Thì ra, trên đường đi Lưu Bị đã để binh lính kêu ca, rên rỉ, sau khi về doanh thì tùy tiện vứt bỏ binh khí, nằm vật vã trên xe binh không dậy nổi. Việc dựng trại cũng mất nửa ngày trời, tất cả đều là hành động có chủ ý, nhằm khiến người Man lầm tưởng quân đội của mình kỷ luật lỏng lẻo. Khi dựng trại, Lưu Bị đã cho Nghiêm Nhan mai phục một toán quân ở phía sau doanh. Ông ta vốn nghĩ người Man sẽ thừa lúc doanh trại chưa ổn định mà tấn công, nào ngờ người Man lại thận trọng đến vậy, đợi đến lúc đêm khuya mới đến cướp trại.

Khi doanh trại đã dựng xong, Lưu Bị thấy người Man vẫn chưa đến, liền biết chắc chắn chúng sẽ lợi dụng lúc nửa đêm mọi người ngủ say mà đến cướp trại. Thế là ông liền cho phục binh ngoài doanh trại, đồng thời đào rất nhiều hố lớn trước cổng, dùng ván gỗ và đất cát che lấp. Trong quân có rất nhiều thợ săn, nên việc này đối với họ vô cùng thuần thục.

Sau đó là một khoảng lặng chờ đợi. Trong lòng Lưu Bị cũng có chút bồn chồn, ông hành động như vậy, tuy binh lính tuân lệnh làm theo, nhưng các tướng lĩnh lại không phục, lời oán thán không ngớt. Ông không chấp nhặt gì, bởi nếu kế này thành công, mọi chuyện sẽ không cần phải bàn, còn nếu thất bại, việc ông tranh cãi với các tướng cũng chỉ làm ông mất mặt thêm mà thôi. Thế nên, ông chỉ có thể chờ mong người Man đến tập kích doanh trại địch.

Người Man quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ông, nửa đêm đúng hẹn kéo đến. Thế là, Lưu Bị cũng không khách khí, trước tiên tiến hành đả kích tầm xa không phân biệt, khiến người Man biết mình đã trúng kế mà hoảng sợ bỏ chạy. Đến ngoài doanh trại, ông lại lừa giết thêm một đợt nữa, cuối cùng mới hạ lệnh cho toàn quân xuất kích, buộc người Man phải di tản.

Lần này thu hoạch khá lớn, trong quân trướng tràn ngập tiếng cười nói hân hoan. Những thủ cấp kia đều là công lao và tiền tài quý giá. Trong trướng của Lưu Bị, một giáo úy không cam lòng nói: "Quân chủ, người Man vừa đại bại, vì sao quân ta lúc này lại không truy kích?"

Lưu Bị cười nói: "Người Man sinh sống giữa đầm lầy, rừng núi, đường núi gập ghềnh với họ cũng như đất bằng. Quân ta mới thành lập, chiến lực chưa vững, không nên truy đuổi kẻ địch đường cùng. Có được thắng lợi này là đủ rồi." Thật ra, đội quân dưới quyền ông lúc này, thắng trận thì còn hào hứng hò reo, nhưng nếu bị người Man tổ chức phản công, thương vong hơi lớn một chút là có thể nổ doanh trại ngay lập tức. Tốt nhất vẫn nên thận trọng, thấy đủ là dừng. Ông tuyệt không dám mạo hiểm đuổi theo.

Lưu Bị sai thư lại ghi chép cẩn thận mọi chuyện, rồi lại phân phó: "Ngày mai, hãy thả toàn bộ tù binh!"

Các tướng suýt nữa thì nhảy dựng. Một khối thịt lớn như thế, không, một phần công lao lớn đến thế đã nằm trong tay, sao lại muốn vứt bỏ? Nghiêm Nhan liền hỏi: "Quân chủ, vì sao lại làm như vậy?"

Lưu Bị liếc nhìn Nghiêm Nhan. Tiểu tử này không tệ, biết nghe lời, võ công cũng rất giỏi. Đêm qua ông đã thấy rõ Nghiêm Nhan chỉ với một cây cung mà bắn ngã không ít người. Ông liền ôn tồn giải thích: "Các vị, chức trách của chúng ta là bình định. Nhiều tù binh như vậy, lại còn có người bị thương, thứ nhất là không thể an trí được, lương thực trong quân cũng không thể nào nuôi nổi họ; thứ hai, Tiêu công còn đang đợi chúng ta ở phía trước, không thể mang theo tù binh mà hành quân; thứ ba, phóng thích tù binh, dùng lời lẽ tốt đẹp khuyên giải, nói cho họ biết quân đội Đại Hán lấy chiêu an làm trọng, chỉ cần họ hàng phục, mọi chuyện trước đây sẽ không bị truy xét. Còn nếu họ không hàng, thì kết cục ngày hôm nay chính là số phận của các bộ Man. Đến lúc đó, đừng trách quân đội Đại Hán lòng dạ độc ác!"

Bất kể người Man có hàng hay không, chỉ cần những tù binh này trở về, họ ắt sẽ kể lại những gì đã trải qua đêm nay cho tộc nhân nghe. Đến lúc đó, khi thấy quân đội do ta thống lĩnh, chúng sẽ có bóng ma tâm lý, sĩ khí suy giảm. Đây chính là chiến thuật tâm lý.

Mọi người nghe xong, đều cảm thấy lời Lưu Bị nói vô cùng chí lý, thế là đều tâm phục khẩu phục.

Ngày hôm sau, Lưu Bị tập hợp tất cả tù binh, chia cho họ lương thực đủ dùng nửa ngày, rồi khản cả cổ họng mà làm công tác tư tưởng suốt nửa buổi. Đại ý là người Hán và người Man đều là dân của Đại Hán, là anh em tốt nhiều đời. Mọi chuyện trước đây sẽ không chấp nhặt, chúng ta đến đây không phải để ức hiếp các ngươi, mà là để giải quyết vấn đề. Đại quan Tiêu Thừa do Hoàng đế phái đến đã một mình đi Ba quận, mang theo thành ý lớn lao của triều đình để đàm phán với thủ lĩnh của các ngươi. Ta cũng là tướng quân do triều đình cắt cử, chức trách của ta không phải đánh trận, mà là bảo vệ sự an toàn của đại quan Tiêu, cùng ngăn chặn các ngươi tiếp tục những hành vi cướp bóc, đốt phá, giết chóc vô văn minh. Nếu tối qua các ngươi không đến đánh chúng ta, chúng ta cũng sẽ không đánh các ngươi! Hôm nay, ta thả các ngươi ra, hy vọng các ngươi sau khi trở về, hãy nhắn nhủ với t��c nhân, với các thủ lĩnh của mình rằng chúng ta đến đây với thành ý, hy vọng Hán-Man có thể ngừng chiến, tiếp tục hòa hảo nhiều đời! Nhưng nếu các thủ lĩnh của các ngươi vẫn cố chấp không tỉnh ngộ, thì kinh nghiệm đêm qua sẽ chính là kết cục của các bộ Man. Nói xong, Lưu Bị còn cố ý chỉ tay về hàng thi thể bên cạnh vẫn chưa kịp chôn cất.

Lưu Bị khản cả giọng, ông cũng không biết hiệu quả sẽ ra sao. Dù sao thì lời hay ý dở đều đã nói hết. Cuối cùng, ông cũng không quên dùng vũ lực để đe dọa. Hy vọng mọi việc sẽ có chút hiệu quả. Ít nhất thì vì hôm nay ta đã thả nhiều người Man như vậy, đừng làm khó Tiêu Thừa quá mức. Những tù binh kia quả thực không thể tin nổi. Gì cơ, người Hán lại muốn thả họ sao? Nghe mãi nửa buổi, họ mới bán tín bán nghi. Chờ đến khi lương thực cầm trong tay, binh lính Hán nhổ trại tiếp tục hành quân, cho đến khi quân Hán khuất bóng, họ mới bừng tỉnh nhận ra: người Hán thế mà thật sự đã thả họ rồi ư? Vậy những lời vị quan viên anh tuấn kia nói có phải là thật không? Triều đình phái đại quan đến để gặp thủ lĩnh sao? Bọn họ không phải đến để đánh chúng ta, mà là muốn tiếp tục làm huynh đệ với chúng ta nhiều đời ư?

Mang theo cảm xúc nửa tin nửa ngờ, đám tù binh dìu đỡ lẫn nhau, trở về bộ lạc của mình. Bất kể điều đó có phải thật hay không, họ cũng không còn muốn giao chiến với đội quân Hán này nữa, quá kinh khủng. Còn chưa thấy bóng người đâu, mà đã có rất nhiều dũng sĩ không cam lòng ngã xuống rồi.

Ngay lúc Lưu Bị dẫn đại quân tiếp tục tiến về phía trước, tại thành Lạc Dương, Lư Thực cũng lo lắng không thôi cho ông. Ông ta đã định sang năm gả con gái, một đống chuyện cần phải thương lượng, nhưng con rể tương lai lại bị phái đến Ích Châu xa xôi. Núi cao đường xa, ai biết Lưu Bị khi nào mới có thể trở về, chẳng lẽ con gái mình lại thành gái lỡ thì sao? Lư Thực nghĩ đến đây, liền oán hận Tào Tiết không ngớt. Quyết định từ nay về sau, sẽ một lòng tìm cớ gây sự với Tào Tiết!

Tại Trác huyện U Châu, trong nhà Lưu Bị, Lưu thị nhận được thư của con trai mà lòng lo lắng vô hạn. Ích Châu, cái nơi man hoang trong ấn tượng, con trai bà đã đi đến đó để bình định. Nghĩ đến là bà lại thấy lo. Lưu Cung thấy đại tẩu cả ngày bộ dạng kinh hồn táng đảm, không biết nói gì cho phải, đành để con dâu mình đi an ủi. Ai ngờ, nói qua nói lại, hai người phụ nữ lại khóc thành một đoàn. Lưu Cung ngẩn ngơ nửa ngày không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ông chỉ biết rằng nam nhi chí lớn phải đi bốn phương, du ngoạn thiên hạ, nhưng làm sao biết được nỗi lòng người mẹ lo lắng khi con đi xa ngàn dặm? Cả Lưu Bị và Lưu Khác hai huynh đệ đều ở Ích Châu, bảo sao hai người phụ nữ yếu đuối coi con như mạng sống ấy lại không lo lắng, không rơi lệ?

Lưu Cung lắc đầu mãi nửa buổi, vẫn không hiểu, bèn chạy thẳng vào thành tìm chú Trương uống rượu.

Lại nói Tiêu Thừa cùng quận thừa một đường xuôi dòng đến Giang Châu. Vào thành gặp Giang Châu Thái Thú, vị thái thú này mừng rỡ nói: "Tiêu công, có phải đại quân đã đến ngoài thành rồi không?"

Tiêu Viện lắc đầu, nói: "Đại quân vẫn đang tập kết, ta lần này đến trước, chính là muốn vào các bộ Man, cùng các tù trưởng Man bàn chuyện chiêu an." Nụ cười trên mặt Giang Châu Thái Thú lập tức đông cứng, ông ta há hốc mồm mãi nửa ngày mới phản ứng được Tiêu Viện muốn làm gì, lập tức vẻ mặt ủ ê nói: "Tiêu công, sao có thể như vậy? Ngài đây không phải... ngài đây không phải..." Ông ta thở dài một tiếng, cuối cùng không nói ra hai chữ "chịu chết".

Tiêu Viện cũng không bận tâm, ý chí ông đã quyết, không ai có thể thay đổi. Huống hồ đã đến Giang Châu rồi, đâu có lý do gì để quay đầu.

Ngày hôm sau, giặc Man từ đường bộ kéo đến tấn công. Tiêu Viện nhìn ra ngoài thành một mảng đen nghịt, hít sâu một hơi, rồi bảo Thái Thú mở cổng thành thả ông ra ngoài. Thái Thú đứng bên cạnh khổ sở khuyên can, Tiêu Viện thầm nghĩ: nếu không phải các ngươi gây ra chuyện tốt, ta đâu cần phải mạo hiểm tính mạng đến đây nói hàng? Ông không thèm để ý, chỉ huy năm mươi tinh binh bước ra khỏi thành.

Đến trước trận quân Man, Tiêu Viện hô lớn: "Ta chính là Ngự Sử Trung Thừa Tiêu Viện đây! Thánh Thiên Tử phụng mệnh ta đến đây, chiêu hàng các ngươi. Thánh Thiên Tử không muốn gia tăng tội lỗi cho các ngươi, các ngươi hãy mau hàng phục đi! Nếu còn vọng động đao binh, giết chóc vô tội, một khi đại quân triều đình kéo đến, tất thảy các ngươi đều sẽ tan thành bột mịn!"

Tiêu Viện lại lệnh các giáp sĩ phía sau đồng thanh hô lớn ba tiếng, bước chân quân Man vì thế mà chững lại. Một lát sau, trong trận quân Man có hai gã Đại Hán bước ra. Cả hai đều cắt tóc ngắn, xăm mình, cởi trần, chân đất. Một người trong số đó cầm theo một cây cung lớn. Vừa ra trận, chúng không nói lời nào, liền giương tên bắn về phía Tiêu Viện. Các giáp sĩ phía sau kinh hãi, mắng: "Tên giặc dám!" Sau đó rút đao chém một nhát, hai tiếng "đương đương" vang lên, đánh bay hai mũi tên. Rồi họ kéo đầu ngựa của Tiêu Viện, vội vàng nói: "Tiêu công, người Man vô lễ, xin ngài mau lui!"

Tiêu Viện ngồi thẳng trên lưng ngựa, nghiêm nghị nói: "Ta là đại thần triều đình, lẽ nào gặp giặc lại phải rút lui? Ta cứ ở đây, xem tên giặc nào dám làm hại ta?" Quân Man trong trận im lặng nửa buổi, rồi lại có một người Man bước ra. Hắn hai tay không, đi đến trước mặt Tiêu Viện, cúi đầu nói: "Tiêu đại quan, động chủ nhà ta có lời mời." Tiêu Viện xuống ngựa, nói: "Dẫn đường đi." Đến tận lúc này, trên mặt ông mới chảy ra một vệt mồ hôi lạnh. Lúc hai mũi tên bay tới, ông không hề nhúc nhích, nhưng kỳ thực là đã sợ đến ngây dại.

Lưu Bị dẫn binh xuôi dòng đến Đức Dương, lại đại phá quân Man ngoài thành. Ông trước tiên dùng xe binh làm trận vòng cung, cho cung thủ ẩn mình bên trong không ngừng bắn tên tiêu diệt địch. Sau đó lại hạ lệnh Nghiêm Nhan chỉ huy dũng sĩ xông thẳng vào trung quân bộ Man. Nghiêm Nhan thúc ngựa như bay, lao thẳng vào trận, giơ tay chém xuống, chém bay một thủ lĩnh bộ lạc và hai tiểu đầu lĩnh, khiến quân Man vì đó mà mất khí thế, toàn bộ tan rã.

Lưu Bị cùng quân Đức Dương hợp lại một chỗ, thừa thắng truy đuổi, sát thương vô số. Ông lại xử lý tù binh như lần trước, đãi họ rượu thịt chu đáo, từng người một được ông an ủi bằng lời lẽ tử tế, rồi sau đó cho về núi rừng. Các người Man liên tục bái tạ, rồi mới rời đi. Sau này, các bộ Man cảm niệm ân đức của Lưu Bị, còn xây miếu thờ tướng quân Lưu trong núi để tế bái, đó là chuyện sau này, tạm thời không nhắc tới.

Lại nói quân Man ở Giang Châu, đó là liên minh của hơn mười động chủ và vô số tộc trưởng. Trước đây chiến sự thuận lợi, cướp được không ít tiền bạc vật chất nên mọi việc còn êm xuôi. Nhưng giờ Giang Châu bị vây đã lâu mà không hạ được, bọn họ liền lo lắng. Người Man sau một thời gian dài gây loạn đã chán ghét chiến tranh, lại cướp được nhiều tài vật, ai nấy đều chỉ muốn mang về nhà. Chẳng lẽ lại đánh thêm mấy trận, nhỡ may không cẩn thận bỏ mạng, chẳng phải là làm lợi cho người khác sao? Thế là ai nấy sớm đã có ý khác, nhưng đều bị thủ lĩnh lớn nhất là Sa Hà cưỡng chế trấn áp.

Sáng sớm hôm nay, chúng lại lần nữa vây đánh thành Giang Châu, nhưng cửa thành Giang Châu lại mở rộng. Bọn chúng mừng rỡ quá đỗi, cho rằng thành Giang Châu đã đầu hàng. Phải biết, người Man không giỏi công thành, mỗi lần đều phải dùng mạng người để lấp đầy. Gặp phải một Thái Thú kiên cường, các ngươi có đánh cả năm trời cũng không hạ được thành. Ai ngờ, chỉ có vài chục người xuất hiện, người đứng đầu lại tuyên bố hắn là đại quan do Thiên Tử phái đến, để chiêu hàng bọn chúng. Lúc này, bất kể là muốn đánh Giang Châu hay không, ai nấy đều thấy vị quan này thật sự khó hiểu. Vốn định phái dũng sĩ ra chém chết hết mấy chục người này, nhưng Sa Hà đã ngăn lại nói: "Vạn nhất đó thật sự là người do Thiên Tử phái đến để chiêu hàng thì sao?" Một câu nói đó khiến cả đám người sợ hãi. Triều đình đã lâu không xuất hiện, lúc này chúng mới từ sâu thẳm ký ức mà nhớ lại.

Bản dịch này được chắt lọc tinh hoa, chỉ duy nhất tại truyen.free có được, kính mời quý độc giả thưởng lãm.