Lúc này, không khí đã trở nên lạnh lẽo. Tô mập mạp thấy tình thế không ổn, liền muốn bỏ cuộc giữa chừng. Gã khó khăn nuốt nước bọt, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, nói: "Sứ quân..."

Vừa nói hai chữ, liền bị Lưu Bị ngắt lời. Chỉ thấy Lưu Bị quát lớn một tiếng: "Ta không hỏi ngươi! Lý M��� Nhiên, ta hỏi ngươi, rốt cuộc có bao nhiêu khó khăn!"

Lưu Bị bình thường vốn hòa nhã hiền lành, nhưng lần này đã nổi giận, mùi vị sắt máu trên người y lập tức tràn ngập. Lý Mộ Nhiên, gia chủ Lý gia, cùng Tô mập mạp dù ngày thường cũng một tiếng hô trăm người ứng, trong tay không biết nắm giữ sinh mệnh của bao nhiêu nô bộc. Nhưng làm sao có thể so sánh với một người đã lăn lộn giữa chiến trường, xông pha trận mạc như Lưu Bị được. Bị Lưu Bị quát một tiếng, hai người liền cảm thấy áp lực vô hình từ trời giáng xuống. Lý Mộ Nhiên thở một hơi thật dài, khó khăn lắm mới chống đỡ được. Lúc này, Lý Mộ Nhiên đã hối hận, nhưng cưỡi hổ khó xuống, đành phải nhắm mắt nói đại: "Sứ quân, quả thật không dám giấu giếm, nếu Ngài bằng lòng bán cho chúng thần một ít ruộng đất mới khai hoang năm nay, từ nay về sau, chúng thần nguyện lấy mệnh lệnh của Ngài làm chuẩn. Cho dù thuế ruộng có khó khăn đến mấy, chúng thần cũng sẽ nghiến răng chịu đựng, cố gắng xoay sở đủ số, tuyệt đối không để Ngài phải khó xử."

Được rồi, rốt cuộc đuôi cáo cũng lòi ra. Thì ra vẫn là tính toán cái chủ ý này. Lưu Bị thu lại giận dữ, đột nhiên cười nói: "Các ngươi muốn bao nhiêu?"

Lý Mộ Nhiên thấy thái độ Lưu Bị thay đổi, còn tưởng rằng y chuẩn bị thỏa hiệp, liền mừng rỡ vươn ngón tay, nói: "Sứ quân, chúng thần cũng không cần nhiều, năm thành là đủ rồi. Nếu có thể được sáu thành, thì không gì sánh bằng." Lại không nhìn thấy nụ cười lạnh cùng lửa giận trong mắt Lưu Bị.

Một lũ khốn nạn, đồ súc sinh! Lúc lão tử vất vả dẫn người khai hoang, các ngươi ở đâu? Chờ có thành quả liền đỏ mắt ghen tị? Từng tên từng tên đã không đợi kịp, muốn hái quả, muốn ngồi mát ăn bát vàng sao? Nằm mơ đi! Đừng có mà mơ tưởng!

Lưu Bị cười lớn, ánh mắt sắc bén, nhìn chằm chằm Lý Mộ Nhiên nói: "Năm thành? Sáu thành? Ta nói cho các ngươi biết, một thành cũng không có! Tốt nhất các ngươi nên phối hợp ta trưng thu thuế má, nếu không, có chuyện gì xảy ra, đừng trách ta nói lời khó nghe!"

Nhìn thấy Lưu Bị đột nhiên trở mặt, Lý Mộ Nhiên có chút choáng váng, lòng hắn như tro nguội, cuối cùng khàn cả giọng gào lên: "Sứ quân, Ngài không sợ năm nay không thu được thuế má sao? Ngài không sợ toàn bộ thân sĩ trong quận tập thể phản kháng sao?"

Lưu Bị không thèm nhấc mí mắt, vung tay áo, nói: "Đuổi khách!"

Lấy thuế má ra dọa y sao? Nực cười. Lưu Bị căn bản không có ý định áp giải thuế má lên triều đình. Năm sau Trương Giác sẽ hô hào khởi nghĩa, đến lúc đó thiên hạ sẽ đại loạn. Đêm trước phong ba bão táp này, y còn đem thuế má đưa đến triều đình làm gì, để Hoàng đế hưởng lạc sao? Chi bằng lấy nó dùng vào dân sinh, dùng vào việc xây dựng ở Ba Quận. Toàn bộ thân sĩ trong quận tập thể phản kháng ư? Lý Mộ Nhiên cùng hai kẻ như hắn đâu có sức hiệu triệu lớn đến thế? Nếu trí thông minh của toàn bộ thân sĩ trong quận ngu xuẩn đến mức này, thì bọn họ cũng không cần phải sống trên đời này lãng phí lương thực, đến lúc đó Lưu Bị y cũng không ngại dẫn binh đến thanh tẩy Ba Quận một lần.

Sau khi đuổi đi hai kẻ không biết điều này, Lưu Bị trầm ngâm một lát, liền bắt đầu viết tấu chương. "... Ba Quận liên tục gặp chiến loạn, địa phương tàn tạ, khắp nơi điêu linh, dân sinh gian nan, có nhiều kẻ dắt già dìu trẻ, ngày đêm than khóc, không nơi nào yên ổn. Nay thần cả gan, thỉnh cầu Bệ hạ miễn thuế ruộng Ba Quận ba năm, tạm hoãn thu tô thuế của lưu dân Ba Quận, để bách tính nơi đây có thể nhờ vào thánh ân rộng lớn, nghỉ ngơi lấy lại sức... Kính mong Bệ hạ minh xét."

Tấu chương tấu lên kinh đô, Hoàng đ�� để Trung Thường Thị tra xét một chút. Ba Quận một năm cũng chỉ nộp chút thuế ruộng ít ỏi này, Hoàng đế hiện tại buôn bán chức quan thu nhập khá tốt, y bây giờ cũng không còn để mắt đến chút tiền lẻ này. Thế là vung bút lớn, chuẩn tấu, miễn đi! Còn về tiền nhân khẩu, đó là tiền riêng của y, không thể miễn. Nhưng Lưu Bị nói chỉ là tạm hoãn thu tô thuế của lưu dân, Hoàng đế nhớ kỹ hai yếu tố "tạm hoãn" và "lưu dân", cảm thấy có thể thực hiện, sau đó vung tay lên, cũng chuẩn y.

Tin tức truyền đến Ba Quận, vô số người đối với Lưu Bị cảm ân đội đức, đồng thời, đám thân sĩ lại ngây người. Mình mới chỉ hé lộ một chút ý đồ, muốn dùng thuế ruộng và thuế má để uy hiếp, thì bên phía Lưu Bị đã lập tức thỉnh chỉ miễn thuế ruộng, hoãn thu tiền tô thuế. Chuyện này cũng quá nhanh rồi sao?

Tô mập mạp liền nói: "Lưu Bị người này, tính cách cương liệt, ăn mềm không ăn cứng. Chúng ta vừa mới đưa ra muốn lấy thuế ruộng và thuế má làm điều kiện đổi lấy cơ hội mua ruộng hoang, y liền lập tức phản công, thủ đoạn như s��m vang chớp giật, không hổ là người từng trải qua chiến trận. Tất cả chư vị ở đây, ai còn có dũng khí đối đầu với y? Ta nhìn vẫn là nên thỏa hiệp hợp tác thì hơn. Nếu không, thật sự chọc giận y, hậu quả chúng ta khó lường lắm!"

Liền có người trợn mắt nhìn nói: "Tô mập mạp, nói không nộp được thuế ruộng là ngươi! Bây giờ nói muốn thỏa hiệp cũng là ngươi! Chuyện tốt toàn để ngươi làm hết, phải không?"

Tô mập mạp vẻ mặt khổ sở, há miệng giải thích: "Ta lần trước dù đưa ra chủ ý, nhưng ta cũng là đi đến phủ Thái Thú, cùng lão Lý bị đuổi ra ngoài, các ngươi chẳng phải đều biết sao? Ta lại làm gì được người tốt? Ta nói ta nghĩ kế chẳng phải cũng vì mọi người sao?" Gã mập mạp kêu oan ức.

Ở vị trí đầu, Lý Mộ Nhiên vẫn trầm mặc không nói, nhắm mắt dưỡng thần. Thấy mọi người cãi qua cãi lại, ồn ào không ngớt, liền mở mắt quát: "Đừng cãi nhau, tất cả im lặng!" Thanh âm tuy không cao, nhưng lại khiến tất cả mọi người trong công đường đều im lặng xuống.

Lý Mộ Nhiên thở dài: "Vẫn cứ làm theo lời Tô mập mạp. Mọi người về sau hãy phối hợp nhiều hơn với Sứ quân Lưu của chúng ta đi. Vị Sứ quân họ Lưu này của chúng ta, tuy tuổi còn trẻ, nhưng bây giờ không dễ chọc đâu!"

Có người không cam lòng thầm nghĩ: "Lão Lý, lẽ nào cứ thế mà bỏ qua sao? Chẳng được lợi lộc gì, lại còn phải toàn lực phối hợp, đây là thế nào? Lưu Bị dù có lợi hại đến mấy, chúng ta cũng không thể tự dọa mình chứ."

Lý Mộ Nhiên nói: "Không bỏ qua thì làm được gì? Luận về danh vọng, địa vị, hay năng lực, tất cả chư vị ở đây cộng thêm ta gộp lại cũng không phải đối thủ của y. Lấy gì để tranh với người ta?"

Có người nhìn Tô mập mạp nói: "Tô mập mạp, con gái nhỏ nhà ngươi chẳng phải là thiếp của nghĩa tử Trung Thường Thị Trương Nhượng sao? Mọi người hãy hiếu kính một chút đi?" Tô mập mạp họ Tô tên Nghĩ, tự Hoài Viễn, nhưng hắn dựa vào thái giám mà nhanh chóng quật khởi, nên tất cả thân sĩ trong quận không ai coi trọng hắn, gặp mặt cũng chỉ gọi Tô mập mạp. Bây giờ lại có người muốn dựa vào hắn mượn sức thái giám để đối phó Lưu Bị, không thể không nói đây thật là một sự châm biếm lớn lao.

Tô mập mạp còn chưa trả lời, Lý Mộ Nhiên liền quát lên: "Chuyện này tuyệt đối không thể!"

Đám người ngờ vực hỏi: "Vì sao không thể?"

Lý Mộ Nhiên đau lòng vì sự thiển cận của mọi người: "Lưu Bị tuy tuổi trẻ, nhưng lại có tiếng tăm lẫy lừng trong thiên hạ. Y tự sáng tạo ra học thuyết "Truy nguyên", hiện đang lưu truyền rộng rãi. Lại từng luận Nho ở Thái học, dùng bốn câu nói dạy lại định nghĩa về Nho giả, vì Tống Hậu kêu oan mà bị giam vào ngục, trong ngục đề thơ "Chính khí" tuyệt mệnh... Y hai lần đến Ba Quận, lần trước đến là giết người phóng hỏa. Lần này đến, đến cả Man Vương cũng nghe theo lời y quyết định. Một nhân vật như vậy, cũng là lão hủ trước đây ham lợi mà lòng dạ đen tối, nếu không sao dám đối đầu với y. Hiện tại chúng ta cứu vãn còn kịp, thật sự muốn chọc giận y, ngươi nghĩ lời vị Thái Thú sẽ diệt môn nhà ngươi chỉ là nói đùa sao?"

Có người ấp úng nói: "Lợi hại đến mấy thì lợi hại đến đâu chứ, so với Trung Thường Thị còn lợi hại hơn sao, ta không tin?"

Lý Mộ Nhiên thở dài nói: "Ta cũng là gần đây mới biết, Lưu Bị miệng lưỡi sắc bén, hùng biện hơn người, đến mức có thể đảo lộn trắng đen, e rằng Trung Thường Thị cũng không phải đối thủ của y."

Đám người há hốc mồm kinh ngạc, chuyện này cũng quá mức nghịch thiên rồi sao? Lý Mộ Nhiên lại yếu ớt thêm một câu: "Năm đó chính là Tào Tiết sai khiến Nghị lang Trình Kha đưa Lưu Bị từ triều đình đến Ích Châu, vốn là muốn y ở lại Ích Châu vài năm, tốt nhất là không thể trở về. Ai ngờ y lại một tiếng hót kinh người, lập nên đại công... Chư vị, các ngươi tốt nhất nên nghĩ cho rõ ràng, là chúng ta mấy năm nay thật thà phối hợp Sứ quân Lưu, để y tạo nên chiến tích nổi bật dưới quyền cai trị, rồi vui vẻ thăng chức rời đi tốt; hay là chúng ta tiêu cực đối phó, để y ngồi vững trên chức Thái Thú Ba Quận mười mấy năm thì tốt hơn?"

Lý Mộ Nhiên, hoàn toàn khiến mọi người tỉnh táo. Mọi người vừa nghĩ tới Lưu Bị ngồi trên ghế Thái Thú Ba Quận, một mặt cười gian nói lão tử ta đây không đi đâu, ở lại đây mà trị cho các ngươi một trận, liền không khỏi rùng mình. Hình ảnh này... thật sự không dám tưởng tượng.

Được rồi, đã không thể chọc vào, vậy thì toàn lực phối hợp, sau đó mời vị "thần" này đi đi. Miếu Ba Quận quá nhỏ, không nuôi nổi Chân Thần. Thật sự không được, cho đám hoạn quan ít tiền, lần này không phải để bọn chúng đối phó ai, mà là để bọn chúng thăng quan điều chức cho người khác, chuyện này cũng dễ dàng thôi mà?

Lưu Bị không biết đám thân sĩ dự định giương cờ trắng đầu hàng y. Y chỉ đột nhiên phát hiện, gần đây mọi việc quá thuận lợi, gió êm sóng lặng, khiến y có chút không quen. Đương nhiên, y cũng không phải là kẻ cuồng bị ngược đãi, chỉ là có chút mong chờ phản ứng tiếp theo của đám thân sĩ mà thôi.

Lại qua một hồi, công việc tái thiết ruộng đồng đã hoàn tất triệt để. Y cùng Sa Hà, La Da Kha và những người khác thương nghị về việc mở thêm chợ búa mới, tăng thêm các loại hàng hóa giao thương sau này, liền tiễn họ cùng đi. La Da Kha những ngày này mỗi ngày đều quấn quýt bên Lưu Bị, trước khi chia tay, càng thêm lưu luyến không nỡ xa rời. Lưu Bị trước mắt bao người, không tiện thể hiện thái độ nam nữ, cũng chỉ đành thu xếp tâm tình, nén lại vị chua xót, tiễn nàng rời đi. Nàng còn có vô số tộc nhân đang chờ đợi nàng, không thể xa cách quá lâu được.

Lưu Bị vừa trở lại phủ thành, liền có người đến báo, gia chủ Tô gia cầu kiến. Lưu Bị khẽ gật đầu, chỉ lát sau liền thấy Tô mập mạp cúi đầu khom lưng bước vào.

Tô mập mạp đang định nịnh hót vài câu, Lưu Bị liền mở miệng trước nói: "Có việc thì nói, ta rất bận. Gặp lại có nịnh bợ thì thế nào? Ngươi sẽ nói ta Lưu Bị anh minh thần võ, văn thành võ đức, thiên thu vạn tải, thống nhất giang hồ sao? Ngươi sẽ nói kính ngưỡng đối với ta như nước sông cuồn cuộn không ngừng, lại như Hoàng Hà tràn bờ không thể ngăn cản sao? Nếu không nói được thì thôi đi, cái điệu văn hoa sáo rỗng đó, Lưu Bị không thích nghe."

Tô mập mạp bị nghẹn họng, thầm nghĩ quả nhiên không phải người thường, đúng là đi thẳng vào vấn đề... Thế là liền cười xuề xòa nói: "Sứ quân, tiểu nhân lần trước được Sứ quân dạy bảo, trở về cẩn thận suy nghĩ, lại tính toán kỹ lưỡng, cảm thấy số thuế ruộng và thuế má mà phủ khố tính toán năm nay có thể nộp đủ, vẫn không có vấn đề gì ạ. Tiểu nhân là dân chúng dưới quyền cai trị của Sứ quân, nên chia sẻ gánh nặng với Sứ quân và Thánh thượng mới phải, ha ha, ha ha." Sau khi nói xong, lại không tiện ý tứ mà gượng cười hai tiếng.

Lưu Bị nhìn Tô mập mạp cười như không cười nói: "Quả thật không có vấn đề?"

Tô mập mạp ưỡn bộ ngực mập mạp ra, làm ra vẻ ta đây là một người nộp thuế quang vinh: "Hoàn toàn không có vấn đề! Tuyệt đối không có vấn đề!"

Lưu Bị cười nói: "Đã như vậy, xem ra Hoài Viễn trong nhà cất giấu của cải sung túc a. Năm nay nếu phủ khố có thiếu hụt, chi bằng cũng từ nhà họ Tô bổ sung, được không?"

Mỡ trên mặt Tô mập mạp liền lập tức rớt xuống, mồ hôi chảy đầy mặt, mặt mũi tái mét như gan heo, ấp úng nói: "Sứ quân, nếu là số chênh lệch không lớn, Tô mỗ bổ sung cũng không phải là không thể. Nếu là, nếu là, dù có giết Tô mỗ đi chăng nữa, cũng không đủ đâu!"

Lưu Bị nhìn Tô Nghĩ vẻ mặt như muốn khóc, ngửa đầu cười ha hả. Y thật lòng cảm thấy sảng khoái, cuối cùng cũng có người chịu quy phục y. Có người đầu tiên, ắt sẽ có người thứ hai. Từ nay về sau, y ở Ba Quận sẽ hoàn toàn không còn trở ngại nào nữa.

Lưu Bị cười xong, nhìn Tô Nghĩ, nói: "Ta cùng các bộ tộc man di thương nghị việc mở thêm chợ búa mới, ta nhớ nhà họ Tô chuyên buôn bán hàng da và dược liệu. Ừm, đến lúc đó danh sách được phép nhập sẽ tính thêm nhà họ Tô một suất." Người nói ngàn vàng mua xương ngựa, Lưu Bị tuy không có ngàn vàng, mà Tô Nghĩ cũng không đáng cái giá này, nhưng kẻ đầu tiên đến tìm, mặc kệ hắn có thật lòng hay không, cũng phải cho hắn chút lợi lộc.

Tô Nghĩ mừng rỡ khôn xiết, không ngờ còn có thu hoạch này, thật sự là quá bất ngờ. Xem ra Lý Mộ Nhiên nói Sứ quân Lưu tính cách cương liệt, cũng không hẳn là toàn diện nha. Sứ quân Lưu làm người vẫn là nhân hậu cực kỳ. Thế là vội vàng cúi lạy tạ ơn không ngừng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại đó.