Không kể đến cái chết của Đàn Thạch Hòe. Năm đó, Thượng Thư Lệnh, Đại Trường Thu Tào Tiết, đại thái giám Tào Tiết của chúng ta, cuối cùng cũng không thể sống qua mùa đông này. Cuối cùng đã một mệnh ô hô.

Cái chết của Tào Tiết đã ảnh hưởng đến rất nhiều người. Kẻ vui mừng đến khoa tay múa chân là phe cánh cùng Thái học sinh, người khẽ nhếch môi nở nụ cười nhẹ nhàng rạng rỡ là chư vị đại thần, còn kẻ âm thầm hao tổn tinh thần, ngoài người nhà Tào Tiết ra, chính là Hoàng đế.

Dù chỉ là nuôi một con vật cưng lâu ngày, cũng sẽ nảy sinh tình cảm. Huống hồ đó lại là một con người, huống hồ “sủng vật” hình người này đã chứng kiến Hoàng đế trưởng thành, khi Người còn nhỏ bé mà nơm nớp lo sợ, nghi hoặc, cô độc, thiếu cảm giác an toàn, vẫn luôn bầu bạn bên cạnh Hoàng đế, mang đến cho Người rất nhiều niềm vui. Cho nên, chúng thần coi Tào Tiết như kẻ thù, nhưng Hoàng đế lại xem Tào Tiết như người thân. Tào Tiết vừa mất, Hoàng đế bi thương không kìm được, bãi triều mấy ngày, truy tặng Tào Tiết chức Xa Kỵ tướng quân.

Không lâu sau, Chu Vũ có lẽ cảm thấy Tào Tiết dưới cửu tuyền quá cô tịch, cũng có thể là vì bọn họ là một đôi tri kỷ tốt, không nỡ chia lìa. Thế là Chu Vũ cũng theo Tào Tiết xuống cửu tuyền, mắc bệnh mà chết tại nhà. Đến đây, những lão hoạn quan gây họa loạn thiên hạ, từ thời tiên đế đã bắt đầu tham dự triều chính cho đến tận bây giờ, toàn bộ đã lụi tàn. Thập thường thị đứng đầu là Triệu Trung, Trương Nhượng bắt đầu bước lên vũ đài lịch sử.

Hoàng đế thương tiếc cái chết của Tào Tiết và Chu Vũ, những kẻ thường bầu bạn bên cạnh, liền ban lệnh cho con nuôi của họ kế thừa tước vị, truyền lại hương hỏa. Thỏ chết cáo buồn, vật thương đồng loại, lần này, không có đại thần nào ra mặt phản đối. Họ vẫn thích một quân vương nặng tình cảm, chỉ là đáng tiếc, tình cảm thiết tha nhất của quân vương này lại đều dành cho hoạn quan...

Lưu Bị đang dẫn Trương Phi và Giản Ung dạo phố trên đường cái. Gần đây chàng rất vui vẻ, vì thân thể mẹ chàng, bà Lưu thị, vốn dĩ tiều tụy dần, thuốc thang điều trị thế nào cũng không khỏi, theo lời y sư nói là suy tim, tổn thương bản nguyên. Nhưng sau khi Lưu Bị đại hôn, đón con dâu về Quảng Dương, tinh thần bà ngày càng trở nên khỏe mạnh dồi dào. Không rõ là con dâu thật sự hiếu thuận, hầu hạ tốt, hay là có chấp niệm muốn nhìn thấy cháu nội chào đời, dù sao thì thân thể bà cứ ngày một chuyển biến tốt đẹp như vậy. Lưu Bị thấy tinh khí thần của mẫu thân ngày một tốt hơn, sao có thể không vui mừng được chứ?

Trương Phi qua năm tới sẽ tròn mười tám tuổi, cường tráng như một con hổ con. Giờ đây võ nghệ của hắn đã kinh người, nghe tên này dương dương tự đắc khoe khoang, thì cha hắn đã là bại tướng dưới tay. Bất quá, mỗi lần Lưu Bị nhìn thấy hắn là lại muốn cười. Chẳng có cách nào khác, thân thể uy mãnh hùng tráng, vậy mà lại sở hữu một gương mặt thư sinh non nớt. Nhìn thế nào cũng thấy khó chịu, từ bóng lưng nhìn tuyệt đối là một hảo hán hung hãn, nhưng quay đầu lại thì phát hiện hắn chỉ là một đứa trẻ.

Những năm này, dưới sự thư từ qua lại không dứt của Lưu Bị, Trương Phi và Giản Ung đều trưởng thành rất nhanh. Trong thư, Lưu Bị đã nói rất rõ ràng với bọn họ, Ngũ kinh tùy tiện lướt qua là được, không cần thiết phải đắm mình vào đó, nếu thật sự đắm chìm vào rồi thì sẽ không thoát ra được. Thi, Dịch, Lễ ba kinh này đọc hay không cũng chẳng sao, đọc nó để làm gì? Thượng Thư và Xuân Thu có thể đọc nhiều, sau đó Mạnh Tử, Trung Dung, Đại Học và Luận Ngữ mấy bộ sách này cũng cần xem kỹ. Tên Lưu Bị này, đúng là một người theo chủ nghĩa thực dụng từ đầu đến cuối, hữu dụng thì lấy ra dùng, vô dụng thì đến nhìn cũng không thèm. Kết quả là Trương Phi và Giản Ung cả hai đều bị ảnh hưởng sâu sắc, đồng thời vô cùng đồng tình. Cũng không biết là do họ tự thấy kinh thư quá nhiều nên vừa vặn giảm bớt gánh nặng, hay là bởi vì những lời Lưu Bị nói có lý...

Giản Ung thì ổn, Lưu Bị rất yên tâm, người chàng lo lắng nhất chính là Trương Phi. Giờ đây, dưới sự ảnh hưởng của chàng và Trương Bá, cái thói xấu coi rượu ngon như sinh mệnh của Trương Phi hẳn là đã được trừ tận gốc. Nhưng quan niệm giai cấp trời sinh trong đầu Trương Phi vẫn khiến Lưu Bị kinh hồn bạt vía. Trương Phi kính trọng quân tử nhưng lại xem thường tiểu nhân, đây mới là nguyên nhân chính yếu dẫn đến cái chết oan uổng của hắn. Nếu không thể đảo ngược quan niệm này của hắn, thì dù Trương Phi không say rượu, sớm muộn cũng sẽ trúng phải ám toán của kẻ khác.

Những năm này, Lưu Bị trong thư mặc dù nhiều lần nhấn mạnh khái niệm người người sinh ra đều bình đẳng, nhưng chàng thật sự không biết Trương Phi có nghe lọt tai hay không. Lần này, hai tiểu gia hỏa rủ nhau đến Quảng Dương thăm chàng, chàng liền dẫn hai người ra phố để trải nghiệm phong tình Quảng Dương.

Dẫn hai người ăn uống no đủ, liền bắt đầu đi dạo phố. Phía trước ven đường, có một lão ăn mày mặt mũi dơ bẩn, nửa nằm nửa ngồi ở đó, run rẩy trong tiết đông giá rét, lại mặc quần áo cũ nát, để lộ đôi chân gầy guộc. Lưu Bị khẽ thở dài một tiếng, cởi chiếc áo lông trên người, khoác cho lão ăn mày, rồi lấy ra một chuỗi tiền, nói: "Lão trượng, hãy đi uống chén canh nóng, sau đó tìm một nơi tốt để qua mùa đông nhé."

Lão ăn mày liền vội vàng dập đầu trên mặt đất, muốn nói điều gì đó, nhưng bờ môi đã cóng đến tím ngắt cứ run rẩy không ngừng, cuối cùng chỉ có một giọt nước mắt đục ngầu rơi xuống, chẳng nói được lời nào.

Giản Ung trợn tròn mắt, kinh ngạc nói: "Huynh trưởng, huynh là Huyện lệnh ở đây mà, dưới sự cai trị của huynh vậy mà cũng có ăn mày sao?" Hắn còn tưởng Lưu Bị là người không gì là không làm được cơ đấy.

Lưu Bị vừa đi vừa mỉm cười nói: "Mặt trời đến giữa thì lệch, trăng đến tròn thì khuyết, vàng không đủ một tấc, người không có ai hoàn hảo. Trên thế gian này, lại có ai có thể làm được thập toàn thập mỹ? Hai đệ phải nhớ kỹ, làm việc không yêu cầu thập toàn thập mỹ, nhưng phải dốc hết toàn lực. Như vậy, dù việc không thành công, cũng sẽ không ai có thể trách cứ các đệ!"

Thấy hai người như có điều suy nghĩ gật đầu, Lưu Bị lại nói: "Quân tử yêu người bằng đức, còn Nho gia ta giảng về nhân, vậy nhân là gì? Các sách đều nói, nhưng tổng kết lại, vẫn là lòng yêu thương con người. Bất kể là kẻ dưới ra mắt hay người lương thiện, đều là người đáng để yêu thương. Yêu ai? Phải yêu tất cả mọi người, phải đối xử như nhau với tất cả mọi người, không nên vì nghề nghiệp, xuất thân, giai cấp của đối phương mà có sự kỳ thị. Ngay cả tội nhân, nô lệ, mỗi người đều do tinh huyết cha mẹ nuôi dưỡng. So với chúng ta thì có gì khác biệt?"

"Nhưng đồng thời với việc yêu người, cũng phải ghi nhớ lời dạy của thánh nhân: quân tử yêu người bằng đức, tiểu nhân thì nhường nhịn yêu thương. Lòng nhân ái không phải là không có nguyên tắc. Chúng ta không kỳ thị, đối xử như nhau, đồng thời cũng cần có quan niệm rõ ràng về thiện và ác. Kẻ thiện, dù hèn kém như nô bộc cũng phải yêu thương; kẻ ác, dù quyền quý như vương công cũng phải đồng lòng công kích. Đây mới là điều Nho giả chúng ta nên làm."

Trương Phi và Giản Ung cảm thấy vô cùng thấu đáo, cung kính gật đầu thụ giáo. Ba người đang nói chuyện, chợt nghe phía sau lưng vang lên một trận quát mắng, quay đầu nhìn lại, đã thấy mấy người đang tranh đoạt chiếc áo lông trên người lão ăn mày kia. Lão ăn mày hẳn biết đây là vật bảo hộ duy nhất giúp mình an toàn qua khỏi mùa đông này, vậy mà lại cố sức níu chặt không buông.

Trương Phi thấy mấy kẻ đó quyền đấm cước đá với lão ăn mày, không khỏi nổi cơn thịnh nộ, mấy bước sải dài vọt tới gần, một quyền đánh thẳng vào mặt kẻ bên trái khiến máu mũi văng tung tóe, ngã quỵ xuống đất. Hắn lại quét chân ngang qua, hất tung hai tên bên phải. Chờ Lưu Bị và Giản Ung đến nơi, ba kẻ kia đã nằm la liệt trên đất rên hừ hừ.

Tên chảy máu mũi kia không biết sống chết, vẫn gào thét: "Mù mắt các ngươi rồi sao, có biết chúng ta đang làm việc cho ai không?"

Lưu Bị liền nổi cơn thịnh nộ, xem ra bất kể thời đại nào, cũng luôn có một lũ người tự cho là đúng như vậy. Chàng lạnh lùng nói: "Đại Lang, cứ đánh, nhưng đừng đánh chết."

Trương Phi nghe xong, nào còn nói hai lời, lập tức quyền cước gia tăng cấp số nhân, tiếng kêu thảm thiết như heo bị mổ vang vọng khắp nơi, cảnh tượng quả thực vô cùng thê thảm. Thấy Trương Phi đánh không ngừng nghỉ, Lưu Bị liền nói: "Đại Lang, đừng đánh nữa, cứ để bọn chúng đi báo tin. Ta ngược lại muốn xem thử, bọn chúng đang làm việc cho nhà ai!"

Trương Phi tát mạnh "bốp bốp" đang lúc sảng khoái, thấy Lưu Bị bảo dừng, liền ồ một tiếng đầy phiền muộn, rồi dừng tay, lại đá thêm một cước, mắng: "Cút đi gọi chủ tử các ngươi tới đây, ca ca nhà ta đang ở đây này!"

Ba kẻ đó liền chạy thục mạng đi mất. Giản Ung vẻ mặt lo lắng nhìn Lưu Bị nói: "Huynh trưởng, thật sự cứ đứng đợi ư?" Hắn ngược lại không lo lắng đối phương đông người thế mạnh, vì giá trị vũ lực của Trương Phi bên này, hắn rất rõ. H���n ngược lại lo lắng Lưu Bị, thân là Huyện lệnh một huyện, cứ đứng ở đây thì có chút không thích hợp chăng?

Lưu Bị lắc đầu, lạnh lùng nói: "Không sao, ta cũng muốn xem thử, rốt cuộc kẻ đứng sau màn là ai, mà dám giữa ban ngày ban mặt trắng trợn cướp đoạt tài sản của dân!"

Chàng lại quay đầu nói với lão ăn mày bằng giọng ôn hòa: "Có ta ở đây làm chủ cho ông, ông không cần sợ." Ánh mắt lão ăn mày lộ ra vẻ cảm kích cùng một tia xấu hổ, chờ Lưu Bị vừa dứt lời, vậy mà lại ôm chiếc áo lông, lê tấm thân tàn phế tập tễnh từng bước mà đi.

Trương Phi không khỏi ngạc nhiên, tức giận cao giọng nói: "Này, này, ông làm sao lại thế này! Mau dừng lại cho ta!" Lão ăn mày nghe vậy, bước đi càng nhanh hơn.

Trương Phi nổi nóng, định đuổi theo, liền bị Lưu Bị một tay kéo lại. Lưu Bị nói: "Cứ thế đi, cứ để ông ấy đi, tránh lợi tránh hại là bản tính trời cho của con người. Việc này từ ta mà ra, vậy cứ để ta giải quyết đi."

Trương Phi tức giận bất bình, mắng: "Lão già khốn kiếp này!"

Giản Ung ở một bên, tính tình ôn hòa, lại cảm thấy Lưu Bị làm việc tự có đạo lý riêng, cũng không nói gì, yên lặng theo dõi mọi biến chuyển.

Chỉ chốc lát sau, phía trước có một đám người kéo đến, kẻ dẫn đầu mặc áo xanh đội nón nhỏ, vóc dáng thấp bé, lại cứ ưỡn ngực, hai tay chắp sau lưng, bước đi kiểu chữ bát, đưa mắt nhìn quanh, ra vẻ vênh váo tự đắc. Phía sau theo sau một đám người, nhìn cách ăn mặc thì không phải lưu manh thì cũng là gia đinh, mỗi tên đều lôi theo côn bổng, hô hoán gọi ầm ĩ, giương nanh múa vuốt. Thanh thế này khiến Giản Ung cũng phải giật mình, vội nói: "Huynh trưởng, đây là người của nhà ai vậy?"

Mắt Lưu Bị lóe lên hàn quang, nói: "Mặc kệ là nhà ai, nếu dám gây sự, cứ đánh ngã từng tên trước đã." Chỉ một câu nói ấy, khiến Trương Phi vui đến mức gãi đầu gãi tai.

Chờ đám người kia khí thế hung hăng tiến đến gần, tên từng bị Trương Phi đánh lệch cả mũi liền nghênh ngang bước ra, ngẩng đầu, liếc xéo ba người Lưu Bị nói: "Thấy chưa, Hầu gia chủ tử nhà ta đến rồi, còn không mau quỳ xuống nhận lỗi? À, lão ăn mày kia đâu?"

Kẻ dẫn đầu mặc áo xanh đội nón nhỏ nhìn thấy ba người Lưu Bị, trong lòng không khỏi run sợ. Phong thái ba người này tuấn vĩ, vừa nhìn đã biết không phải hạng tầm thường. Nhưng trong lòng lại có chút hối hận. Hắn vừa nghe ba kẻ bị đánh kia báo cáo, nói phát hiện một chiếc áo lông thượng hạng từ Liêu Đông, định mang đến dâng cho hắn để tỏ lòng hiếu kính, nhưng không ngờ lại bị ba người khác cướp đi trên đường, còn đánh bọn chúng một trận, sau khi bọn chúng khai tên họ, lại bị ba kẻ kia khinh mắng một hồi. Hắn sinh trưởng trong Hầu gia, kiến thức tự nhiên không phải nông cạn. Nghe ba tên thủ hạ miêu tả, không khỏi cũng rất động lòng với chiếc áo lông được gọi là kia, lại nghe nói nhà mình bị người khinh mắng, trong lòng không khỏi sinh oán hận, liền chỉ huy một đám đến tìm phiền phức. Lúc này thấy ba người Lưu Bị, nào còn không hiểu là mình bị thủ hạ gài bẫy. Nhân vật bậc này, sao lại đi đoạt áo lông của bọn chúng? Há lại sẽ giữa chốn đông người mà khinh người?

Hắn liền miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, tiến lên chắp tay chào nói: "Tại hạ Hầu Tam, quản sự trong Hầu phủ thành đông, xin ra mắt ba vị công tử."

Trương Phi và Giản Ung cùng nhìn về phía Lưu Bị. Lưu Bị nhíu mày suy tư một lát, rồi nói: "Hầu gia? Chưa từng nghe nói qua!"

Hầu Tam trong lòng nhẹ nhõm, không biết Hầu gia, xem ra là người từ nơi khác đến. Bởi vì những công tử của các gia tộc quyền thế bản địa, hắn cơ bản đều đã gặp mặt. Nếu đã như vậy, thì dễ xử lý rồi. Nhưng lại nghe Lưu Bị nói: "Bất quá chỉ là một tên nô bộc mà cũng có được thanh thế như vậy, xem ra Hầu gia này e rằng đã quen thói hoành hành bá đạo rồi!"

Hầu Tam nghe vậy, sắc mặt đột nhiên biến đổi.

Truyện hay khó tìm, bản dịch tinh túy này chỉ có tại Truyen.free.