu, viên Trung lang tướng phụ trách Hung Nô, vì tự ý chém Thiền Vu Hô Trưng và lập Khương Mương làm Thiền Vu mới, đã bị các bộ lạc Nam Hung Nô tố cáo, do đó bị tống giam và chết trong ngục. Hô Trưng là con trai của Thiền Vu Đồ Đặc Nhược Thi Trục, người từng từ biên cương Hạ Dục xa xôi đến triều cống vào năm Hi Bình thứ sáu. Sau khi quân đội Hạ Dục đại bại trở về, Đồ Đặc Nhược Thi Trục bị trọng thương, ông cố gắng chống chọi một thời gian nhưng không qua khỏi, băng hà vào năm Quang Hòa nguyên niên, để lại di mệnh lập con trai Hô Trưng làm Thiền Vu. Trương Tu lại dám chém giết con trai của một công thần, khiến các bộ lạc Nam Hung Nô chấn động, phẫn nộ và lo sợ. Triều đình bèn kết tội tử hình cho Trương Tu để trấn an Hung Nô.

Lưu Bị vẫn luôn ở trong triều, nhưng phần lớn thời gian đều trầm mặc, không nói lời nào. Những ngày này, có thể nói hắn đã thu hoạch được không ít điều. Hắn nhận thấy giữa các đại thần, phe phái vô cùng phức tạp. Dựa trên gia thế, danh vọng, quan hệ thông gia và các mối liên kết khác, họ hình thành nên những vòng tròn quan hệ riêng biệt. Những vòng tròn quan hệ này lại lồng vào nhau, thực sự phức tạp vô cùng. Giữa các vòng tròn này, đôi khi có hợp tác, đôi khi lại đối lập, cực kỳ rắc rối. Thậm chí có lúc, triều thần còn kết thông gia với nhà hoạn quan, như tiểu thiếp của Dương Cầu là con gái của Trung thường thị Trình Hoàng; phu nhân tương lai của Tuân Úc cũng là con gái của Trung thường thị Đường Hoành. Chẳng trách các đại thần không giữ được bí mật, sự việc chưa làm xong, vừa hé lộ chút manh mối đã lan truyền khắp nơi. Hóa ra khắp nơi đều là lỗ hổng. Lưu Bị đã rút ra được bài học này, trong lòng thầm nhủ, sau này khi làm việc gì, công tác giữ bí mật nhất định phải được chú trọng.

May mắn là các quan lại, về thái độ đối với tập đoàn hoạn quan, về cơ bản vẫn nhất trí đối ngoại. Mặc dù có một số quan viên cũng theo đuôi hoạn quan, nhưng loại người không biết liêm sỉ đó dù sao cũng là số ít. Đa số vẫn là những người yêu quý thanh danh.

Sau khi Dương Cầu trở thành Vệ úy, ngày ngày tinh thần bất an, hoảng sợ nghi ngờ. Lưu Bị nhìn thấy, trong lòng thầm cười, nghĩ thầm: Dương Phương Chính ngươi cũng có ngày này. Hắn biết Dương Cầu sắp xong đời, nhưng nghĩ đến Dương Cầu là vì hoạn quan mà phải chết, trong lòng lại không vui nổi. Lúc này, mọi việc đều bị hoạn quan nhúng tay vào, pháp lệnh gì, chế độ quốc gia nào, tất cả đều trở thành vật bài trí. Lưu Bị mỗi khi nghĩ đến đây, liền hiểu vì sao nhiều đại thần đến vậy, người trước ngã xuống, người sau lại tiếp nối muốn mưu tru hoạn quan. Đến cả một Lang Trung nhỏ bé như hắn, trong lòng chẳng phải cũng đã nảy sinh ý nghĩ diệt trừ hoạn quan sao? Thật sự, đại sự quốc gia há có thể phó thác hết vào tay bọn hoạn tặc? Giữa hai bên, đã định là nước với lửa, không thể dung hòa, trừ phi một bên hoàn toàn sụp đổ.

Quả nhiên không lâu sau đó, Tào Tiết mua chuộc được Trình Hoàng, sau khi biết được mưu tính của Dương Cầu, liền dâng tấu lên Hoàng đế: "Bệ hạ, Lưu Hợp và đồng đảng thường xuyên giao thiệp với phiên quốc, có ý đồ bất chính, tự xưng thanh thế Vĩnh Lạc, ngang nhiên làm loạn. Bộ binh Giáo úy Lưu Nạp cùng Vĩnh Lạc Thiếu phủ Trần Cầu, Vệ úy Dương Cầu câu kết với nhau qua lại thư tín, mưu đồ tạo phản."

Hoàng đế ghét nhất việc đại thần tự tiện câu kết với nhau, huống chi lại còn liên lụy đến phiên quốc? Thế là, ngài nổi giận lôi đình, hạ chiếu bắt giam tất cả những người liên quan. Các quan lại còn chưa kịp phản ứng, chợt phát giác hoạn quan đã chiếm thượng phong, thế mà chỉ trong một hành động đã xoay chuyển được cục diện.

Nhìn thấy bộ dạng dương dương tự đắc của Tào Tiết và đồng bọn, các quan lại nổi giận, từng người dâng tấu khẩn cầu Hoàng đế ban ơn. Lưu Bị cũng dâng tấu: ". . . Tư Đồ Lưu Hợp là hậu duệ của Hà Gian vương, Tào Tiết và đồng bọn lại vu oan Lưu Hợp giao thiệp với phiên quốc, chẳng lẽ muốn châm ngòi ly gián tình nghĩa tôn thất hay sao? Vệ úy Dương Cầu vốn có hiềm khích riêng với Tào Tiết và đồng bọn... Đây rõ ràng là cố ý trả thù, lời nói riêng tư không đủ làm bằng chứng! Bộ binh Giáo úy Lưu Nạp, Vĩnh Lạc Thiếu phủ Trần Cầu, v.v. đều là những bề tôi chính trực, có nhiều công lao với xã tắc, không nên thêm tội. . . Kính mong Thánh Thiên Tử minh xét!"

Lưu Bị cũng không hiểu Tào Tiết và đồng bọn muốn làm gì, đối phó một mình Dương Cầu là đủ rồi, sao lại kéo nhiều người như vậy xuống nước, bọn chúng chẳng lẽ không sợ gây nên sự phẫn nộ của mọi người sao? Điều Lưu Bị không biết chính là Tư Đồ Lưu Hợp, Lưu Nạp và Trần Cầu đã ủng hộ Dương Cầu mưu tính tru diệt Vương Phủ, Tào Tiết. Anh của Lưu Hợp là Lưu Sóc từng cùng Đại tướng quân Đậu Võ mưu tru hoạn quan, sự việc bại lộ nên cùng bị xử tử. Từ đó hai bên đã kết thù hận sâu sắc. Còn về Trần Cầu, năm Hi Bình nguyên niên, Tào Tiết và đồng bọn muốn chôn Đậu Thái hậu ở nơi khác, nhưng Trần Cầu cùng Lý Hàm đã dựa vào lý lẽ mà biện luận, cuối cùng Đậu Thái hậu mới được hợp táng cùng Hoàn Đế. Ngay lúc đó, Tào Tiết và đồng bọn đã không vừa mắt Trần Cầu. Giờ đây tra ra, Trần Cầu còn dám đứng sau Dương Cầu mà châm ngòi thổi gió, được lắm, ngươi cũng đừng hòng thoát. Bộ binh Giáo úy Lưu Nạp, trước đó khi còn là Thượng thư cũng vì chính trực mà đối đầu với hoạn quan, nên mới bị giáng chức thành Bộ binh Giáo úy. Không bắt hắn thì bắt ai?

Được thôi, Tào Tiết ngươi không phải thích chụp mũ người khác sao? Ta cũng sẽ làm. Trải qua sự "tẩy lễ" của các loại diễn đàn mạng ở hậu thế, Lưu Bị chẳng sợ Tào Tiết bịa đặt từ không thành có. Nếu muốn so tài về việc bẻ cong sự thật, gây rối rắm, hắn có bao nhiêu chiêu cũng sẵn sàng nghênh tiếp.

Đến lúc này mới thấy rõ sự khác biệt. Các quan lại dâng tấu, đều nhất loạt xin tha, nói rằng nên niệm tình công lao và khổ cực trước kia của họ, mong Bệ hạ rộng lòng nhân từ, thương xót họ, đừng nên trách tội, chi bằng giáng thành thứ dân rồi cho về nhà là được. Lưu Bị thì không như vậy, hắn trực tiếp chỉ trích Tào Tiết hãm hại Lưu Hợp, châm ngòi tình cảm giữa các tôn thất. Chẳng lẽ đều là hậu duệ tôn thất, việc gửi thư từ qua lại để trao đổi tình cảm cũng không được sao? Quả thực lòng dạ đáng chém! Về phần Dương Cầu, đúng là cùng các ngươi hoạn quan như nước với lửa, các ngươi là kẻ thù của nhau. Vậy thì khi trả đũa, theo điều lệ, dù không yêu cầu các ngươi phải tránh mặt, thì những lời các ngươi đưa ra cũng không đủ để người khác tin tưởng!

Không phải quần thần không nghĩ ra những lý lẽ trong lời nói của Lưu Bị, mà là quần thần không dám. Vạn nhất Tào Tiết và đồng bọn nói đều là thật thì sao? Chẳng phải muốn rước họa vào thân rồi sao? Cho dù trong lòng đã nhận định Tào Tiết và đồng bọn đều là tung tin đồn nhảm hãm hại, bọn họ cũng không dám đánh cược. Cứu người là muốn cứu người, nhưng nếu người không cứu được mà ngược lại còn mất cả tài sản lẫn tính mạng mình, thì kết quả hai bên đều thất bại như vậy, chẳng phải không đáng sao? Giang hồ càng già, lá gan càng nhỏ. Làm quan cũng cùng lý lẽ ấy. Các quần thần ai nấy đều lo lắng đủ điều, tự nhiên không giống Lưu Bị một bầu nhiệt huyết, sắc bén bức người.

Tào Tiết nghe xong lời của Lưu Bị, lông mày nhíu lại. Hắn vốn cho rằng mình và đồng bọn là những người quen thuộc nhất với việc dùng lời lẽ khéo léo để lấy lòng Hoàng đế, không ngờ Lưu Bị này lại có tài hùng biện hơn người, lời lẽ sắc bén. Hắn nghĩ thầm: E rằng sau này sẽ còn có tranh cãi. Thôi được, tạm thời nhịn ngươi một chút. Thế là hắn tâu với Hoàng đế: "Bệ hạ, Lưu Hợp vị cao tước trọng, thiên hạ đều trông về, nhưng không biết tự kiềm chế. Tôn thất cố nhiên không cấm giao thiệp thư từ, nhưng Tư Đồ lại dám tự ý giao thông với bên ngoài sao? Dương Cầu cùng Lưu Hợp, cấu kết bất minh, thư từ qua lại dày đặc, ắt có mưu đồ làm loạn, nên cùng nhau tru diệt. Còn Lưu Nạp, Trần Cầu và những người khác, có thể giao cho Đình úy thẩm tra..."

Hoàng đế nghe theo lời đó. Cuối cùng, Lưu Hợp và Dương Cầu bị tống giam đến chết, vợ con và thân tộc đều bị đày đi biên quận. Lưu Nạp và Trần Cầu hai người được giảm một bậc tội chết, bị giáng làm thứ dân.

Một phong tấu sớ của Lưu Bị đã cứu được hai vị đại thần, khiến thanh danh của ông càng ngày càng vang dội. Giới sĩ lâm và các Thái học sinh đều tôn sùng ca ngợi Lưu Bị có can đảm và khí tiết hơn người. Lúc ông mới thoát khỏi chốn lao ngục, từng nói mình chính là lương đống chi thần của Đại Hán. Giờ đây, trong kinh sư, các nguyên lão trọng thần khi bàn đến Lưu Bị, đều nhao nhao nói: "Sinh con phải như Lưu Huyền Đức, nuôi dưỡng hạo nhiên chi khí, làm lương đống chi thần!" Luận điệu này sau khi truyền ra, nhanh chóng được các Thái học sinh tán đồng, vô số người đã lấy việc nuôi dưỡng hạo nhiên chi khí, làm lương đống chi thần làm mục tiêu nhân sinh. Dần dần, Lưu Bị dường như có dáng vẻ của một lãnh tụ thanh lưu trong tương lai.

Tuy nhiên, Lưu Bị không bận tâm đến những điều đó, lúc này hắn đang bề bộn nhiều việc. Bởi hành động của hắn, Trần Cầu, Lưu Nạp đã thoát chết, khi về quê ai nấy đều đến bái tạ. Ngay cả gia thuộc của Lưu Hợp, Dương Cầu cũng đến. Mặc dù người thân của họ không được cứu sống, nhưng đây là ý trời, họ vẫn phải cảm tạ Lưu Bị vì đã trượng nghĩa nói thẳng.

Nhưng chẳng bao lâu, Lưu Bị lại nhận được rất nhiều thư cảm tạ, có thư của Ngô quận Thái thú Trần Vũ, Nhữ Âm Thái thú Trần Tông, và Bái tướng Trần Khuê... Lúc này Lưu Bị mới biết, ân tình mà mình tạo ra lớn đến nhường nào. Trần Vũ, Trần Tông là con trai của Trần Cầu; Trần Khuê là cháu ruột của Trần Cầu. Đương nhiên, những điều này không phải mấu chốt nhất, điều mấu chốt nhất là trong hàng cháu chắt của Trần Cầu, Lưu Bị phát hiện thư của Trần Đăng! Trời ơi, Trần Đăng là con trưởng của Trần Khuê, cháu trai của Trần Cầu!

Lại là Trần Đăng! Chính là Trần Nguyên Long tài trí hơn người, có chí cứu đời ít ai bì kịp! Chính là Trần Nguyên Long tài ba văn võ toàn tài, người về sau đã phò tá hắn làm chủ Từ Châu, hiến kế phá Lữ Bố cho Tào Tháo, và tại Quảng Lăng liên tiếp đánh bại quân Tôn Quyền! Khi Trần Đăng trấn giữ Quảng Lăng, Tôn Quyền không dám có bất kỳ hành động nào. Về sau ông chuyển nhiệm Đông quận Thái thú, Tôn Quyền mới có thể vượt qua Trường Giang chiếm lĩnh các khu vực phía nam. Đến mức sau này Tào Tháo mỗi khi nhìn ra sông lớn đều than rằng: "Hận là không sớm dùng kế của Trần Nguyên Long, mà để cho lũ heo rừng ấy được lớn mạnh!"

Lưu Bị cầm thư của Trần Đăng liền kích động, người này có văn võ đảm lược, đủ làm trọng thần một phương, đáng tiếc lại mất sớm khi còn trẻ, ba mươi chín tuổi đã qua đời. Hậu thế lưu truyền ông ta thích ăn sống cá ba ba biển nên mới chết bệnh, không biết thật giả thế nào? Có lẽ phải nhắc nhở hắn một chút, ăn hải sản sống tuy ngon, nhưng dường như có ký sinh trùng thì phải? Có thể cùng hắn nghiên cứu thảo luận, rồi nói đây là mình "truy nguyên" mà có được. Hắc hắc!

Một ngày nọ, Lưu Bị được nghỉ, liền cùng Lư Mẫn dạo chơi trong phố. Đi một hồi, hai người ghé vào một quầy sách. Lúc bấy giờ, giấy đã được chế tạo từ rất lâu, nhưng vì giá giấy thượng hạng quá đắt đỏ nên chưa được ứng dụng rộng rãi. Sách vở khi đó, đa phần đều là bản chép tay. Kỹ thuật in ấn vẫn chưa xuất hiện. Nhưng lúc này, mọi người đã hiểu được khái niệm in ấn. Khi Hi Bình Thạch Kinh được dựng lên, để sao chép sách, người ta tiện lợi dùng mực bôi lên rồi trực tiếp thác bản, số lượng vô kể.

Mọi người đều biết thác bản, lẽ nào lại không biết đến in ấn bằng bản khắc? Vậy tại sao không ai làm? Sau này Lưu Bị suy nghĩ một chút, phát hiện sĩ tử thời đại này phần lớn thích tự tay chép sách. Chép sách có thể ôn cũ biết mới, có thể khắc sâu ký ức. Hơn nữa, mỗi sĩ tử học theo ân sư khác nhau, các phái Nho gia đông đảo, mỗi phái lại có mấy luận điểm riêng. Triều đình thậm chí còn phải triệu tập các Nho sĩ để hiệu đính văn tự Ngũ Kinh, bản thân việc này đã đủ loạn rồi. Chính vì đủ loại lý do đó mà thị trường in ấn không thể phát triển. Thương nhân cũng đâu phải kẻ ngốc, việc không kiếm ra tiền ai mà chịu làm chứ? In sách ra rồi không biết bán cho ai, chẳng phải là lỗ sặc máu sao?

Về phần nói đến việc để triều đình thúc đẩy, chưa kể triều đình không ý thức được tầm quan trọng của in ấn, cho dù có ý thức được, e rằng cũng sẽ cảm thấy việc khắc sách lên đá, rồi dựng bia đá như thế này mới là đáng giá. Hơn nữa, điều đó càng có lợi cho việc bảo tồn phải không? Sách giấy cũng vậy, sách lụa cũng vậy, sách tre cũng thế, một mồi lửa là cháy rụi. Còn bia đá trải qua mưa gió, có thể tồn tại ngàn năm không hủy, còn gì tiện lợi hơn, vĩnh cửu hơn thế nữa?

Sự thật đúng là như vậy, mặc dù sau này các bia đá đã bị hủy hoại bởi chiến hỏa (không biết kẻ nào nhàm chán đến mức muốn gây khó dễ cho những khối đá này), nhưng đến thế kỷ 21, vẫn còn những mảnh vỡ lưu truyền trên thế gian, được cất giữ tại bảo tàng Rừng bia Tây An. Chúng phơi bày cho thế nhân thấy được sự thăng trầm cùng phong thái cổ xưa của nó. Còn những cuốn sách bằng giấy, bị đốt cháy, thất truyền không kể xiết. Nhất là khi nhà Mãn Thanh biên soạn "Tứ Khố Toàn Thư", đã hủy hoại vô số sách quý của Hoa Hạ ta, thật đáng hận biết bao!

Với tâm huyết của truyen.free, bản dịch này mang đến từng câu chữ trọn vẹn nhất, độc quyền chỉ có tại đây.