Lưu Bị tiếp tục xem xét hồ sơ. Ba quận nổi loạn, Thái thú dẫn quân dẹp loạn nhưng lại đại bại tháo lui, ngay lập tức toàn bộ quận trở nên hỗn loạn. Không còn cách nào khác đành phải bẩm báo lên Ích Châu Thứ sử, để vị lão nhân gia ấy nghĩ cách.

Ích Châu Thứ sử cũng giật mình hoảng sợ, thầm nghĩ: "Quân giặc đã thành thế lớn rồi ngươi mới bẩm báo, đây chẳng phải lừa gạt ta sao!" Tuy nhiên, trên quan trường đại khái là dối gạt bề trên, Ích Châu Thứ sử cũng có thể thấu hiểu. Thái thú giấu diếm y, y liền tiếp tục giấu diếm triều đình. Thế là y triệu tập quận binh của mấy quận lân cận, định tụ họp lại cùng nhau dẹp giặc. Kết quả, Thái thú Hán Trung dẫn quân mã đến biên giới quận Quảng Hán, lại quay đầu trở về, khiến Ích Châu Thứ sử suýt chút nữa tức đến chết. Thế nhưng đối phương cũng phái người đến truyền lời rằng: "Thứ sử đại nhân, hạ quan cũng chẳng còn cách nào. Quận Hán Trung của hạ quan cũng xuất hiện phản tặc, hạ quan há có thể ngồi yên nhìn địa bàn của mình không quản, lại đi giúp Ba quận bình định được sao?"

Thứ sử tuy có quyền trọng, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là quan giám sát, bình thường cũng chủ yếu dựa vào tố giác, vạch trần để lập công. Thời thái bình, ngay cả Quận trưởng cũng phải hết sức cẩn trọng, nói năng nhã nhặn, sợ bị Thứ sử nắm được điểm yếu nào. Bởi lẽ tấu chương của Thứ sử không cần thông qua Tam Công kiểm duyệt, có thể trực tiếp dâng lên ngự án của Hoàng đế. Nếu bị Thứ sử cáo trạng một lần như vậy, thì chẳng còn cơ hội nào để cứu vãn. Cũng không phải ai cũng có được hảo hán như Thái Sử Từ, có thể đến kinh thành giúp mình giành lại tấu chương. Thế là lần này, Thái thú Hán Trung liền chẳng thèm để tâm đến Ích Châu Thứ sử, thẳng thừng dẫn binh về Hán Trung. Quận trưởng vốn đã bài xích Thứ sử, huống chi y còn biết, sau loạn này, dù thế nào đi nữa, Ích Châu Thứ sử cũng sẽ bị thay thế, mà bản thân y lại giữ vững đất đai, không chút sai sót, vậy thì còn sợ gì y nữa?

Cứ như vậy, Ích Châu Thứ sử dẫn theo quân lính của hai quận Kiền Vi và Quảng Hán, vốn đã lòng người ly tán, xuôi dòng nước xuống Ba quận, định đi cứu viện. Kết quả, bị man tặc biết được, chặn đường ở nửa chừng, sau một trận hỗn chiến, quan quân thấy tình thế bất ổn, liền lập tức tan rã. Ích Châu Thứ sử thấy quân bại, tự biết vô lực xoay chuyển tình thế, đành phải lựa chọn bẩm báo triều đình. Nếu không bẩm báo, e rằng các Thái thú quận phía dưới cũng sẽ bẩm báo lên. Lúc này mới là nhân duyên gặp gỡ, dẫn Tiêu Viện và Lưu Bị đến đây.

Lưu Bị sau khi xem xong, liền đem toàn bộ hồ sơ giao phó cho Tiêu Viện, để y tham khảo. Ngày hôm sau triệu tập mọi người nghị sự. Nay quận Hán Trung đã yên ổn, quận Kiền Vi dân cư thưa thớt nên giặc không đến, thành ra vô sự. Chỉ còn Quảng Hán và Ba quận là thế giặc còn rất mạnh, cướp bóc, đốt phá, giết người, việc ác không sao kể xiết.

Tiêu Viện liền hỏi các Thái thú ba quận: "Ý của ta là triệu tập đại quân, trước hết dẹp loạn Quảng Hán, sau đó thuận dòng tiến vào Ba quận. Chư vị có thể điều động bao nhiêu binh lực, lương thảo, phái ai làm tướng? Khi nào có thể đến Lạc huyện?"

Các Thái thú ba quận nhìn nhau, dẹp loạn Quảng Hán trước cũng là điều nên làm, nếu không, Ba quận sẽ rất khó tiến vào, mà dù có vào được cũng khó mà ra. Thế là ai nấy đều gật đầu. Nghĩ một lát, liền bẩm báo số lượng tinh binh có thể trưng tập, số lương thảo vật tư còn tồn trong phủ khố cùng danh sách tướng lĩnh. Thái thú Ba quận không đến, bởi y dù có muốn đến cũng không được, còn phải ở Ba quận chủ trì đại cục. Lần này đến là Quận thừa. Nghe xong nói còn phải mất mười ngày nữa mới có thể tập kết quân đội, rồi lại chỉnh quân xuất phát, không biết khi nào mới có thể đến Ba quận, y không khỏi bật khóc nức nở nói: "Chư vị công, Ba quận đã tan nát, thế giặc lớn mạnh. Nếu cứ kéo dài thêm thời gian, Giang Châu tất sẽ bị phá. Xin Tiêu công và chư vị công thương xót trăm họ vô tội Giang Châu, mau chóng phát binh cứu viện!" Y ngược lại là khóc đến thật lòng thật dạ, bởi cả nhà già trẻ và thân tộc đều ở Giang Châu. Ngoài thành bốn phía đều là giặc, một người muốn chạy thì dễ, nhưng cả nhà muốn chạy thì khó khăn bội phần.

Tiêu Viện thầm nghĩ: "Giờ này mới biết gấp sao? Sớm hơn thì làm gì? Đợi lão phu bình định xong địa phương, việc đầu tiên khi rảnh tay chính là thu thập các ngươi!" Trên mặt y lại lộ vẻ bất đắc dĩ, đỡ Quận thừa Ba quận dậy, dùng lời lẽ ôn tồn an ủi: "Đừng hoảng sợ, ngươi gấp, lão phu còn gấp hơn. Lão phu thân mang hoàng ân, tất sẽ sớm đêm không ngừng, mưu đồ sớm ngày phá giặc, trả lại Ích Châu một càn khôn trong sạch! Chiến sự, chỉ có thể từng bước mà làm, há có thể ham cái sảng khoái nhất thời? Cứ một mực ham nhanh, trái lại sẽ thất bại..." Khó khăn lắm mới khuyên nhủ được Quận thừa, y lại nói với các Thái thú ba quận: "Chư quân, xin mau chóng triệu tập đại quân đến chỗ ta, một khắc cũng không thể chậm trễ!" Mọi người tuân lệnh mà lui ra.

Lại mấy ngày trôi qua, tin tức xấu không ngừng truyền về. Nghe nói ở Kiền Vi, khi gọi quân đi đánh man nhân, dân chúng ai nấy đều không tòng quân, bỏ chạy tứ tán vào trong núi. Ai nấy đều nghe đồn man nhân cao hai trượng, khỏe mạnh cường tráng như trâu, lại còn ăn thịt sống, thế thì làm sao mà đánh thắng được? Ở Hán Trung, thì cứ luôn viện cớ quân lương không đủ, cũng không biết là thiếu hụt thật hay là tự mình tham ô. Còn ở Quảng Hán, mọi thứ vẫn khá ổn, dưới sự tự mình chú ý của Tiêu Viện, mọi việc tiến hành rất thuận lợi. Thế nhưng Ba quận lại không được tốt cho lắm, giặc lại một lần vây Giang Châu, lần này, suýt chút nữa đã đánh vào thành Giang Châu.

Quận thừa Ba quận nghe thấy, mỗi ngày đều chạy đến chỗ Tiêu Viện khóc lóc sướt mướt, khiến người ta vô cùng phiền lòng. Tiêu Viện không rõ là y bị làm phiền hay bản thân y thật sự đang gấp gáp. Ngày hôm đó, sau khi cùng Lưu Bị xem lại hồ sơ một lần nữa, Tiêu Viện liền nói với Lưu Bị: "Huyền Đức, sự việc quá khẩn cấp, ta không muốn ngồi đây đợi quân nữa. Lão phu muốn đích thân đến Ba quận, khuyên hàng phản tặc!"

Lưu Bị bị lão Tiêu dọa đến suýt chút nữa nhảy dựng. Đùa gì thế này, còn định đơn thân nhập trại giặc khuyên hàng man tặc ư? Lão Tiêu ơi, người đâu thể làm thế này được. Ngươi muốn "đơn đao phó hội" cũng được, nhưng vạn nhất ngươi có mệnh hệ gì, ta phải làm sao bây giờ? Tên vương bát đản Tào Tiết kia mà không thừa cơ đổ tội lên đầu ta thì mới là chuyện lạ!

Trong lòng Lưu Bị trăm mối tơ vò, vội vàng mở miệng khuyên nhủ: "Tiêu công, tuyệt đối không thể! Man nhân không biết lễ nghĩa, lại đang chiếm ưu thế, làm sao có thể nói chuyện được? Nếu Tiêu công có bất trắc gì, thì việc bình định Ích Châu sẽ thành công cốc, gọi hạ quan làm sao về kinh diện thánh giải thích đây? Tạm chờ đại quân đến, sau đó chúng ta chậm rãi mưu tính là được!"

Tiêu Viện kiên quyết nói: "Không phải vậy, Huyền Đức. Bản chất man tộc quy thuận Đại Hán ta mấy trăm năm nay, chưa từng có chuyện gì. Đến nay cũng là vì ác quan bức ép, tạo phản cũng là có chút bất đắc dĩ. Ta đoán man nhân vẫn mang tư tưởng người Hán, nếu ta lấy mệnh triều đình, tự mình khuyên nhủ, dạy bảo họ bằng nhân nghĩa, ước hẹn bằng ân huệ, đại sự như thế nhất định sẽ thành. Hơn nữa còn có thể tiết kiệm quân tư cho triều đình, không cần phí hoài tiền lương cùng tính mạng binh sĩ Hán gia ta!"

Lưu Bị lại muốn góp lời, Tiêu Viện ngăn lại: "Huyền Đức, ta đã quyết rồi! Không cần nói nhiều nữa! Huyền Đức, ta giao phó việc binh tướng cho ngươi. Sau khi ta vào Ba quận, ngươi hãy dẫn quân đi sau, làm viện binh cho ta. Man binh nghe tin sẽ không dám làm hại ta! Huyền Đức, lão phu đây thân mang trách nhiệm nặng nề, tất cả trông cậy vào ngươi đó!" Nói xong, y lại nở nụ cư���i.

Lưu Bị nhìn lão già quật cường này, miệng mấp máy, nhưng lại không biết nên nói gì. Đành phải lặng lẽ cúi đầu, tỏ ý tuân lệnh. Nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Lão Tiêu ơi, ta nhất định sẽ bảo đảm thân thể của người an toàn!"

Ngày hôm sau, Tiêu Viện lại triệu tập các Thái thú Quảng Hán, Hán Trung, Kiền Vi đến nghị sự, nói ra quyết định của mình. Các Thái thú ba quận sợ đến ngây người. Việc này quá hung hiểm. Nếu để Ngự Sử trung thừa bị hãm ở Ích Châu, bọn họ cũng không dễ ăn nói. Đến lúc đó triều đình hỏi: "Các ngươi nhiều lính tướng như vậy, lại không bảo vệ được một Ngự Sử trung thừa ư? Các ngươi muốn làm gì?" Bọn họ biết trả lời thế nào đây? Chẳng lẽ nói: "Tiêu trung thừa tự mình đi chịu chết, làm sao ngăn cũng không ngăn được sao?"

Thế là mọi người hết lời khuyên nhủ, bao gồm cả Quận thừa. Quận thừa Ba quận mỗi ngày đến khóc lóc, cũng chỉ là muốn Tiêu Viện thúc giục các quận huyện địa phương nhanh tay hơn, không muốn kéo dài, y thật không nghĩ qua Tiêu Viện có thể làm như vậy. Trời ơi, ai dám một mình vào trại địch khuyên hàng? Y chẳng lẽ không sợ chết ư?

Kỳ thực, Tiêu Viện làm sao lại không sợ chết? Mạng người ai cũng chỉ có một, ai cũng sẽ sợ chết, nhưng Tiêu Viện đã suy nghĩ cẩn thận. Thứ nhất, nếu còn tiếp tục như vậy, Ba quận sẽ thực sự tan nát. Thứ hai, bất kể ai đánh ai, man nhân hay người Hán đều là dân của Đại Hán, đều nộp công lương quốc thuế cho triều đình. Một người chết hay bị thương, y đều sẽ cảm thấy đau lòng. Không giống các ngoại tộc như Tiên Ti, chết là xong. Cuối cùng, điều khiến y kiên định ý nghĩ này chính là, man nhân cũng không phải hoàn toàn không biết đạo lý, chỉ cần đàm phán điều kiện tốt, có thể khiến bọn họ tin phục. Bọn họ sẽ không gây chuyện nữa. Dù sao bọn họ cũng có gia đình, có đất có nhà, không giống dị tộc chỉ biết cướp bóc mà sống. Tiêu Viện trước khi đến, và cả sau khi đến, đều đã tìm hiểu kỹ càng. Các ví dụ về Tây Nam Di hay Nam Man sau khi phản loạn mà được quan viên các quận quốc khuyên hàng thành công không phải là ít. Y cũng không tin, việc mà quan viên quận quốc làm được, đường đường Ngự Sử trung thừa như y lại không làm được?

Mọi người khuyên can hết lời nhưng vô hiệu, đành phải dừng lại. Tiêu Viện lại trao quyền đốc thống binh mã sau này cho Lưu Bị. Các Thái thú sớm đã nghe danh Lưu Bị, mặc dù kính nể khí tiết của danh tiếng ấy, nhưng dù sao Lưu Bị tuổi còn trẻ, lại có danh vị thấp kém, chỉ là một Lang trung, trong lòng làm sao cam tâm phục tùng? Chỉ vì Tiêu Viện khăng khăng như thế, mọi người đành phải tuân theo. Nhưng trong lòng thầm nghĩ: "Tiêu Viện ngươi cố chấp như vậy, không nghe lời người khác nói, rồi xem kết quả của ngươi ra sao. Nếu thành công thì thôi, còn nếu... hừ hừ, không tránh khỏi việc ta sẽ dâng tấu vạch tội ngươi một bản."

Lưu Bị nhận mệnh của Tiêu Viện, bước ra khỏi hàng cùng mọi người trò chuyện. Mọi người nản lòng thoái chí, chỉ muốn chờ đại quân đến, rồi để Lưu Huyền Đức ngươi tự mình xoay sở, chúng ta cùng lắm là phụ trách hậu cần và bảo vệ ngươi không gặp chuyện, còn những việc khác, ngươi cứ tự mình làm chủ. Chúng ta muốn xem xem, thanh danh lừng lẫy khắp nước của ngươi, rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh? Thế là ai nấy đều khẩu phật tâm xà, nói qua loa vài câu rồi cáo từ.

Lưu Bị tiễn mọi người xong trở về, nhìn Tiêu Viện cười khổ nói: "Tiêu công, người quả thực là đẩy tiểu tử này vào lò lửa rồi. Vừa nãy các vị sứ quân đều lộ vẻ không tán đồng ra mặt, Tiêu công người chẳng lẽ không nhìn rõ sao?"

Tiêu Viện vuốt râu cười lớn, nói: "Huyền Đức, nếu ngươi không có bản lĩnh, ta há lại dám trao cho ngươi trọng trách đại quân này? Đừng để lão phu thất vọng mới phải!" Câu nói cuối cùng y nói đầy ý vị sâu xa.

Lưu Bị biết Tiêu Viện đây là đang đặt cược tất cả. Ngay lập tức phấn chấn tinh thần nói: "Tiêu công cứ chờ xem, Lưu Bị nhất định sẽ không để Tiêu công thất vọng!"

Tiêu Viện nhìn thiếu niên khí phách hừng hực này, trong lòng thầm than: "Tuổi trẻ thật tốt!"

Lưu Bị lại đề nghị Tiêu Viện dẫn theo Lưu Khác làm hộ vệ bên cạnh. Tiêu Viện nhất định không chịu. Y biết Lưu Khác chính là em trai của Lưu Bị, thân mật vô cùng, mà bên cạnh Lưu Bị cũng chẳng còn ai, y làm sao dám mang theo Lưu Khác? Y chỉ nguyện mang theo năm mươi người trong đội vệ sĩ cùng đi. Lưu Bị hết lời khuyên can, nhưng không có kết quả, đành phải nghe theo.

Ngày hôm sau, Tiêu Viện chỉ huy năm mươi vệ sĩ, cùng Quận thừa Ba quận cùng nhau xuôi dòng xuống Ba quận. Quan viên lớn nhỏ trong quận huyện đều đến tiễn đưa. Bất kể có thích y hay không, bất kể y làm rốt cuộc có đúng hay không, ít nhất, tại thời khắc này, vẫn có rất nhiều người khâm phục dũng khí của y, cầu nguyện y có thể bình an trở về.

Sau khi trở về doanh trại, Lưu Bị gọi Lưu Khác đến, ghé tai dặn dò như thế. Nửa ngày sau, Lưu Khác với vẻ mặt đầy miễn cưỡng rời doanh, chỉ huy hai mươi người rời Lạc huyện, không biết kết quả ra sao.

Sau ba ngày, sáu ngàn tinh binh của ba quận đều tập trung tại Lạc huyện. Lưu Bị chỉnh tề áo giáp, tại trong đại doanh đánh trống tập hợp tướng lĩnh.

Mọi áng văn này, trân quý và duy nhất, chỉ thuộc về truyen.free.