Khi hay tin Tri huyện Lưu Bị muốn ra đi, vào lúc chia tay, vạn dân đã tiễn ông ra khỏi thành hơn mười dặm. Lưu Bị khuyên đi khuyên lại, bấy giờ trăm họ mới rưng rưng lệ mà quay về. Trong xe ngựa, mẹ Lưu Bị gặp ông, không khỏi vui mừng, gọi Lưu Bị lại dặn dò: "Con ta, con có thấy không? Đây là lòng người, họ ���ng hộ hay phản đối. Sau này làm quan, con vẫn cần ghi nhớ khoảnh khắc ngày hôm nay, phải đối đãi tốt với con dân dưới quyền, thì họ mới có thể ủng hộ con. Ghi nhớ kỹ, ghi nhớ kỹ!"

Lưu Bị cúi mình vâng mệnh. Sau đó, ông lệnh cho đoàn xe xuất phát. Ông đã sắp sửa vào kinh thành, mẫu thân tự nhiên chỉ có thể về trước cố hương Lâu Tang. Có thân tộc chiếu cố, ông nghĩ Mai nhi hẳn cũng sẽ vô sự. Đến sang năm, khi ông làm cha, đón cả nhà ba người vào kinh thành cũng không muộn. Nghĩ đến việc sắp được làm cha, Lưu Bị không tự chủ được mà trở nên xúc động. Trong kiếp này và kiếp trước, đây là lần đầu tiên a. Sau khi tiểu bảo bối chào đời, liệu sẽ giống ta, hay giống hệt mẹ nó đây? Ừm, nếu là con trai, giống ta một chút là tốt, còn nếu là con gái, thì hãy giống mẹ nó, lớn lên, nhất định cũng là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành. Trong lòng Lưu Bị rộn ràng vui sướng, bắt đầu miên man bất định.

Tại Trác huyện, Lưu Bị lại nán lại mấy ngày. Ông gặp gỡ từng người trong tộc nhân, cùng Trương Phi, Giản Ung, Công Tôn Toản, trao đ��i tâm tình và những lời cao kiến rồi mới rời đi.

Khi ở Lâu Tang, Lưu Bị đã âm thầm nhắc nhở thúc phụ Lưu Cung, bảo ông cố gắng tích trữ nhiều lương thảo, mua sắm vũ khí. Điều này thậm chí khiến Lưu Tử Kính, một đại hào kiệt giang hồ, cũng phải giật mình. Ông ta kinh ngạc nói: "Huyền Đức, cháu muốn làm gì? Đây chính là tội diệt môn đấy, cháu đừng có làm loạn!"

Thì ra ông ta cho rằng Lưu Bị muốn tạo phản. Lưu Bị vẻ mặt cổ quái, tức giận đáp: "Thúc phụ nghĩ gì thế? Cháu chẳng qua chỉ cảm thấy thiên hạ sẽ đại loạn, tai họa không ngừng, đạo phỉ hoành hành không nói, lại còn có yêu nhân bốn phía truyền đạo..." Thế là ông lại kể tỉ mỉ cho Lưu Cung nghe về đám yêu nhân Thái Bình đạo ở Quảng Dương, rồi nói tiếp: "Thúc phụ, cháu cho rằng đám yêu nhân Thái Bình đạo kia chính là khởi nguồn của họa loạn này, tiếc là khi cháu dâng tấu lên triều đình, triều đình lại không xem ra gì. Đã như vậy, cháu chuẩn bị một chút cho chính gia đình chúng ta, chẳng lẽ là quá đáng sao? Cháu chỉ mới nói muốn thúc phụ chuẩn bị thêm một chút đ�� ứng phó với những biến cố bất trắc trong tương lai thôi, thúc phụ đừng nên nghĩ lung tung. Chất nhi vẫn luôn trung quân ái quốc, sẽ không làm loạn. Thúc phụ cứ yên tâm đi, ha ha!"

Được Lưu Bị giải thích, Lưu Cung như có điều suy nghĩ nói: "Hẳn là thiên hạ này quả thật sắp loạn rồi. Đã như vậy, sao không nhân lúc đại loạn chưa đến, lại triệt để làm thêm vài phen lớn!"

Lưu Bị lảo đảo một cái, suýt nữa không té ngã lăn ra đất. Trong lòng ông thầm nghĩ: "Thúc phụ đại nhân, tư duy của người có thể đừng nhảy vọt như thế được không? Mới vừa rồi còn nói cháu làm loạn, bây giờ người muốn làm loạn chính là người đấy chứ?"

Đối với một thúc phụ như vậy, Lưu Bị tỏ vẻ rất bất đắc dĩ. Ông cũng không thể quản được, đành phải dặn dò nhiều lần rằng đừng bại lộ quá thường xuyên, rồi cũng đành mặc kệ ông ta.

Lần nhậm chức này, triều đình cũng không quy định Lưu Bị phải đến trong bao lâu. Thế là Lưu Bị cũng thong thả ung dung chậm rãi đi. Vừa mới đến địa phận Ký Châu, vào ngày hôm đó tại dịch trạm, Lưu Bị lại tình cờ gặp được thiên tử sứ giả đang đợi sẵn ở đó. Lưu Bị không hiểu ra sao, không biết sứ giả tìm mình có việc gì. Chờ khi thiên tử sứ giả nói rõ ý đồ, Lưu Bị lập tức "Ôi trời!". Mới đó mà đã bao lâu, sao đám man tộc Bản Thuẫn lại phản loạn nữa rồi? Tình hình thế nào đây?

Thì ra, triều đình nhận được tin báo man tộc Bản Thuẫn lại nổi dậy. Hoàng đế tức giận, bàn bạc phương sách với quần thần, rồi lại nhớ tới có một Thượng thư Lưu Bị vẫn còn đang trên đường, người đã thực sự vào Ích Châu bình loạn. Thế là ông liền hạ chiếu lệnh sứ giả dọc đường đón lấy, hỏi kế Lưu Bị.

Lưu Bị rất phiền muộn, muốn hỏi rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra. Kết quả thiên tử sứ giả cũng ấp úng nói không rõ ràng. Lưu Bị lập tức thở dài nói: "Ích Châu không phải vẫn còn Tiêu công đó sao, sao lại tìm đến ta nơi này?"

Sứ giả truyền chỉ liền nói: "Tiêu Thứ sử bệnh tình nguy kịch, đã xin cáo lão vào tháng trước."

Lưu Bị liền nhíu mày. "Lão già Tiêu có thân thể không tồi mà, sao lại nói không được là không được?" Tính toán ngày ông ta xin cáo lão, đúng là lúc mình đang bận tối mày tối mặt ở Quảng Dương, đoán chừng cũng không chú ý đến công báo lúc ấy.

Thế là Lưu Bị liền nói: "Nếu đã như vậy, ngươi tạm chờ, ta tự có tấu sớ để ngươi mang về, trình lên cùng Bệ hạ xem."

Sau đó, Lưu Bị liền mang bút mực ra, suy nghĩ một lát rồi viết: "Bảy họ Bản Thuẫn, từng bắn giết Bạch Hổ lập công, tổ tiên phục vụ như nghĩa sĩ. Bản thân họ dũng mãnh, giỏi binh chiến. Xưa kia, giữa thời Vĩnh Sơ, người Khương xâm nhập Hán Xuyên, quận huyện bị phá hoại, được Bản Thuẫn cứu giúp, người Khương chết tan tác gần như không còn, nên được gọi là 'thần binh'. Người Khương tránh né, truyền lại lời lẽ qua các thế hệ, không dám tái phạm đi về phía nam. Đến Kiến Hòa năm thứ hai, người Khương lại lớn mạnh, thực sự lại bị Bản Thuẫn phá tan. Trước đây, Xa Kỵ tướng quân Phùng Cổn Nam chinh Vũ Lăng, dù có binh tinh nhuệ Đan Dương, cũng dựa vào Bản Thuẫn để thành công... Công lao trung thành như thế, vốn không đáng bị khinh ghét."

"Lần phản loạn trước, tự c�� nguyên do. Quan viên hương đình ngày càng giàu có và tàn bạo, nô bộc ỷ thế chủ, quá đáng trong việc bắt bớ người dân, thậm chí còn có chuyện gả vợ bán con, hoặc thậm chí ép người ta tự tử. Dù oan khuất được trình lên châu quận, nhưng quan mục thủ không vì đó mà thông cảm. Triều đình xa xăm, không thể nghe thấu. Họ ngậm oán hô trời, đấm vào lòng ở những thung lũng nghèo khó. Khổ sở vì thuế khóa, lao dịch, bởi vì những hình phạt cực đoan. Vì vậy, các ấp làng cùng nhau đứng lên, vì vậy mà phản loạn. Không phải có chủ mưu tiếm hào, mưu đồ làm loạn. Nay nếu có thể tuyển chọn những mục thủ minh mẫn, họ tự nhiên sẽ an cư lập nghiệp, không phiền đến việc chinh phạt."

Lưu Bị thầm nghĩ, bản tấu chương này của mình hợp tình hợp lý, nói rõ tiền căn hậu quả, chắc chắn sẽ khiến triều đình, sẽ khiến Hoàng đế hài lòng đúng không? Hắc hắc. Nhưng ông lại không biết rằng sự hài lòng của Hoàng đế sẽ lại rước họa vào thân cho mình.

Tấu sớ được chuyển phát nhanh đến triều đình. Hoàng đế xem xét, long nhan vô cùng vui mừng. Trong triều văn võ, vẫn là tấu chương của Lưu Bị chân thực nhất, quả nhiên vẫn là người có kinh nghiệm từng đi qua Ích Châu. Thế là ông đem tấu chương của Lưu Bị truyền xuống, để các vị thần tử cùng xem. Chư thần xem xét, ừm, rất có lý, từng người đều tán thưởng Lưu Bị.

Thế là Hoàng đế liền mở miệng nói: "Lưu Bị nói có thể tuyển chọn những mục thủ sáng suốt, dân chúng tự nhiên sẽ yên ổn, không phiền đến việc chinh phạt. Trẫm rất tán thành. Trong số các vị thần, chỉ có Lưu Bị ngày xưa từng theo Tiêu Viện vào Ích Châu, lập được công lao khác biệt. Đã như vậy, hãy phong Lưu Bị làm Ba quận Thái Thú, mau chóng bình định man loạn."

Lời của Hoàng đế vừa thốt ra, trong số các quan thần không một ai phản bác. Phản bác cái gì? Không có lý do a. Hơn nữa, chính bản thân họ cũng cho rằng xét về mọi mặt, Lưu Bị đúng là người bình định vô song. Thế nên, trong lòng ngầm bất mãn, cũng chỉ có Lư Thực.

Lưu Bị vẫn còn không biết mình đã bị Hoàng đế "đá" một cước đến Ích Châu. Ngày hôm đó vừa qua Lãi Thủy, Lưu Bị còn đang suy nghĩ, có nên ��ến cố hương của Thiên tử là Giải Khinh Đình để hoài niệm một chút, cảm thụ Long khí gì đó hay không. Lại ở bãi nước Khâu, ông nhìn thấy một đại hán cao hơn tám thước đang bắn nhạn. Một đàn ngỗng trời bay về phương bắc bị hắn dùng tên liên châu bắn hạ từng con một. Những con ngỗng trời còn lại kêu thét bi ai, đội hình dù tan tác nhưng vẫn nán lại trên không trung không chịu rời đi. Từng tiếng kêu thê lương bi ai, khiến người ta rơi lệ.

Trong lòng Lưu Bị, ngỗng trời từ lâu vẫn luôn là biểu tượng của sự mỹ hảo. Giờ đây, loài phi cầm cao quý tượng trưng cho sự mỹ hảo này lại bị săn giết vô tình. Trong đầu Lưu Bị nhanh chóng hiện lên những từ ngữ đẹp đẽ ấy: "Nhạn dẫn sầu tâm đi, núi ngậm trăng đẹp đến." "Trong mây ai gửi cẩm thư đến, khi chữ nhạn về, trăng đầy lầu tây." "Hỏi thế gian tình là gì, mà khiến người ta nguyện sinh tử tương hứa? Khách bay đôi trời Nam Bắc, đôi cánh già nua đã trải bao lần nóng lạnh..."

Lưu Bị trong lòng không đành, thế là thúc ngựa tiến tới, hô lớn: "Tráng sĩ khoan đã!" Phía sau, hai tên t��y tùng vội vã đuổi theo.

Đại hán kia nghe có người hô, bỗng quay người lại, chỉ đặt tên lên cung mà không kéo căng, đầu mũi tên chỉ xuống đất. Chính là như thế, Lưu Bị cũng cảm thấy một luồng sát khí ập vào mặt. Nhìn lại, chỉ thấy người này ba mươi mấy tuổi, dáng người uy mãnh, mặt chữ điền, lông mày tựa tướng phi, một đôi mắt hổ tinh quang lấp lánh, mũi sư miệng rộng, dưới c���m râu đen như châm, từng sợi rõ ràng. Trên người mặc một kiện áo bào xám, bên hông buộc một cây dây lưng, trên móc treo một túi đựng tên làm từ da thú không rõ loại gì, bên trong nghiêng nghiêng cắm mấy nhánh tên có lông vũ.

Đúng là một hùng tráng chi sĩ! Chỉ là không biết vì sao, trong gương mặt kiên nghị lại ẩn chứa một tia sầu khổ. Lưu Bị cảm thấy nghi hoặc, nhưng không thấy địch ý, liền tung mình xuống ngựa, chậm rãi tiến về phía trước, cười sang sảng nói: "Tráng sĩ có tiễn pháp tuyệt vời, quả là điều ta chưa từng thấy trong đời!"

Người kia không đáp lời, nhìn Lưu Bị một chút, rồi lại nhìn hai tên tùy tùng đang đuổi theo phía sau Lưu Bị, đánh giá rằng Lưu Bị không phải kẻ xấu, thế là cất cung tên đi, bắt đầu nhặt những con ngỗng trời rơi dưới đất.

Lưu Bị theo sau lưng, nói: "Tráng sĩ há là thợ săn sao? Với thân thủ như thế, ngay cả săn hổ cũng chẳng đáng kể, cớ sao lại bắn nhạn?"

Lưu Bị vẻ mặt thương tiếc: "Những sinh linh đáng yêu này a, mùa này chúng bay về phương bắc nghỉ ngơi. Ngươi xem, ngươi xem, một nhà chúng bị ngươi bắn cho tan tác, thật là vô cùng thê thảm." Người kia vẫn như cũ bất vi sở động.

Lưu Bị tiếp tục líu lo không ngừng: "Vị tráng sĩ này, ngươi há là tham muốn cái vị ngon trong miệng sao? Nhưng thịt nhạn này dường như cũng không ngon lắm phải không? Đương nhiên, ta thì chưa ăn bao giờ, nhưng trong tửu lầu nào có ai bán thịt nhạn đâu, đúng không? Hơn nữa, nếu ngươi muốn nếm thức ăn tươi, ngươi ăn một con là đủ rồi, sao có thể không tiếc sinh mạng như thế, bắn hạ nhiều đến vậy? Ngươi nhìn lên trời mà xem, chúng đang đau xót vì mất đi thân hữu, đến giờ vẫn không chịu rời đi kìa? Tráng sĩ, nếu không, ngươi cầm một con đi, còn lại chúng ta hãy chôn cất tử tế cho chúng?"

Người kia chỉ lo mang cổ ngỗng trời đi. Lưu Bị phía sau giậm chân hô: "Ta trả tiền, ta trả tiền không được sao? Phần dư ta mua lại. Chôn cất cho chúng!"

Người kia rốt cuộc không chịu nổi, quay đầu quát lớn: "Chớ có ồn ào!"

Thấy Lưu Bị vẻ mặt cười hì hì, biết người này muốn dẫn mình nói chuyện, liền hừ lạnh một tiếng, nói: "Không phải Hoàng mỗ thích sát sinh, chỉ là con trai ta bệnh nặng, cần bồi bổ. Nghe nói máu nhạn thông linh, là vật đại bổ, cho nên mới săn nhạn lấy máu. Không phải vì ăn thịt."

Lưu Bị thấy người này rốt cuộc đã mở miệng, liền tiến lên phía trước, chính thức thi lễ một cái, nói: "Vị tráng sĩ này, Lưu Bị ở Trác huyện gặp qua tráng sĩ. Xin hỏi tráng sĩ đại danh?"

Không ngờ người kia giật mình, hỏi lại: "Ngươi chính là Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, người đã nuôi dưỡng chính khí, nói về nguồn gốc, muốn vì vạn thế mở ra thái bình đó ư?" Trên mặt ông ta lại hiện lên từng đợt nghi hoặc, không phải ông ta muốn hoài nghi, mà thật sự là cái tên Lưu Bị này vừa rồi cứ líu lo không ngừng, làm hỏng hết hình tượng. Điều đó khiến ông ta cảm thấy Lưu Bị này khác xa so với vị Lưu Bị trong lòng mình.

Lưu Bị cũng biết mình đã làm một chuyện ngu xuẩn, đành phải sờ mũi, cười khổ nói: "Kẻ bất tài này chính là Lưu Bị, Lưu Huyền Đức." Nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Phải chú ý hình tượng a, phải chú ý hình tượng a, sau này đừng tùy hứng như vậy nữa. Xem kìa, v��a rồi còn làm người ta sợ hãi."

Liền thấy người kia nói: "Ta là Hoàng Trung ở Nam Dương, tên tự là Hán Thăng. Đã nghe qua đại danh của Huyền Đức, nhưng lại không ngờ gặp nhau ở nơi đây."

Hoàng Trung vừa mới nói xong, liền thấy Lưu Bị suýt chút nữa nhảy dựng lên, vẻ mặt kích động nói: "Cái gì, cái gì? Ngươi là Hoàng Trung, Hoàng Hán Thăng?"

Bản dịch này được tạo nên từ sự nhiệt huyết của đội ngũ truyen.free.