Hầu Mạnh vội vàng ra nghênh đón bên ngoài phủ, thấy đội huyện binh sát khí đằng đằng đã bao vây phủ đệ, khóe mắt hắn không khỏi giật giật. Đè nén sự hoảng hốt, hắn nặn ra một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, lớn tiếng nói: "Huyện tôn, Hầu mỗ không đón tiếp từ xa, thật thất lễ."

Thấy Lưu Bị cùng huyện úy vẫn không có chút phản ứng nào, chỉ nghiêm mặt dò xét hắn, trong lòng hắn nặng trĩu, cố gắng tiếp tục cười gượng mà nói: "Không biết hôm nay Huyện tôn giá lâm, có việc gì cần phân phó?" Lúc này, nụ cười trên mặt hắn còn khó coi hơn cả khóc.

Lưu Bị khoát tay, huyện úy liền cầm một phần công văn, lớn tiếng đọc: "Theo điều tra, Hầu Mạnh phủ Hầu Mạnh cùng bọn thuộc hạ đã nhiều lần phạm pháp, làm hại dân chúng địa phương. Từng chiếm đoạt ruộng đất của dân vào năm tháng nào đó, từng ngang nhiên cướp đoạt nữ nhân của hộ gia đình nào đó vào năm tháng nào đó... Tội ác chồng chất, tiếng than oán ngập trời. Huyện lệnh Lưu Bị phụng mệnh thiên tử trấn giữ Quảng Dương, nay thấy Hầu Mạnh hung hăng ngang ngược, khó bề kiềm chế, đặc biệt ra lệnh bắt giữ, chịu tội sau sẽ từng bước xác minh và luận tội. Hầu Mạnh, ngươi còn không chịu trói sao?"

Hầu Mạnh mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Hắn không ngờ Lưu Bị hành động nhanh đến vậy, trong thời gian ngắn đã điều tra hắn kỹ lưỡng đến mức không còn gì để che giấu. Hôm nay e rằng phải xong đời, nghĩ đến đây, hắn không khỏi thấy đắng chát trong miệng, nhưng lại cố gắng chấn chỉnh tinh thần, không màng còn có nhiều người ngoài, hắn quay người khẩn cầu Lưu Bị: "Huyện tôn, hôm nay có thể tha cho ta một mạng ti tiện này không? Các loại chuyện ác đều do ác nô trong phủ gây ra, Hầu mỗ quản giáo không nghiêm, trị hạ bất lực, thực sự hổ thẹn. Nguyện trói ác nô, lại dâng hiến gia tài, nếu Huyện tôn có thể tha cho Hầu mỗ lần này, từ đó về sau, nguyện làm cánh tay cho Huyện tôn sai khiến, vì Huyện tôn mà xông pha, núi đao biển lửa cũng không từ..." Vì mạng sống, hắn thực sự không còn màng đến bất cứ thứ gì khác.

Lưu Bị kiên quyết nói: "Lưu Bị ta kết giao bạn bè, không phải là anh hùng hào kiệt tương lai có thể tung hoành thiên hạ, thì cũng phải là nam nhi sắt đá trọng tình trọng nghĩa. Chỉ bằng hạng người như ngươi, cũng xứng theo ta sao?" Trong giọng nói đầy hào khí ấy, lại tràn ngập sự khinh thường sâu sắc dành cho Hầu Mạnh.

Trương Phi và Giản Ung đứng sau lưng Lưu Bị, nghe những lời hùng hồn của hắn, trong lòng không khỏi kích động, thầm nghĩ, thì ra trong mắt huynh trưởng, chúng ta là những anh hùng hào kiệt và nam nhi sắt đá của tương lai, thì ra huynh trưởng coi trọng chúng ta đến vậy. Những thiếu niên mười mấy tuổi ấy, đâu thể biết được cuộc đời họ sau này sẽ sóng gió cuồn cuộn, định sẵn phi phàm. Lúc này hai người liếc nhìn nhau, trong lòng thầm hạ quyết tâm, nhất định phải cố gắng, không phụ sự kỳ vọng của Huyền Đức ca ca.

Hầu Mạnh nghe Lưu Bị lạnh lùng từ chối, một trái tim đã chìm xuống đáy vực, không khỏi trợn mắt nhìn, nói: "Lưu Bị! Ngươi muốn bức ta đến mức cá chết lưới rách sao?" Phía sau hắn, các kiếm khách tử sĩ lập tức rục rịch ngóc đầu dậy.

Lưu Bị cười lạnh một tiếng, nói: "Hầu Mạnh, nếu ngươi không muốn ta tru diệt cả nhà ngươi, ta nghĩ ngươi vẫn nên thúc thủ chịu trói thì hơn. Ta Lưu Bị là người thế nào, ngươi hẳn phải rõ ràng. Hôm nay ta đặt lời ở đây, Lưu Bị ta phá án, chỉ xử trảm kẻ cầm đầu và những kẻ phạm tội, tuyệt đối không liên lụy gia quyến, không gây họa đến người nhà vô t��i!" Hắn dù sao cũng đã từng trải qua sự hun đúc của văn minh hậu thế, rất coi trọng sinh mệnh của người vô tội, sẽ không như những quan viên khác, một chút là tru diệt cả nhà.

Hầu Mạnh nghe vậy, như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, không khỏi mừng rỡ nói: "Lưu Bị, lời ngươi nói là thật sao?"

Lưu Bị ngạo nghễ nói: "Lưu mỗ dùng thanh danh của mình đảm bảo, hơn nữa, ta há lại sẽ nói dối lừa gạt một kẻ sắp chết như ngươi?"

Hầu Mạnh đương nhiên biết, thanh danh của Lưu Bị quả thực có thể sánh ngang vàng ròng, không, còn bền hơn vàng rất nhiều. Nghe Lưu Bị nói vậy, hắn cũng yên lòng. Mặc dù không nỡ chết, không nỡ nhiều thê thiếp như vậy, không nỡ người nhà, hạ nhân... Hắn có quá nhiều điều không nỡ, thế nhưng nghĩ đến con cháu của mình, vì bọn họ, đành cam chịu số phận vậy!

Thế là Hầu Mạnh quỳ sụp xuống đất, buồn bã nói: "Hầu Mạnh nhận tội!"

Lưu Bị vung tay lên, huyện úy liền chỉ huy người vào phủ, theo danh sách đã ghi chép mà bắt người. Hầu Mạnh quỳ một bên lạnh lùng thờ ơ, thấy Lưu Bị quả nhiên không động đến gia quyến, trái tim treo lơ lửng của hắn mới hoàn toàn yên tĩnh trở lại.

Huyện úy dẫn đám người, dùng dây sắt cùm từng tên tội ác chồng chất lại, xâu thành một chuỗi, dẫn ra khỏi phủ. Lúc này bên ngoài Hầu phủ, đã tụ tập đông đảo người dân vây xem khi nghe tin, có bách tính thường dân, có nhà giàu, có cường hào... Bọn họ nhìn thấy phạm nhân đi ra, trong lòng không khỏi kinh hãi, đó còn là Hầu Mạnh sao? Chỉ thấy Hầu Mạnh trong thời gian ngắn ngủi dường như đã già đi mấy chục tuổi, khuôn mặt vốn sáng láng giờ đã xám xịt như tro tàn, đôi mắt vốn sáng ngời có thần ngày thường giờ cũng đã mất đi ánh sáng, u ám không rõ. Theo sát phía sau hắn là một nhóm lớn phạm nhân, đều là những kẻ tội ác chồng chất.

Mọi người trong lòng không khỏi rùng mình, Huyện lệnh làm thật. Vô số bách tính vây xem thấy Hầu Mạnh mặt mũi tiều tụy, thân bị gông cùm, không khỏi đều lớn tiếng hoan hô. Hầu Mạnh ở Quảng Dương, những chuyện đã làm khiến người và thần cùng phẫn nộ, nhà hắn đã gây tai họa cho biết bao người? Chỉ l�� nhà Hầu Mạnh thế lớn, lại cấu kết với quan phủ, bách tính Quảng Dương dù có bất mãn đến mấy cũng chỉ có thể cố nén. Nay thấy Lưu Bị hành động như sấm sét, một lần nhổ tận gốc khối u ác tính lớn nhất thành Quảng Dương. Làm sao có thể không vui mừng, không hoan hô?

Mọi người chạy đôn chạy đáo báo tin, người biết tin vui này càng ngày càng nhiều. Mọi người vây quanh phạm nhân, một đường mắng chửi đưa đi hết đoạn đường này đến đoạn đường khác, cho đến khi đưa phạm nhân đến bên ngoài nha môn huyện, mọi người mới dừng bước. Sau đó cả thành sôi trào. Danh vọng của Lưu Bị tại thành Quảng Dương đạt đến đỉnh điểm.

Mà các thân hào ở khắp nơi trong lòng không khỏi bồn chồn. Lưu Bị ở Quảng Dương từ trước đến nay đều thiện chí giúp người, không ngờ lần này lại ra tay mạnh mẽ, một lần đã nhổ tận gốc Hầu gia. Mọi người trong lòng không khỏi e sợ. Thế là từng người vội vàng suy nghĩ, ngày thường có chỗ nào bất kính hay không, muốn tranh thủ thời gian bù đắp. Sau này cũng phải thường xuyên lui tới thân cận với Huy��n lệnh hơn. Người này trẻ tuổi, nhưng thủ đoạn lại rất khó lường nha.

Lưu Bị cũng có ý gõ núi trấn hổ, hắn không thích lên tiếng, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn là mèo bệnh có thể tùy ý bắt nạt. Các ngươi nếu tuân theo quy củ, mọi người sẽ bình an vô sự, còn nếu xúc phạm đến giới hạn thấp nhất của Lưu mỗ, vậy thì chỉ đành xin lỗi rồi.

Vụ án Hầu Mạnh, Lưu Bị để Huyện thừa và huyện úy cùng nhau hợp lực, thu thập nhân chứng vật chứng, tiếp đón khổ chủ, nhất định phải làm cho rõ ràng, muốn để trên dưới Quảng Dương tâm phục khẩu phục không còn lời nào để nói, theo cách nói của hậu thế chính là muốn hoàn thành một bản án sắt đá! Thế là, toàn huyện trên dưới đều lên dây cót, bận rộn cật lực, mãi cho đến gần cuối năm, vụ án này mới có một kết thúc.

Mùa xuân năm ấy, Lưu Khác dẫn người đến Quảng Dương gặp gỡ Lưu Bị. Lưu Bị cùng Lưu Khác thế là cùng nhau quay về Lâu Tang. Sau khi Lưu Bị ra làm quan, trong tộc đối với hắn lại khác biệt, mặc dù không đến mức nịnh hót, nhưng cũng càng thêm thân cận và nhiệt tình. Lưu Bị biết đây là lẽ thường của đời người, thế là vui vẻ tiếp nhận phần thiện ý này.

Ở Lâu Tang, mặc dù không ở lại mấy ngày, nhưng lại rất vui vẻ. Điều cực kỳ sung sướng là, Lưu Bị dưới sự thúc giục của mẫu thân, cuối cùng cũng đã động phòng cùng Lư Mai... Bởi vì năm nay đã là năm Quang Hòa thứ năm, Lư Mai đã mười bảy tuổi, nguyện vọng của Lưu thị muốn ôm cháu trai ngày càng mãnh liệt, thế là mọi chuyện nước chảy thành sông. Vợ chồng hai người trước đó mặc dù chưa từng chân chính hòa hợp thể xác, nhưng các loại khác đều đã nếm trải. Trong sự thẹn thùng nửa muốn cự tuyệt nửa muốn nghênh đón của Lư Mai, Lưu Bị hóa thân thành sói trưởng thành, vồ lấy chú thỏ trắng béo mập, sau khi trêu ghẹo và dạo đầu đủ kiểu, liền hạ thấp thân eo, khẽ dùng sức một chút, chỉ nghe một tiếng kiều khóc như khóc như tố, thế gian này liền mất đi một thiếu nữ, thêm một thiếu phụ. Niềm vui chốn khuê phòng, không đủ để nói với người ngoài...

Tháng Giêng, sau khi trở lại Quảng Dương, Lưu Bị thấy vụ án Hầu Mạnh đã chỉnh lý được bảy tám phần, liền định làm án điển hình để minh chính. Không ngờ khi định hạ lệnh, lại có sứ giả thiên tử cưỡi xe ngựa đến, mang theo một tin tức không mấy tốt lành đối với Lưu Bị: Xuân năm Quang Hòa thứ năm, tháng Giêng năm Tân Mùi, thiên tử đại xá thiên hạ.

Lưu Bị phiền muộn muốn chết, trên dưới bận rộn lâu như vậy, chẳng lẽ lại phải thả tên vương bát đản Hầu Mạnh này ra sao? Không được! Không thể thả! Hắn cùng Hầu Mạnh đã thế như nước với lửa, há có thể dễ dàng tha thứ? Hơn nữa, nếu lần này hắn không xử lý được Hầu Mạnh, vạn nhất Hầu Mạnh ra tù sau lại tán gia bại sản để vận hành, hãm hại hắn bị điều đi nơi khác làm quan, vậy Hầu Mạnh còn ai có thể kiềm chế?

Khả năng này không phải là không tồn tại, khi Hầu Mạnh vừa vào ngục, người nhà hắn vẫn còn đang chạy đôn chạy đáo khắp nơi vì hắn đó thôi. Chỉ là Hầu Mạnh thật sự tội ác ngập trời, bằng chứng như núi, không ai dám ra tay cứu kẻ chắc chắn phải chết này. Nhưng bây giờ khác biệt, Hoàng đế sắp đại xá thiên hạ, nếu hắn dám giữ Hầu Mạnh không thả, những kẻ kia liệu có ngồi yên được sao?

Càng nghĩ, Lưu Bị âm thầm hạ quyết tâm, dù có không làm quan này, Hầu Mạnh và mấy tên kia cũng không thể thả, từng kẻ đều phải chặt đầu. Nếu không, lấy gì để tỏ rõ sự công chính? Nếu không, lấy gì để tỏ rõ uy nghiêm?

Lưu Bị đã hạ quyết tâm, liền không nghĩ nhiều nữa, ngược lại cẩn thận nghiên cứu tờ thánh chỉ trước mắt. "Ừm, Hoàng đế chỉ nói là tù nhân chưa kết án tử hình sẽ được giảm một bậc tội chết, phát đi biên quận trấn thủ biên cương." "Như vậy, chỗ nào có thể làm văn chương đây?" Lưu Bị chìm vào trầm tư.

Không mấy ngày sau, quả nhiên có người không nhịn được nhảy ra, lúc này bên ngoài nha môn huyện có đủ mọi loại người đang đánh trống reo hò. Lưu Bị nghe tiếng hỏi, gặp đám người, lớn tiếng nói: "Đây là trọng địa quan phủ, có việc thì nói, không được ồn ào." Lại lệnh huyện úy phái người vây quanh nơi này, hắn muốn xem rốt cuộc có kẻ nào định giở trò gì?

Những người kia thấy có huyện binh vây quanh mình, không khỏi có chút bất an, xao động một lát, liền có kẻ bạo gan tiến lên hỏi: "Huyện tôn, Thánh Thiên tử đại xá thiên hạ, ban lệnh cho tù nhân chưa kết án tử hình toàn thiên hạ được giảm một bậc tội chết, phát đi vùng biên cương trấn thủ. Tiểu nhân cả gan xin hỏi một câu, Huyện tôn định khi nào chấp hành ý chỉ của Thánh Thiên tử ạ?"

Lưu Bị híp mắt lại, nói: "Ngươi là người nào? Có th��n thích trong ngục ư?" Hắn thầm nghĩ nếu không có, lập tức sẽ sai người dùng gậy đánh ra ngoài.

Kẻ kia liền vái lạy nói: "Tiểu nhân Trương Lão Lục, con trai nhỏ Trương Bắc của tiểu nhân, vì thất thủ giết người mà bị giam trong ngục. Tiểu nhân không có ý gì khác, chỉ muốn hỏi rõ thời gian Huyện tôn cho đi trấn thủ biên cương, để tiểu nhân còn có thể đến đưa tiễn hài nhi số khổ của mình..." Nói rồi, không khỏi khẽ nghẹn ngào.

Lưu Bị liền quay đầu phân phó vài câu, chỉ chốc lát sau, liền thấy một tên tiểu lại cầm một phần hồ sơ đưa tới cho Lưu Bị xem. Lưu Bị vội vàng liếc mắt mấy cái, trong lòng đã nắm rõ tình hình. Thì ra hai cha con nhà họ Trương này sống bằng nghề hái thuốc, nhưng năm ngoái vào mùa đông khi đi bán thuốc cho một thương nhân, tên thương nhân này cố ý ép giá, Trương Lão Lục liền oán trách vài câu. Có lẽ tên thương nhân kia tâm tình không tốt, liền mắng lại Trương Lão Lục, trong lúc hỗn loạn không biết ai ra tay trước, hai người liền xông vào đánh nhau. Sau đó Trương Bắc khuyên can không thành, liền cầm con dao nhỏ dùng để hái thuốc trên núi, uy hiếp thương nhân kia buông tha cha mình. Kết quả không biết thế nào, thất thủ đâm chết người, bởi vậy mà bị bắt. Lưu Bị nhìn hồ sơ thấy hai cha con này từ trước đến nay vốn là người an phận, trong lòng liền có tính toán.

Lưu Bị liền nói: "Ngươi cứ yên tâm, trong hai ngày tới, bản huyện tự sẽ có quyết định, ngươi cứ về chờ tin tức là được."

Trương Lão Lục vạn phần cảm tạ, dập đầu mấy cái rồi lui ra ngoài. Những người còn lại muốn hỏi nữa, Lưu Bị liền đứng thẳng người dậy, nói: "Khi nào chấp hành, bản huyện tự sẽ có quyết định, các ngươi cứ lặng chờ tin tức. Nếu còn tụ tập quanh nha huyện, ồn ào không ngừng, các ngươi sẽ làm nhiễu loạn công vụ, không tránh khỏi bị ăn một trận đòn, mau mau giải tán đi!"

Đám người nghe vậy, đành ấm ức tản đi từng người. Lưu Bị cười lạnh nói: "Chẳng phải là muốn bức ta sớm một chút thả người sao? Các ngươi cứ yên tâm, nhất định sẽ cho các ngươi một bất ngờ lớn."

Giá trị độc bản của dịch phẩm này, chỉ ngự trị tại truyen.free.