Tào Tháo ở Lạc Dương, sầu muộn khôn nguôi. Hoàng đế đã trưởng thành, lại ngày càng ham mê yến tiệc vui chơi, tửu sắc. Ăn chơi phóng túng thì thôi, điều cốt yếu là chẳng màng chính sự, bỏ qua Tam Công Cửu Khanh cùng quần thần trong triều, lại chỉ nghe lời gièm pha của hoạn quan. Tào Tháo nhớ tới triều đình ngày càng suy vi, liền không khỏi lo lắng. Sau khi hồi triều, hắn liên tiếp dâng lên mấy bản tấu sớ, đều nhắm vào đủ loại tệ đoan. Lời lẽ thì hết sức ôn hòa, cố gắng tránh đụng chạm đến hoạn quan. Hắn chỉ mong có thể cải thiện được một điều hay một chút nào thì hay chút ấy, ai ngờ tấu sớ vẫn như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín.

Có lẽ Tào Tháo chính là vào thời điểm này bắt đầu mượn rượu giải sầu. Dùng gì để giải sầu? Chỉ có Đỗ Khang. Vô vàn phiền muộn chất chứa trong lòng, cũng may hắn còn có một huynh đệ tri kỷ là Lưu Bị. Hắn tin tưởng Lưu Bị tâm đầu ý hợp, chí hướng tương đồng với mình. Thế là từng phong từng phong thư trút bầu tâm sự được gửi qua dịch quán đến nơi Lưu Bị.

Lưu Bị tiếp được thư, đọc những lời giãi bày tâm sự của Tào Tháo, cũng chỉ biết lắc đầu không thôi. Xem ra vị hoàng đế phong nhã, hào hoa Lưu Hoành năm xưa đã triệt để tiến hóa thành kẻ chìm đắm tửu sắc, mê muội tiền tài. Năm đó, Hoàng đế được các bậc đại nho danh sĩ hun đúc, yêu thích văn học, đã từng tự sáng tác năm mươi thiên «Hoàng Hy Kinh», thiết lập Hồng Đô Môn Học phần nhiều cũng là vì muốn sáng tác nghệ thuật. Ông còn làm một việc mà về sau người đời vẫn thường nhắc tới, có giá trị lịch sử nhất trong cuộc đời mình, đó chính là «Hy Bình Thạch Kinh». Đương nhiên, khởi nghĩa Khăn Vàng cũng rất có ý nghĩa lịch sử, nhưng không có tầm vóc vĩ đại, chính thống như «Hy Bình Thạch Kinh». Đáng tiếc giờ đây lại sa đọa thành ra thế này, ngoại trừ vui chơi, ngay cả sáng tác nghệ thuật cũng chẳng còn màng tới. Hiện tại Hoàng đế đối với tấu sớ của các đại thần thì theo ba nguyên tắc: không quan tâm, không để ý, không xử lý. Sau đó bắt đầu bận rộn với "đại sự" của mình: xây dựng vườn ngự uyển; lo kinh tế - bán chức quan tước...

Kẻ ở quan trường, thân bất do kỷ. Lưu Bị cẩn thận suy xét, với sức lực hiện tại của hắn, không phải không thể thay đổi cục diện. Giống như trước đây hắn từng nói chuyện với Tào Tháo, nếu thực sự không được, thì hãy dựng đại kỳ thanh quân trắc, quét sạch hoạn quan, trả lại thái bình cho thiên hạ. Việc này có làm ��ược không? Nhất định là được! Thế nhưng giết rồi thì sao? Hầu Lãm chết có Vương Phủ, Vương Phủ chết có Tào Tiết, Tào Tiết chết rồi còn có Trương Nhượng, Triệu Trung Thập Thường Thị đời sau. Hoạn quan cứ như lời thơ nói: "Giết ta một kẻ, còn có kẻ sau đến", chém mãi không dứt, giết mãi không hết. Cội rễ vẫn là ở Hoàng đế. Có một vị Hoàng đế chỉ một mực tin dùng hoạn quan, thì phe cánh hoạn quan vĩnh viễn sẽ không sụp đổ. Hoàng đế sẽ không quan tâm hoạn quan này là ai, ông ta chỉ cần kẻ đó là hoạn quan mà thôi. Cho nên nói, trừ phi thay đổi Hoàng đế. Thay đổi Hoàng đế, ai dám chứ?

Hơn nữa, thanh quân trắc có thể làm, giết sạch hoạn quan cũng được, nhưng người đứng đầu việc này, tuyệt đối không có kết cục tốt đẹp. Hoàng đế tuyệt đối sẽ bắt người đứng đầu đi cùng hoạn quan mà chôn theo. Cho nên, tốt nhất vẫn là giữ lại thân mình hữu dụng, cố gắng làm những việc có ích. Việc có ích là gì? Chẳng hạn như hiện tại, tiểu la lỵ trong khuê phòng, Lưu Bị đã cảm thấy đây cũng là một việc vô cùng có ích.

Lưu Bị giật lấy chiếc gương đồng của Lư Mai, đang ngắm nhìn minh văn phía sau, còn lẩm bẩm đọc: "Song hỷ lâm môn, vạn phúc trường tồn, con cháu đầy đàn..."

Lư Mai đứng bên cạnh, muốn giằng lại mà không được, vừa thẹn thùng vừa giận dỗi, đành kêu lên: "Phu quân, chàng xem thì thôi, sao lại đọc to thành lời chứ?"

Lưu Bị cười nói: "Đây là khuê phòng, lại không có người ngoài, nàng sợ gì chứ?" Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng của Lư Mai, thầm nghĩ tiểu nha đầu này vẫn dễ thẹn thùng như vậy, liền lại mở miệng trêu chọc: "Con cháu đầy đàn... Mai nhi, nàng định khi nào thì sinh cho ta một bầy con đây?"

Má hồng của Lư Mai lan đến tận cổ, nàng liếc Lưu Bị một cái đầy vẻ hờn dỗi, nhỏ giọng nói: "Chàng còn nói nữa sao, nương cứ hỏi con bụng đã có tin vui chưa, người ta xấu hổ chết mất."

Lưu phu nhân không biết con trai con dâu mình chưa viên phòng, nóng lòng có cháu nên thường xuyên hỏi thăm nàng dâu trẻ. Khiến Lư Mai cũng chẳng biết đối phó ra sao.

Lưu Bị liền nghiêm túc nói: "Mai nhi, không phải ta không muốn... Nàng thực sự còn quá nhỏ, thể cốt còn chưa hoàn toàn phát triển đâu. Chờ nàng lớn thêm một chút nữa, như vậy có lợi cho việc sinh nở, tốt cho sức khỏe."

Lư Mai nghe những lời chân thành của Lưu Bị, trong lòng ngọt ngào vô cùng. Mặc dù nàng không hiểu những đạo lý ấy, nhưng vẫn biết phu quân là vì tốt cho nàng. Chỉ là lại nghĩ tới phu quân mỗi đêm đều muốn nàng làm những chuyện khiến nàng khó xử, không khỏi lại liếc hắn một cái.

Lưu Bị bị ánh mắt đưa tình ấy suýt nữa câu mất cả hồn phách, liền đặt chiếc gương đồng đang ngắm nghía xuống, ôm vòng eo mềm mại của Lư Mai, hôn một cái thật mạnh...

Lưu Bị tại huyện Quảng Dương, đang bận rộn trêu đùa tiểu phu nhân, thì Hoàng đế cũng đang tại Lạc Dương tiến hành sự nghiệp cải cách oanh liệt của mình.

Nếu nói Hoàng đế hoang dâm vô sỉ nhất trong lịch sử, thì thiên tử Lưu Hoành của Đại Hán chúng ta còn chưa có chỗ để xếp hạng. Tuy nhiên, nói về Hoàng đế giàu sáng kiến nhất, nhiều trò quái dị nhất trong lịch sử, thì Thánh Thiên tử của chúng ta tuyệt đối có một vị trí. Những cuộc "cải cách" thành công của ông đã ảnh hưởng tới hàng ngàn năm sau, rất nhiều đế vương đều từ chỗ ông mà hấp thu "tinh thần dinh dưỡng", để rồi "trưởng thành" thành những hôn quân hoang dâm vô đạo.

Đầu tiên là cải cách y phục cho các giai lệ. Một ngày nọ, Hoàng đế ý tưởng chợt nảy sinh, đè một cung nữ xinh đẹp xuống trong ngự uyển để làm chuyện dâm loạn giữa ban ngày. Kết quả không biết là vì căng thẳng hay hưng phấn, nội y cứ thế không cởi ra được. Sau đó, đầu đầy mồ hôi, hứng thú tan biến, Hoàng đế nổi giận, liền ra lệnh cho tất cả giai lệ, bất kể là phi tần quý nhân hay cung nữ bình thường, đều phải thay toàn bộ bằng tã lót, để khi hứng tình đến ông có thể tùy thời tùy chỗ sủng hạnh. Nhiều năm sau, Trương Hiến Trung đã từ đây hấp thụ linh cảm, còn vượt xa hơn thầy, dứt khoát ra lệnh cho các cơ thiếp của mình không mặc y phục phía dưới mà đi lại trong cung thất...

Sau đó, trong cung lại xây một lõa du quán khổng lồ, lý do là để hóng mát vào mùa hè. Bốn phía bậc thềm của lõa du quán rêu xanh bám đầy, đúng là "rêu xanh bám bậc thềm, cỏ biếc vấn vít rèm châu". Sau đó lại khơi dòng dẫn nước, bao quanh bốn phía, trong mương sen nở rực rỡ. Đến ban đêm, trên trời trăng sáng vành vạnh, dưới đất đèn cung điện điểm xuyết, sóng nước lăn tăn, gió mát thoảng qua, hơi nước phả vào mặt. Đúng là chốn bồng lai tiên cảnh trần gian. Sau đó, Hoàng đế liền dẫn theo mỹ nữ tuyệt sắc thân hình mảnh mai, nhẹ nhàng, du thuyền trên mặt nước, hoặc thưởng thức nhạc trúc, tơ lụa, hoặc hát nhẹ múa uyển chuyển, hoặc nâng chén đối ca. Còn nhiều hơn nữa là khi hứng thú bùng phát, ông đè nàng trên thuyền mà "ba ba ba"...

Cuối cùng, trong cung còn làm một lưu hương mương. Lưu hương mương này vô tiền khoáng hậu, trước kia chưa từng nghe qua, về sau cũng không có hoàng đế nào dám làm như vậy. Nước chảy trong mương này không phải nước bình thường, mà là nước tắm của các cung nữ. Những nước tắm này rất quý báu, bên trong có hương liệu quý từ Tây Vực cống nạp. Hoàng đế quy định, mỹ nữ từ mười bốn đến mười tám tuổi, phải tùy thời chuẩn bị, cùng ông tắm rửa thỏa thích. Tắm xong, nước liền chảy tràn ra mương...

Tấn Vũ Đế đời sau học ông cách dùng xe dê để sủng hạnh phi tần, cùng Tùy Dạng Đế học ông cách dùng xe tùy ý, đều chỉ là trò vặt.

Nếu Lý Bạch sinh vào niên đại này, Hoàng đế nhất định sẽ coi là tri kỷ, nhất định sẽ trọng dụng ông. Vì sao? Bởi vì Lý Bạch cũng nói "nhân sinh đắc ý tu tận hoan" (cuộc đời đắc ý phải tận hưởng hết niềm vui), Hoàng đế chính là tâm tính như vậy. Ông ước gì mỗi ngày được vui chơi như thế, nếu muốn thêm một thời hạn cho niềm vui này, Hoàng đế sẽ lập tức không chút do dự nói ra ba chữ: Vạn vạn năm!

Ngoài cải cách, còn có một sự nghiệp đã âm thầm tiến hành từ lâu, đó chính là bán chức quan. Có lẽ là kinh nghiệm thuở nhỏ đã khiến Hoàng đế có một lòng ham muốn chiếm hữu tiền tài bẩm sinh. Dù đã trở thành chí tôn thiên hạ, dù là chủ nhân bốn bể, mà vẫn giữ cái tính cách này, cũng coi là kỳ lạ. Có lẽ là cảm thấy tiền trong quốc khố không phải của riêng mình nên dùng không thoải mái chăng? Trước kia còn tốt, chỉ là âm thầm bán, nhưng theo quyền uy của ông dần được củng cố, việc buôn bán ngày càng lớn, ông dứt khoát chẳng thèm giữ thể diện, công khai niêm yết giá để bán. Chức quan hai ngàn thạch giá bao nhiêu, một ngàn thạch giá bao nhiêu, một huyện lệnh giá bao nhiêu, huyện nghèo giá bao nhiêu, huyện giàu giá bao nhiêu...

Chỉ cần ngươi trả nổi cái giá, ngoại trừ ngôi Hoàng đế không thể bán, Tam Công Cửu Khanh thì tùy ý. Hoàng đế làm loạn như vậy, ngoài việc gây ra sự bất mãn của thiên hạ cùng các đại thần, thì ngay cả Lữ Mạnh, vị Thường Thị có lương tâm trong hàng hoạn quan cũng không thể chịu đựng được, dâng tấu khuyên can Hoàng đế, nói đừng làm như vậy, thiên hạ đều là của Ngài, còn làm thế này chẳng phải để thiên hạ chê cười sao? Ngài làm như vậy, làm sao để người phía dưới tuyển chọn nhân tài để quản lý thiên hạ cho Ngài?

Hoàng đế vẫn một mực làm theo ý mình, bỏ ngoài tai. Thiên hạ bàn tán xôn xao, kêu ca sôi nổi, nhưng ông ta như chẳng có việc gì. Có đôi khi Lưu Bị liền suy nghĩ, Hoàng đế rốt cuộc là ai phái tới làm nội ứng? Nếu không thì giải thích thế nào việc ông ta muốn giày vò như vậy? Sao có thể bại hoại đến mức này, sao có thể lười biếng đến mức này, sao có thể sa đọa đến mức này!

Triều đình như vậy, rất nhiều người không khỏi nản lòng thoái chí. Nhạc phụ Lư Thực đại nhân của Lưu Bị, trong một phong thư gần đây đã mịt mờ bày tỏ ý tứ này với Lưu Bị. Ông ấy có ý chí cứu đời, tài năng đầy mình, nhưng Hoàng đế lại không cần. Ông ấy muốn lui về cầu việc khác, muốn đi làm Kinh học tiến sĩ, nghiên cứu học vấn hoặc biên soạn sử sách. Hoàng đế hoặc là không chịu, hoặc là nói đây không phải nhiệm vụ khẩn cấp. Hiện tại để ông ấy mang danh Thượng Thư hờ, nhưng lại chẳng có chính vụ gì để xử lý, còn phải mỗi ngày đợi trong triều chịu sự chèn ép của hoạn quan, vậy thì còn không bằng từ quan mà đi đâu.

Lưu Bị cũng không biết nói gì, nhạc phụ đang độ tráng niên, chính là thời điểm tuổi trẻ khỏe mạnh để làm sự nghiệp, mà Hoàng đế lại có thể khiến ông ấy muốn ẩn mình giang hồ, có thể thấy Hoàng đế kỳ quái đến nhường nào. Lưu Bị nghĩ nghĩ, làm vậy không được, vẫn là phải khuyên can nhạc phụ. Thế là hắn viết một phong thư, gửi cho Lư Thực, khuyên ông ấy đừng quá nóng vội. Hoạn quan tuy hung ác, nhưng dù sao "nhật trung tắc trắc, nguyệt doanh tắc khuyết", chẳng có đóa hoa nào vĩnh viễn phồn thịnh. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi biến chuyển, nắm bắt thời cơ, sẽ có lúc thuận tiện giáng cho lũ gian nịnh một đòn đau đớn. Nếu tất cả mọi người đều vì tình th��� nguy nan khó khăn mà muốn ẩn mình giang hồ, ẩn cư sơn lâm, vậy thì thiên hạ này biết dựa vào ai?

Chỉ có tại thời khắc nguy nan, gian khó nhất, chúng ta vẫn giữ vững bản tâm của mình, lý tưởng ban đầu không đổi, chúng ta mới có thể thắng, chúng ta mới là trung thần chân chính của Đại Hán. Chúng ta sở dĩ kiên trì ở lại, không phải là vì Hoàng đế, không phải là vì Lưu gia, mà là vì bách tính thiên hạ, vì lê dân cực khổ...

Một phong thư, tình chân ý thiết, xua tan những suy nghĩ tiêu cực của Lư Thực đồng thời, cũng khiến Lư Thực một lần nữa thấu hiểu chí lớn của Lưu Bị! Để ông ấy hiểu được người con rể này, là người có khát vọng lớn, lý tưởng cao cả!

Tháng tư năm Quang Hòa thứ tư, Hoàng tử Hiệp ra đời, Hoàng đế đại hỉ, ban chiếu đại xá thiên hạ.

Bản dịch tinh hoa này được truyen.free giữ mọi bản quyền phát hành.