Lưu Cung nói: "Huyền Đức, Khác nhi từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh con, nó có được tiền đồ như ngày nay cũng là nhờ vào con." Lưu Cung ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Khác nhi, sau này con phải nhớ kỹ, Huyền Đức chẳng những là huynh trưởng của con, mà càng là chủ thượng của con. Con cả đời này, không được phép làm trái lời hắn, khi hắn gặp nguy hiểm, dù phải bỏ cả tính mạng mình, con cũng phải bảo vệ hắn! Con hiểu chưa?"

Lưu Khác thầm nghĩ, có phải là cần phải quỳ xuống nói không, ta vẫn luôn làm như vậy mà. Nhưng không dám cãi lời lão cha mình, thành thật đáp: "Hài nhi đã hiểu!"

Lưu Bị thầm nghĩ, làm cái gì vậy chứ, cứ như là trăn trối di ngôn vậy. Chưa kịp mở lời, liền thấy Lưu Cung nói: "Vậy con hãy bái huynh trưởng con ba bái, hôm nay cứ định ra cái lễ quân thần tôn ti này."

Lưu Khác liền làm theo lời, hướng Lưu Bị đông đông đông dập đầu ba cái, trên trán đầy bụi đất. Lưu Bị vừa bực mình vừa buồn cười, đau lòng giúp hắn lau đi tro bụi, cái thằng bé ngây ngô mười một này.

Lưu Bị đỡ Lưu Khác dậy, nhìn Lưu Cung, nói: "Thúc phụ, người đây là có ý gì?"

Lưu Cung lúc này mới thở dài một tiếng, đem những ân ân oán oán giữa mình và Tô Song cùng Trương Thế Bình kể ra. Tô Song và Trương Thế Bình, từ thời Tiên Tần đã có giao thương với vùng tái ngoại, kéo dài cho đến ngày nay, sớm đã trở thành những đại thương gia cự phú có sức ��nh hưởng lớn. Hai nhà vận chuyển muối, sắt, trà sản xuất tại Trung Nguyên ra tái ngoại, rồi lại đem da thú, nhân sâm, ngựa tốt từ tái ngoại về Trung Nguyên. Tuyến đường thương đạo này, Trác huyện chính là nơi phải đi qua. Năm đó Lưu Cung tuổi còn nhỏ nhưng gan lớn, ngẫu nhiên học người khác làm chút nghề không vốn. Nhưng không ngờ mới bước chân vào không bao lâu, đã nhìn lầm thời thế, cướp đến đầu của hai nhà Tô Trương. Một phen khổ chiến, Lưu Cung không địch lại bị bắt. Lúc đó Tô Song và Trương Thế Bình vẫn còn là Thiếu chủ trong gia tộc. Lần đầu tiên họ tiện đường cùng nhau đi buôn, liền gặp phải đám cướp trong truyền thuyết, lại là một lũ cướp nói khoác, cũng không biết là ngốc hay sao, mà lại cướp đến nhà mình. Không khỏi cảm thấy hứng thú. Thế là họ đã cứu Lưu Cung, người suýt chút nữa bị một dao của đội buôn chém chết.

Lưu Cung lúc ấy vẫn còn giận dữ, nói nếu không phải vì quá đông người, thì có thể làm gì được ta? Kết quả, ba người tuổi tác gần nhau, trò chuyện một hồi, vậy mà lại chung chí hướng, ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Biết Lưu Cung cướp nhầm mục tiêu, Tô Song và Trương Thế Bình cười to không ngớt. Sau đó thả Lưu Cung đi. Ba người từ đó kết bạn.

Về sau, ba người liên lạc không ngừng, thường xuyên tụ họp nhỏ ở Trác huyện. Thời gian trôi đi, khi Lưu Cung trở thành hào kiệt tung hoành khắp U Châu, Yên Châu, Tô Song và Trương Thế Bình cũng thuận lợi tiếp quản đại quyền trong gia tộc, trở thành chủ một nhà. Mà tình hữu nghị của ba người không vì thời gian trôi qua mà phai nhạt, ngược lại, bởi vì yếu tố lợi ích càng thêm bền chặt. Bởi vì Lưu Cung cần tiêu thụ tang vật, còn Tô Trương hai người cũng muốn đả kích đối thủ cạnh tranh. Ba người ăn nhịp với nhau, vừa vặn bổ sung cho nhau. Mà hôn sự của Lưu Khác cũng được định ra vào lúc đó.

Lần này, Tô Song, Trương Thế Bình muốn ra ngoài biên ải mấy ngàn dặm, tiến về Phù Dư. Bởi vì con đường thương mại mới của họ đã nhiều lần bị cướp phá. Vì lẽ đó, họ đã rộng rãi mời gọi các cao thủ giang hồ trợ giúp, cùng nhau đi xem rốt cuộc là kẻ nào gây ra. Còn Lưu Cung, với tư cách là người bạn sinh tử nhiều năm và có lợi ích liên quan, tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn.

Thế là ông dứt khoát tổ chức hôn sự cho Lưu Khác, ăn Tết xong dọn dẹp một chút liền cùng nhau đi Phù Dư. Con gái Mãn Nương trong nhà là nữ nhi, còn có con trai nhỏ tuổi, ông đều không lo lắng, lo lắng nhất chính là Lưu Khác, thế là đành phải ủy thác Lưu Khác cho Lưu Bị. Đại khái cũng chính là phó thác. Ông đối với con trai mình không yên lòng, nhưng đối với cháu trai này lại vô cùng yên tâm.

Lưu Bị nghe xong, không khỏi choáng váng, hóa ra là chuyện như vậy à, thúc phụ nhà mình năm đó cũng thật là dũng mãnh. Lưu Khác ở một bên, khóe mắt ngấn lệ, nghẹn ngào muốn nói gì đó, lại bị Lưu Cung một cái tát đánh trở lại: "Gào cái gì mà gào, lão tử còn chưa có chết đâu! Nhìn con chút tiền đồ này."

Lưu Bị nhìn Lưu Khác nói: "Mười một, đệ yên tâm, ta cam đoan chuyến đi này thúc phụ tất nhiên trên đường bình an vô sự, toàn thân trở về."

Lưu Khác liền hỏi: "Ngũ ca, thật không?"

Lưu Bị nghiêm túc nói: "Thật!" Tô Song Trương Thế Bình còn chưa đưa tiền tài, thép ròng cùng ngựa tốt cho lão tử đâu, cứ vậy mà chết chẳng phải là để bọn họ được lợi quá nhiều rồi sao.

Lưu Khác thấy Lưu Bị cam đoan, tâm trạng lúc này mới bình tĩnh trở lại. Lưu Cung liền cười mắng: "Hắn ngược lại là tin tưởng con, Huyền Đức, con từ khi nào cũng biết đoán mệnh rồi?"

Lưu Bị vẻ mặt thành thật nhìn Lưu Cung, nói: "Thúc phụ, đây không phải đoán mệnh, tiểu chất nghiên cứu « Dịch Kinh », vừa rồi tiểu chất đã gieo một quẻ trong tay áo, thúc phụ tuy có tượng đi xa, nhưng lại lên đường bình an."

Lưu Cung liền cười to nói: "Tốt! Tốt! Tốt! Mượn lời chúc lành của chất nhi! Đi, về thôi!" Nói xong liền mở rộng bước chân đi vào trong nhà.

Tô Song ở Lâu Tang say mèm ba ngày, mới cùng mọi người từ biệt. Lưu Bị vốn còn muốn cùng hắn tâm sự về chuyện làm ăn này, về sau nghĩ lại, vẫn là thôi đi, chờ bọn họ đều bình an trở về rồi nói sau.

Lưu Bị tiếp đó cùng Trương Bác đi đến Trương gia đại trạch, trên đường, Lưu Bị không khỏi tò mò, liền hỏi Trương Bác: "Thúc phụ, Tô bá phụ đi xa Phù Dư, sao không mời người đi cùng?"

Trương Bác mỉm cười, nói: "Ta cùng hắn bất quá mới quen sơ, lại thêm ta tục sự quấn thân, hắn sao có thể mời ta chứ?"

Lưu Bị nghĩ cũng phải, Trương Bác gia nghiệp lớn, ngồi trong nhà làm phú hào là được rồi, lại không có gì quá mức hấp dẫn để ông phải mạo hiểm chuyến phiêu lưu này. Đổi lại là hắn, hắn cũng sẽ không đi.

Trương Bác mở rộng chủ đề, cười nói: "Nào nào nào, theo ta đi trang viên xem thử, ta thật sự muốn nếm thử xem, rượu ngon trong miệng hiền chất rốt cuộc có tư vị gì."

Lưu Bị nghe vậy, không khỏi mặt mo đỏ ửng. Tối hôm qua uống hơi nhiều, nhất thời hứng khởi, liền nói vài câu không đúng lúc, hình như là nói rượu này không được? Không ngờ lại bị Trương Bác để tâm.

Hắn uống được rượu có độ cồn cao thấp, nhưng làm sao hiểu được chưng cất rượu. Nhưng chưa từng nghĩ Trương Bác lại vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, hôm nay sống chết cũng muốn dẫn hắn đi Trương gia tửu phường. Cũng phải thôi, rượu ngon thì chẳng mấy ai không tự mình ủ. Tào Tháo có thể viết dùng gì giải sầu, chỉ có Đỗ Khang, cũng có thể dâng phương rượu lên Hán Hiến Đế.

Làm thế nào để biến rượu nồng độ thấp thành rượu nồng độ cao? Lưu Bị nghĩ thầm nếu có thể giải thích rõ ràng thì tốt. Đến Trương gia biệt viện, vào tửu phường, nhìn xem, trên dưới một trăm người đang làm việc khí thế ngất trời, Trương Bác dẫn Lưu Bị cưỡi ngựa xem hoa, chỉ vào cái này nói là làm gì, chỉ vào cái kia nói là làm gì. Một vòng đi xuống, Lưu Bị thấy choáng váng cả đầu óc, cái gì cũng không nhớ được. Hắn làm sao biết những cái bình bình lọ lọ, thùng lớn thùng nhỏ đó dùng để làm gì. Hắn chỉ mơ hồ biết công nghệ sản xuất rượu càng về sau, đều không thể thiếu công đoạn chưng cất này. Bất quá nhìn quanh một lượt ở đây, dường như không thấy khí cụ dùng để chưng cất.

Thế là hắn tiện miệng nói: "Thúc phụ, tối qua tiểu chất say nói, mong người tha thứ. Bất quá lần này tiểu chất xem một lượt, trong lòng ước chừng có được chút hiểu biết. Thúc phụ cũng biết tiểu chất tinh thông truy nguyên. Xin hỏi, nước và rượu, chính là hai loại vật chất khác nhau. Không b��ng trước hết dùng lửa nấu thử, rồi xem sao." Hắn không cách nào nói với Trương Bác rằng điểm sôi của cồn thấp hơn điểm sôi của nước. Chẳng bằng trực tiếp dùng lửa nấu, đơn giản và rõ ràng.

Trương Bác cũng là người nói là làm. Liền sai người ôm đến một thùng rượu, một thùng nước, đổ vào một cái nồi lớn, bên dưới dùng lửa đốt. Chỉ chốc lát, trước hết ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng. Lúc này chén rượu, bên trong còn ngẫu nhiên lẫn chút quả. Hương vị rất không tệ.

Lưu Bị ở bên cạnh liền bắt đầu nói: "Quả nhiên, rượu sôi trước, nếu không thì không đến mức có mùi rượu, mà là hơi nước không mùi." Trương Bác cũng không phải là người cái gì cũng không hiểu, hơi nước bốc lên sau khi nước đun sôi ông tự nhiên là biết. Thế là gật đầu nói phải.

Sau đó Lưu Bị liền nói: "Rượu và nước, mặc dù là vật chất khác nhau, nhưng trong rượu cũng có nước. Nước nhiều, mùi rượu thì nhạt, trái lại, nếu nước ít, mùi rượu tất nồng." Nghe đến đó, Trương Bác lông mày nhướn lên, ánh mắt bắt đầu sáng rực, thần sắc cũng ẩn chứa sự chờ mong.

Liền thấy Lưu Bị nói: "Nếu úp một cái chén vào trong nồi, lấy lửa lớn nấu. Rượu bị nóng mà bốc hơi, nước vẫn còn lưu lại. Mà ở phía trên phủ một vật, để thu lại mùi rượu, đợi làm lạnh rồi lại đi thu thập, tất sẽ thành rượu nồng." Thiết bị chưng cất hắn chưa từng thấy vật thật, nhưng đại khái cũng biết nguyên lý. Nếu có vật liệu, hắn cũng có thể làm một cái đơn giản ra. Nhưng bây giờ hắn chỉ có thể động đến mồm mép nói một câu.

Bất quá, hắn đã nói nguyên lý minh bạch như vậy, Trương Bác nếu còn không rõ, thì đó cũng là quá thất bại rồi. Trương Bác không hiểu trạng thái khí thể lỏng, nhưng ông đã từng thấy, cũng biết cách làm. Lưu Bị nói chuyện, Trương Bác trong đầu liền bắt đầu suy nghĩ, càng nghĩ càng thấy có đạo lý, càng nghĩ càng thấy có thể thực hiện được.

Trương Bác không khỏi cười ha hả, nói: "Huyền Đức, nếu ta Trương này ủ ra rượu mới, con nhất định là người thứ hai được thưởng thức! Oa ha ha ha ha ha, lão tử phát tài rồi!" Nói xong đã xắn tay áo chỉ huy người làm việc.

Lưu Bị thấy Trương Bác đã chìm vào tưởng tượng về việc sản xuất rượu mới độc chiếm thị trường đại phát tài, không khỏi lắc đầu cười khổ, lặng lẽ lui ra.

Trở lại Lâu Tang, Lưu Bị gọi Hoàng Trung, thở dài: "Hán Thăng là hào kiệt đời này, không nghĩ đền đáp thiên tử, làm sao lại chịu theo ta? Ta thật sự không muốn dùng ân huệ để ràng buộc Hán Thăng."

Hoàng Trung sau khi Hoàng Tự khỏi bệnh, liền ở lại Lâu Tang an thân, còn về quê quán Nam Dương một chuyến đón cả bà xã nhà mình đến. Sau đó liền tự xem mình là gia tướng của Lưu Bị, điều này khiến Lưu Bị sau khi trở về biết được thì dở khóc dở cười. Không phải hắn giả dối, hết lần này đến lần khác đẩy Hoàng Trung ra ngoài. Mà là hắn cảm thấy, một cây nhân sâm, việc thuận tay mà làm, giống như ở hậu thế hắn thường xuyên đỡ cụ già qua đường, nhặt được tiền giao cho chú cảnh sát, đi làm công tác tình nguyện cho cộng đồng, thấy tai họa thì quyên tiền vậy thôi. Thật sự không đáng để Hoàng Trung làm đến mức này. Như vậy hắn sẽ cảm thấy nhận lấy thì ngại. Vả lại Hoàng Trung sớm muộn cũng sẽ là người của hắn, hà cớ gì lại để người ta hiểu lầm hắn có ý ban ơn chứ?

Thế nhưng đối với Hoàng Trung mà nói lại không phải như vậy. Bởi vì cái gọi là cỏ rác đối với người kia, nhưng là trân bảo đối với ta. Một cây sâm của Lưu Bị, không chỉ đơn giản là cứu được mạng Hoàng Tự. Quan trọng hơn là hắn có hậu duệ nối dõi hương hỏa, sẽ không phải hổ thẹn mà đi gặp mặt liệt tổ liệt tông. Chỉ là Lưu Bị không biết mà thôi.

Hoàng Trung trả lời: "Chúa công quá khen, Hoàng Trung chỉ là một võ phu, chỉ biết chém giết nơi sa trường, sao xứng được xưng danh hào kiệt. Chúa công tuổi vừa mới nhược quán, đã nổi danh khắp nước, danh tiếng vang dội công khanh. Hoàng Trung cũng biết chúa công có ý chí giúp đỡ thiên hạ, nếu không sao có thể nói ra lời hùng hồn về việc mở ra thái bình vạn thế? Nay thiên hạ hung hiểm, bách tính bất an. Mà thiên tử lại tin một bề lũ gian nịnh, trăm quan lười biếng chính sự. Chúa công trước có kế sách trừ diệt khăn vàng, sau có công phòng chống dịch bệnh. Làm rõ oan khuất, cất cao chính khí; bình định Ích Châu, phá vỡ phòng tuyến, đánh tan quân địch... Hoàng Trung mỗi khi nghĩ đến những điều đó, tâm thần đều khuấy động. Đây chính là việc làm của đại trượng phu. Hoàng Trung nguyện phò tá chúa công, làm tôi tớ của chúa công, giúp chúa công quét sạch bầy tà, cứu thế an dân. Mong chúa công đừng xem Hoàng Trung ngu muội, mà yêu mến tiếp nhận!" Nói xong, Hoàng Trung cúi đầu liền bái.

Lưu Bị trầm mặc rất lâu, hắn không ngờ Hoàng Trung, một hán tử bề ngoài thô kệch như vậy, nội tâm lại có sự tinh tế đến thế. Hóa ra mọi việc mình đã làm, người ta đều đã nhìn thấu rõ ràng. Nói như vậy, Hoàng Trung là thật lòng thành ý muốn nhận chủ. Vậy còn nói gì nữa, mừng rỡ mà thu nhận thôi. Nếu không thì thành ra ngu ngốc mất. Thế là Lưu Bị đỡ Hoàng Trung dậy, ngưng trọng nói: "Khanh không phụ ta, ta tất không phụ khanh! Tu sửa thiên hạ! Lại hưng Đại Hán!"

"Tu sửa thiên hạ! Lại hưng Đại Hán!" Nhiệt huyết trong lồng ngực hai người không ngừng bành trướng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.