Đương nhiên, trong thâm tâm, Lưu Bị không thể nào quên nhạc phụ Lư Thực, đại cữu ca Lư Mẫn, hảo hữu Tào Tháo và những người khác. Còn về Trịnh Huyền, Quản Ninh, Bỉnh Nguyên ở Dương Đồi cùng Tuân Úc ở Dĩnh Xuyên, tất thảy đều nhận được lễ vật của Lưu Bị.

Khi Quản Ninh nhận được lễ vật, đầu bù tóc rối, y phục xốc xếch, nào còn phong thái nho nhã, thanh tao của một danh sĩ như thuở nào. Gần đây hắn quả thực đã lâm vào một nỗi ám ảnh, không ngừng muốn làm rõ liệu bên trong thủy tinh có vật chất gì khác biệt, vì sao công năng của thủy tinh trắng lại khác biệt với các loại thủy tinh màu khác... Tóm lại, hắn đã bị cuốn vào đó, suýt chút nữa không thoát ra được.

Hắn lấy ra chiếc kính lúp của Lưu Bị, làm theo lời chỉ dẫn trong thư mà thử đi thử lại. Sau một hồi mừng rỡ phấn khởi, hắn lại cẩn thận đọc bức thư của Lưu Bị, thì thấy Lưu Bị viết trong thư rằng: "Ấu An huynh của đệ, đệ ở Ba Quận hay tin gần đây huynh đang bận rộn nghiên cứu đạo lý về thủy tinh, chuyên cần không ngừng đến nỗi ăn ngủ không yên. Đệ có lời muốn bày tỏ, xin được cùng huynh nói rõ: Đệ chẳng bao lâu trước, vì biết học vấn không bờ bến nên sinh ra giới hạn, không muốn mãi luẩn quẩn trong câu chữ, nên đã mở ra lối đi riêng, trình bày và phát huy luận điểm truy nguyên. Nhưng trong vũ trụ trời đất, vạn vật hà cớ sao mà nhiều đến vậy, sức lực một người hữu hạn, làm sao có thể thấu triệt được? Như huynh của đệ dẫu dành cả đời lực sức, cũng không thể nào thấu triệt tận cùng vật chất của thủy tinh, vậy thì sao đây? Chúng ta là nho sĩ, đọc sách thánh hiền, nếu không học để mà dùng, để tế thế an dân, lại uổng công dùng sức lực một người mà truy tìm những điều mịt mờ này. Đó là lầm đường lạc lối. Thế nhưng nếu huynh hỏi khi nào có thể làm được điều đó ư, thì khi thiên hạ thái bình, trời yên biển lặng, tập hợp trí lực của sĩ tử khắp thiên hạ, để cùng nhau nghiên cứu tận cùng một vật căn bản, ắt sẽ thành công. Sách có đường, học vấn như biển vô bờ, cùng huynh cùng nỗ lực vậy..."

Những lời Lưu Bị như tiếng chuông vàng ngân vang trong lòng Quản Ninh. Hắn không thể không ngậm ngùi chấp nhận, sự thật rành rành trước mắt. Hắn là người đầu tiên phát hiện thủy tinh có thể tụ sáng tụ nhiệt, nhưng Lưu Bị lại suy rộng ra, từ đó phát hiện một công năng khác ý nghĩa hơn của thủy tinh, đó chính là phóng đại. Thế nào là học để mà dùng, Lưu Huyền Đức đây mới thực sự là học để mà dùng vậy! Ý nghĩa của kính lúp, Quản Ninh trong lòng đã rõ, nó trọng yếu h��n nhiều so với việc tụ điểm sáng, điểm nhiệt. Mặc dù Lưu Huyền Đức trong tấu chương nói kính lúp thủy tinh do mình mới phát minh, nhưng hắn (Quản Ninh) vẫn không khỏi có chút thất vọng.

"Đây chính là sự khác biệt giữa thiên tài và phàm nhân vậy!", Quản Ninh trong lòng bất đắc dĩ thầm nghĩ. Hắn đâu biết, Lưu Bị chẳng qua là đứng trên vai vô số người khổng lồ, mới có thể nhìn thấy cao hơn, xa hơn mà thôi. Thực sự nếu muốn công bằng mà so về học thức của thời đại này với Quản Ninh, thì Quản Ninh bỏ xa hắn đến tám con phố cũng không lạ gì.

Dẫu sao Quản Ninh cũng là người như vậy, dù ban đầu tâm thần đại loạn, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại. "Ừm, về sau nếu muốn nghiên cứu, thì cứ theo hướng 'học để mà dùng' của Huyền Đức vậy." Hắn mơ hồ từ lời Lưu Bị miêu tả mà thấy được chút manh mối. Nhưng lại dường như chưa thể lý giải thấu đáo. Kỳ thực, Lưu Bị chỉ là mơ hồ gợi mở ra một mạch suy nghĩ về thị trường, từ nghiên cứu phát minh đến sản xuất, tiêu thụ cuối cùng, và dùng tài chính thu được để tiếp tục thúc đẩy nghiên cứu phát minh. Đương nhiên, Lưu Bị không thể nói quá chi tiết, chỉ dừng lại ở mức gợi ý. Quản Ninh lắc đầu, lại ước ao viễn cảnh mà Lưu Bị đã nói: khi thái bình thịnh thế, tập hợp trí lực của sĩ tử khắp thiên hạ, cùng nhau nghiên cứu tận cùng một vật căn bản, đó ắt là một tràng cảnh hùng vĩ đến nhường nào!

Lưu Bị đã vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp cho Quản Ninh, e rằng Quản Ấu An nếu quá đắm chìm vào nghiên cứu đến mức tẩu hỏa nhập ma thì hỏng bét. Cùng lúc đó, cuộc săn mùa đông năm nay cũng bắt đầu. Hoàng đế dẫn theo đại lượng tùy tùng vệ sĩ, văn võ huân thích, đến Lâm Uyển để săn bắn. Có lẽ đã lâu không được ra ngoài đồng nội, Hoàng đế nhất thời hưng khởi, cứ thế cưỡi ngựa chạy về phía tây. Đi mãi đi mãi, thế mà đã đến Hàm Cốc Quan. Đến đây, quần thần nói gì cũng không chịu để Hoàng đế tiến xa hơn nữa. Ra sức ngăn cản ngự giá mà khổ sở khuyên can: "Đã ra khỏi Hà Nam đến tận Hoằng Nông rồi, bệ hạ người cũng nên dừng lại thôi." Hoàng đế bất đắc dĩ, đành phải quay về.

Trên đường về, Hoàng đế bị quấy rầy mất hứng, chỉ đành trút hết phiền muộn lên đám chim muông thú chạy đầy núi. Đám tiểu động vật đúng là gặp đại nạn. Mà lúc này, tài năng mà Lưu Khác khổ luyện từ nhỏ đã bộc lộ ra. Trong đội vệ binh gồm toàn con em thế gia, Lưu Khác với thói quen sinh sống nơi núi rừng, một tay xạ thuật xuất chúng đến lạ thường. Tự nhiên không tránh khỏi bị Hoàng đế cùng chúng thần chú ý. Chờ đến khi Hoàng đế ban yến rượu mà hỏi, bấy giờ mới hay, Lưu Khác lại là đường đệ của Lưu Bị. Hoàng đế lúc này đang độ tuổi xuân, ước gì hiền tài của quốc gia càng nhiều càng tốt. Hắn tin dùng hoạn quan là một chuyện, còn sự yêu thích đối với nhân tài lại là chuyện khác. Chẳng phải Hoàng đế dẫu sống phóng túng, mọi thứ đều tinh thông, nhưng trong hàng các thần cũng vẫn có những vị thần thanh liêm, chính trực đó sao? Thanh danh tốt, năng lực mạnh, dẫu không thể ngăn cản Hoàng đế làm điều càn rỡ, nhưng ít nhất cũng tạm thời đảm bảo toàn bộ đế quốc vận hành không đến mức sụp đổ. So với văn thần, hắn càng thiên vị võ tướng, cho rằng những người như vậy dễ khống chế hơn. Hoàng đế chưa từng nghĩ t���i võ tướng nào dám làm trái lệnh mình, trên thực tế cũng đúng là như vậy, bất kể là hệ Lương Châu hay các phái hệ khác, khi hắn còn sống, tất thảy đều vô cùng ngoan ngoãn. Mãi cho đến đời sau khi hắn băng h��, bấy giờ bọn họ mới bắt đầu giả dối, làm trái ý.

Lúc này Hoàng đế càng nhìn Lưu Khác càng thấy thuận mắt, nhất là khi so với Lưu Bị. Thế là Hoàng đế vui vẻ, vừa ban thưởng tiền lại vừa ban thưởng lụa là. Điều này trong mắt người ngoài đã là một ân điển vô cùng lớn. Ngày thường Hoàng đế mà có thể nói mấy câu với vệ sĩ của mình đã là chuyện tốt lắm rồi.

Đầu tháng chạp, Lưu Bị ở phủ Khoái đã bắt đầu xin nghỉ phép, vì Lư Mai sắp sinh. Đây là đại sự bậc nhất. Lại thêm đường đệ của hắn là Lưu Khác cũng sắp thành hôn. Hôn kỳ chính là vào khoảng cuối năm. Từ Ích Châu đến U Châu đường sá xa xôi, nếu hắn không đi trước thì e rằng sẽ không kịp.

Trước khi đi, hắn cố ý gọi Ma Kha đến, dặn dò lải nhải đủ điều, khiến nàng cảm động sâu sắc, cuối cùng để Lưu Bị được tận hưởng một phen dịu dàng của giai nhân. Tại bữa tiệc tiễn biệt, Lưu Bị nâng chén cười nói: "Năm nay nhờ có chư vị ở đây hết lòng giúp đỡ, Ba Quận mới có được cục diện tốt đẹp như vậy. Ba Quận là nơi tốt đẹp, địa linh nhân kiệt, ta tin tưởng, năm sau dưới sự giúp sức một lần nữa của chư vị, nhất định sẽ phát triển tốt đẹp hơn nữa."

Đám người vội vàng nâng chén đáp lại. Lưu Bị gắp một miếng thức ăn, lại nói: "Năm sau gia quyến của Lưu mỗ sẽ từ phía tây đến, thấy phong cảnh nơi đây, ắt hẳn sẽ rất vui mừng."

Lập tức có người hỏi: "Sứ quân sang năm muốn mang theo gia quyến đến Ba Quận sao?"

Lưu Bị liền cười nói: "Đúng vậy, nếu không một nhà hai nơi, dễ sinh lo lắng, không thể toàn tâm cống hiến sức lực cho Thánh thượng, nếu lầm đại sự, phải làm sao bây giờ?"

Có kẻ trong lòng thầm kêu khổ, Lưu Bị muốn dời cả gia quyến đến, hắn định làm gì đây, không đi sao? Nói thật, theo Lưu Bị cũng không phải là không có chỗ tốt, chỉ là những việc vụn vặt này, bọn họ thực sự thấy chướng mắt. Lại nói, có vị chủ nhân trong mắt không dung nửa hạt cát này trấn giữ Ba Quận, bọn họ ai nấy đều phải cúp đuôi mà sống cẩn trọng, sợ phạm vào điều cấm kỵ nào đó. Người ta cũng chẳng hề lưu tình, lần trước nhị công tử nhà Lý Mộ Nhiên ở phố xá sầm uất Giang Châu cưỡi ngựa phóng nhanh, làm kinh động người đi đường, bị Trương Giao bắt gặp, liền tại chỗ đè xuống đất mà dùng roi đánh "ba ba ba". Đây chính là đánh thật, mông của Lý nhị công tử máu thịt be bét mới thôi. Từ nay về sau, đám tiểu bối các nhà ai nấy đều gò bó theo khuôn phép, chưa từng có lúc nào ngoan ngoãn đến vậy.

Bọn họ vốn dĩ đều quen thói tự do tự tại, vênh mặt hất hàm sai khiến, nay bỗng có một vị chủ như vậy đè trên đầu thì thực sự không quen. Nghe xong Lưu Bị sang năm sẽ mang cả nhà cả người đến Ba Quận, trong lòng ai nấy đều có chút chột dạ, thời gian này đến bao giờ mới hết đây? Thế là có kẻ liền động tâm tư nhỏ, được rồi, không đợi nữa, tranh thủ dịp Tết Nguyên Đán mà hoạt động một chút đi. Dùng nhiều tiền một chút, mời Lưu Bị đi chỗ khác. Lại mời về một vị không quản sự, dù cho là một mắt nhắm một mắt mở cũng tốt. Đương nhiên, nếu có thể có người cùng bọn họ đồng lưu hợp ô, thì càng tốt hơn nữa.

Lưu Bị nào biết trong lòng bọn họ đang tính toán những điều như vậy. Tiệc xong, hắn liền phóng ngựa lên đường, một mạch hướng U Châu mà đi. Cố sức đuổi kịp, cuối cùng đã về đến Lâu Tang trước đại hôn của Lưu Khác.

Lưu Cung hiếm khi lộ vẻ vui mừng, kéo Lưu Bị đến trước mặt một người, nói: "Huyền Đức, đây là nhạc phụ của đệ đệ con, Tô Toàn, người ở trong núi. Mau đến gặp Tô bá phụ của con."

Lại quay sang người kia nói: "Lão Tô, ông thấy không, đây chính là đứa cháu của ta, Lưu Huyền Đức, con ngựa nghìn dặm của Lưu gia Lâu Tang ta đó." Nói đoạn, ông vuốt râu, cởi mở cười vang.

Lưu Bị nhìn người trung niên thanh tú, khí chất văn nhã trước mắt, thầm nghĩ, đây chính là vị cự thương "thần long kiến thủ bất kiến vĩ" trong núi mà sử sách nhắc đến sao? Cũng không dám lạnh nhạt, vội vàng thi lễ nói: "Ngu chất Lưu Bị, ra mắt Tô bá phụ." Hôm nay là ngày đại hỉ của Lưu Khác, chỉ bàn về bối phận, không nói đến quan chức cao thấp. Lưu Bị ở đây, cũng ngang hàng tiểu bối với Lưu Khác, hắn sao dám làm cao.

Tô Toàn đánh giá Lưu Bị mấy lần, một tay đỡ lấy, cười nói: "Nghe danh hiền chất đã lâu, hôm nay được gặp, quả nhiên là nhân trung long phượng, tài năng tuấn tú!"

Lưu Bị cười nói: "Bá phụ quá lời rồi." Nhưng trong lòng thì nghi hoặc, Lưu Khác giờ đã có thân phận quan chức, sao lại tìm con gái của một cự thương? Không phải Lưu Bị coi thường thương nhân, mà là luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Thúc phụ làm sao lại quen biết Tô Toàn, vì sao trước đây vẫn chưa từng nghe nói qua? Tô Toàn xuất hiện, vậy Trương bá thúc giờ ở đâu? Càng nghĩ trong lòng càng rối bời, nhưng lại bị người ta sai bảo làm cái này cái kia, bận rộn không ngơi tay. Đều là trưởng bối trong cùng tộc, Lưu Bị dù thân là Thái thú một quận, cũng không dám hé răng nửa lời.

Mãi đến khi mọi việc xong xuôi, Lưu Bị mới tìm được Lưu Cung, thấy bốn bề vắng lặng, liền túm lấy ống tay áo của Lưu Cung, nói: "Thúc phụ, người làm sao lại quen biết Tô bá phụ Tô Toàn? Trong kinh từ sớm đã có gia đình quan lại muốn hứa gả con gái cho Khác đệ, sao lại cưới con gái của Tô bá phụ?"

Lưu Cung cười nói: "Biết ngay con không nhịn được mà!" Nhưng rồi lại đi ra ngoài, tìm Lưu Khác đến. Ba người cùng nhau đi đến chỗ vắng người ở cửa thôn. Lưu Cung liền quay đầu, nghiêm túc nhìn Lưu Bị nói: "Huyền Đức, con có còn nhớ năm xưa ta dẫn con đi gặp Trương bá thúc của con không? Những lời ta và con đã nói trên đường hôm đó, con có còn nhớ rõ không?"

Lưu Bị nhớ lại, năm đó hắn cùng Lưu Khác từ phương nam trở về, phát hiện một nhóm người Hoa Hải bị chết sạch, trong lòng lấy làm kỳ lạ, liền kéo Lưu Cung truy hỏi, Lưu Cung bị hỏi đến không kiên nhẫn, liền dẫn hắn đi gặp Trương Bác, đây cũng là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Trương Phi.

Sau đó trên đường trở về, sắc trời ảm đạm như chính giọng nói trầm thấp của thúc phụ lúc ấy. Thúc phụ lúc ấy đã nói rất nhiều điều, khiến hắn bấy giờ suy nghĩ thông suốt ra nhiều chuyện. Thế là Lưu Bị trịnh trọng gật đầu, nói: "Con nhớ rõ, thúc phụ từng nói với con, muốn con chuyên tâm làm việc, không nên tham dự vào các cuộc đấu đá chính trị."

Lưu Cung nhìn chất nhi anh tuấn của mình, hài lòng nói: "Không sai, con làm rất tốt. Huyền Đức, con r���t tốt, tiền đồ còn hơn cả ta và cha con."

Lưu Cung đi thêm hai bước, rồi lại nói: "Huyền Đức, ta còn từng nói với con, loạn tượng trong thiên hạ đã hiển hiện, con phải ghi nhớ kỹ hai chữ đoàn kết, muốn đoàn kết tất cả lực lượng có thể đoàn kết, cùng nhau bảo vệ gia tộc, con có còn nhớ rõ không?"

Lưu Bị lại trịnh trọng gật đầu, nói: "Chất nhi xin ghi nhớ!"

Lưu Cung khẽ gật đầu, rồi quay người nói với Lưu Khác: "Khác nhi, quỳ xuống!"

Lưu Khác vẻ mặt mờ mịt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại không tự chủ được mà ngoan ngoãn quỳ xuống.

Xin lưu ý, phiên bản chuyển ngữ này chỉ được phát hành chính thức trên nền tảng truyen.free.