Sau khi Lưu Bị và La Da Kha một lần nữa xác nhận minh ước Hán-Man không xâm phạm lẫn nhau, chàng liền định rời đi. Man Vương đời mới đã nhậm chức, hai ngàn tinh binh Lưu Bị triệu tập trước đó vẫn chưa giải tán, chàng dứt khoát phái họ đóng quân tại đây để phô trương uy thế. Điều này công khai biểu thị s��� ủng hộ tuyệt đối của chàng dành cho La Da Kha. Phác Kha cùng những người khác dù trong lòng bất phục, nhưng trước sức mạnh vũ lực cường đại của quân Hán, cũng chỉ có thể cúi đầu tuân theo. Còn về việc làm sao để thu phục những kẻ còn lại, Lưu Bị không định nhúng tay. Tất cả những điều này, La Da Kha phải tự mình lĩnh ngộ, con người thì luôn phải học cách trưởng thành.

Ngọn lửa chiến tranh kéo dài mấy tháng đã tắt, Lưu Bị lui tả hữu, định ổn định tâm thần để viết một phần tấu chương cùng vài phong thư nhà. Chàng rời nhà đã mấy tháng, không biết trong nhà thế nào rồi. Mẫu thân, Mai nhi, thúc phụ, cùng với Trương Phi, Giản Ung... từng người một hiện lên trong tâm trí chàng. Đời người vẫn luôn là sum họp ít, chia ly nhiều. Trong những năm tháng chinh chiến sau này, e rằng thời gian được ở bên nhau còn ít hơn nữa chăng?

Trăng sáng treo cao, đêm lạnh như nước. Gió núi nhẹ lướt, cây cối lay động, côn trùng kêu râm ran. Dưới ánh đèn lờ mờ, Lưu Bị đang dựa án miệt mài viết. Cửa phòng vô thanh vô tức khẽ mở, một luồng gió cũng theo đó thổi vào, ngọn đèn chao đảo, Lưu Bị dừng bút, ngẩng mắt nhìn lên. Chỉ thấy La Da Kha mình khoác lụa mỏng, thân hình mơ hồ hiện ra bên trong. Mái tóc ướt sũng xõa tung trên chiếc cổ trắng ngần, hiển nhiên nàng vừa mới tắm xong. Những giọt nước đọng trên tóc nhẹ nhàng lướt qua làn da nõn nà, cuối cùng trượt vào nơi sâu thẳm đầy mê hoặc kia. Nơi hông cùng gót sen của nàng, vẫn buộc mấy chiếc Kim Linh tinh xảo, theo gió khẽ reo...

Lưu Bị ngẩn ngơ, còn chưa kịp phản ứng, đã thấy một luồng hương thơm phảng phất qua, một thân thể nóng bỏng như chim én lao vào lòng chàng. Hai tay Lưu Bị theo bản năng ôm lấy, cảm nhận làn da trơn nhẵn cùng sự mềm mại đang tựa vào lồng ngực mình. Lưu Bị đang định mở lời thì thấy La Da Kha khẽ nức nở một tiếng: "Yêu ta!" Rồi đôi môi anh đào kiều diễm ướt át hung hăng in lên môi chàng.

Việc đã đến nước này, lẽ nào Lưu Bị còn nói không? Giữa việc từ chối hay tiếp nhận, Lưu Bị không chút nghĩ ngợi, liền chọn vế sau. Lưu Bị ôm chặt lấy thân thể mềm mại tựa như không xương, yếu ớt của La Da Kha, chậm rãi di chuyển lên giường. Đồng thời, đầu lưỡi chàng nhẹ nhàng cạy mở hàm răng ngà của La Da Kha, bắt lấy chiếc lưỡi thơm ngọt trơn mềm, mà thưởng thức. Đôi bàn tay lớn không ngừng vuốt ve lưng và vòng mông của nàng, đầu ngón tay thỉnh thoảng lướt qua cấm địa, khơi dậy từng tiếng rên rỉ mê người từ lòng ngực nàng.

Lưu Bị cảm nhận được sự đáp lại vụng về của cô bé trong lòng, thầm cười nghĩ, một nha đầu còn non nớt mà cũng dám chủ động trêu chọc ta sao? Lưu Bị như nâng niu trân bảo, nhẹ nhàng đặt La Da Kha lên giường. Sau đó chàng đứng trước giường, ngắm nhìn thân thể tinh xảo tựa bạch ngọc đang nằm trên đó, mặt tràn đầy vẻ thưởng thức. La Da Kha hé đôi mắt đẹp thành một khe nhỏ, thấy ánh mắt nóng bỏng của Lưu Bị lướt qua lướt lại trên cơ thể mình, thân thể không tự chủ được khẽ xoay một chút, rồi thở dài một tiếng, mặt đỏ bừng nhắm mắt lại, thầm nghĩ, từ nay về sau, ta chính là nữ nhân của chàng rồi.

Lưu Bị nhẹ nhàng cởi áo ngoài, chậm rãi tiến sát vào. Nằm trên thân La Da Kha, cảm nhận thân thể mềm mại cùng s�� run rẩy của nàng, chàng chậm rãi hôn lên, từ trán, đến mắt, môi anh đào, tai, cổ... Thân thể phía dưới dần dần nóng lên, hai tay Lưu Bị nhẹ nhàng vuốt ve, lướt đi khắp nơi, lột sạch La Da Kha như một chú cừu non. Sau đó, chàng vuốt ve, nhẹ nhàng chọc ghẹo, khiến thiếu nữ chưa từng trải sự đời thở gấp không ngừng, hơi thở thơm tựa lan.

Khi Lưu Bị tách ra đôi chân mềm mại đầy đàn hồi của thiếu nữ, nơi nóng bỏng chạm đến dòng suối ngọt ngào tuôn chảy, chàng liền không thể nhịn được nữa. Eo khẽ nhún, chàng liền tiến vào nơi ấm áp, chật hẹp. Lưu Bị khẽ thở ra một tiếng thỏa mãn. Lại hơi dùng sức một chút, chàng liền phá vỡ tấm màng trinh nguyên kia. La Da Kha khẽ nức nở một tiếng, nước mắt không thể kìm nén mà tuôn rơi.

Lưu Bị nhẹ nhàng hôn lên hai hàng nước mắt trên gương mặt xinh đẹp của La Da Kha, dịu dàng an ủi. Đợi đến khi sự đau đớn của La Da Kha dần biến mất, dục vọng trỗi dậy, chàng mới bắt đầu chậm rãi chuyển động. Đêm ấy, trăng sáng sao thưa, gió mát từng cơn, trong phòng đèn đuốc chập chờn, chăn gấm cuộn đ���, hai người hòa quyện thân mật như cá với nước...

Sáng sớm ngày hôm sau, hai người tỉnh giấc từ trong mộng đẹp. Lưu Bị một tay nắm chặt nơi trơn nhẵn cao ngất kia, không ngừng vuốt ve thưởng thức. La Da Kha lười biếng khẽ hừ một tiếng, vùi trán vào lồng ngực Lưu Bị, ngoan ngoãn như một chú mèo con. Lưu Bị thần thanh khí sảng, nói: "Kha nhi, theo ta trở về được không?"

La Da Kha khẽ cựa quậy trong lòng Lưu Bị, nói: "Em cũng muốn theo chàng trở về, luôn ở bên cạnh chàng. Nhưng, em làm sao có thể bỏ mặc tộc nhân của mình?"

Lưu Bị liền trầm mặc không nói. Chàng không có tư cách yêu cầu La Da Kha bỏ lại cố hương, bỏ lại tộc nhân mà theo mình. Trong những năm tháng chiến hỏa triền miên sau này, có lẽ chỉ có vùng đất này mới có thể tiếp tục hưởng thụ yên bình. Chàng hà cớ gì phải kéo La Da Kha vào vòng xoáy ấy? Bất quá, nữ nhân của mình, dù sao cũng cần một lời hứa hẹn. Lưu Bị liền nghĩ, nếu trong vòng mười năm mình có thể thống nhất giang sơn, trở thành chí tôn, khi ấy La Da Kha cũng chỉ mới hai mươi mấy tuổi, chính là lúc mật đào chín r��. Lưu Bị đang suy nghĩ miên man, bỗng nhiên cảm thấy nơi bụng dưới lạnh buốt, bàn tay nhỏ của La Da Kha đã nắm lấy nơi kiêu dũng kia, bắt đầu chậm rãi vuốt ve. Nàng mắt phượng như tơ khẽ nói với Lưu Bị: "Em muốn sinh con cho chàng..." Lời còn chưa dứt, trong đầu Lưu Bị liền "oanh" một tiếng nổ tung.

Khi Lưu Bị rời đi, La Da Kha cùng một đám trưởng lão tiễn mãi không thôi. Lưu Bị quay đầu không biết bao nhiêu lần bảo họ dừng bước, họ mới chịu dừng. Cho đến khi bóng dáng Lưu Bị cùng đoàn người càng lúc càng nhỏ, cuối cùng hoàn toàn biến mất trong rừng. La Da Kha mới không kìm được nước mắt, nức nở không thành tiếng. Trưởng lão xưa nay yêu thương nàng nhất trong bộ lạc La đi đến bên cạnh, xoa đầu nàng, thở dài nói: "Đứa nhỏ ngốc, đừng khóc. Sau này hãy tìm một người đàn ông tốt mà lấy, rồi quên hắn đi. Người như vậy, sẽ chỉ từng bước tiến về phía trước, há có thể vì con mà dừng lại. Phác Kha con không thích, trong tộc ta còn có A Nam, A Phỉ cùng các binh sĩ khác, đều là dũng sĩ hạng nhất, tướng mạo cũng không kém. Phụ nữ chúng ta, cuối cùng vẫn cần một người đàn ông."

La Da Kha lau khô nước mắt, lắc đầu, nghiêm túc nói: "Con biết, con biết họ đều rất tốt, nhưng con cứ cố chấp không thích."

Lưu Bị quay đầu lại, dường như vẫn còn nghe thấy tiếng ca uyển chuyển lúc chia tay. Chàng nhìn kỹ thêm lần nữa, chỉ có non xanh nước biếc, chẳng thấy dung nhan giai nhân. Lưu Bị biết, nơi đây, có nỗi lòng chàng canh cánh, chàng sẽ vĩnh viễn không quên, còn có một nữ tử vẫn luôn chờ đợi chàng. Lưu Bị thu lại tâm tình, hai chân thúc vào bụng ngựa, hô lớn một tiếng, phi nhanh ra ngoài. Phía sau, Nghiêm Nhan cùng đoàn người theo sát, cuốn lên bao dặm khói bụi.

Tháng tám năm thứ năm Quang Hòa triều Đại Hán, Thái Thú Ba quận Lưu Bị đã chọn lựa và bổ nhiệm Man Vương, bình định loạn Man. Tấu chương gửi đến kinh sư, Thiên tử hạ lệnh quan lại luận công, cuối cùng ban thưởng tước Quan Nội Hầu, ban thưởng trăm vò rượu ngon, trăm thớt lụa. Lưu Bị không tốn nhiều thời gian, liền thu hoạch được tước vị gần với Liệt Hầu, chàng cảm thấy rất hài lòng. Về sau, nhận được thư của Lư Thực, chàng mới biết được vô số người muốn điều chàng về kinh thành, nhưng Hoàng đế vì muốn chàng tạm thời ở lại Ba quận, cân nhắc lợi hại, mới đành lòng ban tước Quan Nội Hầu này. Lưu Bị liền có chút không vui. Hoàng đế đối với hoạn quan thì người này hơn người kia hào phóng, ban thưởng tước vị cứ như thể không tiếc mạng sống mà phong. Còn đối với công thần lại người này hơn người kia keo kiệt, cứ như thể phong tước cho họ là khiến mình thua lỗ bao nhiêu tiền vậy. Quốc gia công khí bị Hoàng đế đem ra mua bán, quả là một Hoàng đế thiên cổ!

Tháng tám, Thiên tử ra lệnh toàn thiên hạ những kẻ phạm tội chưa xét xử, được nạp tiền chuộc tội. Sau đó, số tiền chuộc tội này, Thiên tử dùng để xây dựng một lâu đài cao bốn trăm thước trên con đường A Đình. Lưu Bị như thường lệ dâng tấu chương, chỉ trích Hoàng đế cùng cả triều văn võ một trận. Lời lẽ tuy uyển chuyển, nhưng nói gần nói xa lại vô cùng bất kính, nói vua không ra vua, thần không ra thần. Quân vương hồ đồ, cả triều đại thần thì chỉ biết nhìn xem, hùa theo? Từng kẻ quả thực chính là tượng bùn gỗ mục!

Mắng xong đời sau, nỗi bực dọc trong lòng Lưu Bị mới vơi bớt đôi phần. Lúc này chàng mới bắt đầu chuyển sự chú ý sang chính vụ Ba quận. Ba quận nhiều sông, nhiều núi, ít ruộng tốt. Các huyện thành trực thuộc đều được xây dọc theo sông nước. Điều này dẫn đến ruộng đồng phần lớn tập trung ở phía Đông Nam, còn vùng sơn thủy phía Tây Bắc, ch��� yếu là nơi sinh sống của người Man, hoặc những lưu dân chạy nạn đến đây. Họ tự cày tự cấp, cũng rất ít khi có người đến quản lý. Lưu Bị tra cứu số liệu danh sách ruộng đồng ở Ba quận, phát hiện những năm gần đây, việc đất đai bị sáp nhập, thôn tính diễn ra vô cùng kịch liệt. Ruộng đồng vốn phân tán trong tay vô số nông dân trung lưu, trải qua tháng ngày tích lũy, về cơ bản đều dần dần bị các nhà giàu trong huyện khống chế. Còn nông dân trung lưu, thì dần dần trở thành tá điền, nô bộc của những kẻ đó, thậm chí có một số người, không thì cửa nát nhà tan, thì cũng phải chạy trốn đến phương xa...

Lưu Bị biết, trong xã hội nông nghiệp, đất đai thủy chung là một nút thắt không thể tránh khỏi. Chàng vốn định trực tiếp triệt để thanh tra đất đai và hộ tịch nhân khẩu ở Ba quận, nhưng sau đó nghĩ lại, thấy không ổn. Nếu thật làm như vậy, e rằng chàng sẽ bị tất cả thân hào chống đối. Những người này đều kiêm nhiệm nhiều chức vụ, từ trưởng thôn, Tam lão, đình trưởng, tộc trưởng... Nếu thực sự bị bọn họ liên kết chống đối, mình có thể sai khiến được ai? Cho dù có quân đội trong tay thì sao? Không phải vạn bất đắc dĩ, Lưu Bị sẽ không đi đến bước đối kháng kịch liệt ấy. Cần cùng ánh sáng cùng bụi trần, yêu cầu cùng tồn tại khác biệt, cần giảng hòa hợp, cần cùng phát triển. Lặng lẽ niệm mấy lần như vậy, Lưu Bị mới kìm lại được xúc động muốn bắt hết những kẻ bất phục tống vào nhà ngục rồi tịch thu gia sản. Quả nhiên, quyền lực mới là ma quỷ vậy.

Liệt kê từng vương triều suy sụp, đều bắt đầu từ việc đất đai bị sáp nhập, thôn tính nghiêm trọng, và triều đình thu thuế giảm mạnh. Nông dân trung lưu không có đất đai để sinh tồn, đành phải bán vợ bán con, phụ thuộc vào hào cường, hoặc bỏ mạng giang hồ trở thành lưu dân. Thậm chí, chiếm núi làm vua, cầm vũ khí nổi dậy, dựng cờ tạo phản. Cho nên nói, thứ quyết định vận mệnh một đế quốc, xưa nay không phải những nhân vật lớn trên đỉnh Kim Tự Tháp. Mà là đại chúng khổ cực sống ở tầng lớp thấp nhất, như những con kiến hôi. Những quần thể yếu thế không được chú ý, không được phát triển, tất nhiên sẽ đi đến cực đoan. Trương Giác vì sao vung tay hô hào, thiên hạ hưởng ứng? Chẳng lẽ tất cả mọi người đều ngốc vậy sao, thật sự tin vào những chuyện ma quỷ của Trương Giác? Nếu thật tin Trương Giác, vì sao sau khi Khởi nghĩa Khăn Vàng bị trấn áp, anh em nhà họ Trương đều chết hết nhiều năm về sau, các cuộc phản loạn, bạo động ở khắp nơi vẫn không ngừng nối tiếp nhau? Chẳng phải vì tất cả mọi người đều cảm thấy sống không nổi nữa, lại có người muốn đứng ra làm đại ca gây sự, thì cứ gây sự thôi sao.

Người được dân tâm sẽ có được thiên hạ. Cái "dân" này, bao gồm cả những tinh anh chính trị, người hiểu chuyện trong tập đoàn thống trị. Nhưng hơn cả, chính là chỉ quần chúng nhân dân bình thường đông đảo. Chỉ khi kiên định không đổi, đại diện cho lợi ích căn bản của họ, Lưu Bị mới có thể vững tin mình nhất định sẽ thành công.

Ở Ba quận, nếu các nhà giàu tạm thời không gây sự, vậy trước tiên hãy Khai Nguyên, sau đó hãy chậm rãi mưu tính tiếp.

Bản dịch này, một khúc ca mới được dệt nên, độc quyền tại truyen.free.