Lưu Bị vừa vẫy tay từ biệt Hoàng Trung, còn chưa đi được ba mươi dặm, liền gặp phải tiểu hoàng môn vội vã đến truyền chỉ. Khi biết Hoàng đế lại phái mình đến Ích Châu bình định phản loạn, Lưu Bị suýt chút nữa văng tục chửi bới. Vợ ta đang mang thai ở nhà, ngươi lại điều ta đến Ích Châu. Khi ta trở về, con ta đã lớn ngần nào, đến lúc đó e rằng ngay cả cha cũng không nhận ra!

Tuy nhiên, thế sự khó cưỡng, Lưu Bị nếu còn muốn tiếp tục đường hoạn lộ, hắn liền không thể không cúi đầu. Sự việc đã đến nước này, hắn cũng chỉ có thể rưng rưng tiếp chỉ. Tiểu hoàng môn còn tưởng Lưu Bị đang vui mừng.

Tuy nhiên, Lưu Bị cũng biết cách tự an ủi mình, may mắn không giống cha của Đàn Thạch Hòe, sau ba năm rời nhà trở về thì con đã một tuổi. May mắn lần này không quá thiệt thòi, kiếm được chức Thái Thú một phen. Từ đó về sau, ông cũng có tư cách tiến thân lên hàng Tam Công Cửu Khanh.

Thôi vậy, lần này Lưu Bị không thể ung dung chậm rãi đi được. Trong chiếu chỉ yêu cầu hắn phải nhậm chức đúng kỳ hạn. Hắn cũng đành phải liều mạng. Từ Hoa Bắc đến Tây Nam, nghĩ đến chặng đường xa xôi này, Lưu Bị lần đầu tiên bắt đầu hoài niệm đến phương tiện giao thông của hậu thế.

Đợi Lưu Bị một đường phong trần đến Ba quận, tháng Năm đã gần hết. Ông vừa đến nhậm chức, liền triệu tập Nghiêm Nhan và Trương Giao, hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hắn hận không thể lập tức dẹp yên phản loạn, rồi xin chỉ về kinh. Nhưng mọi việc vẫn phải làm từng bước.

Khi Lưu Bị hiểu rõ ngọn nguồn sự việc, không khỏi ngây người. Chỉ vì chuyện vặt vãnh này mà lại làm phản ư? Cũng vì chuyện vặt vãnh này mà Hoàng đế lại phái ta đến Ích Châu sao?

Nguyên nhân sự việc rất đơn giản. Lần trước khi bình định, một bộ phận man tộc muốn được chiêu an, một bộ phận khác lại cho rằng người Hán sẽ tiếp tục áp bức, chi bằng tiếp tục cuộc sống làm sơn tặc tự do tự tại. Mặc dù cuối cùng trước vũ lực cường đại của quân Hán không thể không khuất phục, nhưng mầm mống mâu thuẫn cũng từ đó mà chôn xuống. Lần này là do nội bộ người man, phái chiêu an và phái cường ngạnh không rõ vì tranh giành địa bàn hay vì lý do gì mà xảy ra xung đột. Sau đó, khi quan viên người Hán đến xử lý, đương nhiên là thiên vị. Sau khi sự thiên vị này diễn ra, vấn đề lập tức nảy sinh. Mọi bất mãn chất chứa từ trước bỗng chốc bùng nổ toàn diện vào thời khắc này. Nhiều người man tộc cảm thấy người H��n xử sự bất công, thế là nhiều bộ tộc man tính tình nóng nảy, cực đoan bèn phất cờ làm phản. Đúng lúc Tiêu Viện cáo lão, Ích Châu Thứ sử còn khuyết, các quận trưởng địa phương không dám chậm trễ, sau khi nhận được tin tức liền lập tức báo cáo triều đình. Lần này triều đình phản ứng thần tốc, liền trực tiếp điều động Lưu Bị, người vẫn còn đang trên đường.

Cuộc phản loạn lần này rất kỳ lạ, đúng ra phải gọi là nội loạn man tộc mới chính xác. Bởi vì tuy gọi là phản loạn, nhưng đến nay, đa số các cuộc chiến đều bùng nổ giữa những người man tộc. Hai phái người tranh giành địa bàn, cướp đoạt dân số lẫn nhau. Chiến hỏa cũng không lan rộng đến người Hán. Còn phái chiêu an thấy không thể ngăn cản, liên tục bại lui, đã mấy lần đến các quận cầu viện.

Sau khi biết rõ ngọn nguồn, Lưu Bị liền nói với Trương Giao: "Truyền lệnh của ta, chiêu mộ hai ngàn binh tinh nhuệ từ các quận huyện, tùy thời chuẩn bị bình loạn." Lại quay sang phân phó Nghiêm Nhan: "Thủ Chính, ngươi hãy đến man tộc truyền tin, nói rằng Lưu Huyền Đức có việc muốn thỉnh giáo. Bảo các tù trưởng man tộc nhanh chóng đến Giang Châu, quá thời hạn sẽ không chờ đợi."

Đợi Trương Giao và Nghiêm Nhan ra ngoài, Lưu Bị liền bắt đầu lật xem hồ sơ Ba quận. Khi ông ở Quảng Dương, bởi vì mới nhậm chức trưởng quan một vùng, nên nhiều việc vẫn còn đang trong giai đoạn quan sát. Đến khi uy vọng dần tăng, đang định buông tay hành động thì lại bị điều đi. Thật sự là tiếc nuối. Bây giờ đến Ba quận, tuy cuộc phản loạn nhỏ bé này không lọt vào mắt Lưu Bị, nhưng nói thật, dẫu biết hai năm sau thiên hạ đại loạn, ông có thể thoát thân khỏi nơi này lúc nào thì thật khó mà nói.

Nếu đã như vậy, chi bằng trước hết làm tốt chức Thái Thú này đã. Những ý tưởng bấy lâu nay của mình, cũng có thể ở đây thăm dò sâu cạn. Xem liệu có thể thử nghiệm phổ biến, lấy nơi đây làm ruộng thí nghiệm của mình.

Lưu Bị vừa lật xem hồ sơ, vừa ghi nhớ các loại số liệu. Đến lúc đó ông còn muốn cẩn thận khảo sát thực địa một phen, đương nhiên, việc này cần đợi sau khi bình loạn. Trước mắt nhiệm vụ khẩn cấp h��ng đầu của ông vẫn là dẹp yên chiến hỏa trên vùng đất này.

Nghe nói Lưu Bị trở lại, nhậm chức Thái Thú Ba quận. Bất kể là thủ lĩnh phe phái nào, tất cả đều kinh hãi. Mấy năm trước chính là Lưu Bị này, ngay trước mặt bọn họ, một mồi lửa đã thiêu chết vô số tộc nhân. Khiến bọn họ kinh hãi tột độ, ký ức vẫn còn tươi mới. Tên đồ tể này thế mà lại trở về!

Bây giờ Lưu Bị triệu tập, các tù trưởng man tộc không dám thất lễ. Hai bên vừa rồi còn đang đánh sống đánh chết liền lập tức ngừng binh, tranh nhau chen lấn lên đường đến Giang Châu, định giành phần trước, biện giải cho mình.

Chẳng mấy ngày sau, Lưu Bị liền thấy đám người đầu cắm lông trĩ, tai đeo khuyên lớn, mình khoác da thú đủ màu. Lưu Bị tiếp kiến bọn họ trong phủ quận thủ. Nhưng ánh mắt ông quét đi quét lại, lại không thấy cố nhân năm xưa. Thế là liền mở miệng hỏi: "Man Vương và Sa Hà có ở đây không?"

Man Vương là một hảo hán cực kỳ trọng tín nghĩa, còn Sa Hà thì một lòng hướng Hán, nên Lưu Bị không khỏi khắc sâu ghi nhớ. Ai ngờ ông vừa hỏi thế, công đường liền lập tức yên tĩnh lạ thường. Lưu Bị trong lòng biết có chuyện, đang định lớn tiếng quát hỏi, thì chưa kịp mở lời, đã thấy một đại hán quỳ rạp xuống đất, dập đầu khóc rống nói: "Man Vương năm ngoái mất vì bệnh, Phác Kha động chủ liên kết mười tám động muốn tranh Man Vương chi vị. Bởi vì uy vọng và thế lực không bằng cha ta, hắn đã mời cha ta đi săn, rồi âm thầm dùng kế lừa gạt, sai người bắn chết cha ta, xin đại nhân làm chủ cho tiểu nhân!" Nói xong, hắn liền đập đầu thình thịch rồi ngẩng lên.

Lưu Bị nhướng mày, thầm nghĩ còn có việc này. Vì sao Nghiêm Thủ Chính không hề nói với ta? Cảm thấy nghi ngờ, liền hỏi: "Ngươi là ai?"

Người man hán kia khóc rống nói: "Tiểu nhân là Cát Ma, chính là con trai của Sa Hà!"

Lưu Bị không khỏi cảm động, tự tay đỡ hắn dậy, an ủi bằng lời lẽ tử tế: "Đừng hoảng sợ, hãy kể cho ta nghe tường tận. Nếu quả đúng như lời ngươi nói, ta nhất định sẽ thay ngươi đòi lại công bằng." Nói xong, ánh mắt ông như điện, đảo qua các động chủ tiếp theo. Trong số các động chủ có người định mở miệng biện giải, nhưng bị ánh mắt của Lưu Bị nhìn thấy, liền không dám nói thêm gì nữa.

Đợi Cát Ma lắp bắp kể xong, Lưu Bị trong lòng liền nắm rõ tình hình. Thì ra là sau trận chiến mấy năm trước, giữa người man và người Hán vẫn luôn bình an vô sự, dù có chút va chạm nhỏ cũng đều không đáng kể. Nhưng năm ngoái Man Vương đột nhiên mắc bệnh cấp tính, một mạng quy tiên. Ông ta đang tuổi tráng niên, dưới gối chỉ có một con gái, lại chưa chỉ định người thừa kế. Thế là từng thế lực lớn, các động chủ cho rằng mình có tư cách tranh giành vị trí Man Vương liền bắt đầu rục rịch nổi lên.

Phác Kha chính là hậu duệ của Bản Thuẫn Thất Hào, từ xưa đã vũ dũng hơn người. Ban đầu người ủng hộ khá đông, lại định cầu hôn La Nhĩ Kha, minh châu của man tộc, con gái của Man Vương. Đang đắc ý, coi vị trí Man Vương dễ như trở bàn tay, thì lại bất ngờ phát hiện Sa Hà xuất hiện. Thì ra có nhiều động chủ khác cho rằng Sa Hà là người trung hậu thành thật, lại giỏi giao thiệp với người Hán. So với Phác Kha kiêu căng ương ngạnh thì tốt hơn nhiều. Thế là nhao nhao ủng hộ Sa Hà.

Phác Kha giận dữ, muốn cử binh tấn công, nhưng lại lo Sa Hà thế lực lớn, sợ mình không địch nổi. Dẫu có thắng, cũng e rằng lưỡng bại câu thương, đến lúc đó sẽ vô cớ làm lợi cho kẻ khác. Thế là Phác Kha nảy ra một kế, sai người mời Sa Hà đến gặp mặt, nói là có việc thương lượng.

Tộc nhân của Sa Hà sợ có mưu kế, liền khuyên Sa Hà đừng đi. Ai ngờ Sa Hà khăng khăng đi, còn nói rằng lúc này Phác Kha tuyệt đối không dám vọng động. Tộc nhân bất đắc dĩ, đành phải phái hết các dũng sĩ trong tộc đi theo bảo vệ. Ai ngờ, cuối cùng vẫn là tin dữ truyền đến, Sa Hà tử nạn. Còn Phác Kha thì miêu tả rằng hai người đã tay trong tay du ngoạn, cùng nhau bàn luận về tương lai tốt đẹp của man tộc. Ai ngờ trong núi ẩn nấp một con hổ, huynh đệ tốt của ta Sa Hà vì cứu ta, đã xả thân chiến đấu với hổ dữ, cuối cùng, một mình ta may mắn thoát được, còn các vệ sĩ và Sa Hà thì chết thảm trong miệng hổ...

Lời giải thích này quá vô liêm sỉ. Nhưng mấu chốt là khi sự việc xảy ra, Sa Hà cùng các dũng s�� đi theo đều chết sạch, cũng không ai có thể nói ra chân tướng. Tộc nhân của Sa Hà tuy không cam lòng, nhưng không có chứng cứ rõ ràng, nên cũng đành chịu. Mãi đến mấy ngày sau, một dũng sĩ trong tộc đầy mình vết thương, liều mạng trốn thoát, thoi thóp chạy về, lúc này mới kể ra chân tướng: nào có hổ dữ nào, tất cả đều là âm mưu của Phác Kha. Hắn dụ Sa Hà và mọi người đến một nơi nào đó, mình lại không xuất hiện, mà ra lệnh cho thần xạ thủ trong tộc dùng cung tên bắn loạn xạ. Đáng thương Sa Hà và những người khác, chưa kịp kêu một tiếng đã chết sạch. Còn hắn lại nhờ may mắn, tránh được chỗ yếu hại, nên tuy trúng mấy mũi tên, vẫn có thể trốn thoát. Thế là không màng tính mạng, một đường phi nước đại về báo tin...

Nhìn thấy vị dũng sĩ trong tộc này vừa nói xong chân tướng liền tắt thở, mọi người giận dữ, dậm chân mắng Phác Kha hèn hạ vô sỉ. Cát Ma càng thêm hai mắt đỏ bầm, muốn đi tìm Phác Kha liều mạng. Lại bị tộc nhân liều chết ôm giữ. Bây giờ Sa Hà đã chết, bộ tộc tinh nhuệ cũng hao tổn một phần. Không thể hành sự lỗ mãng thêm nữa.

Thế là mọi người thương nghị một phen, quyết định trước tiên nói rõ chân tướng cho các bộ lạc có thiện cảm với mình, rồi mọi người liên kết lại, cùng nhau tấn công Phác Kha. Tin tức truyền ra, các động chủ đều giận dữ, nhao nhao chỉ trích Phác Kha. Còn La Nhĩ Kha càng biểu thị, loại người này, nàng thà chết cũng không gả. Phác Kha hôm đó căn bản không ng��� còn có cá lọt lưới. Đến khi tin tức truyền ra thì đã muộn. Bây giờ mình đã bị ngàn người chỉ trỏ không nói, mà La Nhĩ Kha vốn được coi là báu vật thế mà cũng dám phản kháng. Thế là trong cơn giận dữ, hắn liên hợp các động chủ khác, cùng nhau cử binh, tấn công La gia của Man Vương, muốn cướp La Nhĩ Kha về tay trước đã. Sau đó các động chủ khác cũng không cam chịu yếu thế, cũng liên hợp lại khởi binh chống đỡ liên quân của Phác Kha. Thế là, một trận đại loạn chiến đã mở màn...

Chiến sự liên miên, không khỏi lan đến một vài người Hán. Thế là Thái Thú Ba quận tiền nhiệm không rõ ràng lắm, cho rằng người man Bản Thuẫn lại làm phản. Trong lúc hoảng hốt, ông ta không điều tra cẩn thận, liền vội vàng báo cáo triều đình. Còn Nghiêm Nhan và những người khác, cũng chỉ cho rằng đây là do các bộ phận man tộc chia rẽ nên tương tàn lẫn nhau, mà nguyên nhân cụ thể thì bọn họ cũng không rõ.

Sau khi Lưu Bị biết rõ, liền hỏi: "Ai là Phác Kha?"

Liền thấy bên trái, một người man tộc cường tráng đứng dậy, chắp tay vái Lưu Bị, nói: "Mỗ chính là Phác Kha." Trong ngôn ngữ mang theo ngạo khí.

Lưu Bị liền hỏi: "Ngươi tự ý giết Sa Hà, đáng tội gì?"

Phác Kha liền nói ngay: "Đại nhân, không phải tiểu nhân giết Sa Hà, mà là dũng sĩ trong tộc tiểu nhân tự ý hành động, tiểu nhân nguyện dâng kẻ chủ mưu để làm nguôi cơn giận của đại nhân."

Nhìn bộ dạng thản nhiên, ung dung không vội của hắn, e rằng hắn đã nghĩ kỹ lý do thoái thác trước khi đến. Cát Ma nghe vậy, tức giận đến toàn thân run rẩy, hai nắm đấm siết chặt, trừng mắt nhìn Phác Kha, nhưng lại vì ăn nói vụng về, không biết nên phản bác thế nào.

Lưu Bị thầm nghĩ, đúng là một kẻ xảo quyệt. Ông lại mỉm cười, nói: "Nếu đã như vậy, hãy dâng kẻ hung ác ra đây, chém đầu thị chúng! Để hiển rõ công bằng của Hán pháp!"

Lại nói thêm: "Lần trước Hán và man tộc đã minh ước, ràng buộc lẫn nhau không công phạt. Bây giờ man tộc đại loạn, làm hại bách tính Hán gia ta, việc này không thể bỏ qua được. Nhưng vì sự việc của các ngươi có nguyên nhân, ta sẽ không suất quân trấn áp. Bản quan ở đây chỉ hỏi một câu, các ng��ơi khi nào có thể ngừng chiến?"

Đám người ngẩn người. Phác Kha nhắm mắt nói: "Đại nhân, Man Vương bây giờ vẫn chưa được chọn ra..." Bị Lưu Bị trừng mắt nhìn, liền không dám nói thêm nữa.

Lưu Bị nói: "Hoang đường! Mười năm không chọn ra được, bản quan sẽ để các ngươi đánh mười năm sao? Trăm năm không chọn ra được, bản quan sẽ chờ một trăm năm sao?"

Lưu Bị nghiêm mặt nói: "Nếu các ngươi ai nấy đều không phục, vậy Man Vương cứ để bản quan đến tuyển chọn!"

Phác Kha vội vàng kêu lên: "Sao có thể như vậy?"

Lưu Bị lớn tiếng giận dữ nói: "Sao lại không được! Chẳng lẽ ngươi dám chất vấn bản quan bất công sao?"

Phác Kha cúi đầu nói: "Tiểu nhân không dám! Tiểu nhân không dám!"

Cát Ma và các động chủ khác thấy Phác Kha bị hớ, không khỏi cười khẩy, cùng nhau cúi lạy nói: "Chỉ mong đại nhân làm chủ!"

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.