Vài khoảnh khắc sau, tiếng xào xạc xuyên qua bụi cỏ và lá cây vang lên. Chẳng mấy chốc, vài người bế một thiếu nữ bước ra.

Những người kia chẳng khác gì man nhân mà Lưu Bị từng gặp trước đây, chỉ có điều lông đuôi chim trĩ trên đầu họ dài và sặc sỡ hơn, còn cổ thì đeo vòng xương thú. Lưu Bị nghe Sa Ma kể lại, những chiếc xương thú ấy tượng trưng cho chiến tích săn bắn độc lập của man nhân sau khi trưởng thành, là biểu tượng năng lực và địa vị của một người. Bởi vì gã Sa Ma này khi say, từng tự hào kéo ba khối xương thú trắng bệch trên cổ mình nói với Lưu Bị rằng, hắn vừa trưởng thành, đến nay đã một mình săn được hai con sói, một con báo, là tương lai của Sa tộc, một hảo hán bậc nhất. Tuy nhiên, Lưu Bị thấy số xương thú trên cổ mấy người này hẳn là nhiều hơn Sa Ma rất nhiều.

Lại nhìn thiếu nữ Man tộc được họ bảo hộ ở giữa. Ước chừng mười sáu, mười bảy tuổi, đầu đầy tóc xanh biếc tết thành bím nhỏ, trên đầu đội một vòng hoa kết từ lá non tươi mới. Nàng mặc trang phục thiếu nữ Hán, làm từ da báo gấm tuyệt đẹp. Trên chiếc cổ trắng ngần, nàng đeo một vòng dây chuyền làm từ răng thú mài giũa. Bên hông dùng một sợi thao đái buộc chặt, khiến vòng eo thon gọn, chỉ cần một nắm tay, càng thêm mềm mại. Một bên thao đái buộc hai chiếc chuông vàng nhỏ, nhưng không hiểu sao vừa rồi lại không kêu. Nàng đứng đó, duyên dáng yêu kiều, đôi mắt to đen láy ướt át nhìn Lưu Bị và những người khác, cái miệng anh đào nhỏ nhắn khẽ hé, vô cùng đáng yêu. Rõ ràng là nàng có chút giật mình trước đội ngũ xuất hiện ở đây.

Lưu Bị nhìn thiếu nữ thanh lệ động lòng người, mắt ngọc mày ngài này, nỗi kinh ngạc ngập tràn trong lòng vô hình trung tiêu tán đi vài phần. Ánh mắt hắn lặng lẽ rời khỏi bộ ngực đầy đặn của thiếu nữ Man tộc, biết rằng đây là quý tộc man bộ, liền mở miệng nói: "Bản quan là Lưu Bị, Thái Thú Ba quận, đến đây La bộ để trao đổi việc kế thừa Man Vương. Các ngươi là ai, lại dám cả gan cản trở bản quan?" Nhưng trong lòng thầm nghĩ, thân thể quá cường tráng chưa chắc đã là chuyện tốt, mấy tháng không biết mùi thịt, gặp gái đẹp liền trỗi dậy dục niệm trong lòng, thật là muốn chết mà!

Thấy vị quan trẻ tuổi người Hán này xưng mình là Lưu Bị, đám man nhân không khỏi kinh hãi. Lại thấy có hơn một trăm người theo hộ tống, cả người Hán lẫn man nhân đều có, liền đưa mắt nhìn nhau. Rồi một man nhân bước ra khỏi hàng vái lạy nói: "Không biết Lưu đại nhân giá lâm, không kịp ra xa nghênh đón, thật là sai sót. Đại nhân minh giám, chúng tiểu nhân hộ tống tiểu công chúa ra ngoài giải sầu, vừa rồi, vừa rồi mũi tên kia đúng là tiểu nhân bắn ra, đó là do vô ý mà thành, chứ không phải cố ý ám sát đại nhân. Xin đại nhân thứ tội."

Lưu Bị nhíu mày, thầm nghĩ, một nữ nhi của Man Vương, cũng dám tự xưng công chúa sao? Lại biết man nhân ưa chuộng phong tục người Hán, lại học được cái Tứ Bất Tượng. Lại nhìn thiếu nữ tươi đẹp trước mặt này, thầm nghĩ thôi được, không chấp nhặt những chuyện nhỏ nhặt này làm gì. Chưa kịp lên tiếng, liền thấy thiếu nữ kia bước ra nói: "Mũi tên kia là ta bắn, ngươi muốn trách thì cứ trách ta đi." Giọng nói trong trẻo như chim hoàng oanh, động lòng người, chỉ là sao trong lời nói lại có oán khí lớn đến vậy?

Man nhân đang quỳ lạy dưới đất vội kêu lên: "Tiểu công chúa!" Sợ Lưu Bị hỏi tội tiểu công chúa, vậy thì xong đời rồi.

Thiếu nữ kia tức giận nói: "Ai làm nấy chịu, rõ ràng là ta bắn, tại sao ngươi lại muốn nói là ngươi bắn?"

Lưu Bị bị câu "ngươi bắn, ta bắn" khơi gợi lại hồi ức tà ác năm nào, không khỏi nhếch mép cười ý nhị, nói với thiếu nữ kia: "Được rồi, nếu là vô tình gây ra, bản quan cũng sẽ không truy cứu nữa. Các ngươi hãy mau chóng đưa ta đến bộ lạc của các ngươi." Man nhân gọi thiếu nữ này là tiểu công chúa, vậy hẳn chỉ có thể là La Dực Kha, nữ nhi của Man Vương.

Các man nhân vô cùng cảm kích, liền đi phía trước dẫn đường. Chỉ có La Dực Kha trên đường đi yên lặng không nói, nhưng lại thường xuyên lén lút nhìn Lưu Bị. Lưu Bị làm sao lại không phát hiện được ánh mắt cứ lấp lóe sau lưng mình kia chứ? Hắn liền đưa mắt nhìn La Dực Kha, La Dực Kha không kịp tránh, mặt đỏ bừng nhưng lại giả vờ như không có chuyện gì, khiến Lưu Bị không ngừng cười thầm. Thế nhưng, hắn chưa từng nhớ là mình đã gặp nàng bao giờ, dường như nàng rất tò mò về hắn?

Khí tượng của bộ tộc La thị khác hẳn với nơi của Sa Ma. Sa gia tổng cộng chỉ vài ngàn người, còn La thị lại là một trong bảy họ của bản thuẫn, nhân khẩu mấy vạn, dày đặc khắp các sơn lâm, đầm lầy. Khu vực quanh ngọn núi lớn này, bất quá chỉ là một trong những khu quần cư lớn nhất của họ mà thôi. Dọc theo đường núi quanh co uốn lượn đi lên, xung quanh là những thửa ruộng đã được khai khẩn rộng lớn. Chân núi là ruộng nước, càng lên cao lại là ruộng cạn. Giữa những thửa ruộng, từng dãy nhà cửa san sát, người lớn lao động, phụ nữ nội trợ, trẻ con chạy đông chạy tây nô đùa. Thật là một bức tranh điền viên núi rừng tuyệt đẹp.

Cũng như ở Sa tộc, biết được Thái Thú Ba quận đích thân đến, tộc trưởng La bộ liền dẫn đủ người xuống núi đón tiếp, đối đãi Lưu Bị đủ lễ nghi. Tuy nhiên, trong lòng ông ta vẫn thấp thỏm, không biết Lưu Bị đến đây có ý đồ gì.

Sau khi Lưu Bị bái tế cố Man Vương, liền đối với tất cả trưởng lão nói: "Bản quan lần này đến đây, chủ yếu là để bái tế cố Man Vương. Man Vương hùng vũ hơn người, uy danh lừng lẫy, từng có những cống hiến trác tuyệt cho mối quan hệ giữa hai bên Hán và man. Người đã có công rất lớn trong việc thúc đẩy tình hữu nghị, giao lưu văn hóa và mậu dịch giữa Hán và man. Đáng tiếc trời chẳng cho sống lâu, Man Vương lại mất sớm khi còn trẻ tuổi. Các ngươi đã mất đi một vị thủ lĩnh anh minh, một bậc đại nhân; còn chúng ta cũng đã mất đi một minh hữu tốt. Ta ở đây một lần nữa nhấn mạnh, minh ước cổ xưa vẫn còn hiệu lực, minh ước năm đó giữa Tiêu Thứ sử và Man Vương vẫn còn hiệu lực. Trong tương lai, sau khi Man Vương mới nhậm chức, ta, hoặc tân nhi��m Ích Châu Thứ sử, vẫn sẽ kế thừa tinh thần minh ước năm đó. Hai tộc Hán và man, sẽ đời đời hữu hảo!"

Lưu Bị nói xa nói gần, một trận hết lời ca ngợi cố Man Vương. Dù sao người đã khuất, tâng bốc cũng đâu mất tiền. Quả nhiên, các cựu bộ hạ của Man Vương nghe vậy đều lộ vẻ vui mừng. Còn những kẻ có dị chí trong lòng, sắc mặt lại biến đổi khôn lường. Lưu Bị đứng bên, thầm ghi nhớ mọi điều trong lòng.

Đợi đến khi mọi người đã tiêu hóa xong những lời vừa rồi, Lưu Bị lại tiếp tục nói: "Vị trí Man Vương chưa định, các bộ tộc man nhân tương tàn công phạt, chiến loạn không ngừng. Lòng ta nào yên. Người Hán hay man nhân đều vậy, đều là con dân Đại Hán ta. Thánh Thiên tử yêu dân như con, các ngươi có chỗ tổn thương, Bệ hạ sẽ ai thán không thôi. Vì vậy, ta được phái đến đây, để chủ trì mọi việc cho các ngươi, tiêu trừ tranh chấp, lắng lại chiến loạn. Các ngươi hãy mau chóng thông tri các động chủ lớn nhỏ, các thủ lĩnh, trong vòng nửa tháng phải nhanh chóng đến đây, cùng nhau tổ chức đại hội, cùng nhau suy tôn Man Vương, không được sai sót. Nếu kẻ nào dám kéo dài thời hạn mà không đến, bản quan sẽ sau khi mọi chuyện liên quan đến vị trí Man Vương đã kết thúc, đích thân dẫn binh đòi lại. Đến lúc đó, chớ nói ta không nói trước!"

Lưu Bị lúc này nói ra những lời cứng rắn, uy danh hiển hách, khí thế bức người, mắt cũng không hề chớp. Tất cả trưởng lão khúm núm, từng người vâng mệnh cáo lui.

Lưu Bị liền ở lại trong La bộ. Trước mắt, việc cấp bách đầu tiên của hắn là bình định loạn lạc. Còn chính sự Ba quận, giao toàn bộ cho quận thừa và Trương Giao trông coi. Nếu họ không ngốc, thì sẽ hiểu phải làm thế nào. Bằng không, hắc hắc hắc, Lưu Bị lộ ra hàm răng trắng như tuyết, thầm nghĩ, nếu không thức thời, thu dọn xong man nhân, thì sẽ đến lượt thu dọn các ngươi!

Bởi vì Lưu Bị công khai tán dương phụ thân đã khuất của mình, La Dực Kha có ấn tượng tốt hơn một chút về Lưu Bị. Vốn định tiến lên nói vài câu, ai ngờ lại thấy Lưu Bị đang cười một cách tà ác. Nàng liền lập tức quay đầu bỏ đi. Thật ra Lưu Bị vừa rồi đã thấy La Dực Kha, chỉ là chưa kịp thu lại nụ cười trên mặt, liền thấy nàng như gặp quỷ quay đầu bỏ đi. Lưu Bị rất khó hiểu sờ sờ mặt mình, ta làm sao vậy, trên mặt lẽ nào có thứ gì bẩn sao? Lưu Bị vốn chú trọng dung nghi, vội vàng chạy đến bên suối soi mặt, không có gì cả nha, mặt mũi sạch sẽ lắm!

Nói thật, Lưu Bị đã lâu lắm rồi chưa từng được thanh nhàn như vậy. Hắn từ khi xuyên qua thời không mà đến thế giới này, đầu tiên là túc trực bên linh cữu, tập võ, luyện chữ, đọc sách. Sau khi triệt để hòa nhập vào thế giới này, lại phải phấn đấu để cải thiện điều kiện sống. Rồi tiếp đó, bái sư, du học, ra làm quan, vì lý tưởng của mình, vì danh vọng của mình, một đường đi tới, chẳng biết đã tốn bao nhiêu sức lực, mới có được địa vị như bây giờ. Đáng tiếc trận đại khởi nghĩa càn quét thiên hạ kia lại bùng nổ cận kề, để tích lũy đủ vốn liếng chính trị trong đó, những lúc đêm khuya vắng người, Lưu Bị đã hao tốn không biết bao nhiêu tế bào não.

Bây giờ, cũng xem như trộm được nửa ngày nhàn rỗi trong cõi phù sinh. Càng khiến người ta vui mừng là, phong cảnh nơi đây tuyệt mỹ, chẳng những có núi non trùng điệp, rừng rậm tre trúc xanh tốt, dòng suối trong vắt chảy xiết, điểm xuyết hai bên. Lại còn có vô số chim quý thú lạ, ẩn hiện trong rừng. Thật sự là nhân gian tiên cảnh cũng chỉ đến thế mà thôi. Thế là những cảnh đẹp như núi cao đá lạ, cây cổ thụ khô đằng, thác nước mây trôi... đều lưu lại dấu chân của Lưu Bị. La Dực Kha được trưởng lão trong tộc sai đi dẫn đường cho Lưu Bị thì lại không hiểu. Những thứ này nàng đã nhìn từ nhỏ, thấy chán ngán nào hoa cỏ, nào tảng đá nước chảy, có gì đáng xem đâu? Thế mà hắn còn phấn khích như vậy, vừa gọi vừa kêu, đường đường là một vị quan lớn như thế, cũng không sợ mất mặt sao.

May mắn Lưu Bị không biết mình bị một tiểu nha đầu khinh bỉ, bằng không hắn sẽ trịnh trọng nói cho nàng hay, sơn thủy có thể bồi dưỡng tình chí khí phách, không hiểu thưởng thức non sông hùng vĩ, thì làm sao có thể có hùng tâm tráng chí chinh phục mấy vạn dặm giang sơn?

Mười lăm ngày trôi qua trong chớp mắt. Ngày này, vô số động chủ, các đại nhân bộ lạc đều tề tựu tại đây, tham gia đại hội đề cử Man Vương do Lưu đại nhân, Thái Thú Ba quận Lưu Bị tổ chức. Lưu Bị tỏ vẻ rất hài lòng khi không một ai vắng mặt. Kỳ thật các đại nhân của các bộ tộc còn hài lòng hơn khi có Thái Thú Ba quận chủ trì nghi thức đề cử Man Vương, bởi vì điều này đại biểu cho Man Vương được bầu chọn sẽ có được quyền uy tối cao và tính chính đáng.

Đây cũng là một thịnh hội mà các man nhân chưa từng có bao giờ trước đây, một cảnh tượng chưa từng thấy. Chỉ riêng các động chủ, đại nhân các lộ xuất hiện đã khiến Lưu Bị mở rộng tầm mắt: có người thì nhảy múa tưng bừng mà đến, có người được kẻ khác khiêng đi, có người cưỡi trâu, có người cưỡi voi... Còn có một người độc đáo hơn, cưỡi một con lợn rừng to lớn, ung dung chậm rãi đi tới. Khiến Lưu Bị kinh ngạc, cha mẹ ơi, cái khẩu vị này, cái sở thích này, cái hình tượng này! Lưu Bị nhìn con lợn rừng to lớn đen thui nhếch nhác kia, rồi nhìn gã mập ú đang ngó nghiêng tứ phía trên lưng lợn rừng, cạn lời.

Sa Ma cũng đến, rất an tĩnh chờ đợi ở một góc. Hắn biết, vị trí Man Vương đã không còn liên quan gì đến Sa tộc. Bây giờ họ chỉ có thể cố gắng giữ mình thấp, yên lặng phát triển, sau đó nghe theo mệnh lệnh của Lưu sứ quân.

Ánh mắt Lưu Bị lướt qua Sa Ma, trong lòng thầm thở dài một hơi. Nếu có thể, hắn đã trực tiếp chỉ định Sa Ma làm Man Vương đời tiếp theo. Đáng tiếc, hắn không thể làm loạn như vậy, bằng không, các bộ tộc man nhân không chỉ sẽ rối loạn, e rằng tính mạng của Sa Ma cũng khó giữ.

Về phần Phác Kha lộ ra vẻ thành thật ở một bên khác, Lưu Bị cười lạnh một tiếng, hắn đã sớm loại người này ra khỏi danh sách rồi. Không chỉ vì kẻ này đã bày mưu giết Sa Hà, mà càng vì kẻ này lại dám cấu kết với trưởng lão La bộ, muốn bức hiếp minh châu của La bộ là La Dực Kha gả cho hắn. Lúc trước La Dực Kha cũng vì bị trưởng lão răn dạy mà tâm tình không tốt, khi ra ngoài giải sầu, trong lòng không cam, liền cầm cung tên bắn bừa một trận để phát tiết, suýt nữa lấy mạng nhỏ của Lưu Bị.

Lưu Bị không cần một Phác Kha có vũ dũng và tâm kế như vậy. Loại người này, căn bản rất khó khống chế. Hắn chỉ cần một Man Vương thuận theo, nghe lời, tương lai có thể tuân theo điều lệnh của hắn, vì hắn xông pha chiến trận, vì hắn ngựa đạp liên doanh. Sa Ma là lựa chọn tốt nhất, đáng tiếc tuổi tác quá trẻ, không thể phục chúng.

Haizz, đành phải đi bước nào hay bước đó vậy. Dù sao, vị trí Man Vương, phải rơi vào tay động chủ thân thiện với Đại Hán. Chỉ có như vậy, mới không uổng chuyến này. Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành duy nhất.