Quang Hòa năm thứ ba, mùa xuân, tháng Ba, Tiêu Viện vẫn còn đang đối thoại với người Man, đại quân của Lưu Bị dừng chân tại Đức Dương một thời gian rất dài. Cuối cùng ông ta cũng hiểu vì sao Tiêu Viện kiên trì muốn chiêu an. Quân phản tặc quá đông và quá phân tán. Vừa đánh tan một đội lớn, lại có đ��i nhỏ khác xuất hiện. Các bộ tộc người Man vốn đã phân tán, đều kéo bè kéo cánh, gào thét kéo đến, bộ lớn thì mấy ngàn, bộ nhỏ thì vài trăm người; đánh gần thì chúng bỏ chạy, đánh xa thì chúng lại kéo đến. Huống hồ tin tức lại bị bế tắc, cứ thế lặp đi lặp lại, khiến Lưu Bị mệt mỏi khôn cùng. Trừ khi tự mình có thể hạ quyết tâm tàn độc mà giết sạch người Man, nếu không thì chỉ có đàm phán mới là phương pháp giải quyết duy nhất. Chỉ có như vậy mới có thể một lần vất vả mà cả đời an nhàn.

Lưu Bị ở trong quân doanh mãi cũng chán, lòng lại hướng về Lạc Dương. Thế nhưng chiến tranh đã bắt đầu, thật khó mà nói khi nào mới kết thúc. Hắn cũng muốn dẫn quân đánh cho người Man tan tác. Thế nhưng tuyết lớn, mưa to, lũ ống cùng các loại thời tiết khắc nghiệt khác thì làm sao mà đánh được? Dù cho quân Hán có thể chịu đựng gian khổ, có thể thích nghi, nhưng người Man trong cái loại khí hậu này đều đã rút về rừng sâu núi thẳm rồi. Đến cả đối thủ còn không tìm thấy thì đánh làm sao? Hậu cần không đủ, quân sĩ trạng thái không tốt... đủ mọi tình trạng, đánh trận quả thực không phải nói đánh là đánh được.

Không như tưởng tượng có thể diệt sạch mọi thứ, quét ngang tất cả, Lưu Bị cảm thấy vô cùng đau đầu. Đến lúc này ông ta mới hiểu vì sao Tiêu Viện kiên quyết chủ trương thực hiện chiêu an. Chiêu an mới chính là phương pháp tốt để giải quyết loạn lạc, một lần vất vả mà cả đời an nhàn. Chứ không phải cứ đánh đi đánh lại, chưa kể tiêu hao quân phí thuế ruộng, còn khiến địa phương bị tàn phá, quả thật là được không bù mất. Quan trọng nhất là, mẫu thân của Lưu Bị và Lư Thực đã định hôn sự vào năm nay, hắn cái người chuẩn bị thành tân lang này không về thì sao mà định thời gian đây?

Không phải Tiêu Viện không muốn đẩy nhanh tiến độ. Hắn cũng hết cách rồi. Thủ lĩnh của người Man quá đông, nội bộ bọn họ còn chưa thống nhất ý kiến, ngày nào cũng cãi vã, đập bàn chửi bới, thậm chí vớ dao đánh nhau. Tiêu Viện cũng hoàn toàn bó tay. Chẳng bao lâu lại đến Tết, người Man ăn Tết Nguyên Đán cũng rất long trọng, coi Tiêu Viện như khách quý bậc nhất mà mời vào trong trại. Ngày ngày uống rượu lớn, ăn thịt to, còn dâng lên cô gái Man mười sáu tuổi xinh đẹp động lòng người để thị tẩm, muốn từ chối cũng không được. Đợi đến khi Tiêu Viện "bị ép" hưởng thụ xong, thì tháng Giêng cũng đã hết. Sau đó lại tiếp tục cãi vã ầm ĩ.

Vậy thì còn lo nghĩ gì chứ? Một mặt thì muốn lui binh, tiếp tục quay về làm ruộng, săn bắn, bắt cá, sống an phận. Dù sao Tiêu đại quan cũng đã nói, Thiên tử sẽ không truy cứu tội lỗi trước đây của bọn họ, những thứ đã cướp đoạt về chắc chắn cũng không cần trả lại. Một mặt khác thì lại say mê việc xông lên phía trước, vốn ở nhà làm ruộng, một năm chỉ có chút thu nhập đó, còn bị quan phủ ức hiếp, nay nổi dậy cướp bóc thì lại nhẹ nhõm và sung sướng. Nếu đã tay dính máu, buông đao bỏ cung thì Hoàng đế lão già sẽ tha cho bọn họ sao? Hơn nữa, nghe nói phía Tây và phía Bắc cũng đang náo loạn dữ dội, Hoàng đế lấy đâu ra tay mà đến thu dọn bọn họ? Chỉ cần triều đình không phái đại quân đến đây, bọn họ sẽ không sợ, chẳng phải thấy đám binh lính vô dụng ở Ba Quận đều bị chúng ta đánh bại rồi sao? Cứ cướp mấy năm trước đã, qua mấy năm sống sung sướng rồi tính sau, đến lúc đó triều đình thật sự phái đại quân tới thì đầu hàng cũng chưa muộn!

Oái oăm thay, lúc này các thủ lĩnh lớn lại không có khả năng kiềm chế mạnh mẽ đối với các thủ lĩnh nhỏ bên dưới, người ta chưa chắc đã nghe lời vị thủ lĩnh lớn này. Thế là, với nhiều bộ tộc Man lớn nhỏ như vậy, Tiêu Viện phải từng nhà một đi đàm phán, dốc hết lời khuyên nhủ, dùng lời lẽ thấm thía, hết sức chân thành, nói cạn lời. Cuối cùng dưới sự cố gắng của Tiêu Trung Thừa, quân phản tặc rút quân, những kẻ nguyện ý đầu hàng thì rút hơn nửa binh lực về lãnh địa bộ tộc để sản xuất và phát triển, chỉ để lại một số ít nhân mã ở đây để đối phó với cái gọi là "minh ước các bộ Man" trước đó, biểu thị mình vẫn cùng mọi người tiến thoái cùng nhau. Những kẻ thà chết không hàng, trong lòng vẫn còn may mắn, cũng không còn vây hãm Giang Châu nữa, đều rút đại bộ phận quân đội về thượng nguồn Điếm Giang, qua lại càn quét ở vùng lân cận Điếm Giang; dù sao vạn nhất muốn đánh, cứ theo dòng nước xuôi xuống Giang Châu là được.

Đến tháng Tư, Man hạ sông lại phản loạn. Hoàng đế trong lòng không vui, cảm thấy thiên hạ sao mà bất ổn như vậy, không phải chỗ này phản thì chỗ kia loạn, chẳng lẽ trẫm là hôn quân sao? Thế là hạ chiếu trách cứ Tiêu Viện và Lưu Bị, bảo bọn họ làm việc cho suôn sẻ một chút.

Lưu Bị nhìn thấy thánh chỉ thì khinh thường, việc gì thì làm việc đó. Ngươi tưởng đánh trận chỉ là hai đám người chém giết lẫn nhau thôi sao? Giữa đó còn có rất rất nhiều đạo lý, mắt xích liên kết chứ đâu phải đơn giản? Lưu Bị trong lòng thầm khinh thường Hoàng đế, nhưng không nghĩ rằng, chính bản thân ông ta trước đó cũng từng nghĩ như vậy.

Ngày hôm đó, Lưu Bị vừa viết xong thư nhà và thư gửi Trương Phi, Giản Ung cùng những người khác, thì có người mang tin tức đến báo, hóa ra là Tiêu Viện gửi thư tới. Tiêu Viện cũng lười trì hoãn, bảo Lưu Bị chọn thời gian xuống Điếm Giang, đánh một trận thật tốt, lấy đánh để thúc giục đàm phán, lấy đánh để thúc giục hòa bình. Không cho người Man thấy chút uy thế, bọn họ sẽ không biết lợi hại. Nếu không thì cả ngày cứ cãi vã qua lại, không biết phải kéo dài đến bao giờ.

Lưu Bị đọc xong thư của Tiêu Viện, trầm ngâm một lát, liền sai tả hữu đánh trống tập hợp các tướng sĩ; một hồi trống dứt, các tướng đều có mặt. Lưu Bị nói luôn: "Đại quân đã ở Đức Dương lâu rồi, người Man phụ cận không còn dám bén mảng tới. Ta phụng mệnh Tiêu Trung Thừa, mấy ngày tới sẽ dẫn quân xuôi nam, càn quét những kẻ hung ác. Chư tướng nghe lệnh!"

"Trương Giao, ngươi suất hai ngàn bộ khúc vẫn đóng tại Đức Dương, đại doanh không đổi, cờ xí không đổi. Hãy trấn thủ hậu phương cho chúng ta, vận chuyển lương thảo."

"Nghiêm Nhan, ngươi vẫn làm tiên phong cho đại quân ta, lập tức đi thu thập thuyền bè, trù bị lương thảo, chuẩn bị xuôi nam Điếm Giang. Các tướng còn lại, cùng ta dẫn quân ở phía sau, theo thứ tự mà đi, không được sai sót!"

Các tướng lĩnh vâng mệnh rời đi. Ngày thứ hai, trong tiếng kèn lệnh vang lừng, Lưu Bị ch��� huy một đoàn quân tướng xuôi nam Điếm Giang, Trương Giao cùng người ở Đức Dương tiễn đưa đến bến đò.

Điếm Giang, nơi hợp lưu của ba con sông, xưa kia là biệt đô của Ba Quốc. Từ trước đến nay, đây là yếu địa tranh giành của các nhà quân sự. Hậu thế đổi tên thành Hợp Xuyên. Có lẽ Điếm Giang và Hợp Xuyên không gây ấn tượng gì với mọi người, nhưng nhắc đến Câu Ngư Thành thì mọi người có thể sẽ biết, Nam Tống đã kiên trì kháng Mông tại Câu Ngư Thành thuộc Hợp Xuyên suốt ba mươi sáu năm, lấy sức mạnh của một thành chống lại quân Mông Cổ cả nước, khiến Mông Kha phải ôm hận bỏ mạng tại đây. Có thể thấy Điếm Giang là một yếu địa chiến lược quan trọng đến nhường nào.

Oái oăm thay, một yếu địa mà ai ai cũng biết, lại cứ thế tùy tiện để người Man vây hãm, còn chiếm cả Thủy trại bên ngoài thành. Lúc trước Lưu Bị biết tin này thì tức gần chết. Điếm Giang là nơi ba dòng nước hội tụ, phía Tây là Phù Thủy, ở giữa là Hán Thủy, phía Đông là Khúc Thủy (mương sông). Tại nơi ba dòng nước tụ hội, có một bãi cát, Thủy tr���i liền được dựng ở đó. Có thể nói, trên ba dòng sông này, chỉ cần có chút dị động, Thủy trại liền có thể lập tức biết được. Dưới thì bảo vệ yếu hại, trên thì có thể chặn sông phá địch, dưới nữa thì xuôi dòng công thành (Giang Châu), quả thật là một nơi hiểm yếu trên sông nước.

Cũng may Lưu Bị đã chuẩn bị vạn toàn. Đại quân xuôi dòng mà xuống, khi sắp đến Điếm Giang, Thủy trại đã hiện ra từ xa. Lúc này trong Thủy trại tiếng trống đã vang dội, xem ra là đã phát hiện quân Hán xâm phạm từ thượng nguồn. Nhiều ngày an nhàn, quân Hán đột nhiên xuất hiện khiến người Man một phen luống cuống, nhưng cũng may từng người đều tinh thông thủy tính, tay chân lanh lẹ. Sau một trận hỗn loạn, liền nhao nhao dong thuyền ra ngoài đón địch. Lưu Bị trông thấy thuyền phía trước, không khỏi trong lòng mắng lớn: một lũ heo, Thủy trại bị bỏ rơi thì sao lại để mất cả thuyền, không biết đốt thuyền đi sao? Phải biết, người Man bình thường đến sông lớn đều dùng bè tre và thuyền độc mộc, làm gì có loại lâu thuyền chế thức như thế này?

Lưu B�� thấy người Man phía trước lái thuyền ra tấn công, liền phất tay một cái. Thế là, vô số thuyền nhỏ hai đầu nhọn được nối liền bằng xích sắt xuôi dòng mà xuống. Trên thuyền nhỏ không biết chất thứ gì mà khiến cho thuyền chìm sâu, bởi vậy tốc độ cực nhanh, chỉ chốc lát đã sắp va chạm với thuyền người Man. Lúc này Lưu Bị ra lệnh một tiếng, vô số cung thủ trên thuyền lớn phía sau đ���ng dậy, kéo hỏa tiễn, vạn mũi tên cùng bắn. Trong nháy mắt, những chiếc thuyền nhỏ phía trước liền bị châm lửa, bùng bùng cháy lên.

Hóa ra trước đó Lưu Bị đã phái Lưu Khác chỉ huy một đội người ra ngoài, trà trộn khắp các nơi ở Ba Quận để tìm hiểu tin tức. Người Man lại không hiểu những điều này, phòng thủ cũng không nghiêm ngặt, chẳng bao lâu liền bị Lưu Khác thăm dò rõ ràng, vị trí trú quân, vị trí Thủy trại, tình hình bố phòng nhân viên... đều được nắm rõ mồn một. Thế là lần xuất chinh này, Lưu Bị đã trưng dụng rất nhiều dầu hỏa, diêm tiêu và các vật liệu dễ cháy khác. Đã Thủy trại cản đường, vậy thì cứ một mồi lửa mà đốt thôi.

Người Man nghênh chiến, đúng như ý của ông ta. Trên những chiếc thuyền nhỏ có xích sắt, sau khi va chạm thì xích sắt cuốn lấy nhau, liền dây dưa thành một khối. Vừa vặn dùng để nhóm lửa. Lúc này thế lửa ngút trời, dần dần lan sang thuyền của người Man, người Man quá sợ hãi, tiếng kêu khóc vang dội không dứt. Lửa cháy trên thuyền, bọn họ từng người không biết làm sao, có người cầm đao vung chân la hét, có người lấy nước dập lửa, có người nhảy xuống cầu chạy trốn, nhưng không một ai nghĩ đến việc nghênh địch. Lúc này thuyền của Lưu Bị đã đến, thế lửa dần lan rộng, ông ta cũng không phái người tiến lên, chỉ lệnh cung tiễn thủ bắn hỏa tiễn về phía Thủy trại, cung tiễn thủ bắn không ngừng nghỉ, từng trận mưa hỏa tiễn bao phủ, Thủy trại cuối cùng cũng bốc lên ngọn lửa rừng rực.

Lưu Bị cùng các tướng sĩ nghe thấy tiếng mắng chửi la hét không ngớt trong Thủy trại, không khỏi cười lớn. Thủy trại đã mất, người Man, quân lính cần gì phải tiếc nuối?

Lại đốt thêm một trận, đốt cháy Thủy trại thành tro bụi, Lưu Bị mới dẫn người đến gần Điếm Giang. Trên tường thành Điếm Giang, Huyện lệnh đang cùng một đám quan lại quan sát thế lửa, Huyện lệnh nói: "Há chẳng phải là vương sư đã đến rồi sao?"

Bên cạnh có một thiếu niên khí khái hăng hái, thi lễ nói: "Bẩm Huyện lệnh, chính là huynh trưởng nhà ta đến!" Người kia chính là Lưu Khác, từ khi được Lưu Bị phái đi, liền luôn hoạt động gần khu vực phản quân để tìm hiểu tin tức; biết Lưu Bị muốn tiến đánh Điếm Giang, hắn cũng cùng người hầu tới thành Điếm Giang.

Huyện lệnh vuốt râu nói: "Không hổ là Lưu Huyền Đức, đại quân vừa đến, Thủy trại của người Man liền hóa thành tro bụi, như vậy, Điếm Giang thành ta đã mất đi một trong hai mối họa."

Một bên Man binh trên bờ thấy thủy sư quân Hán xuất hiện, còn đem Thủy trại của mình đốt sạch bằng một mồi lửa, vừa vội vừa giận, nhưng lại không có cách nào. Phía bọn họ chỉ có một ít bè tre, sao dám tiến lên lấy trứng chọi đá? Người Man vốn chất phác, việc chịu chết là sẽ không làm.

Đành phải dùng bè nhỏ tuần tra bên bờ, trông thấy một tộc nhân thì cứu lên một người. Khi lửa tắt, trên mặt nước nổi lềnh bềnh một tầng đen xám, phóng tầm mắt nhìn tới, chỉ thấy củi cháy và thi thể trôi nổi trong nước. Cảnh tượng thê lương bi thảm không sao kể xiết.

Người Man đứng lặng bên bờ nửa ngày, thấy không còn một tộc nhân sống sót nào xuất hiện, không khỏi quỳ xuống bật khóc lớn. Mồi lửa này của Lưu Bị, không biết bao nhi��u thanh niên trai tráng đã vùi thây đáy nước, đến cả nửa điểm xương cốt cũng không còn, hóa thành thức ăn trong miệng cá rùa.

Người Man chưa từng trải qua thảm cảnh như thế này sao? Từ khi bọn họ nổi loạn đến nay, tung hoành khắp quận huyện, không ai dám chống lại, liền không ai bì nổi, tự cho rằng triều đình nhà Hán chẳng qua cũng chỉ đến thế, không có chút biện pháp nào đối phó với bọn họ. Vì vậy bọn họ đốt, giết, cướp đoạt, cuối cùng còn dám vây hãm thành lớn của triều Hán, lại còn thử tiến đánh. Cho đến hôm nay, bọn họ mới biết được, không phải triều đình nhà Hán không có cách đối phó bọn họ, mà là trước đó triều đình nhà Hán chưa hề nghiêm túc đối đãi. Một khi triều đình thực sự ra tay, bọn họ liền chỉ có con đường đầu hàng, nếu không thì, kết cục của những tộc nhân trên sông lớn hôm nay, chính là kết cục của bọn họ.

Có thể nói, một mồi lửa của Lưu Bị đã hoàn toàn "đốt tỉnh" người Man.

Từng câu từng chữ thấm đượm tâm huyết, chỉ riêng tại truyen.free.